— Отлично! Отныне мы станем хозяевами Фошаня! Скорее зовите его сюда! — на лице главаря Банды Шахэ запечатлелось крайнее воодушевление.
Вскоре люди из Банды Шахэ провели внутрь двоих человек. Приглядевшись, Чжоу Фэн увидел, что шедшим впереди мужчиной в синем халате и с мощной аурой неожиданно оказался Янь Чжэньдун, а следовавшим за ним вторым человеком был Лян Куань.
Ещё до того, как они вошли, Банда Шахэ заблаговременно подготовила ящик серебряных долларов — их там было никак не меньше нескольких сотен.
Увидев эти серебряные монеты, Янь Чжэньдун расплылся в улыбке, а в его глазах проступила нескрываемая жадность. Лян Куань же, шедший позади Янь Чжэньдуна, сохранял сложное выражение лица — казалось, он вовсе не горел желанием ступать в это место.
Заметив алчный взгляд, которым Янь Чжэньдун окинул ящик с серебром, главарь Банды Шахэ сразу понял, что всё пройдёт по его плану. Он сложил руки в приветственном жесте и произнёс:
— Мастер Янь, здравствуйте! Слышал, что у вас выдающиеся боевые искусства и вы бросили вызов владельцам аптеки «Почжилинь», разгромив их заведение, после чего даже надменный Хуан Фэйхун пострадал от ваших кулаков. Также до нас дошли слухи, что сегодня вы договорились с Хуан Фэйхуном о поединке на улице, но Хуан Фэйхун попросту не посмел явиться. Сегодня мы хотим взять у вас ученики и просим принять этот скромный дар в знак уважения к учителю. В будущем их станет ещё больше, так что, пожалуйста, не откажитесь.
С этими словами главарь Банды Шахэ указал на стоявший рядом ящик с серебряными долларами.
Янь Чжэньдун жадно оглядел серебро, после чего кивнул собравшимся:
— Что ж, уважение к хозяевам дороже правил.
— Учитель! — хором выкрикнули бандиты.
Янь Чжэньдун кивнул и пододвинул к себе Лян Куаня:
— Это Лян Куань. Отныне Лян Куань — ваш старший соученик.
Глядя на Лян Куаня, люди из Банды Шахэ вспомнили, как в прошлые дни дрались с ним и с Чжоу Фэном на пристани — как они могли не узнать его? Главарь Банды Шахэ с презрительным видом посмотрел на Лян Куань и протянул:
— О-о, так ты у нас старший соученик?
Затем он повернулся к своим подручным и бросил:
— Эй-хе, ну-ка быстро поприветствуйте старшего брата!
Бандиты сложили руки и подыграли главарю:
— Здравствуй, старший соученик...
— Апчхи! — главарь Банды Шахэ намеренно перебил возгласы подчинённых громким чиханием, поставив Лян Куаня в крайне неловкое положение.
Очевидно, он всё ещё не мог забыть старые обиды и вовсе не воспринимал Лян Куаня всерьёз как старшего соученика.
Лян Куань со сложным выражением лица сложил руки в ответном жесте:
— Не стоит, не стоит.
— Запомните, ха, он — старший соученик, — бросив это своим людям, главарь Банды Шахэ повернулся к Янь Чжэньдуну: — Учитель, у меня сегодня ещё есть кое-какие дела, так что извините, если встретил не по чину — завтра мы с вами обсудим открытие боевой школы.
После этого он отдал приказание подчинённым:
— Поднесите учителю главный дар!
Сообразовывая свои действия с моментом, бандиты перенесли стоявший неподалёку ящик с серебром прямо на стол перед Янь Чжэньдуном.
Главарь Банды Шахэ зачерпнул целую пригоршню серебряных монет и произнёс:
— Учитель, эти серебряные доллары предназначены для того, чтобы вы открыли школу. Излишне и говорить, что ваш стиль кулачного боя Янь непременно сметёт весь Фошань!
Затем он бросил взгляд на праздничный стол с угощениями и обратился к подручным:
— Ну-ка, ну-ка, давайте все вместе выпьем за учителя... Пьём!
Бандиты дружно подхватили чаши с вином и осушили их до дна вместе с Янь Чжэньдуном, оставив стоять в одиночестве в стороне несколько растерянного Лян Куаня.
Целый день во рту не было ни крошки, а эти мерзавцы у него на глазах уплетали еду и пили вино — для Чжоу Фэна это было настоящей мукой.
Чжоу Фэн прекрасно понимал: здесь не было даже подобия нормальной церемонии ученичества, а само принятие в ученики служило лишь прикрытием.
Да какое это ученичество? Не проще ли сказать, что Банда Шахэ нанимает боевика — пожалуй, в этом и заключалась истинная цель их главаря.
Что же касается слухов о том, что Хуан Фэйхун не посмел явиться на встречу, то эти тупицы, судя по всему, ещё даже не ведали, что Хуан Фэйхун и все члены народного ополчения уже арестованы ямэнем.
Пока собравшиеся за столом весело выпивали, один из бандитов громко воскликнул:
— Учитель, раз у вас такое могучее кунг-фу и даже Хуан Фэйхун вам не ровня, покажите-ка пару приёмов, чтобы мы тоже полюбовались!
— Хорошо!
Янь Чжэньдун опустил на стол большую чашу с вином, закатал рукава и действительно принялся демонстрировать приёмы боевого искусства, да с таким усердием, лишь бы угодить Банде Шахэ.
Чжоу Фэн презрительно скривился: для человека, практикующего боевые искусства...У него не осталось даже малейшего намёка на собственное достоинство: стоило какому-то мелкой сошке из Банды Шахэ приказать ему покрутиться, как он и впрямь, словно какая-то обезьяна, принялся усердно кривляться перед хозяевами. Неудивительно, что человек с таким характером прозябает на дне и не пользуется уважением — должно быть, в нём самом кроется глубокая причина.
В этот момент собравшиеся, одновременно наблюдая за представлением Янь Чжэньдуна и попивая вино, словно волчья стая, без конца хлопали в ладоши и орали во всю мочь.
Лян Куань помрачнел лицом, наконец потерял терпение, с размаху ударил кулаком по столу так, что серебряные монеты разлетелись по полу, и громко произвёл:
— Учитель, прекращайте этот цирк!
Бандиты из Банды Шахэ тут же умолкли, Янь Чжэньдун тоже перестал махать кулаками и ногами. На мгновение воцарилась абсолютная тишина, после чего Янь Чжэньдун повернулся к Лян Куаню:
— Ты чего удумал?
Лян Куань громко выпалил:
— Учитель, эти деньги получены нечестным путём. Прежде чем набирать учеников, хорошенько подумайте!
Лян Куань давно знал подноготную Банды Шахэ: убийства, поджоги, грабежи и разбой — они творили любые беззакония. Эти деньги были либо собраны в виде дани за «крышевание», либо награблены, так что чистыми они быть не могли.
— С ума сошёл, так нас оскорблять! — Бандиты из Банды Шахэ и раньше косо смотрели на Лян Куаня, а тут в ярости повскакивали со своих мест, пылая гневом.
Лян Куань же стоял с решительным и непреклонным выражением лица.
Видя, что ситуация накаляется и в любой момент может дойти до драки, Янь Чжэньдун подошёл к Лян Куаню, опустил руку ему на плечо и тихо сказал:
— Лян Куань, в мире цзянху далеко не всё происходит так, как нам хочется. Как говорится, истинную верность долгу чаще всего проявляют простые мясники. Сейчас самое главное — прославиться в Фошане, а когда мы добьёмся этого, то сможем открыто встать на защиту справедливости для всех людей под небесами.
Услышав это, Чжоу Фэн презрительно усмехнулся.
Глупцу Лян Куаню оставалось винить только себя — до сих пор не раскусить истинную суть Янь Чжэньдуна. Горбатого могила исправит: у этого человека нет даже базовых принципов боевой морали, а он ещё надеется, что тот когда-нибудь встанет на защиту справедливости для простого народа? Это же смешнее любого анекдота.
Янь Чжэньдун продолжал убеждать Лян Куаня:
— Цзянху — штука сложная, Лян Куань. Подними деньги.
Лян Куань шаг за шагом подошёл к тому месту, где рассыпались серебряные монеты, и присел на корточки.
А окружавшие их бандиты тут же принялись улюлюкать и подзадоривать:
— Подбирай, подбирай, давай поднимай...
— Ишь возомнил себя старшим учеником!
— Да ты всего лишь ничтожный оборванец!
...
Лян Куань присел и протянул руку к серебряным монетам, а в ушах у него стоял сплошной гул от улюлюканья и насмешек членов Банды Шахэ.
Лян Куаню казалось, что он вот-вот сойдёт с ума.
Он схватил несколько поднятых с пола монет и швырнул их в толпу хохочущих бандитов, после чего, зажав уши руками, с диким криком бросился к стене склада и начал изо всех сил колотить по ней кулаками, безумно выкрикивая:
— Прославиться... цзянху, цзянху, цзянху!..
А толпа за его спиной покатывалась со смеху.
Вскоре после этого главарь Банды Шахэ сказал Янь Чжэньдуну:
— Учитель, у меня тут дело срочное, я пойду, а они составят вам компанию за вином.
Главарь Банды Шахэ удалился со своими подручными. Предчувствуя, какую пакость замышляет главарь шайки, Чжоу Фэн бесшумно карабкался по балкам под крышей, а затем легко спрыгнул вниз через неосвещенный проем сбоку склада. При нынешнем уровне сил Чжоу Фэн уже мог двигаться абсолютно не издавая ни звука.
Он тихонько следовал по пятам за бандитами.
Вскоре он заметил, что те направляются к складу, где удерживали пленниц.
Притаившись у бокового окна, Чжоу Фэн наблюдал за действиями банды: главарь приказал подручным открыть клетки, где содержались женщины. У всех у них были связаны руки, и сами они были привязаны к опорным столбам тюремных клеток.
Главарь Банды Шахэ велел вытащить наружу Тринадцатую Тётушку и злобно бросил ей в лицо:
— Ах ты стерва, в меня вздумала стрелять? Сегодня же ночью отправлю тебя в Цзиньшань!
Рука главаря шайки всё ещё была перебинтована после того, как Тринадцатая Тётушка ранила его в перестрелке.
Тринадцатая Тётушка свирепо зыркнула на главаря, не выказывая ни малейшего страха.
Тогда главарь Банды Шахэ протянул руку и грубо сжал её подбородок:
— Сильно ненавидишь меня, да? А мне вот хочется узнать, какова ты на вкус. Не добавить ли тебе каких-нибудь специй для пикантности?
Тринадцатая Тётушка смачно плюнула главарю прямо в лицо.
Тот рассвирепел в одно мгновение, мертвецкой хваткой вцепился ей в горло и заорал:
— Когда будешь прислуживать тем уродливым и вонючим американцам, ещё вспомнишь меня с тоской...
Однако договорить он не успел: словно налетевший порыв ветра, чья-то рука с железными тисками намертво впилась в его запястье. Сила оказалась столь невероятной, что главачу показалось, будто его кости сейчас хрустнут. Пронизывающая боль заставила его разжать пальцы и выпустить шею Тринадцатой Тётушки.
В этот момент перед его глазами возникло лицо Чжоу Фэна, который холодно ухмылялся, тихо произнося:
— Оставлять тебя в живых до сегодняшнего дня было огромной ошибкой.

Комментарии

Загрузка...