Белоснежные марлевые занавеси легко покачивались от проникающего сквозь окно ветерка, напоенного утренней росой. Тонкий, серебристый свет луны еще не до конца рассеялся под лучами рассветного солнца, мягко окутывая ложе, застеленное узорчатым шелковым покрывалом.
Шу Цинъюэ сначала едва заметно дрогнула длинными ресцами, словно крылья бабочки, окропленные утренним туманом, и лишь спустя долгое время медленно приоткрыла глаза.
Ее проснувшийся взгляд заволакивала легкая пелена сонной дремоты, а зрачки — ясные и чистые, словно лунный диск, погруженный в ледяной родник, — хранили еще не исчезнувшую леность.
Она слегка повернула белоснежную щеку, и черные волосы свободно рассыпались по подушке, а несколько прядей прилипли к изящному изгибу шеи, плавно поднимаясь и опускаясь в такт ровному дыханию.
Когда она медленно приподнялась, просторная бледно-желтая ночная одежда слегка соскользнула с плеча, обнажая точеные, хрупкие ключицы.
Вся она напоминала застывшую гладь воды на рассвете, все еще хранящую в себе лунный свет — чистую, нежную и безмятежную.
Ранее она пообещала наставнику вместе закопать вино, и теперь, надо полагать, наставник уже погрузился в медитацию.
Шу Цинъюэ окончательно проснулась, легко поднялась без малейшего промедления, привела себя в порядок и распахнула двери Дворца Текущих Лет.
Мягкое солнце разлилось по ее телу, и Шу Цинъюэ невольно сладко прищурилась. Ее походка была мягкой и плавной, исполненной той особой нежной грации, что свойственна лишь раннему утру.
............
Двери Дворца Млечного Пути были плотно закрыты, впрочем, Е Ханьчжоу никогда и не имел привычки оставлять их распахнутыми.
Шу Цинъюэ тихонько постучала в белокаменные створки, но никто не отозвался.
Тогда Шу Цинъюэ мягко позвала:
— Наставник, вы внутри?
— Наставник! — Шу Цинъюэ повысила голос.
Снова тишина. Неужели наставника нет на месте? — озадаченно подумала она.
Одиночество накатило подобно приливу, и в глубине души внезапно зародилась смутная тревога. Неужели наставник и впрямь покинул дворец?
Но тут же вспомнилось, как наставник говорил ей прежде, что в его обители не нужно соблюдать излишние формальности и она может войти в любое время.
Мимолетное колебание уступило место еще более глубокому беспокойству: что, если с наставником во дворец что-то случилось?
Подумав об этом, она больше не сомневалась: сосредоточив на кончиках пальцев слабые крупицы духовной энергии, она легко сняла внешнюю защитную печать ворот. Ее белоснежные ладони легли на прохладный резной косяк, и стоило ей приложить усилие, как тяжелые створки медленно приоткрылись, являя узкую щель.
Шу Цинъюэ шагнула внутрь, и навстречу ей пахнуло густым, удушливым запахом вина, который, смешавшись с холодным ароматом сандала, яростно окутал ее со всех сторон.
Прежде ей еще не доводилось бывать во Дворце Млечного Пути, и сейчас ее взгляд украдкой скользнул по сторонам, оценивая обстановку.
Убранство главного зала было простым и строгим: к нефритовым колоннам крепились светильники в бледно-серебряных чехлах из марли, на низком столике лежало лишь несколько свитков с трактатами о мече. В просторном зале не было ни души, и она, ступая бесшумно, обошла боковые помещения: заглянула в галереи, в чайные зоны и на площадку для наблюдения за мечами, но повсюду царила тишина, и не было видно и следа человеческой фигуры.
Тревога в ее сердце лишь усилилась, и она громко окликнула:
— Наставник?
Эхо глухо ударилось о потолочные балки и растаяло, не принеся никакого ответа.
Шу Цинъюэ собралась с духом и, следуя за все более густым запахом вина, направилась в самые дальние покои дворца, упершиеся в затворенную нефритовою дверь.
Она слегка толкнула створку кончиками пальцев, и та подалась назад. Нахлынувший винный дух оказался в несколько раз сильнее прежнего — от него она едва заметно поморщилась.
— Неужели наставник настолько падок до вина? — промелькнуло у нее в мыслях.
Подняв глаза, она увидела, что на длинном столе во внутренних покоях в беспорядке валялись десятки белокаменных сосудов. Пустые бутылки опрокинулись, и винные лужицы стекали по краям стола, омывая прохладный нефрит.
В самом центре комнаты свисали многослойные белоснежные шелковые полотнища, наглухо отгородившие ложе. Смутный, вытянутый силуэт неподвижно покоился за занавесями, очертания фигуры казались расслабленными.
Густой винный запах витал в воздухе, и сердце Шу Цинъюэ сжалось от страха, как бы наставник не навредил себе хмелем. Шагая по прохладной белой нефритовой плитке невероятно легко, она приблизилась к краю кровати.
Опустив взгляд, она уже собиралась коснуться тонкими пальцами полупрозрачной занавеси, как человек внутри, заметив неясную лазурную фигуру снаружи, опередил ее: откинув первый слой полотна, он слегка высунул голову.
Шу Цинъюэ замерла.
Наставник, чья одежда всегда была безупречна до последней нитки, а взгляд — холодным и строгим, сейчас лежал на подушке с распущенными черными волосами. Простая белая ночная одежда небрежно спадала с плеч, ворот был широко распахнут, а нефритовый пояс завязан наспех — от прежней собранности не осталось и следа.
Его щеки покрывал легкий румянец, уголки глаз опьянели от хмеля, а некогда ясный и ледяной взгляд заволокла туманная дымка. Он выглядел глубоко пьяным.
Ее губы приоткрылись, собираясь произнести слова утешения, но запястье вдруг резко сжало.
Длинная рука Е Ханьчжоу внезапно выметнулась вперед, крепко обхватив ее за тонкую талию, и с легким усилием он утянул ее прямо на мягкое ложе.
Многослойные занавеси затрепетали от этого движения, и сквозь полупрозрачный шелк смутно проступили две переплетенные фигуры — белая и лазурная.
Опустив глаза, Е Ханьчжоу затуманенным взором в упор смотрел на ее лицо. Его голос звучал низко и хрипло, полнейший туман в голове смешался с уникальной хрипотцой хмельного человека:
— Цинцин, это ты?
Ее живот и поясница были накрепко закованы в его объятия, и Шу Цинъюэ инстинктивно уперлась руками в постель, пытаясь приподнять, но плечо тут же попало в мертвую хватку. Ей оставалось лишь смягчить тон и мягко уговаривать:
— Наставник, это я, отпустите меня сначала, вы ведь пьяны.
Е Ханьчжоу слабо поткнулся головой о ее плечо и упрямо повторил низким голосом:
— Я не пьян, Цинцин.
Шу Цинъюэ мысленно вздохнула с безмолвной досадой: ну конечно, пьяные никогда не признаются, что они пьяны.
Его руки сомкнулись сильнее, прижимая ее к груди. Уткнувшись носом ей в висок, он жадно втягивал легкий, едва уловимый аромат белого чая, исходивший от ее волос, а горячее дыхание щекотало мочку уха, когда он невнятно бормотал:
— Цинцин, не двигайся.
Услышав это, Шу Цинъюэ замерла и прекратила сопротивляться, покорно позволив ему себя обнимать, но в душе лихорадочно размышляла: раз наставник напился до такой степени, не применить ли мне успокаивающее заклинание, чтобы привести его в чувство?
Пока она молча обдумывала план действий, Е Ханьчжоу, уловив этот знакомый и успокаивающий запах, медленно расплылся в слабой, довольной улыбке.
Однако это тепло мгновенно рассеялось: его брови легко сошлись на переносице, во взгляде проступило одиночество, а голос зазвучал обиженно и глухо:
— Вернувшись, Цинцин, почему ты не предупредила меня заранее?
Проявив терпение, Шу Цинъюэ тихим, мягким голосом принялась объяснять:
— Прошлой ночью я вернулась слишком поздно и побоялась потревожить ваше уединение, наставник, поэтому не стала вас беспокоить.
— И впрямь только поэтому? — Е Ханьчжоу подался ближе, и в его голосе проскользнуло неуловимое беспокойство.
— Разумеется, правда. Вот почему, едва забрезжил рассвет, я сразу же пришла искать вас.
Услышав такой ответ, одиночество, затаившееся в уголках его глаз, полностью исчезло. Словно странник, нашедший приют, он вновь ласково и многократно поткнулся носом в ее темные пряди.
Воспользовавшись моментом, когда его разум расслабился, а хватка немного ослабла, Шу Цинъюэ действовала молниеносно: сосредоточив на кончиках пальцев мягкую духовную ци успокоения, она бесшумно направила ее ему в межбровье.
Веки охмелевшего Е Ханьчжоу мгновенно отяжелели, но руки на ее талии по-прежнему сжимали ее накрепко, отказываясь размыкаться ни на йоту.
Приложив небольшое усилие, Шу Цинъюэ аккуратно разжала его пальцы, уперлась в край ложа и медленно села.
Наклонившись, она взяла шелковое одеяло с края кровати и тщательно укрыла его, а затем извлекла из рукава белоснежную пилюлю для отрезвления и заставила его проглотить ее.
После этого она сложила пальцы в заклинание, и легкая волна духовной энергии развеяла густой, удушливый винный дух в комнате, оставив лишь слабый аромат зеленой сосны.
Разобравшись со всем, она неспешно вышла из спальни и прикрыла за собой дверь.
Оказавшись за пределами Дворца Млечного Пути, она подняла руку, приглаживая чуть растрепавшийся воротник, и с помощью заклинания стряхнула с одежды слабый остаточный запах вина.
Едва чары рассеялись, как в ушах раздался мягкий голос главы ордена Су Цзиньняня, велевшего ей немедленно отправляться в Зал Старейшин на Пике Циньюнь для обсуждения дел.
Шу Цинъюэ стерла с лица остатки прежней мягкости, вновь обретя привычное невозмутимое выражение, повернулась, призвала Цинчжэнь и направилась к Пику Циньюнь.

Комментарии

Загрузка...