Тот, кто пускает газы, доволен собой, а тот, кто их нюхает, — приуныл.
Выпустив всё лишнее, Хуан Луфэй погладил живот с видом полнейшего облегчения. Посмотрев на Сюн Мэна в черном облаке, он увидел, что тот едва не корчится от мучений, отчаянно кашляя. Хорошо хоть, что глаза Сюн Мэн успел зажмурить, иначе от едкого дыма из них бы брызнули слезы. У Фэн, просто глядя на это со стороны, чувствовал, как у него в душе зарождается глубокая психологическая травма...
Сюн Мэн и Уфу теперь точно в безопасности: даже Трупные гончие побрезгуют к ним приближаться из-за такой вони. Черный дым рассеивался целую минуту.
— Открывайте глаза, обряд завершен.
Таньтай Шэн и Сюн Мэн были послушны и всё это время глаз не открывали — если бы они увидели происходящее, то, пожалуй, от злости и стыда могли бы тут же испустить дух. Открыв глаза, Сюн Мэн выдохнул. У Фэн украдкой взглянул на него и заметил, что даже выдыхаемый им воздух казался черным.
— Почему вдруг повеяло таким странным запахом? — озадаченно спросил Сюн Мэн.
— Это был черный ветер, вызванный моим обрядом. Он перебивает ваш запах, чтобы звери в горах не смогли вас выследить. Ждите нас здесь, никуда не уходите, чтобы потом не пришлось вас искать.
Хуан Луфэй повернулся к У Фэну и Таньтай Шэн:
— Медлить нельзя, пора в путь.
По дороге выяснилось, что спуститься с гор можно с обеих сторон глубокого оврага. Одна тропа вела к той дороге, по которой они пришли, а троица направилась по другой.
Небо только-только начинало светлеть, на востоке проступал бледный рассвет. Наступило самое холодное время суток, которое в народе называют собачьим часом. Промучившись всю ночь, У Фэн проголодался и замерз. Трое путников немного подкрепились сухим пайком, после чего Хуан Луфэй взял на себя роль проводника.
Этой дорогой они еще не ходили — глухая и труднопроходимая, она заняла у них полдня пути. Когда троица вышла к лесу в глубине гор, У Фэн потер глаза, не в силах поверить увиденному.
— Неужели это правда?
Сейчас была осень — время увядания и осыпающейся листвы, но лес перед ними зеленел, словно драгоценный нефрит. Внутри веяло легким ветерком, а воздух был настолько свежим и пьянящим, что хотелось вдыхать его полной грудью, словно крепкое вино. Повсюду возвышались древние деревья, чьи кроны сплетались в густой зеленый купол.
Настоящее затерянное наследие! В лесу пестрело множество диковинных цветов и трав. Даже Таньтай Шэн, стремившаяся стать великим мастером меча, поддалась очарованию этого места. Ее холодное выражение лица сменилось детской радостью, а губы тронула легкая улыбка. Она шла, любуясь цветами, то и дело поглаживая лепестки и вдыхая их аромат.
У Фэн тоже почувствовал легкость, все тревоги отступили на второй план. Это было место, о котором он всегда мечтал. Он не удержался и спросил Хуан Луфэя:
— Луфэй, где мы? Здесь словно не властны времена года, это невероятно красиво!
Хуан Луфэй слегка улыбнулся:
— Это Лес Чанцин. Поистине чудесное место вдали от суеты, но найти его непросто, мало кто о нем знает. Тот, кого мы ищем, живет здесь.
Когда они дошли до центра леса, У Фэн окончательно влюбился в эти края. Среди цветочного моря притаилась небольшая усадьба с двумя деревянными домиками, которые так густо заросли зеленью, что слились с лесом в единое целое. Неподалеку от двора журчал ручей — вода в нем была кристально чистой и отливала нежным блеском. Мимо прохаживался олень, а над цветами порхали бабочки. Если бы здесь появились эльфы, это место в точности походило бы на зачарованный лес из сказок.
У ворот Хуан Луфэй вдруг помрачнел. Переведя дух и прокашлявшись, он натянуто улыбнулся и позвал:
— Сестренка! Я пришел навестить тебя!
Спустя мгновение дверь отворилась, и вышла скромно одетая пожилая женщина с добрым лицом.
— И кого же это принесло? А, второй брат, — она бросила на него взгляд, в котором читалось явное недовольство.
У Фэн и Таньтай Шэн остались в полном недоумении: с какой стати старушка называет молодого парня вторым братом?
Хуан Луфэй выдавил из себя улыбку:
— Да, это я, твой второй брат.
Доброе лицо старушки вмиг исказилось:
— Тьфу! Бессовестный, чтоб тебя! Столько лет не показывался, волкодав ты этакий, неужели вспомнил, что у тебя есть сестра?!
Хуан Луфэй хлопнул себя в грудь:
— Ну конечно! Просто был очень занят, а как выдалась свободная минутка — сразу к тебе!
— Ладно, заходите.
Троица уже хотела шагнуть во двор, но старушка преградила им путь:
— Эй! Я разве разрешала вам двоим входить? От вас разит как от помойки, не смейте пачкать мой двор!
Ее едкий и злобный тон совсем не вязался с кроткой внешностью. Хуан Луфэй, попав в неловкое положение, не терял надежды:
— Позволь им войти, окажи честь своему второму брату.
Старушка помолчала, а затем раздраженно бросила:
— Хорошо. Идите вдоль ручья, там есть запруда. Отмойтесь как следует, а потом возвращайтесь!
Хуан Луфэй со смешком прошептал У Фэну на ухо:
— Ступайте, дело-то хорошее — примите ванну вдвоем!
Узкие ворота заставляли их стоять совсем рядом. Таньтай Шэн услышала эти слова, и ее лицо мгновенно вспыхнуло, как яблоко. У Фэн тоже смутился, но, видя, в каком затруднительном положении оказался Хуан Луфэй из-за нападок старушки, решил согласиться.
У Фэн и Таньтай Шэн покинули двор. Они шли друг за другом, не проронив ни слова. Пройдя сотню шагов вдоль ручья, они добрались до того самого места. Вода в запруде была прохладной, а дно представляло собой цельный камень, местами выступающий из воды причудливыми островками и скалами. Вокруг свисали зеленые плети вьющихся растений, покачиваясь на ветру. В лучах закатного солнца вода казалась сказочной.
У Фэн обернулся к Таньтай Шэн. Их взгляды встретились, и в этом живописном окружении между ними словно пробежала искра. Спустя мгновение Таньтай Шэн застенчиво отвела глаза, и У Фэн пришел в себя, вспомнив, что вообще-то хотел сказать что-то важное.
Он постарался сохранять спокойствие:
— Госпожа, идите первой. Я ведь всего лишь грязный и вонючий мастер Ганьши, боюсь, как бы не испортил воду.
У Фэн не лукавил — он насквозь пропитался слюной Короля трупных гончих, и от него исходил такой резкий запах, что он сам не мог его выносить. Но Таньтай Шэн подумала совсем о другом. Вспомнив, как он обнимал ее за талию, она решила, что он просто хочет подсмотреть за ней.
— Ни за что! Развратник! Заставляешь меня идти первой, небось, замыслил что-то недоброе!
У Фэн пришел в ярость. Неужели он так похож на развратника? Уже вторая девушка называет его так... Он помолчал, а затем медленно направился к Таньтай Шэн с дерзкой усмешкой.
— Ты... не подходи! Что ты задумал?! — в испуге попятилась Таньтай Шэн.
— Раз уж ты назвала меня развратником, то здесь как раз никого нет. Пожалуй, стоит оправдать это звание!

Комментарии

Загрузка...