Шх-шх-шх...
В лесу раздался звук разламываемых сухих листьев.
Плотный ряд алых точек стремительно приближался к опушке. Из темноты повеяло мощным давящим чувством, подняв странный зловещий ветер, от которого у людей волосы вставали дыбом. Воздух наполнился слабым запахом крови. Троих пробрало до дрожи от этой ауры, и они инстинктивно начали медленно пятиться.
У Фэн протянул руку, пытаясь оттащить лежащего на земле Одноглазого, но тот, безумно ухмыляясь, при виде протянутой руки вдруг резко повернулся набок и попытался укусить его. У Фэн испуганно отдёрнул руку и лишь чудом избежал укуса.
Одноглазый всё ещё продолжал безумно и зловеще хихикать, и этот жуткий смех лишь добавлял мистического мрака давящей атмосфере.
Судьба предрешена, его уже не спасти...
Трое отступили примерно на десять чжанов от границы леса.
Цепочка алых точек уже вышла из чащи. При тусклом лунном свете можно было разглядеть существ длиной около метра, сплошь чёрных, с вытянутыми телами, напоминающими гончих. Навскидку их насчитывалось около двух десятков.
Глаза их пылали кроваво-красным светом, излучая исступлённую ярость, а на макушках красовались тёмно-красные наросты размером с кулак. Выстроившись в ряд, они в упор смотрели на троицу, словно свора демонических псов из преисподней, приготовившаяся к охоте.
У Фэн с первого взгляда узнал их: это были земные демоны, питающиеся мертвечиной — трупные гончие.
Когда эти твари впадают в бешенство, они страшнее леопардов, а тут их собралось почти два десятка! С ними справиться куда труднее, чем с теми четырьмя белошёрстыми цзунцзы в большом зале, не говоря уже о том, что у них в отряде теперь не хватало боевой единицы.
Но судя по тому, что старик рассказывал об инциденте на хребте Тяньцань, всё это произошло сто лет назад — почему же они до сих пор здесь?
К тому же в радиусе двадцати ли не было ни души, а значит, и трупов существовать не могло — как же они до сих пор не сдохли с голоду? Это просто уму непостижимо...
Семи душ душам налево, трём душам направо, вставайте же быстрее, повинуйтесь моему приказу! — пока У Фэн предавался суетливым мыслям, по его лбу скатилась холодная капля пота, и он невзначай призвал свою единственную оставшуюся крупную бумажную куклу.
Сюн Мэн и Таньтай Шэн заметили его суровое лицо и мелькнувшую в глазах тень страха — такое выражение они видели у него впервые за всю дорогу, даже при встрече с белошёрстыми цзунцзы он не выглядел столь встревоженным.
Они смутно почувствовали всю серьезность ситуации: Сюн Мэн крепко привязал Уфу веревкой за спиной и обеими руками сжал железный посох, а Таньтай Шэн закрутила в руке летающий диск.
Одолжи мне клинок, — У Фэн снял с пояса Сюн Мэна саблю Уфу. Против животных Меч Без Теней был явно бесполезен, тут требовалось настоящее железо.
Только береги её! Эта сабля — самое дорогое, что есть у моего старшего брата!
Стая трупных гончих организованно и не спеша расступилась. Впереди всех шествовала особь длиной более двух метров, возвышавшаяся над остальными своими сородичами почти на полголовы — судя по всему, это был вожак всей стаи.
Если приглядеться, его внешность имела некоторую особенность: у прочих трупных гончих на головах красовались кровавые наросты величиной с кулак, в то время как у этого вожака из макушки торчал рог, похожий на носорожий, а глаза пылали ещё более зловещим багрянцем.
Вожак подошёл к Одноглазому и принюхался. От этого простого движения сорвавшийся в безумие Одноглазый вдруг истошно взвыл, его голос был полон ужаса и отчаяния, однако он даже не пытался сопротивляться или бежать.
Предводитель трупных гончих уставился на троицу У Фэна и издал низкое рычание, словно вызывая их на бой, а затем опустил голову и острием рога резко поддел тело Одноглазого. Одним движением снизу вверх он распорол даосский халат вместе с животом, и оттуда хлынула кровь.
Остальные трупные гончие учуяли запах крови, их пасти изошлись слюной, а безумные твари принялись ожесточённо скрести землю острыми когтями.
Одноглазый пронзительно взвизгнул и в отчаянии заорал:
А-а... Вы все сдохнете! Все сдохнете!
Вожак трупных гончих погрузил морду в распоротый живот Одноглазого и кусок за куском стал вырывать окровавленные внутренности, пережёвывая их. Его собачья морда полностью окрасилась в красный цвет...
От непрекращающихся криков Одноглазого у троих мороз по коже шёл по спине...
В сериалах или фильмах часто встречается клише: забейте такого-то и скормите собакам.
Но при столь унизительной смерти человека хотя бы сначала убивали, а здесь его начали жрать животные, пока он ещё был жив — подобная смерть поистине казалась одновременно жестокой и невыносимо унизительной.
Идти в чащу в поисках пути было уже бесполезно. Противоположный берег рва находился в четырёх с лишним чжанах — перепрыгнуть туда, чтобы спастись, не представлялось возможным, поэтому бежать оставалось лишь вдоль глубокого рва.
Хватит пялиться, скоро и до нас доберётся очередь, давайте скорее побежим вдоль рва! — бросил У Фэн, и троица со всех ног бросилась вдоль канавы.
Но стоило им развернуться и подставить спины, как стая трупных гончих устремилась следом.
Преследовать убегающую добычу — это вполне отвечало природным инстинктам хищников.
Однако ещё сильнее их поразило то, что эти трупные гончие бежали со скоростью, ничуть не уступающей гепардам, и расстояние между ними стало стремительно сокращаться.
У Фэн мысленно выругался, но в этот момент Сюн Мэн внезапно остановился.
Бегите быстрее, я задержу их!
В голосе Сюн Мэна звучала непоколебимая решимость, словно он уже подготовил себя к пожертвованию. Сжав посох поперек груди, он свирепо уставился на приближающихся трупных гончих.
Нет! Если уходить, то только вместе!
Таньтай Шэн тоже остановилась.
Госпожа, уходите скорее, поверьте мне! Неужели я не справлюсь с этими тварями? Я ведь глава подразделения Ди в Крепости Чёрного Ветра! — с тревожным криком произнес Сюн Мэн, видя, что трупные гончие подбираются всё ближе.
Нет, я останусь помочь тебе! — Таньтай Шэн снова закрутила летающий диск.
У Фэн, бежавший впереди, тоже замер. Эта сцена до боли напомнила ему сюжеты из кино и сериалов...
Беги же скорее! Не оглядывайся на меня!
Нет, если уходить, то вместе!
Уже поздно, беги!
Нет, мы умрём в один день...
Подобная сопливая тягомотина в кино обычно занимала добрую половину серии.
У Фэн не собирался на это смотреть. Сюн Мэн рассуждал здраво: спастись мог хотя бы кто-то один. И хотя в этом мужчине чувствовалась доля грубости и склонности к насилию, два случая самоотверженного спасения господина заставили взглянуть на него совсем иначе — это был верный, преданный своему долгу крепкий малый. Стоило уважить его выбор.
Подумав об этом, У Фэн подскочил к Таньтай Шэн, выхватил у неё из рук летающий диск и, не теряя ни секунды, взвалил девушку себе на плечо, после чего припустил во всю прыть.
Таньтай Шэн на несколько секунд замерла, но, опомнившись, принялась исступленно колотить У Фэна по спине:
Что ты делаешь?! Немедленно опусти меня!
А эти кулачки бьют довольно больно, спасибо моим натренированным мышцам.
Несмотря на град ударов, напоминавший ливень, У Фэн не издал ни звука, лишь крепче прижал её к себе.
Таньтай Шэн сквозь слёзы выругалась:
Я убью тебя! Нет, убить тебя — слишком легко отделаться, я сорву с тебя кожу!
Мастер, спасибо тебе! Госпожа, впредь слушайтесь дедушку и не будьте больше такой своенравной! — крикнул ей вслед Сюн Мэн мягким голосом. Затем он повернул голову к потерявшему сознание Уфу и пробормотал себе под нос: — Братец, мы ведь провели вместе с тобой целых десять лет... Умереть в один день — это дар небес, в следующей жизни мы снова станем братьями!
За это короткое время две трупные гончие уже бросились на него, целясь прямо в горло.
Сюн Мэн взмахнул железным посохом: сначала он ткнул одну из тварей в живот, опрокинув её на землю, а затем ударил другую по голове, отбросив прочь.
Пёс с распоротым животом валялся на земле, жалобно повизгивая и суча лапами, а тот, что получил удар по башке, лишь потрясённо мотнул головой из-за крепкого нароста, передохнул пару секунд и вновь ринулся на Сюн Мэна.
Пока они нападали поодиночке, с ними еще удавалось справляться, но когда вся стая ринулась скопом, Сюн Мэн вспотел.
Двум кулакам не справиться с четырьмя руками, герою не одолеть толпу, а лев не сдюжит против свои голодных гиен.
Одна из трупных гончих, подкравшаяся сзади, улучила момент и отчаянно прыгнула вперед, впившись зубами прямо в его левую голень.
Сюн Мэн издал отчаянный крик...

Комментарии

Загрузка...