У Фэн, оценив обстановку, поспешно нырнул за толстое дерево неподалеку.
Лишь благодаря тому, что с малых лет он упражнялся вместе со своим учителем, он двигался по лесу с невероятной прытью — обычный человек здесь и шагу бы не ступил.
Дерево, за которым он укрылся, было настолько могучим, что его едва ли обхватили бы втроем, но перед лицом Древесного демона оно оказалось хрупким, как соломинка, и было снесено одним ударом.
Грохот следовал за грохотом.
У Фэн петлял из стороны в сторону, а деревья вокруг рушились одно за другим.
Что же делать? Неужели суждено погибнуть в этом Лесу Усун?
Тяжело дыша, он на бегу подхватил с земли какую-то ветку.
Понятно, что сучья не помогут против чудовища, способного валить вековые деревья, но хоть что-то в руках придавало капельку уверенности.
Нападения Древесного демона становились всё яростнее, частота ударов росла, и вскоре вокруг почти не осталось деревьев, за которыми можно было бы спрятаться.
Внезапно один из отростков демона хлестнул У Фэна прямо по ногам. Он вскинулся в прыжке, но тут же подоспела другая ветвь. В воздухе увернуться не удалось: древесный отросток, подобно хлысту, обвил его и начал швырять из стороны в сторону.
У Фэн в безумном отчаянии колотил по обвившей его ветви обеими руками, но всё было тщетно.
Отросток начал стремительно сокращаться, втягивая жертву внутрь. В суматохе борьбы У Фэн почувствовал у груди какой-то предмет. Он вспомнил о награде, полученной из Записей Ганьши, выхватил из-за пазухи рукоять меча из персикового дерева и вонзил её в обвившую его ветвь.
Произошло чудо: рукоять, словно имея невидимое лезвие, прошила ветку насквозь, даже не дотронувшись до неё, а в месте прокола вспыхнуло золотистое сияние.
У этой безделушки есть и такое свойство?
У Фэн слегка повел рукой, и ветвь, державшая его, была с легкостью перерезана. Древесный демон издал жалобный стон, из обрубка хлынула зловонная жидкость, а сам он рухнул вниз с высоты трех-четырех метров. К счастью, опавшая листва смягчила падение, хотя ушибся он изрядно.
Не обращая внимания на боль, он вскочил, по-прежнему крепко сжимая свою единственную надежду на спасение.
Едва встав на ноги, У Фэн почувствовал, как сзади налетает зловещий вихрь. Он резко обернулся и, увидев замахнувшийся отросток, начал беспорядочно рубить рукоятью меча.
Ветки демонического дерева, сносившие мощные стволы, перед рукоятью из персикового дерева оказались бессильны — У Фэн шинковал их, словно овощи на кухне.
Когда страх достигает предела, он превращается в ярость.
Глаза У Фэна налились кровью, череда потрясений лишила его остатков рассудка.
Если не уничтожить этого демона сейчас, он сам станет закуской на шампуре.
С этой мыслью он бросился к самому стволу Древесного демона и принялся яростно кромсать его. Демон же в безумии отбивался обрубками ветвей.
То ли Древесный демон был ограничен в движениях, как человек, то ли от ударов У Фэна окончательно утратил силы, но его отростки замедлились, и уворачиваться стало совсем легко.
У Фэн не останавливался ни на миг, продолжая атаковать, пока соки демона не залили его с ног до головы.
Предсмертный вой чудовища огласил Лес Усун. По мере того как У Фэн наносил удары, звук слабел, пока наконец не стих вовсе, и в лесу снова застрекотали насекомые.
Древесный демон превратился в груду щепок, словно его здесь и не было — лишь слабо светящееся красноватым светом Ядро демона среди обломков подтверждало, что монстр существовал на самом деле.
У Фэн обессиленно осел на землю, вытер сок с лица и жадно глотал воздух. В этот момент рукоять меча в его руках слабо засветилась золотом.
У Фэн пригляделся и различил на золотистом сиянии два иероглифа — Уин.
— Меч Без Теней!
Глядя на этот мощный, хотя и лишенный клинка предмет, он невольно вспомнил финальную сцену из фильма о Судье Ти, где герой сражался, используя одну лишь рукоять:
— Удар разворота!
— Твой папаша был глуп, а ты еще тупее. Разве можно колоть, если у копья нет наконечника?
— Кто сказал, что без наконечника нельзя убить?
...
Волна восторга от чудесного спасения захлестнула его.
У Фэн, глядя в небо, расхохотался:
— Ха-ха-ха... Кто сказал, что без клинка от меча нет толку... Постойте... Кажется, это я сам и сказал...
Постепенно У Фэн успокоился, поднялся, подобрал Ядро демона и спрятал за пазуху. Затем он подошел к телу толстого лавочника, выудил оттуда черный ларец, письмо и несколько монет.
Трактирный слуга оказался настоящим скрягой: не взял с собой ни гроша, только огниво да пакетик с порошком — наверняка какое-то снотворное.
У Фэн прибрал всё найденное к рукам.
Надо немедленно убираться из леса, пока не вылезла какая-нибудь еще тварь. Но, глядя на два жалких трупа, он заколебался.
— Ладно уж, получили по заслугам. Провожу вас в последний путь, а в следующей жизни постарайтесь стать хорошими людьми.
Он взмахнул Мечом Без Теней, намереваясь разрубить землю для ямы, но, к удивлению, прежний эффект исчез.
Похоже, этот меч работает только против демонов. Впрочем, и этого достаточно — теперь на пути Ганьши будет гораздо спокойнее.
У Фэн подобрал оброненный кинжал и принялся копать. Хорошо, что для двух людских шкур глубокая яма не нужна.
Спешно похоронив их, У Фэн даже пробормотал короткое заклинание упокоения:
— Выкопал ямку, засыпал землей, сосчитал до пяти...
Закончив со всем, он зашагал прочь из леса. Чтобы не напороться на новую нечисть, он был крайне настороже и двигался быстро.
Когда до края леса оставалось совсем немного, впереди внезапно мелькнула черная тень.
Что за демон на этот раз?
У Фэн вздрогнул и медленно вытащил из-за пазухи Меч Без Теней. Тень тоже заметила его и в тот же миг дернулась.
У Фэн перепугался, решив, что это новое чудовище, и завопил:
— Не подходи! Стой где стоишь! Еще шаг — и я тебя проткну, насквозь проткну!
Воздух словно застыл. Двое стояли друг напротив друга, не шевелясь.
— Ты хороший человек или плохой? — подала голос тень.
Голос был тонким и нежным, как у юной девушки.
Хороший или плохой?
Кто же назовет себя плохим? Вопрос прозвучал так, будто его задала девушка, не знавшая мира.
У Фэн выдохнул, ослабил бдительность и в ответ спросил:
— Чего ты среди ночи в лесу забыла?
Девушка оглянулась и испуганно прошептала:
— Если ты хороший человек, пожалуйста, помоги мне! За мной гонятся злодеи. — С этими словами она бросилась к нему.
У Фэну показалось, что за пределами леса видны отсветы факелов. Лавочник и слуга мертвы, ему нет нужды возвращаться через Крепость Чёрного Ветра. Услышав тревогу в голосе девушки, он поверил ей и, взяв её с собой, бросился в обратную сторону.
Ночь была такой темной, что лица было не разглядеть, видно было лишь, что она очень стройная и одета как барышня из богатой семьи.
На бегу они миновали место схватки с Древесным демоном, и У Фэна вдруг осенило: А что, если эта девушка — оборотень-лиса? Слишком уж я был неосторожен. Нет, надо проверить.
Он тихо пробормотал:
— Беги впереди, а я посмотрю, нет ли погони.
Девушка послушно кивнула и побежала вперед.
У Фэн достал Меч Без Теней, решив, что один тычок всё прояснит.
Девушка не ожидала подвоха. У Фэн сделал два стремительных шага вперед и нанес удар прямо ей в спину.
Но девушка, боясь, что они оторвались друг от друга, обернулась, чтобы проверить, где он.
Рукоять угодила ей прямо в грудь.
Место удара оказалось упругим, и меч не подал никаких знаков — значит, человек...
Девушка в ужасе закричала:
— Ах ты, мерзкий развратник!
У Фэн перепугался, что крик привлечет преследователей, бросился к ней, обхватил со спины и зажал ей рот рукой.
Девушка дрожала всем телом, маленькими ручками вцепившись в воротник, а по щекам катились слезы, падая прямо на руку У Фэна.
Приняла его за негодяя... И правда, вышло слишком неловко.
У Фэн прошептал ей на ухо:
— Я не развратник, я Мастер Ганьши. — Он вытащил Колокольчик для призыва душ и Желтую талисманную бумагу, помахал ими перед её лицом и продолжил: — Среди ночи я не знал, кто ты — человек, призрак или демон, вот и решил проверить. Место вышло неудачным, я не специально! Не кричи больше, а то привлечешь людей, и нам обоим конец.
Если поняла, моргни, и я отпущу тебя, а потом помогу выбраться.
Девушка перестала дрожать, успокоилась и послушно моргнула своими большими, влажными глазами.

Комментарии

Загрузка...