Через четверть часа на площади осталось менее пятисот человек.
— Поздравляю всех с успешным прохождением второго испытания. Через месяц вас ждет третье, — не успел договорить Байли Хунъюань,
Как потерявший всякое терпение старейшина Сюаньмин мгновенно переместился прямо перед Ссы Мо. Из его ладони хлынул поток ослепительного золотого света, постепенно обретая материальную форму — золотой хлыст, по которому бежали искры молний и раскаты грома.
— Тресь! — одновременно с этим появился и старейшина Му Цзин.
Все, кто столпился вокруг Ссы Мо, испуганно повернули головы на этот звук. Даже те, кто находился далеко, поспешно зашагали в эту сторону, собираясь вокруг места происшествия.
Заметив появление золотого хлыста, Юй Не выступил вперед, заслоняя Ссы Мо собой, и бросил вовсе не учтиво:
— Не подскажете, зачем два старейшины пожаловали сюда?
— Хм! — старейшина Сюаньмин взмахнул длинным хлыстом, и его кончик мгновенно разнес деревянную бирку в щепки. Следом за этим хлыст уже обвился вокруг Ссы Мо.
— Мы пришли лишь на церемонию принятия учеников в Секту Пиаомяо и еще не принадлежим ей. Даже старейшины не имеют права вот так вершить самосуд!
Юй Не смело шагнул вперед, пытаясь защитить Ссы Мо.
— Верно, верно! — толпа вокруг мгновенно прониклась сочувствием и плотным кольцом окружила Ссы Мо.
Поднятый здесь шум встревожил старейшину Су Ло, ожидавшую на местах для старейшин. В мгновение ока она оказалась рядом со старейшиной Сюаньмином.
— Все в перьях и украшениях... Должно быть, это старейшина Духовных Зверей. Надо же, какая красавица...
В самом дальнем уголке, через толпу в несколько рядов, какой-то юноша стоял на цыпочках, заглядывая внутрь. Девочка рядом с ним дернула его за рукав:
— Братец, твой хвост сейчас покажется, спрячь его.
— Знаю я, Цзян Фэнсин.
Юноша послушно дернул бедрами, и хвост мгновенно исчез.
— Какую же провинность совершил Ссы Мо, раз это взбудоражило сразу трех старейшин?
Устроившийся в первом ряду щербатый малый, с которым у Ссы Мо ранее случались перепалки, злорадно повернулся, толкнул локтем стоявшего рядом юношу и громко зашептался:
— Точно, старейшины должны все объяснить и восстановить справедливость для Ссы Мо.
Остальные новички, совершенно ничего не понимая, оказались втянуты в это судилище.
Старейшина Сюаньмин скривил губы, и его звенящий голос отчетливо разнесся над площадью, достигая ушей каждого:
— Во время второго испытания Ссы Мо совершил чусвенное преступление против одного из старейшин Секты Пиаомяо. Бэньцзюнь имеет приказ главы секты покарать его! Есть ли у кого-то возражения?
Выходит, они все наблюдали за этим... Значит, конец. Неужели Байли Синюй тоже все видела? И вот так в иллюзии он сводил ее с Чжоу Циань и говорил столько мерзостей — неужели Байли Синюй станет винить его за это?
Но ведь он сделал это лишь ради прохождения испытания! Ссы Мо запротестовал:
— Докладываю старейшине: ученик ни в чем не виновен!
— Наша высшая ступень здесь — лишь Закладывание Основы, да и духовная сила в иллюзии была подавлена. Мы не смогли бы одолеть старейшину и совершить тяжкий проступок, — опустив голову, робко и вполголоса оправдывался Сун Лянь.
Старейшину Су Ло вдруг осенило: действительно, даже испытание убийством наставника было лишь проверкой на прочность ученического стремления защищать справедливость в своем сердце. Как бы то ни было, в иллюзии их духовная сила ни при каких обстоятельствах не позволила бы одолеть старейшину!
К тому же Синюй, будучи заместителем главы секты, по боевой мощи уступает лишь самому главе. Однако почему в самом конце иллюзии Синюй позволила пронзить себя мечом Ссы Мо? Похоже, Синюй и впрямь до безумия полюбила Ссы Мо.
Столкнувшись с ропотом толпы, старейшина Сюаньмин сделал шаг вперед, и в его тоне не осталось места для возражений:
— Спросите, в чем его вина? Пусть сам Ссы Мо скажет об этом во все услышанье!
Старейшина Сюаньмин указал пальцем на Ссы Мо:
— Смеешь ли ты признаться?
Длинный палец указывал прямо на него. Ссы Мо поднял голову: все вокруг пристально смотрели на него, и на их лицах читалось лишь праздное любопытство. Им вовсе не было дела до него самого — они лишь хотели узнать, что же за ужасный проступок он совершил.
Все громче заявляя о намерении доказать его невиновность, они только сильнее все запутали, и в итоге явились все три старейшины. А старейшина Сюаньмин, вершащий суд прямо перед ним, — именно о нем Байли Синюй чаще всего говорила в иллюзии.
И правда, все иллюзии берут начало из реальной жизни.
— Младший соученик, что же ты сотворил с наставницей? Как получилось, что сюда явились сразу трое старейшин? — с перекошенным лицом допытывался Чжоу Циань.
Только потому, что Чжоу Циань носил фамилию Байли, даже совершив ошибку в иллюзии, он мог избежать наказания благодаря своему происхождению. Расследовать ничего не станут — весь удар нанесут исключительно по нему.
У Ссы Мо, не имеющего ни власти, ни покровителей, не оставалось выбора, кроме как смириться с судьбой. Он опустился на колени.
Нужно было во что бы то ни стало остаться здесь.
Он выдавил из себя:
— Во всем виноват ученик, я готов понести наказание в одиночку, но... ученик хочет еще раз увидеть наставницу...
— Какая еще встреча! Неблагодарный ученик! — старейшина Сюаньмин сжал руку в кулак, и золотой хлыст, обвивающий тело Ссы Мо, тут же затянулся. Петля на горле сжалась с такой силой, что лицо Ссы Мо вмиг посинело.
— Изначально бэньцзюнь возлагал на тебя большие надежды, но кто бы мог подумать... Впрочем, неважно.
Старейшина Су Ло немедленно шагнула вперед, пытаясь пресечь самосуд.
— Все сдавшие второе испытание отправляйтесь в гостевые покои дворцов, указанных на обратной стороне ваших деревянных бирок. Через месяц состоится третье испытание.
Едва слова затихли, как трое старейшин вместе со Ссы Мо бесследно исчезли.
Пик Цзысяо.
Во внутреннем дворе, в беседке.
Лицо Байли Синюй покрылось тонкой изморозью от бровей до уголков глаз. Остекленевшим взором она стояла под крышей беседки, глядя вниз на самые заурядные деревянные предметы:
скамью,
круглые столбы,
каменный стол.
— Старший соученик, как ты мог за спиной у меня сойтись с наставницей?
— Синюй, и за чьей же спиной ты здесь заигрываешь?
— Синюй, только посмотри, все они глазеют сюда. Как думаешь, догадаются ли они... о тебе?
Байли Синюй обхватила голову коленями, отчаянно пытаясь вытравить из памяти эти грязные слова вместе с омерзительными воспоминаниями.
Но эти речи словно личинки, въевшиеся в кости, звучали в ее голове снова и снова, сотни раз:
— Синюй, разве ты не славилась безупречной чистотой, стоя на вершине божественного престола? Ты была готова на все, лишь бы покинуть меня, и чего же ты добилась теперь?..
— Синюй... подари мне ребенка. Ребенка, рожденного нами, нашего общего ребенка...
— Нет!
Громкий, полный ужаса и отчаяния крик сорвался с губ Байли Синюй.
— Кха! — извергнув полный рот крови, она рухнула без чувств прямо на землю.
...
...
— Синюй, я так сильно скучаю по тебе. А ты скучаешь по мне?
Ласковый зов вывел Байли Синюй из забытья. Ошеломленная, она приподнялась и огляделась.
Это была беседка Секты Пиаомяо.
Почему она здесь?
Вспомнив все, что произошло, Байли Синюй резким движением поднялась на ноги и нанесла удар кулаком по стоявшему рядом деревянному столбу. От толчка вся беседка задрожала, а с крыши сорвалось несколько черепиц и со звоном разбилось о камень.
— Его нужно убить. Да, именно так — стереть в порошок.
Байли Синюй бормотала себе под нос, глядя на несущую колонну. В ее руке мгновенно материализовался меч, мгновенно покрывшись ледяной коркой. Взмахнув крыльями ци, она взмыла в воздух и, зависнув над землей, обрушила удар мечом на беседку внизу.
В одно мгновение беседка разлетелась надвое. Когда левая и права половины начали заваливаться, оставшийся холод устремился вверх, окутывая всю конструкцию целиком.
— Треск! — вся беседка вмиг рассыпалась на ледяную крошку и полностью растворилась в воздухе.
— Теперь никто ничего не узнает.
И еще Ссы Мо — нельзя терять ни минуты.
Она крепче сжала ледяной меч, от которого исходил морозный туман, и с твердой решимостью умчалась прочь, ступив на клинок.

Комментарии

Загрузка...