Байли Синюй обернулся:
— Спустя месяц состоится церемония принятия учеников в секту. Хотя вы уже поступили в мою обитель, вам всё равно придётся пройти через то, что положено новобранцам. Иными словами, вы сможете войти в число моих учеников только после того, как одолеете три великих испытания.
Чжоу Циань слегка испугался. Хотя семья и наняла для него защитников, по сравнению с Сектой Пиаомяо тут определенно была разница. К тому же он слышал, что отбор в Секту Пиаомяо — самый суровый, и он вовсе не хотел из-за этого с позором вылететь обратно домой.
— Тогда, наставник, если мы не пройдем эти три испытания, мы, мы сможем, сможем вернуться?
Байли Синюй шагнула вперед и остановилась перед двумя юношами:
— Если не пройдете, сможете остаться в секте лишь в статусе внешних учеников — до следующего отбора адептов. И только после его прохождения сможете официально войти в ученики.
— Отбор проходит раз в сто лет. До следующего раза так и помереть недолго! Наставник, и как же тогда отбираться? — Чжоу Циань в недоумении подался ближе к Байли Синюй.
Почему же Байли Синюй не подавила его силы еще до того, как они прошли через это испытание? В душе Сы Мо внезапно шевельнулось легкое сомнение.
— Вы — ученики моего наставничества, я сама помогу вам успешно пройти проверку, незачем беспокоиться.
Байли Синюй достала две книги по основам культивации и протянула мальчикам по одной:
— В первые дни читайте это, если чего-то не понимаете — можете спрашивать. А теперь отправляемся на Пик Цзинсюй, чтобы внести вас в реестр учеников.
— Слушаемся, наставник. — Несколько слов Байли Синюй сразу успокоили Чжоу Циань.
Сы Мо спрятал Учебник для начинающих за пазуху и увидел, как Байли Синюй взмахнула рукой. В тот же миг прямо перед ними завис длинный и широкий меч.
Байли Синюй первой ступила на клинок, и Чжоу Циань последовал за ней. Меч тут же наклонился, Чжоу Циань потерял равновесие и зашатался.
Сы Мо тоже собрался подняться на меч, но Байли Синюй снова взмахнула рукой, и перед ними появились два белых журавля.
— Наставник? — растерянно моргнул Чжоу Циань.
— Вы полетите на журавлях, они доставят вас на место. А я отправлюсь вперед.
— Слушаемся, наставник. — Чжоу Циань послушно спрыгнул с меча, и в тот же миг Байли Синюй взмахнула рукавом — меч под ее ногами сорвался с места быстрее стрелы.
Двое соучеников, Сы Мо и Чжоу Циань, чинно забрались на спины журавлей и крепко вцепились маленькими ручонками в их торчащие шеи.
Внизу громоздились зеленые горы, пик за пиком, рядами уходящие вдаль.
Чжоу Циань посмотрел на давно скрывшуюся из виду Байли Синюй и принялся ворчать:
— Младший соученик, неужели это из-за того раза в уездном суде, когда я не помог наставнику, и теперь она затаила на меня обиду?
Сы Мо ведь тоже помогал ей тогда, однако сейчас точно так же трясется на журавле.
— Не знаю.
Они больше не перемолвились ни словом и так, в молчании, пролетели сквозь множество горных вершин.
Сделав бесчисленное количество кругов и поворотов, птицы опустились у входа в какой-то дворец.
Длинные залы напоминали дворец на Пике Цзысяо, но резные детали отличались. Самым заметным было то, что прямо посреди площадки стояло сияющее зеркало.
Вокруг сновало удивительно много белоснежных адептов. Сы Мо не удержался от восхищения мощью Секты Пиаомяо: похоже, он не ошибся с выбором места.
Чжоу Циань, заприметив ожидавшую их у входа во дворец Байли Синюй, быстро подбежал к ней и поклонился:
— Наставник...
Байли Синюй обернулась и, взглянув на спешащего Чжоу Цианя, нахмурилась:
— В чем дело?
— Наставник, неужели... ученик что-то не... не...
— Синюй, ты как здесь оказалась?
Из дверей дворца вышла женщина. На ней тоже были просторные белые одежды, но воротник и рукава украшали дерзкие пейзажные узоры. Переплетение черного и белого придавало ее наряду особую неповторимость.
— Поговорим позже. — Байли Синюй бросила на обоих мальчишек выразительный взгляд, призывая следовать за ней. — Я пришла зарегистрировать имена двух новообращенных учеников, заодно зажечь для них светильники душ и проверить корни духов.
— О... так ты решила принять учеников заранее, да еще и двух мальчишек. Но оба они уже не малыши, особенно этот старший...
Женщина внезапно раскрыла веер с акварельным рисунком и лукаво улыбнулась:
— Может, поменяемся? Цзюсяо...
— Никаких обменов, ты не о том думаешь. — Байли Синюй с бесстрастным лицом оборвала ее и, помрачнейв, потащила мальчишек за собой вовнутрь, втянув каждого за руку.
С тех пор как она очнулась, наставница словно постоянно ходила с таким холодным лицом, а брови ее были сдвинуты, будто она носила в сердце какую-то грандиозную беду. Совсем не то что в смертных землях, где ее лицо всегда казалось расслабленным и беззаботным.
Не став слушать дальше, он поднял взгляд на ту женщину, что только что говорила. Она упомянула Цзюсяо. Кто такой Цзюсяо?
Байли Синюй быстрым шагом преодолела путь к стойке в центре просторного зала.
Над стойкой висели бесчисленные деревянные таблички, а перед ней некто сидел с ножом в руках, что-то вырезая.
Она протянула руку и положила на стол нефритовый подвес со своего пояса:
— Я старейшина Пика Цзысяо Байли Синюй, зарегистрируй моих двоих новых учеников.
Услышав это, тот человек тут же поднял голову и почтительно ответил:
— Слушаюсь. Подскажите, госпожа вице-глава, как зовут юных адептов?
Вице-глава?
Байли Синюй — вице-глава Секты Пиаомяо?! Сы Мо потрясенно вытаращил глаза, снова окинув взглядом стоявшую перед ними женщину, которая занималась их регистрацией.
— Одного зовут Чжоу Циань, тринадцать лет, сын чиновника префектуры Яньчэн в семье Чжоу из государства Ци, его дядя — канцлер государства Ци Байли Цзэцзинь. Другого зовут Сы Мо, девять лет, родители неизвестны, происхождение неизвестно.
Его мать была куртизанкой, и за такое происхождение в Секте Пиаомяо его наверняка станут попрекать. Байли Синюй ведь тоже знала об этом.
Неужели она заботится о нем?
На дне души Сы Мо забил тонкий ключик сладости: как бы ни казалась наставница ледяной скалой, в глубине души она всегда помнила о нем и заботилась.
Байли Синюй забрала именные таблички, на которых уже была сделана запись, и повела двух юношей из главного зала обратно к тому самому сияющему зеркалу посреди площади.
Она вставила табличку Чжоу Цианя в углубление у основания зеркала:
— Чжоу Циань, приложи руку сюда.
— Слушаюсь, наставник.
Чжоу Циань покорно опустил голову и прижал ладонь к высеченному на камне отпечатку руки. После этого на гладкой зеркальной поверхности медленно появились мириады звезд. Через мгновение созвездия исчезли, сменившись тремя цветами: золотым, желтым и синим.
— У тебя тройной духовный корень: металла, земли и дерева. — Она забрала деревянную табличку Чжоу Цианя и вставила на ее место табличку Сы Мо. — Сы Мо, клади руку.
Останется ли у него духовный корень после того, как его плоть была создана заново? Не смея издать ни звука, Сы Мо приложил ладонь к углублению.
Звезды в зеркале закружились, их свет заморгал, вспыхивая и гаснув. Прошло всего мгновение, как перед ними предстало зрелище: одинокий красный луч, а рядом с ним — слабый намек на желтый силуэт. Призрачная тень несколько раз качнулась и растаяла, оставив лишь одно дерево, возвышающееся в одиночестве.
Долгое время ждал мальчик, но так и не дождался выводов от Байли Синюй. Сы Мо посмотрел на стоявшую напротив наставницу, а та всё так же неотрывно смотрела на мерцающий и трепещущий духовный корень.
- Учитель?
— А?
Байли Синюй очнулась от задумчивости. Ее прежде ледяной взгляд, устремленный на Сы Мо, был полон глубочайшего недоумения и неразгаданных вопросов. Наконец она присела на корточки, в упор глядя на мальчика, и вынесла окончательный вердикт:
— У тебя одиночный духовный корень стихии огня. Но твой случай весьма необычен, мне придется с этим разобраться. А пока пойдем зажигать светильник душ.
Сы Мо с улыбкой поднял глаза:
— Во всем слушаюсь наставника. — И тут же заметил стоявшего рядом Чжоу Цианя с потемневшим лицом.
Сы Мо спрятал улыбку. Пусть они с Чжоу Цианем и заключили временное перемирие, еще бабушка надвое сказала, на какие пакости тот был способен — жизнь в поместье семьи Чжоу на протяжении целого года научила его многому.
Желая немного уколоть недруга, Сы Мо с любопытством спросил:
— Наставник, а духовных корней должно быть больше — чем больше, тем лучше, или меньше?
— Разумеется, чем меньше, тем лучше. — Отвечая, Байли Синюй сама забрала деревянные таблички и лишь случайно заметила забытого в углу Чжоу Цианя.
— Чжоу Циань?

Комментарии

Загрузка...