Юй Цянь и остальные трое прибыли в квартал Пяти Благ, когда уже начинало смеркаться.
Кое-как поужинав, четверка поднялась на дозорную башню посреди квартала Пяти Благ в ожидании.
Все кварталы города Чанъань имели квадратную форму, и в каждом из них по диагоналям возвышались три дозорные башни.
Эти башни состояли на государственной службе и использовались для повседневной передачи вестей и разведки обстановки.
Завидев сотрудников Судебного ведомства, двое дежурных воинов на башне молча сложили руки в приветствии и удалились: они получили приказ начальства передать башню в полное распоряжение Судебного ведомства на эту ночь.
Дозорная башня высотой с трехэтажный дом позволяла окинуть взглядом добрую треть квартала Пяти Благ. Ее верхняя площадка оказалась довольно просторной, и все четверо расселись в разных углах.
Юй Цянь извлек оружейное масло и принялся натирать им свой меч; Сунь Шоучэн последовал его примеру.
Из всех четырех они обладали слабейшими силами: один еще не вошел в ранги, другой занимал девятый ранг. До появления Юй Цяня новичком в отделе считался именно Сунь Шоучэн.
Поэтому на нем и лежали все мелкие поручения и беготня по отделу.
— С чего мы взяли, что этот мотыльковый демон останется здесь, в Пяти Благах, а не убежит куда-нибудь еще? — Смазав клинок, спросил Юй Цянь у Го И.
— Подобные низкоранговые духи обычно действуют инстинктивно в пределах строгого ареала, — ответил Го И. — И с наибольшей вероятностью этим ареалом оказывается место, где они провели свои последние дни при жизни.
— А из-за чего вообще рождается такой призрак? — Продолжал допытываться Юй Цянь.
— Причин масса, тут нет единого правила, — покачал головой Го И, а затем добавил: — Впрочем, мотыльковые демоны встречаются довольно редко: обычно они образуются из озлобленных духов мужчин с пристрастием к однополой любви.
— И как же нам отыскать его здесь?
— Я могу унюхать, — Го И указал на собственный нос. — Я освоил Формулу Связи с Духами и чую запах таких низкоуровневых призраков, которые не умеют толком скрывать свою ауру.
— Славный навык, — Юй Цянь поднял большой палец.
— Как только обнаружим следы мотылькового демона, стой в стороне, — продолжал Го И. — Силенки у тебя хилые, лезть в бой не стоит.
— Хорошо, не стану вам мешать, — кивнув, согласился Юй Цянь.
Ночь постепенно сгущалась, ночная жизнь в переулках набирала обороты: через квартал Пяти Благ протекал один из притоков реки Цанцзян, и вдоль прибрежных улиц в лавках вовсю кипело движение, сновали телеги и прохожие.
В первые годы после основания империи Тан в столице действовал строгий комендантский час, однако со временем в народе появилось слишком много обладателей божественных способностей, да и население сильно разрослось, из-за чего по всей империи постепенно перешли к системе частичного комендантского часа.
В каждом квартале оставалась по меньшей мере одна улица, где огни не гасли до самого утра, предлагая полный спектр развлечений, еды и выпивки.
К нынешнему дню о комендантском часе уже давно забыли. Ночная жизнь Чанъаня кипела вовсю, превращая город в настоящий мегаполис, где никогда не гаснут огни.
— Глава, гляньте на ту Обитель Алых Рукавов внизу. Выглядит весьма солидно, — стоя рядом с Цзи Чэнем, указал Сунь Шоучэн на веселый дом неподалеку.
Цзи Чэн прищурился: — Недурно!
Затем он перевел взгляд на Юй Цяня: — Как насчет того, чтобы устроить твой официальный пир в честь вступления в должность именно там?
Юй Цянь бросил взгляд на Обитель Алых Рукавов, где на втором этаже пестрели нарядами и зазывно улыбались девицы: — Глава, у меня нет денег.
— Платить из своего кармана не придется, застолье оплачивает начальство, — пояснил Сунь Шоучэн. — Иначе с чего бы мы так рьяно ратовали за этот пир?
— Тогда поступаем по воле главы, — кивнул Юй Цянь.
— Неплохо, — Цзи Чэн хлопнул Юй Цяня по плечу. — Старайся, и к следующему году я найду тебе еще одну невестку.
В час хай нос Го И дернулся, и он произнес: — Юго-восток.
Цзи Чэн отвел взгляд от девиц легкого поведения и бросил:
— Идем.
Оттолкнувшись носком от перила дозорной башни, Цзи Чэн взмыл в воздух и стрелой полетел на юго-восток.
Сунь Шоучэн и Го И действовали проще: спрыгнув с башни на крышу соседнего дома, они понеслись вдаль по сплошным гребням крыш.
Юй Цянь опустил взгляд на собственные ноги, а затем на поясной меч.
Летать он вроде бы не умел?
Однако плотность ци и крови в его теле уже приближалась к девятому рангу, и он, подражая Сунь Шоучэню, бросился следом на юго-восток.
Скорости все же не хватало, и вскоре он потерял собратьев по секте из виду.
В конце концов ему пришлось с досадой спуститься на землю и помчаться по переулкам еще быстрее.
Спустя добрую четверть часа бега Юй Цянь понял, что заблудился. Громко звать на помощь он не смел, опасаясь спугнуть мотылькового демона.
Оглядывая темные, угрюмые проулки, Юй Цянь горько пожалел о содеянном: и зачем его только дернуло увязаться за ними!
По законам фильмов ужасов, одинокий путник среди ночи обязательно притягивает нечисть.
Ступая бесшумно, Юй Цянь направился к свету, забрезжившему впереди. В этот самый момент сзади повеяло зловещим сквозняком.
О чем думаешь, то и случается.
У Юй Цяня все внутри сжалось; резко отпрыгнув назад, он выхватил из ножен клинок.
Там, паря в воздухе, замерло жуткое создание с бледным лицом, синими клыками, длинными волосами и в красных перьях-одежках. Толстый черный хвост мерно покачивался из стороны в сторону.
И впилось в него немигающим взглядом.
— Начальник, спасите! — Воскликнул Юй Цянь, после чего с абсолютно невозмутимым видом уставился на мотылькового демона.
Мгновенно переместившись, демон подлетел вплотную к Юй Цяню; Юй Цянь с зажатым в правой руке клинком нанес обратный удар.
Раздался резкий шипящий звук, когда клинок коснулся демона.
Стоило маслу на клинке соприкоснуться с мотыльковым демоном, как в месте контакта взметнулся черный дым, и тварь издала пронзительный, полный боли визг.
Юй Цянь на мгновение замер: противник оказался до странного слабым?
Озверевший мотыльковый демон взметнул длинные волосы без всякого ветра, источая вокруг волны жуткого холода. Затем он с еще большей скоростью бросился на Юй Цяня.
Рефлекторно взмахнув клинком поперек, Юй Цянь почувствовал, как в голове сама собой зашевелилась 【Духовная скрижаль】.
【Мотыльковый демон】
【Неранговый】
【Описание: бывший куртизан-актер из Облачной башни, замученный до смерти, скончавшийся в обиде и ненависти, обратившийся мотыльковым духом.】
【Уровень: Зло】
【Доступно для запечатывания】
【Нет первородной силы для очищения】
Вспыхнул золотой свет, и мотыльковый демон мгновенно рассыпался мириадами искр.
— Ты цел? — Пока Юй Цянь стоял в растерянности, со стены спрыгнул Сунь Шоучэн. Следом за ним бесшумно опустились Цзи Чэн и Го И.
— Цел, — покачал головой Юй Цянь.
— А где мотыльковый демон?
— Я пару раз полоснул его клинком, не знаю, можно ли считать, что он сдох, — ответил Юй Цянь.
Го И несколько раз принюхался, морща нос, после чего кивнул Цзи Чэню: — Душа рассеялась.
Цзи Чэн посмотрел на Юй Цяня и спросил: — Учился боевым искусствам?
Юй Цянь покачал головой: — Просто оружейное масло оказалось на редкость крепким.
— Работа окончена, расходимся по домам. Завтра явка к началу смены, после чего каждый из вас троих сможет выбрать день для выходного, — бросил Цзи Чэн.
— Хе-хе, благодарствуем, глава! — Усмехнулся Сунь Шоучэн. — Все-таки глава о нас заботится, души в нас не чает.
Четверка направилась из переулка наружу.
— Эй, братец, нехорошо утаивать: раньше практиковался, а словом не обмолвился, — Сунь Шоучэн по-свойски приобнял Юй Цяня за плечи.
— Я начал практиковаться только вчера, занимаюсь Свитком Солнца.
— Брешешь, — не задумываясь бросил Сунь Шоучэн. — Накачать за одну ночь ци и крови столько, чтобы зарубить призрака? Кого ты лечишь?
Юй Цянь лишь усмехнулся и промолчал.
Добравшись до места, где были привязаны их однорогие кони, Цзи Чэн махнул рукой и в одиночку направился направо.
— Глава, вы не в ту сторону идете, — окликнул его Го И.
Не оборачиваясь, Цзи Чэн бросил: — В ту.
С этими словами Цзи Чэн решительно шагнул в Обитель Алых Рукавов, мимоходом приобняв за плечи двух девиц и уткнувшись лицом в их пышные прелести.
— Все-таки глава о нас думает, — с чувством изрек Сунь Шоучэн.
— С чего ты взял? — Поинтересовался Го И.
— Да ясное дело, глава пошел в Обитель Алых Рукавов разведать обстановку, — пояснил Сунь Шоучэн. — Проверить, хороши ли девицы, чтобы лично испытать их палочкой-выручалочкой.
— Глубокий подход, — одобрительно кивнул Го И.
И эти люди способны так бессовестно лизать начальству задницу?! — Мысленно выругался Юй Цянь, сохраняя на лице выражение глубокого одобрения.
Распрощавшись с коллегами, Юй Цянь пешком отправился домой.
Вернувшись, он вновь погрузился в дыхательные упражнения по усовершенствованному Свитку Солнца.
Первородная сила лазурной рыбы-мандаринки снова влилась в его тело, и это сладкое покалывание ничуть не уступало плотским наслаждениям.
На следующий день Юй Цянь чувствовал себя бодрым и полным сил.
Ему уже полюбилась ночная культивация – этот рост, казалось, позволял воочию видеть заполняющуюся шкалу прогресса, и вовсе не был таким скучным, как утверждал Сунь Шоучэн.
Прибыв в Судебное ведомство, Юй Цянь с удивлением обнаружил, что в поданном Ван Чжэнем отчете по делу мотылькового демона главным заслуженным лицом указан он сам. Причина была проста: демона зарубил именно он.
— Начальник Ван, это как-то неудобно, — заикнулся Юй Цянь.
Ван Чжэнь с улыбкой посмотрел на него: — Пусть этот мотыльковый демон и не вошел в ранги, но за его голову к жалованию за этот месяц прибавится десять лянов серебра. А накопив заслуги, в зале Передачи Мастерства сможешь обменять их на боевые искусства.
Юй Цянь сложил руки в поклоне: — Благодарю вас, начальник Ван.
— Ты парень толковый, старайся. Таких талантливых новичков в Судебном ведомстве днем с огнем не сыщешь, — Ван Чжэнь похлопал Юй Цяня по плечу.
Затем в отделе Динъю вновь наступил период безделья.
Юй Цянь стоял у книжных шкафов, перебирая пыльные архивные дела, и изредка обращался к сослуживцам за разъяснениями по тем или иным вопросам.
— Старик Янь, что за новости на сегодня? — Заваривая чай, лениво завел разговор Сунь Шоучэн.
— Какая удача, и впрямь кое-что есть, — Янь Шэн легко хлопнул ладонью по столу.
Все тут же столпились вокруг: слушать байки Янь Шэна всегда было занятно.
— Наливай чай, — Янь Шэн выпрямился и указал на пустую пиалу перед собой. Из-за полноты ремешок шапки впивался в его двойной подбородок, придавая ему весьма комичный вид.
Го И подлил ему чаю.
— Слыхали о событиях в Наньяне? — Бросил вопрос Янь Шэн и тут же ответил сам: — На днях армия Наньяна совершила внезапный набег на два соседних округа...
— Тьфу, скукотища, расскажи лучше что-нибудь про наш Чанъань, — отмахнулся Сунь Шоучэн, перебивая его.
— Тогда вещай сам раз умный, — недовольно развел руками Янь Шэн.
Сунь Шоучэн ухмыльнулся: — Виноват, молчу. Валяй дальше.
И Янь Шэн продолжил свой рассказ.
Смута внутри империи Тан была уже давней и неизлечимой болезнью: многие цзэдуши давно перестали подчиняться приказам центра, заправляя делами в собственных уделах.
Среди простого народа ходила поговорка: стоит Сыну Неба удалиться на восемьсот ли от столицы, как его уже никто и в лицо не знает.
Это нагляднее всего иллюстрировало положение дел.
Однако империя в то же время негласным образом погрузилась в подобие иного процветания.
Обладающие реальной силой вассальные князья залечивали раны и точили оружие, а простой народ в их владениях жил на удивление сытно и безмятежно.
Область Наньян располагалась на южной границе империи Тан, гранича с северными пределами Байюэ.
Границу между Тан и Байюэ образовывали бесконечные хребты Сто тысяч великих гор, и область Наньян являлась единственным проходом среди этих гигантских гор. Поистине стратегически важное место, за которое веками шли ожесточенные бои.
С самого зарождения империи Тан здесь стояли крупные войсковые гарнизоны. В те времена эти рубежи охранял прославленный своими ратными подвигами Наньянский ван, и этот титул передавался по наследству из поколения в поколение.

Комментарии

Загрузка...