«Опять. Ну вот опять», — мысленно вздохнул Линь Чжияо.
«Опять. Ну вот опять», — мысленно вздохнул Линь Чжияо.
Под одеяло скользнула ладонь — тонкая, нежная, явно женская.
Под одеяло скользнула ладонь — тонкая, нежная, явно женская.
А поскольку на всей постели сейчас ютились лишь двое — он сам и его наставница Су Иньинь, — расклад получался однозначным. Разве что какая-нибудь безрассудная нечисть решила свести счеты с жизнью и прокралась глухой ночью в комнату сильнейшего мастера городка Вэньшань, дабы посягнуть на ее ученика. Но если отбросить столь безумный сценарий, вывод напрашивался сам собой: эта рука могла принадлежать только Су Иньинь.
А поскольку на всей постели сейчас ютились лишь двое — он сам и его наставница Су Иньинь, — расклад получался однозначным. Разве что какая-нибудь безрассудная нечисть решила свести счеты с жизнью и прокралась глухой ночью в комнату сильнейшего мастера городка Вэньшань, дабы посягнуть на ее ученика. Но если отбросить столь безумный сценарий, вывод напрашивался сам собой: эта рука могла принадлежать только Су Иньинь.
«Хе-хе», — мысленно усмехнулся юноша.
«Хе-хе», — мысленно усмехнулся юноша.
Линь Чжияо давно привык к подобным выходкам, так что гадать не приходилось. Интересно только, на что она нацелилась на этот раз? Нога? Живот? Плечо, шея, лицо?..
Линь Чжияо давно привык к подобным выходкам, так что гадать не приходилось. Интересно только, на что она нацелилась на этот раз? Нога? Живот? Плечо, шея, лицо?..
Все мимо.
Все мимо.
Нежная, изящная женская ручка немного поблуждала под одеялом, безошибочно нащупала его правую ладонь и мягко сжала ее, переплетая пальцы.
Нежная, изящная женская ручка немного поблуждала под одеялом, безошибочно нащупала его правую ладонь и мягко сжала ее, переплетая пальцы.
Ему и раньше доводилось держать наставницу за руку, но сейчас обстановка казалась на редкость двусмысленной. В безмолвии ночи кожа Су Иньинь казалась невероятно бархатистой. Ладонь ее была горячей — то ли у нее вспотели пальцы, то ли у него самого от волнения взмокли руки. А может, и у обоих сразу?
Ему и раньше доводилось держать наставницу за руку, но сейчас обстановка казалась на редкость двусмысленной. В безмолвии ночи кожа Су Иньинь казалась невероятно бархатистой. Ладонь ее была горячей — то ли у нее вспотели пальцы, то ли у него самого от волнения взмокли руки. А может, и у обоих сразу?
Линь Чжияо терялся в догадках, какую игру затеяла его взбалмошная учительница. Сердце тревожно екнуло. Непривычная кротость ее движений пугала куда сильнее обычного озорства.
Линь Чжияо терялся в догадках, какую игру затеяла его взбалмошная учительница. Сердце тревожно екнуло. Непривычная кротость ее движений пугала куда сильнее обычного озорства.
«Ладно, лучше спать, — решил он. — Не дай бог опять ее расшевелить. Наказание будет таким, что еще три дня с постели не соскребешь».
«Ладно, лучше спать, — решил он. — Не дай бог опять ее расшевелить. Наказание будет таким, что еще три дня с постели не соскребешь».
При воспоминании о горьком опыте былых лет, когда он по глупости и молодости пытался спорить с наставницей, Линь Чжияо невольно вздрогнул.
При воспоминании о горьком опыте былых лет, когда он по глупости и молодости пытался спорить с наставницей, Линь Чжияо невольно вздрогнул.
Однако у Су Иньинь были совсем другие планы.
Однако у Су Иньинь были совсем другие планы.
Только Линь Чжияо собрался закрыть глаза, как заметил, что наставница, обычно спавшая к нему спиной, медленно повернулась.
Только Линь Чжияо собрался закрыть глаза, как заметил, что наставница, обычно спавшая к нему спиной, медленно повернулась.
Плотное стеганое одеяло скрывало всю ее изящную фигуру, оставляя снаружи лишь миловидную головку. Прорези белой лисьей маски хитро сощурились, устремив на него пристальный, немигающий взгляд. Лицо наставницы приближалось.
Плотное стеганое одеяло скрывало всю ее изящную фигуру, оставляя снаружи лишь миловидную головку. Прорези белой лисьей маски хитро сощурились, устремив на него пристальный, немигающий взгляд. Лицо наставницы приближалось.
— Наставница... вы чего удумали? — шепотом спросил он.
— Наставница... вы чего удумали? — шепотом спросил он.
— Лежи смирно, — послышался тихий, непререкаемый ответ.
— Лежи смирно, — послышался тихий, непререкаемый ответ.
Когда Су Иньинь заговаривала таким тоном, спорить было бесполезно — Линь Чжияо оставалось только подчиниться.
Когда Су Иньинь заговаривала таким тоном, спорить было бесполезно — Линь Чжияо оставалось только подчиниться.
Она приподняла лисью маску, приоткрывая нежные алые губы, и подалась вперед. Их губы соприкоснулись.
Она приподняла лисью маску, приоткрывая нежные алые губы, и подалась вперед. Их губы соприкоснулись.
— М-м-м...
— М-м-м...
«Какая мягкая... сладкая... Погодите, она что, целуется с языком?!»
«Какая мягкая... сладкая... Погодите, она что, целуется с языком?!»
На сей раз Линь Чжияо продержался ощутимо дольше. В прошлый раз он даже опомниться не успел, как провалился в беспамятство, так и не ответив на ласку. Сейчас же дело шло куда лучше, хотя сознание уже начинало уплывать.
На сей раз Линь Чжияо продержался ощутимо дольше. В прошлый раз он даже опомниться не успел, как провалился в беспамятство, так и не ответив на ласку. Сейчас же дело шло куда лучше, хотя сознание уже начинало уплывать.
В голове зашумело, перед глазами поплыли туманные круги. И сквозь эту зыбкую пелену, в слабом сиянии проникшего сквозь окно лунного света, ему вдруг показалось... будто волосы его наставницы отливают чистейшим серебром.
В голове зашумело, перед глазами поплыли туманные круги. И сквозь эту зыбкую пелену, в слабом сиянии проникшего сквозь окно лунного света, ему вдруг показалось... будто волосы его наставницы отливают чистейшим серебром.
***
***
На этот раз Линь Чжияо провалялся в постели всего тринадцать дней — на пару суток меньше прежнего.
На этот раз Линь Чжияо провалялся в постели всего тринадцать дней — на пару суток меньше прежнего.
«Отличный прогресс! Значит, план верный: качаем культивацию, а там, глядишь, и наставницу получится прижать к ногтю. Стратегия безупречна!»
«Отличный прогресс! Значит, план верный: качаем культивацию, а там, глядишь, и наставницу получится прижать к ногтю. Стратегия безупречна!»
Честно говоря, вынужденный отдых пошел ему на пользу. Дни текли лениво и беззаботно. Целыми сутками он медитировал в теплой постели: проголодается — наставница сама кормит его с ложечки, захочет пить — она же подносит чашу с чаем. Не жизнь, а сказка.
Честно говоря, вынужденный отдых пошел ему на пользу. Дни текли лениво и беззаботно. Целыми сутками он медитировал в теплой постели: проголодается — наставница сама кормит его с ложечки, захочет пить — она же подносит чашу с чаем. Не жизнь, а сказка.
Увы, все хорошее когда-нибудь кончается. Запасы духовной яшмы, которую он выменял на награду за поимку молодого господина Чэня, подошли к концу. Впрочем, время было рассчитано идеально: огненное ядро в его теле достигло предельного насыщения, и теперь юноша стоял на пороге прорыва во Второе царство.
Увы, все хорошее когда-нибудь кончается. Запасы духовной яшмы, которую он выменял на награду за поимку молодого господина Чэня, подошли к концу. Впрочем, время было рассчитано идеально: огненное ядро в его теле достигло предельного насыщения, и теперь юноша стоял на пороге прорыва во Второе царство.
На закалку солнечного ядра у него ушло несколько месяцев, а тут он справился в рекордные сроки. Главную роль здесь сыграло то варево из неведомой и жуткой на вид крови, которым его потчевала наставница, ну и, конечно, прорва израсходованной духовной яшмы.
На закалку солнечного ядра у него ушло несколько месяцев, а тут он справился в рекордные сроки. Главную роль здесь сыграло то варево из неведомой и жуткой на вид крови, которым его потчевала наставница, ну и, конечно, прорва израсходованной духовной яшмы.
Полное освоение огненного ядра означало одно: он наконец-то может вырастить нового причудливого зверя!
Полное освоение огненного ядра означало одно: он наконец-то может вырастить нового причудливого зверя!
Линь Чжияо погрузил сознание в глубины своего духовного моря.
Линь Чжияо погрузил сознание в глубины своего духовного моря.
Посреди его духовного средоточия высилась первозданная сфера — ядро его уникальной системы. Вокруг нее неторопливо вращались семь малых сфер. Та, что отвечала за стихию огня, теперь пылала густым алым цветом. Она налилась силой и заметно превосходила размерами соседние сферы металла, дерева, воды и земли.
Посреди его духовного средоточия высилась первозданная сфера — ядро его уникальной системы. Вокруг нее неторопливо вращались семь малых сфер. Та, что отвечала за стихию огня, теперь пылала густым алым цветом. Она налилась силой и заметно превосходила размерами соседние сферы металла, дерева, воды и земли.
«Система, я готов к призыву нового зверя. Покажи список материалов».
«Система, я готов к призыву нового зверя. Покажи список материалов».
Перед мысленным взором мгновенно развернулось светящееся полупрозрачное окно.
Перед мысленным взором мгновенно развернулось светящееся полупрозрачное окно.
[Необходимые материалы для инкубации:]
[Необходимые материалы для инкубации:]
[- Алые огненные перья: 10 шт.]
[- Алые огненные перья: 10 шт.]
[- Хладные пламенные чешуйки: 5 шт.]
[- Хладные пламенные чешуйки: 5 шт.]
[- Очи призрачного фонаря: 2 шт.]
[- Очи призрачного фонаря: 2 шт.]
Кое-какие ингредиенты у Линь Чжияо уже имелись, да и недостающие добыть было несложно — обычные трофеи с заурядных лесных тварей и мелких бесов. Загвоздка крылась в самом последнем пункте списка.
Кое-какие ингредиенты у Линь Чжияо уже имелись, да и недостающие добыть было несложно — обычные трофеи с заурядных лесных тварей и мелких бесов. Загвоздка крылась в самом последнем пункте списка.
[- Благословение Бога Города: 1 шт.]
[- Благословение Бога Города: 1 шт.]
— Ну и задачка... — пробормотал он.
— Ну и задачка... — пробормотал он.
Под Богом Города в этих землях понимались могущественные духи-покровители, которых императорская власть официально почитала в уездах и округах. Чтобы удостоиться их благословения, требовалось сначала подкопить очков государственных заслуг, а затем выменять их у чиновников.
Под Богом Города в этих землях понимались могущественные духи-покровители, которых императорская власть официально почитала в уездах и округах. Чтобы удостоиться их благословения, требовалось сначала подкопить очков государственных заслуг, а затем выменять их у чиновников.
Вспомнив свои прошлые «командировки» по истреблению нечисти, Линь Чжияо с досадой подумал, что зря обменивал все заслуги на звонкую монету. Оставь он хоть часть баллов на казенных счетах, сейчас бы не ломал голову над поисками редких материалов. Да и лишняя духовная яшма не помешала бы — с ней дело пошло бы куда быстрее.
Вспомнив свои прошлые «командировки» по истреблению нечисти, Линь Чжияо с досадой подумал, что зря обменивал все заслуги на звонкую монету. Оставь он хоть часть баллов на казенных счетах, сейчас бы не ломал голову над поисками редких материалов. Да и лишняя духовная яшма не помешала бы — с ней дело пошло бы куда быстрее.
Духовная яшма ценилась на вес золота. Будь ты хоть праведным заклинателем, хоть закаленным воином, хоть адептом демонического пути или последователем редкого, забытого учения — без драгоценных камней развивать внутреннюю силу пришлось бы мучительно долго.
Духовная яшма ценилась на вес золота. Будь ты хоть праведным заклинателем, хоть закаленным воином, хоть адептом демонического пути или последователем редкого, забытого учения — без драгоценных камней развивать внутреннюю силу пришлось бы мучительно долго.
Но выбора не было. Во-первых, Храм Дикой Лисы перебивался с хлеба на воду, а их дорогая настоятельница Су Иньинь предпочитала перекладывать заботы о пропитании на плечи своего единственного ученика. Хочешь не хочешь, а ступай зарабатывать серебро, чтобы прокормить любимую наставницу.
Но выбора не было. Во-первых, Храм Дикой Лисы перебивался с хлеба на воду, а их дорогая настоятельница Су Иньинь предпочитала перекладывать заботы о пропитании на плечи своего единственного ученика. Хочешь не хочешь, а ступай зарабатывать серебро, чтобы прокормить любимую наставницу.
Во-вторых, Великая Чжоу бдительно следила за оборотом любых ресурсов для совершенствования. Исключение делалось лишь для исполинских фракций вроде Десяти Направлений Бессмертных Обителей или Восьми Пустошей Великих Сект — эти гиганты обладали собственными угодьями и обеспечивали себя сами. А вот мелким школам и бродячим практикам приходилось во всем полагаться на милость императорского двора.
Во-вторых, Великая Чжоу бдительно следила за оборотом любых ресурсов для совершенствования. Исключение делалось лишь для исполинских фракций вроде Десяти Направлений Бессмертных Обителей или Восьми Пустошей Великих Сект — эти гиганты обладали собственными угодьями и обеспечивали себя сами. А вот мелким школам и бродячим практикам приходилось во всем полагаться на милость императорского двора.
Подобно тому, как правители прошлых эпох изымали у населения луки и клинки, нынешняя династия Чжоу прибрала к рукам все источники духовной энергии. Разумеется, поначалу это вызвало бурю негодования среди вольных мастеров и воителей, однако власть быстро и жестко подавила любые ростки недовольства.
Подобно тому, как правители прошлых эпох изымали у населения луки и клинки, нынешняя династия Чжоу прибрала к рукам все источники духовной энергии. Разумеется, поначалу это вызвало бурю негодования среди вольных мастеров и воителей, однако власть быстро и жестко подавила любые ростки недовольства.
Хочешь раздобыть яшму или заполучить заветное благословение Бога Города — изволь гнуть спину на благо империи и лично Ее Величества. В этом и заключался многовековой замысел правительниц Чжоу: опутать сетью золота и привилегий каждого мало-мальски одаренного человека, подчинив вольных воителей государственной машине.
Хочешь раздобыть яшму или заполучить заветное благословение Бога Города — изволь гнуть спину на благо империи и лично Ее Величества. В этом и заключался многовековой замысел правительниц Чжоу: опутать сетью золота и привилегий каждого мало-мальски одаренного человека, подчинив вольных воителей государственной машине.
Желаешь вознестись к небесам? Изволь либо присягнуть великому клану, либо нести государеву службу. Ну а если вздумаешь сеять смуту, нарушать покой мирных граждан и вредить устоям — пощады не жди, живо в бараний рог согнут!
Желаешь вознестись к небесам? Изволь либо присягнуть великому клану, либо нести государеву службу. Ну а если вздумаешь сеять смуту, нарушать покой мирных граждан и вредить устоям — пощады не жди, живо в бараний рог согнут!
***
***
За ужином Линь Чжияо решил прощупать почву и обратился к наставнице:
За ужином Линь Чжияо решил прощупать почву и обратился к наставнице:
— Наставница, неужели за благословением Бога Города действительно нужно идти на поклон к уездным чиновникам? Других путей нет?
— Наставница, неужели за благословением Бога Города действительно нужно идти на поклон к уездным чиновникам? Других путей нет?
Су Иньинь удивленно захлопала ресницами:
Су Иньинь удивленно захлопала ресницами:
— Чжияо, зачем тебе эта чепуха? Местные божества — всего лишь искусственные воплощения духовных сущностей. Толку от их благословения чуть, уж лучше бы ты...
— Чжияо, зачем тебе эта чепуха? Местные божества — всего лишь искусственные воплощения духовных сущностей. Толку от их благословения чуть, уж лучше бы ты...
«Уж лучше бы ты меня еще разок поцеловал», — чуть было не ляпнула она.
«Уж лучше бы ты меня еще разок поцеловал», — чуть было не ляпнула она.
Щеки наставницы мгновенно залил нежный румянец. Заметив, однако, как помрачнел ее ученик, она прикусила язык.
Щеки наставницы мгновенно залил нежный румянец. Заметив, однако, как помрачнел ее ученик, она прикусила язык.
— Надо, — со вздохом развел руками юноша. — Без него дело не двинется.
— Надо, — со вздохом развел руками юноша. — Без него дело не двинется.
— Вот оно как... — протянула Су Иньинь, задумчиво прищурившись.
— Вот оно как... — протянула Су Иньинь, задумчиво прищурившись.
Она принялась аккуратно обгладывать хрустящее куриное крылышко, которое Чжияо приготовил для нее на ужин, а сама мысленно сделала важную заметку.
Она принялась аккуратно обгладывать хрустящее куриное крылышко, которое Чжияо приготовил для нее на ужин, а сама мысленно сделала важную заметку.
Позже, когда на усадьбу опустилась ночная прохлада, пришло время водных процедур.
Позже, когда на усадьбу опустилась ночная прохлада, пришло время водных процедур.
Су Иньинь нежилась в бьющем на заднем дворе горячем источнике. Прямо перед ней, покачиваясь в воздухе, висел чистый лист бумаги. Слегка прикусив нижнюю губу, девушка взмахнула рукой, и на бумаге изящным каллиграфическим почерком побежали строки:
Су Иньинь нежилась в бьющем на заднем дворе горячем источнике. Прямо перед ней, покачиваясь в воздухе, висел чистый лист бумаги. Слегка прикусив нижнюю губу, девушка взмахнула рукой, и на бумаге изящным каллиграфическим почерком побежали строки:
«Сестрица... Снадобье подействовало отменно... Да... В следующий раз... пришли мне благословение Бога Города...»
«Сестрица... Снадобье подействовало отменно... Да... В следующий раз... пришли мне благословение Бога Города...»
Су Иньинь дунула на послание. Листок свернулся, обратившись легким бумажным журавликом, и, поймав ночной поток ветра, стремительно растаял в темноте, держа курс на далекий сияющий Чанъань.
Су Иньинь дунула на послание. Листок свернулся, обратившись легким бумажным журавликом, и, поймав ночной поток ветра, стремительно растаял в темноте, держа курс на далекий сияющий Чанъань.

Комментарии

Загрузка...