Тёмный силуэт замер, сомневаясь.
Тёмный силуэт замер, сомневаясь.
В его поле зрения тракт, ведущий к горе Цинъюань, по которому он только что шёл, казался абсолютно пустым — ни единой живой души вокруг.
В его поле зрения тракт, ведущий к горе Цинъюань, по которому он только что шёл, казался абсолютно пустым — ни единой живой души вокруг.
— Странно. В таком захолустье... Неужели кто-то способен обмануть мои чувства и духовное чутьё?
— Странно. В таком захолустье... Неужели кто-то способен обмануть мои чувства и духовное чутьё?
Голос, доносившийся из клубящейся чёрной дымки, звучал дряхло и сипло, со скрежещущим надрывом, больше похожим на треск сухого дерева, нежели на человеческую речь.
Голос, доносившийся из клубящейся чёрной дымки, звучал дряхло и сипло, со скрежещущим надрывом, больше похожим на треск сухого дерева, нежели на человеческую речь.
— Только что из городка Вэньшань вышел малец второго царства. Как я мог разминуться с ним и совершенно ничего не почуять?
— Только что из городка Вэньшань вышел малец второго царства. Как я мог разминуться с ним и совершенно ничего не почуять?
— Любопытно. Неужто в этой глуши объявился кто-то равный мне? Ещё один мастер на пике третьего царства Киноварного сердца?
— Любопытно. Неужто в этой глуши объявился кто-то равный мне? Ещё один мастер на пике третьего царства Киноварного сердца?
— Если так, то наши планы могут... Хм. Пожалуй, стоит всё разузнать. Даже если случится непредвиденное, я всегда сумею уйти невредимым.
— Если так, то наши планы могут... Хм. Пожалуй, стоит всё разузнать. Даже если случится непредвиденное, я всегда сумею уйти невредимым.
Он принял решение быстро. Будучи уверенным в собственной силе, мастер на пике Киноварного сердца не верил, что на этой далёкой окраине Шу найдётся соперник, способный бросить ему вызов.
Он принял решение быстро. Будучи уверенным в собственной силе, мастер на пике Киноварного сердца не верил, что на этой далёкой окраине Шу найдётся соперник, способный бросить ему вызов.
Тёмная фигура в клубах тумана уже собиралась развернуться и ринуться в погоню к горе Цинъюань, как вдруг старик оцепенел, широко распахнув глаза.
Тёмная фигура в клубах тумана уже собиралась развернуться и ринуться в погоню к горе Цинъюань, как вдруг старик оцепенел, широко распахнув глаза.
Мир вокруг мгновенно поглотила беспросветная мгла. Небо исчезло, опустилась глухая, кромешная тьма, в которой невозможно было разглядеть даже собственную ладонь.
Мир вокруг мгновенно поглотила беспросветная мгла. Небо исчезло, опустилась глухая, кромешная тьма, в которой невозможно было разглядеть даже собственную ладонь.
"Иллюзия?!"
"Иллюзия?!"
"Но когда?!"
"Но когда?!"
Там, где, казалось, должен быть горизонт, прямо перед ним соткалась маска белой лисы, сощурившаяся в ласковой, издевательской улыбке.
Там, где, казалось, должен быть горизонт, прямо перед ним соткалась маска белой лисы, сощурившаяся в ласковой, издевательской улыбке.
— Нет! Старший! Пощадите!.. Я... ничтожный старик ошибся! Я уползу... уползу сей же час!..
— Нет! Старший! Пощадите!.. Я... ничтожный старик ошибся! Я уползу... уползу сей же час!..
Пресмыкания не помогли. Запертый в иллюзии старик не мог даже сомкнуть веки, чтобы избавиться от этого кошмара.
Пресмыкания не помогли. Запертый в иллюзии старик не мог даже сомкнуть веки, чтобы избавиться от этого кошмара.
Ему оставалось лишь застыть на месте и в ужасе наблюдать, как правый глаз прищуренной белой лисицы медленно приоткрывается, являя миру узкую щёлочку.
Ему оставалось лишь застыть на месте и в ужасе наблюдать, как правый глаз прищуренной белой лисицы медленно приоткрывается, являя миру узкую щёлочку.
Раздался тихий, едва различимый шорох.
Раздался тихий, едва различимый шорох.
На залитом лунным светом тракте у городка Вэньшань чёрная дымка беззвучно рассеялась. На землю кулем повалился иссохший старик в серых одеждах. Он больше не дышал. Жизнь покинула его тело, а путь культивации оборвался навсегда.
На залитом лунным светом тракте у городка Вэньшань чёрная дымка беззвучно рассеялась. На землю кулем повалился иссохший старик в серых одеждах. Он больше не дышал. Жизнь покинула его тело, а путь культивации оборвался навсегда.
В одно мгновение.
В одно мгновение.
А в это время далеко впереди, у самого края тракта, Линь Чжияо ступил на извилистую тропу, ведущую к горе Цинъюань. Его силуэт медленно растворялся в ночных тенях.
А в это время далеко впереди, у самого края тракта, Линь Чжияо ступил на извилистую тропу, ведущую к горе Цинъюань. Его силуэт медленно растворялся в ночных тенях.
***
***
Когда Линь Чжияо вернулся в Храм Дикой Лисы, наставница Су Иньинь уже ждала его у ворот. Изящная фигура в светлом платье-жуцюнь с симметричным запахом выделялась в темноте. Лицо её по-прежнему скрывала маска белой лисы, застывшая в ласковом прищуре, а в руке она держала маленький красный фонарик. Посреди ночного горного леса этот огонёк сиял подобно далёкой путеводной звезде.
Когда Линь Чжияо вернулся в Храм Дикой Лисы, наставница Су Иньинь уже ждала его у ворот. Изящная фигура в светлом платье-жуцюнь с симметричным запахом выделялась в темноте. Лицо её по-прежнему скрывала маска белой лисы, застывшая в ласковом прищуре, а в руке она держала маленький красный фонарик. Посреди ночного горного леса этот огонёк сиял подобно далёкой путеводной звезде.
— Что же ты не ждёшь в доме? На улице ведь холодно, — тихо сказал он, подойдя ближе.
— Что же ты не ждёшь в доме? На улице ведь холодно, — тихо сказал он, подойдя ближе.
Юноша приготовился услышать привычное: «Разве те, кто идёт по пути Дао, боятся холода, глупый мой ученик?» или «Да ничего подобного, я просто вышла воздухом подышать, вовсе я тебя не ждала!».
Юноша приготовился услышать привычное: «Разве те, кто идёт по пути Дао, боятся холода, глупый мой ученик?» или «Да ничего подобного, я просто вышла воздухом подышать, вовсе я тебя не ждала!».
Однако Су Иньинь оказалась куда прямодушнее, чем он ожидал. Из-под лисьей маски донёсся её тихий, нежный голос:
Однако Су Иньинь оказалась куда прямодушнее, чем он ожидал. Из-под лисьей маски донёсся её тихий, нежный голос:
— Соскучилась.
— Соскучилась.
Всего одно слово — лёгкое, почти невесомое, но у Линь Чжияо внутри всё перевернулось. Ему безумно захотелось крепко прижать её к себе.
Всего одно слово — лёгкое, почти невесомое, но у Линь Чжияо внутри всё перевернулось. Ему безумно захотелось крепко прижать её к себе.
Кое-как подавив этот порыв, он вздохнул. Иногда Чжияо действительно казалось, что в их отношениях от связи наставника и ученика не осталось решительно ничего...
Кое-как подавив этот порыв, он вздохнул. Иногда Чжияо действительно казалось, что в их отношениях от связи наставника и ученика не осталось решительно ничего...
"Какая наставница станет изо дня в день поддразнивать своего ученика? Да ещё так нагло и беззастенчиво флиртовать в открытую."
"Какая наставница станет изо дня в день поддразнивать своего ученика? Да ещё так нагло и беззастенчиво флиртовать в открытую."
— Соскучилась она, — фыркнул Линь Чжияо, не желая сдаваться так просто. — А сама со мной идти не захотела.
— Соскучилась она, — фыркнул Линь Чжияо, не желая сдаваться так просто. — А сама со мной идти не захотела.
— Не хочу, — Су Иньинь забрала у него свёрток с жареной курицей и кувшин вина. Очаровательно склонив голову, она привычным жестом ухватилась за край его рукава и, приподнявшись на цыпочки, прошептала прямо на ухо: — Если я пойду с тобой, ты не будешь по мне скучать. А я хочу, чтобы ты тоже обо мне думал.
— Не хочу, — Су Иньинь забрала у него свёрток с жареной курицей и кувшин вина. Очаровательно склонив голову, она привычным жестом ухватилась за край его рукава и, приподнявшись на цыпочки, прошептала прямо на ухо: — Если я пойду с тобой, ты не будешь по мне скучать. А я хочу, чтобы ты тоже обо мне думал.
— ...
— ...
От такого напора Чжияо лишился дара речи. Кто бы мог подумать, что её умение заигрывать зайдёт так далеко? С каждым разом её выпады становились всё изящнее и сокрушительнее.
От такого напора Чжияо лишился дара речи. Кто бы мог подумать, что её умение заигрывать зайдёт так далеко? С каждым разом её выпады становились всё изящнее и сокрушительнее.
Ему ничего не оставалось, кроме как послушно поплестись за ней во двор. Ночь давно вступила в свои права. Су Иньинь приготовила ужин, но так и не притронулась к еде — явно дожидалась его возвращения.
Ему ничего не оставалось, кроме как послушно поплестись за ней во двор. Ночь давно вступила в свои права. Су Иньинь приготовила ужин, но так и не притронулась к еде — явно дожидалась его возвращения.
Пока наставница разогревала блюда, Линь Чжияо быстро сбегал на задний двор смыть дорожную пыль в горячем источнике. Опасаясь, что Иньинь решит над ним подшутить, он вымылся в мгновение ока. Переодевшись в чистые одежды, он вернулся на кухню и застал её у плиты.
Пока наставница разогревала блюда, Линь Чжияо быстро сбегал на задний двор смыть дорожную пыль в горячем источнике. Опасаясь, что Иньинь решит над ним подшутить, он вымылся в мгновение ока. Переодевшись в чистые одежды, он вернулся на кухню и застал её у плиты.
— Наставница, вот сегодняшняя награда, — Чжияо подошёл сзади и бережно закрепил расшитый мешочек на её поясе. Расстояние между ними сократилось до предела.
— Наставница, вот сегодняшняя награда, — Чжияо подошёл сзади и бережно закрепил расшитый мешочек на её поясе. Расстояние между ними сократилось до предела.
Су Иньинь хлопотала у очага, а он замер прямо за её спиной. Стоило слегка наклониться, и лицо обдало нежным, сладким ароматом персиковых цветов, исходившим от её волос.
Су Иньинь хлопотала у очага, а он замер прямо за её спиной. Стоило слегка наклониться, и лицо обдало нежным, сладким ароматом персиковых цветов, исходившим от её волос.
— Щекотно! — шутливо возмутилась она, обернулась и легонько шлёпнула его по руке, свободной ладонью прикрывая шею.
— Щекотно! — шутливо возмутилась она, обернулась и легонько шлёпнула его по руке, свободной ладонью прикрывая шею.
Смущённо отступив, она поспешно переставила последнее блюдо на стол, уселась на стул и принялась взвешивать на ладони поднесённый мешочек с монетами.
Смущённо отступив, она поспешно переставила последнее блюдо на стол, уселась на стул и принялась взвешивать на ладони поднесённый мешочек с монетами.
"Ей даже смотреть не нужно, чтобы понять: под маской белой лисы сейчас расплылась довольная улыбка заправской скряги."
"Ей даже смотреть не нужно, чтобы понять: под маской белой лисы сейчас расплылась довольная улыбка заправской скряги."
— Это серебро от господина Чжана из города. А ту награду, что выписала канцелярия, я обменял на духовную яшму, — проговорил Чжияо, садясь за стол и тут же принимаясь за еду — голод давал о себе знать.
— Это серебро от господина Чжана из города. А ту награду, что выписала канцелярия, я обменял на духовную яшму, — проговорил Чжияо, садясь за стол и тут же принимаясь за еду — голод давал о себе знать.
— На духовную яшму? — удивилась Су Иньинь. — Мой ученик наконец-то решил взяться за ум и усердно тренироваться?
— На духовную яшму? — удивилась Су Иньинь. — Мой ученик наконец-то решил взяться за ум и усердно тренироваться?
— А как же. Мне нужно поскорее подняться в рангах культивации.
— А как же. Мне нужно поскорее подняться в рангах культивации.
— И зачем же тебе это?
— И зачем же тебе это?
"Взять бы тебя прямо здесь..."
"Взять бы тебя прямо здесь..."
Глядя на Су Иньинь, которая пристально наблюдала за ним, Линь Чжияо чуть было не ляпнул то, о чём подумал. Вовремя прикусив язык, он буркнул:
Глядя на Су Иньинь, которая пристально наблюдала за ним, Линь Чжияо чуть было не ляпнул то, о чём подумал. Вовремя прикусив язык, он буркнул:
— Не твоё дело.
— Не твоё дело.
Он поспешно уткнулся в тарелку, пряча лицо.
Он поспешно уткнулся в тарелку, пряча лицо.
Из-под маски послышался её звонкий, заливистый смех.
Из-под маски послышался её звонкий, заливистый смех.
— Ох, наш маленький Чжияо вырос. Надо же, уже заглядывается на собственную наставницу...
— Ох, наш маленький Чжияо вырос. Надо же, уже заглядывается на собственную наставницу...
Подперев щёку ладонью, Су Иньинь тихонько прикусила губу. Её щёки под маской наверняка пылали румянцем. Она протянула:
Подперев щёку ладонью, Су Иньинь тихонько прикусила губу. Её щёки под маской наверняка пылали румянцем. Она протянула:
— Вот только силёнок у тебя вряд ли хватит.
— Вот только силёнок у тебя вряд ли хватит.
— Хм, поживём — увидим, — отрезал он.
— Хм, поживём — увидим, — отрезал он.
Линь Чжияо замолчал, про себя довольно посмеиваясь.
Линь Чжияо замолчал, про себя довольно посмеиваясь.
"Подумаешь, великая наставница! Наверняка она сама застряла где-то на третьем или четвёртом царстве."
"Подумаешь, великая наставница! Наверняка она сама застряла где-то на третьем или четвёртом царстве."
"Вот поднажму, прорвусь на третье царство Киноварного сердца — тогда и проверим. А если не выйдет, подожду до четвёртого царства Сокрушения гор. Уж тогда-то она точно не отвертится! Не может же у босса в этой начальной локации быть аж пятое царство Шага по облакам? Ни за что не поверю. Вот погоди у меня, наставница, устрою я тебе весёлую жизнь!"
"Вот поднажму, прорвусь на третье царство Киноварного сердца — тогда и проверим. А если не выйдет, подожду до четвёртого царства Сокрушения гор. Уж тогда-то она точно не отвертится! Не может же у босса в этой начальной локации быть аж пятое царство Шага по облакам? Ни за что не поверю. Вот погоди у меня, наставница, устрою я тебе весёлую жизнь!"
"Чёрт возьми, аж кровь закипела! Да это похлеще любых легендарных хроник!"
"Чёрт возьми, аж кровь закипела! Да это похлеще любых легендарных хроник!"
***
***
Ночь становилась всё глубже.
Ночь становилась всё глубже.
Закончив с ужином, Линь Чжияо решил сразу пойти в комнату Су Иньинь, чтобы покорно согреть для неё постель. После целого дня на ногах он изрядно вымотался и не хотел ждать, пока наставница снова придумает ворох нелепых предлогов, схватит его за руку и насильно утащит к себе.
Закончив с ужином, Линь Чжияо решил сразу пойти в комнату Су Иньинь, чтобы покорно согреть для неё постель. После целого дня на ногах он изрядно вымотался и не хотел ждать, пока наставница снова придумает ворох нелепых предлогов, схватит его за руку и насильно утащит к себе.
Но не тут-то было. Не успел он переступить порог её спальни, как за ухо его бесцеремонно схватили тонкие пальцы.
Но не тут-то было. Не успел он переступить порог её спальни, как за ухо его бесцеремонно схватили тонкие пальцы.
— И куда это мы направляемся? Зачем мой ученик крадётся в покои наставницы? Только и думаешь о том, как бы залезть ко мне в постель, а?!
— И куда это мы направляемся? Зачем мой ученик крадётся в покои наставницы? Только и думаешь о том, как бы залезть ко мне в постель, а?!
Линь Чжияо округлил глаза от изумления.
Линь Чжияо округлил глаза от изумления.
"Что?!"
"Что?!"
Его захлестнуло чувство глубочайшей несправедливости.
Его захлестнуло чувство глубочайшей несправедливости.
"Да разве не ты сама каждый божий день ищешь любые зацепки, лишь бы затащить меня греть тебе одеяло?!"
"Да разве не ты сама каждый божий день ищешь любые зацепки, лишь бы затащить меня греть тебе одеяло?!"
— Хм! Мы же только что говорили о культивации! И что я вижу? Едва набив брюхо, ты сразу бежишь валяться на моей кровати. Разве так тренируются приличные даосы?
— Хм! Мы же только что говорили о культивации! И что я вижу? Едва набив брюхо, ты сразу бежишь валяться на моей кровати. Разве так тренируются приличные даосы?
«...»
«...»
Чжияо чувствовал себя незаслуженно обиженным.
Чжияо чувствовал себя незаслуженно обиженным.
— Я сегодня жутко устал, наставница. Давай начнём усердно тренироваться с завтрашнего дня, а?
— Я сегодня жутко устал, наставница. Давай начнём усердно тренироваться с завтрашнего дня, а?

Комментарии

Загрузка...