Утренний туман еще не рассеялся, и большинство лавок вдоль улицы все еще держали двери наглухо запертыми, но в тишине уже слышались первые шорохи и движение.
Тан Цзиньсянь, словно укравшая сливки кошка, тихонько выскользнула из маленького двора семьи Ань, проскользнула по улице и ступила на арочный мост, ведущий к Правлению стражи. Лишь тогда ее натянутые, как струна, нервы немного ослабли.
Она слегка одернула сзади немного прохладное платье и, вдыхая прохладный утренний воздух, постаралась успокоить растревоженные мысли.
Почему прохладное?
Да потому что, стоило ей проснуться, как она обнаружила, что ее нижнее платье странным образом насквозь промокло от пота.
Явно сказывались побочные эффекты Духовного предмета.
В те ночи, когда ей снился этот кошмар, тело тоже становилось липким и влажным.
— Му Цзян, ублюдок ты этакий! Чтоб тебя волки загрызли!
— Да чтоб тебя разорвали...
— Каких же грехов я натворила в прошлых жизнях, за что Небеса так измываются надо мной!
Чем больше Тан Цзиньсянь думала об этом, тем сильнее ее душила обида.
Ей хотелось и впрямь превратиться в свирепую дворовую собаку, броситься обратно и вцепиться в этого парня мертвой хваткой.
Позавчера она с таким трудом собралась с силами и попыталась хоть немного взять верх над ним, подавив своим авторитетом.
И что в итоге? Не прошло и суток, как она снова бесславно превратилась в его виляющую хвостом ручную «побирушку».
От такого контракта ей самой захотелось намылить веревку.
Нет, нужно срочно придумать способ полностью избавиться от Духовного предмета в теле. Нельзя же и вправду остаться домашней любимицей этого парня на всю жизнь.
Тан Цзиньсянь сжала изящные кулачки, а во взгляде мелькнула свирепость.
Но как от него избавиться?
Судя по всему, у этого парня Му Цзяна не было никаких дельных идей.
В конце концов, судя по двум случаям приступов, его вполне можно было назвать благородным человеком — он ведь не воспользовался ее помутненным рассудком и не позволил себе лишнего.
Будь на его месте кто-то другой, ее бы уже давно обобрали до нитки и сожрали с потрохами.
В собственной привлекательности Тан Цзиньсянь была более чем уверена.
Даже если взять старшую принцессу, которую величают не иначе как первой красавицей Столицы, то и она, если сравнивать чистую внешность и очарование, вряд ли смогла бы безоговорочно превзойти ее.
Но чем сильнее была ее уверенность в себе, тем горше и непонятнее становилось на душе.
С чего это он ко мне равнодушен?
Этот парень вообще нормальный мужчина или нет?
Неужели я и вправду уже увядаю?
В этот момент Тан Цзиньсянь, которая по идее должна была радоваться, погрузилась в пучину тяжелейших сомнений в себе.
— Приветствую главу Тан.
Внезапно дорогу ей преградила какая-то фигура, напугав погруженную в мрачные думы Тан Цзиньсянь.
Подняв глаза, она увидела пухлого даосского монаха среднего возраста, который отвешивал ей почтительные поклоны, изображая на лице самую угодливую улыбку.
Позади него жался к нему испуганный молодой даос.
— Ты еще кто...
Тан Цзиньсянь нахмурила изящные брови.
Даос Вэньхэ слегка дернул уголком глаза и, натянув фальшивую улыбку, заискивающе произнес:
— Глава Тан — персона важная, забот у вас невпроворот, а нищий даос — ученик Истинного Человека Хунъюаня из Даосского Храма Чунтянь, зовут меня Вэньхэ. Два года назад мне посчастливилось сопровождать учителя в Столицу на съезд Дао Судьбы, и тогда я имел честь лицезреть пресветлый облик главы Тан.
Даосский Храм Чунтянь? Вэньхэ?
Тан Цзиньсянь быстро прокрутила в памяти воспоминания, но так и не смогла вспомнить, что это за прохожий из массовки, и лишь небрежно бросила:
— А, припоминаю смутно. Зачем пожаловал?
Впрочем, об Истинном Человеке Хунъюане она была наслышана.
Тот являлся одним из стражей Даосского Храма Чунтянь, пользовался немалым авторитетом в кругах адептов и представлял собой серьезную фигуру.
Услышав это, круглое лицо даоса Вэньхэ расплылось в широчайшей улыбке. Он бросил на ученика победный взгляд, словно говоря: «Видал? Сама важная персона меня знает», — и снова сложил руки в приветствии:
— На днях наставник вновь вспоминал о вас. Он говорил, что во время того съезда Дао Судьбы ваши рассуждения об одной из глав Свода грязевого лотоса Истинного Воина отличались поистине озаряющей мудростью и били точно в цель, так что даже он сам не мог скрыть восхищения.
Он часто ставит вас в пример нам, ученикам, напоминая, что ищущим Путь нельзя замыкаться в себе, а следует впитывать мудрость отовсюду...
— Хватит, —
Тан Цзиньсянь и без того была отвратительнее некуда, а тут еще какой-то статист преградил ей путь ради дешевой лести, что вызвало лишь новую волну раздражения. — Я прекрасно знаю цену своим талантам, незачем сыпать придворными любезностями. Говори толком, зачем пришел!
Лицо Вэньхэ застыло от неловкости.
Стоявший рядом Сяо Хай испуганно втянул голову в плечи и мысленно подумал: «У всех высокопоставленных чиновников такие скверные характеры?»
— Ну... —
Даос Вэньхэ как раз раздумывал, с какого боку подступиться, как вдруг откуда ни возьмись появилась желтая дворняга. Она вальяжно прошествовала мимо, оскалила зубы и пару раз грозно и дерзко гавкнула на троицу.
Тан Цзиньсянь опешила.
А мгновение спустя накопившаяся внутри ярость вспыхнула ярким пламенем, взметнувшись до самой макушки.
Она подошла и отвесила псу пару звонких пощечин.
Обескураженная желтая шавка замерла на месте.
В собачьих глазах читалось чистейшее непонимание.
Даос Вэньхэ и его ученик Сяо Хай тоже остолбенели, разинув рты.
Дворняга, в жилах которой уже закипала кровь, было собралась огрызнуться, но, встретившись взглядом с безумными, смертоносными глазами женщины, испуганно взвизгнула, прижала хвост и со всех ног бросилась наутек.
Эта женщина оказалась безумнее любой бешеной собаки, связываться с ней себе дороже.
— Тварь паршивая! —
выругалась Тан Цзиньсянь, а затем сообразила, что за ней наблюдают со стороны. Она демонстративно кашлянула, повернулась к даосу Вэньхэ, и ее тон стал чуть мягче:
— Говори, по какому делу ты меня искал.
— Да... да ни по какому... —
Даос Вэньхэ вытер со лба холодный пот и суетливо замахал руками. — Просто посчастливилось встретить главу Тан на улице, вот и решил засвидетельствовать почтение, засвидетельствовать...
Холодно бросила Тан Цзиньсянь:
— Раз дел нет, то у меня служба, не буду задерживать даоса.
— О, хорошо-хорошо, глава Тан, ступайте.
Вэньхэ торопливо шагнул в сторону, уступая дорогу.
Тан Цзиньсянь не стала больше ничего говорить и удалилась с ледяным выражением на хорошеньком личике.
А наставник с учеником так и остались стоять столбами посреди улицы, еще долго не в силах прийти в себя.
— У-учитель, а госпожа чиновница случайно... не вас ли выругала? —
заикаясь, спросил Сяо Хай.
Вэньхэ тут же замотал головой:
— С чего бы? Она ругала ту дворнягу. А отношение ко мне у нее было вполне себе почтительное.
— Что-то ученик этого не заметил, —
честно признался Сяо Хай.
Даос Вэньхэ натужно улыбнулся:
— Глава Тан занимает высокое положение, у нее дел невпроворот, а некоторая холодность в манерах — вполне естественное дело...
Хотя он и пытался оправдаться вслух, мысль о том, что его только что так принизили на глазах у ученика, все равно больно задевала самолюбие, и настроение окончательно испортилось.
— Ладно, проехали, —
вздохнув, Вэньхэ взял себя в руки. — Нам лучше поторопиться и отыскать того мастера, что создает талисманы.
В этот самый момент рядом с ними плавно остановилась карета.
Занавеска приподнялась.
Женщина-наставница в даосских одеждах вывела из экипажа двух красивых юных дев.
Этими двумя девушками оказались Ши Сюэин и Цзян Чжэньчжэнь.
— Младшая Чжао Лин приветствует даоса Вэньхэ.
Женщина приблизилась к даосу и почтительно поклонилась.
Даос Вэньхэ на мгновение замер, внимательно вглядываясь в нее, после чего радостно рассмеялся:
— И надо же было встретить знакомое лицо! Оказывается, это девчонка из Острова Божественного Феникса. Подумать только, когда мы виделись в последний прошлый раз, ты была лишь ученицей внутреннего круга, а нынче смотри-ка — уже старейшина Острова Божественного Феникса.
Мой наставник в свое время хвалил тебя, говаривал, что дух твой чист, а проницательность остра, и в будущем тебя ждет великая судьба. Глядя на тебя сейчас, видишь, что слова его были пророческими.
Среди высших секты Великого Цяня позиции Острова Божественного Феникса и впрямь уступали таким столпам ортодоксального даосизма, как Даосский Храм Чунтянь.
Хотя Вэньхэ пока оставался лишь учеником внутреннего круга Храма Чунтянь, его наставник Истинный Человек Хунъюань пользовался огромным весом в даосских кругах, да и сам он обладал редчайшим талантом к искусству талисманов.
Потому его статус в цзянху был столь высок, что многие старейшины различных сект общались с ним на равных или даже выражали почтение, как младшие.
Даже Чжао Лин, ныне возвысившаяся до старейшины Острова Божественного Феникса, была обязана выказать ему должное уважение.
Старейшина Чжао слегка улыбнулась:
— Даос преувеличивает, младшая не заслуживает стольких похвал. Я как раз направлялась из Поместье князя Чэн и собиралась заглянуть в Даосский Храм Чунтянь, чтобы засвидетельствовать почтение старцу и Истинному Человеку Хунъюаню, но никак не ожидала встретить вас здесь. Видимо, сама судьба велела.
Она слегка отступила в сторону, указывая на спутниц, и представила их:
— Это моя ученица Цзян Чжэньчжэнь.
— А эта девочка — моя новая ученица, ее зовут Ши Сюэин.
— Вы обе, чего застыли? Поприветствуйте старшего Вэньхэ!
Услышав это, Ши Сюэин и Цзян Чжэньчжэнь поспешно шагнули вперед и отвесили поклоны:
— Приветствуем старшего Вэньхэ.
Взгляд даоса Вэньхэ задержался на Ши Сюэин, он погладил бороду и с одобрительной улыбкой произнес:
— Девчушка одаренная, хорошее семечко. Глаза у тебя, Чжао, наметанные — отыскала для Острова Божественного Феникса еще один драгоценный нефрит.
Старейшина Чжао скромно улыбнулась:
— Благодарю за похвалу, даос. Все это лишь волею случая, надеюсь лишь, что она будет усердно постигать Путь и не посрамит дарованный свыше талант.
Даос Вэньхэ достал из рукава даосского халата два бумажных талисмана и протянул их Ши Сюэин и Цзян Чжэньчжэнь:
— Раз мы со старейшиной Чжао старые знакомые, то пусть эти два талисмана Ясного и Чистого Сердца станут моим подарком в знак нашей первой встречи.
Бросив взгляд на талисманы, старейшина Чжао не смогла скрыть мелькнувшего в глазах удивления, после чего улыбнулась:
— Вы, девчонки, чего стоите? Быстро благодарите старшего Вэньхэ. Это же редчайшие защитные духовные талисманы высшего качества из Даосского Храма Чунтянь, обычным практикам за всю жизнь не удается добыть хотя бы один, сегодня вам выпала поистине великая благодать.
Обе девушки одновременно испугались и обрадовались, поспешно снова низко поклонившись в знак благодарности.
Сердце Ши Сюэин колотилось от переполнявших ее эмоций.
Еще в карете наставник Чжао издалека заприметила этого даоса и шепнула им, что перед ними — истинный столп искусства талисманов, прямой ученик самого Истинного Человека Хунъюаня из Даосского Храма Чунтянь.
Его мастерство создания талисманов достигло невероятных высот.
Многие прославленные мастера духовных практик умоляли его хотя бы о малейшем обереге, но уходили ни с чем.
Она и подумать не могла, что еще даже не начав по-настоящему постигать практику, уже получит столь бесценный дар.
Ши Сюэин захлестнула волна восторга.
И правда, ее выбор оказался абсолютно верным.
Если бы тогда она послушалась сестру и согласилась выйти замуж за Му Цзяна, то наверняка прозябала бы в серости и нищете до конца дней.
Как хорошо, что она не стала сужать свой жизненный путь.

Комментарии

Загрузка...