После того как дело старика Пэна в основном подошло к концу, Чжао Дэчжао возвращался домой на паланкине Чжао Гуанъи. Несмотря на неоднократные отказы со стороны племянника, Чжао Гуанъи лично распорядился выделить свой собственный почётный эскорт, чтобы проводить Чжао Дэчжао домой. Благодаря этому Чжао Дэчжао, который на тот момент обладал лишь номинальной и пустой должностью оборонительного управителя Гуйчжоу, смог насладиться пышностью и величием, подобающим самому главе Кайфэнской управы.
Сам Чжао Дэчжао, закалённый бесчисленными историческими телесериалами, отнёсся к этому спокойно и невозмутимо. Однако следовавший рядом с паланкином Ван Чжифа был вне себя от радости. Он то и дело приплясывал, выпячивал грудь колесом, а на его лице сияло самодовольное выражение — в этот день ему удалось вдоволь потешить своё самолюбие на улицах Города Бяньлян.
И это было ещё не всё. Стоило им вернуться домой и переступить порог, как Ван Чжифа нетерпеливо выпалил:
— Ваше Высочество, было бы здорово, если бы у вас всегда был такой эскорт! Каждый раз, когда вы куда-то выходите, впереди идут барабанщики, дорогу поливают водой — до чего же это величественно!
— И какой тогда был бы смысл куда-то выходить? Я бы предпочёл вообще из дома не носа не показывать, — с улыбкой ответил Чжао Дэчжао и невзначай поинтересовался: — Чжифа, как по-твоему, не кажется ли тебе это странным? Сегодня я устроил дядюшке такую публичную пощёчину, почему же он всё равно настоял на том, чтобы отправить нас домой со своим эскортом?
— Ваше Высочество, что же здесь странного? — с недоумением переспросил Ван Чжифа. — Вы — родной племянник Второго князя, и то, что он распорядился отправить людей проводить вас домой, — дело совершенно естественное. Что тут необычного?
Бросив взгляд на простодушное лицо Ван Чжифа, Чжао Дэчжао слегка улыбнулся и бросил вскользь:
— Счастливые всё-таки люди те, у кого нет лишних мыслей. Им не о чем тревожить голову.
— Ваше Высочество, что вы имеете в виду? Почему я ничего не понимаю?
Ван Чжифа остался в полном недоумении, но Чжао Дэчжао не стал ничего объяснять. Лишь легко усмехнувшись, он мысленно вернулся к недавним событиям...
Вернемся к тому моменту, когда первоначальная правда о деле старика Пэна только-только открылась. Столкнувшись с распростёртыми ниц и молящими о прощении Яо Шу и Ши Сицзаем, а также с невозмутимым Лю Вэньсоу и другими чиновниками Управления цензората, Чжао Гуанъи не выказал ни малейшего гнева или неловкости. Напротив, он с необычайной теплотой взял Чжао Дэчжао за руку и предельно искренним тоном произнёс:
— Благодарю тебя, племянник, за твою проницательность! Ты восстановил справедливость для невинных людей и помог твоему дяде выявить хаос в рядах подчиненных, пренебрегавших своими обязанностями. Будь уверен, дядя непременно строго накажет этих негодяев, которые ни во что не ставят человеческие жизни, и уж точно их не пощадит!
Чжао Дэчжао поспешил отделаться дежурными вежливостями, но Чжао Гуанъи крепко сжал его руки и с ещё более искренним выражением лица продолжил:
— Племянник, если впредь ты снова заметишь что-то подобное, не стесняйся — можешь смело сам преподать им урок или сразу приходить ко мне в Кайфэнскую управа. Если же я, твой дядя, вдруг стану в чём-то выгораживать своих подчиненных, отправляйся прямо во дворец к своему отцу и не щади моё самолюбие! Дядя ручается, что услышав о своих ошибках, испытает лишь радость!
Будь Чжао Дэчжао неопытным юнцом, только что ступившим на порог взрослой жизни, он наверняка купился бы на эти проникновенные речи своего благодетельного дядюшки. Он искренне поверил бы в то, что тот — образец честности и бескорыстия, потерял бы бдительность и перестал опасаться родственника.
Однако, к несчастью для Чжао Гуанъи, Чжао Дэчжао уже повидал на своем веку немало подковёрных интриг и грязной возни. К тому же он прекрасно знал историю: этот самый любезный дядечка в будущем загонит его в могилу, да и третий дядя вместе с единокровным младшим братом при правлении Чжао Гуанъи умрут при весьма туманных обстоятельствах. Поэтому вдохновенная игра Чжао Гуанъи не только не усыпила бдительность Чжао Дэчжао, но и позволила ему чётко усвоить одну вещь: он смертельно оскорбил дядю-гонщика!
Прийти к такому выводу было несложно. Согласно историческим записям, Чжао Гуанъи всегда славился умением скрывать кинжал за улыбкой и говорить сладкие речи, имея камень за пазухой. А это значило лишь одно: чем более великодушным и широким казался этот дядя, тем сильнее он на самом деле ненавидел своего племянника.
Как этот ласковый дядечка решит отомстить за сегодняшнее унижение? И как мне на это реагировать? — именно эти вопросы крутились в голове Чжао Дэчжао по дороге домой.
Сначала он было подумывал отвечать ударом на удар, отражая любые выпады по мере их поступления — мол, вода прибудет, дамбу поставим, а придёт враг, встретим солдатами. Но, здраво рассудив, что невозможно тысячу дней подряд охранять дом от воров, Чжао Дэчжао отбросил эту чересчур пассивную стратегию и принялся обдумывать другой план. Лучшая защита — это нападение, решил он про себя. Прежде всего мне нужно обрести способность дать отдача, чтобы дядя-гонщик опасался последствий и не смел нападать на меня по своему усмотрению.
Сформировав этот замысел, Чжао Дэчжао быстро перебрал в уме несколько обходных путей. Вернувшись домой вместе с Ван Чжифа и едва успев присесть, он отдал распоряжение:
— Чжифа, ступай и поищи мне экземпляр Лунь Юй. Нужна старая книга, чем старше, тем лучше — чтобы с первого взгляда было видно, что её часто перелистывали.
— Ваше Высочество, вы собрались читать? Вы наконец-то вспомнили об учёбе? — на лице Ван Чжифа отразилось удивление, смешанное с радостью, но тут же он озадаченно добавил: — Только зачем вам старая книга?
— Не задавай лишних вопросов, просто принеси самую старую книгу Лунь Юй, какая найдется в доме, — оборвал его Чжао Дэчжао, не желая вдаваться в объяснения.
Услышав повторный приказ, Ван Чжифа не смел медлить. Он тут же отправился в кабинет Чжао Дэчжао и разыскал там требуемую книгу. Однако, когда Чжао Дэчжао взял её в руки и присмотрелся, у него едва нос не скривился от досады: эта Лунь Юй была сплошь покрыта пылью и паутиной, но её страницы сибели белизной, словно новые, и на них не было ни малейшего следа от пальцев.
— Я же велел найти старую Лунь Юй, почему ты принёс совершенно новенькую? — недовольно бросил Чжао Дэчжао.
— Ваше Высочество, это же самая старая книга в нашем доме, — с кислым видом ответил Ван Чжифа. — Вы ведь обычно вообще не прикасаетесь к книгам, поэтому все они выглядят так, будто только что из лавки, а большинство вы даже ни разу не открывали.
Чжао Дэчжао невольно усмехнулся, вспомнив, что прежний владелец этого тела действительно редко заглядывал в книги. Тогда он отдал новый приказ:
— Хорошенько послушай: завтра спозаранку раздобудь мне несколько потрёпанных изданий Лунь Юй. Только сделай всё быстро, обязательно успей до окончания утреннего доклада во дворец.
— Будьте спокойны, Ваше Высочество, я отправлю людей на поиски прямо сегодня ночью, — пообещал Ван Чжифа, а затем с любопытством спросил: — Но всё же, Ваше Высочество, я никак не пойму, почему вам так необходима именно старая книга?
Чжао Дэчжао улыбнулся и многозначительно ответил:
— Мы сегодня так пошумели в Кайфэнской управе, что отцу-императоре не может об этом не знать. Скорее всего, завтра сразу после утреннего доклада из дворца придёт евнух с императорским указом, велящим мне явиться на аудиенцию.
Хотя в начале эпохи Северная Сун подвижный набор ещё не изобрели и книг было не так много, как в более поздние времена, Лунь Юй оставалась известнейшим классическим произведением феодальной эпохи. Достать несколько потрёпанных экземпляров для слуг дома Чжао не составляло большого труда. Поэтому на следующее утро, когда Чжао Дэчжао только поднял пиалу с кашей за завтраком, Ван Чжифа уже почтительно выложил перед ним несколько старых книг.
Бегло перелистнув их, Чжао Дэчжао выбрал ту, на которой следы частого использования были заметнее всего. Открыв её наугад, он плеснул на страницы немного чайного отвара из стоявшей рядом пиалы. Ван Чжифа от такого зрелища даже глаза вытаращил:
— Ваше Высочество, зачем вы нарочно чаем книгу заливаете? Она же намокнет!
— Пустые слова! Твой господин усердно грызёт гранит науки и не забывает о наставлениях мудрецев даже во время еды, — с абсолютно невозмутимым видом парировал Чжао Дэчжао. — Разве удивительно, что впопыхах капля чая упала на страницы?
Ван Чжифа отличался сообразительностью. Сопоставив слова Чжао Дэчжао с происходящим, он мгновенно догадался, в чём дело, и тут же поднял перед господином большой палец:
— Ваше Высочество, какая мудрость! Теперь-то император больше не сможет упрекнуть вас в нерадении к учебе.
Похвалив господина, Ван Чжифа озадаченно нахмурился:
— Но всё-таки, Ваше Высочество, как вы собираетесь сделать так, чтобы император узнал об этом?
— У твоего господина, разумеется, есть свои секреты.
Не успел Чжао Дэчжао самодовольно ответить, как в комнату стремительно вошёл один из слуг и доложил, что из дворца прибыл евнух с высочайшим повелением: он должен немедленно доставить Чжао Дэчжао на аудиенцию к императору. Чжао Дэчжао, давно к этому готовый, ничуть не растерялся. Он быстренько переоделся в парадные придворные одежды, сунул потрёпанную книгу за пазуху и, захватив с собой Ван Чжифа, отправился во дворец на встречу со своим новоявленным венценосным батюшкой — Чжао Куанъинем.
Поскольку аудиенция не была связана с общим государственным советом, Чжао Дэчжао вошёл в дворец через Ворота Дунхуа и был напрямую препровождён в Зал Вэньдэдянь, где Чжао Куанъинь обычно просматривал доклады. Переступив порог, Чжао Дэчжао с удивлением обнаружил, что августейший отец занят вовсе не государственными делами — он сидел на широком ложе и играл в Вэйци с Чжао Гуанъи, в то время как рядом почтительно замер первый советник империи, канцлер Чжао Пу.
Заметив это, Чжао Дэчжао, который торопился задобрить отца ради своих грандиозных планов, не смел медлить. Он низко поклонился облачённому в жёлтые одежды Чжао Куанъиню и почтительно произнёс:
— Ваш сын Чжао Дэчжао приветствует отца-императора и дядюшку.
К немалому удивлению Чжао Дэчжао, хотя он уже согнулся в глубоком поклоне, спрятанная за пазухой книга Лунь Юй никак не желала выпадать наружу так, как он рассчитывал. К счастью, шанс ещё оставался. Чжао Куанъинь издал глухой звук в знак того, что услышал приветствие, и тогда Чжао Дэчжао тут же повернулся к Чжао Пу, отвесив точно такой же поклон:
— Моё почтение, господин Чжао.
Раздался лёгкий шуршащий звук, и запрятанная у груди Чжао Дэчжао книга Лунь Юй наконец-то послушно выскользнула из-за пазухи, шмякнувшись прямо на пол. Игравший в Вэйци Чжао Куанъинь ожидаемо скользнул взглядом по упавшему предмету и с любопытством спросил:
— Что это?
— Докладываю отцу-императору: это Лунь Юй, — с максимальным почтением отрапортовал Чжао Дэчжао. — Когда сын получил указ явиться во дворец, я как раз занимался чтением. В спешке я машинально сунул книгу за пазуху и совсем забыл, что в таком виде предстану перед императорскими очами. Прошу простить мою неучтивость.
Бросив ещё один взгляд на полуновую-полустарую Лунь Юй, Чжао Куанъинь велел:
— Поднеси книгу, я взгляну.
Чжао Дэчжао отозвался угодливым возгласом, быстро поднял фолиант и обеими руками преподнёс его Чжао Куанъиню. Всё произошло именно так, как он и предполагал: заметив, что страницы книги затрёпаны и испещрены следами усердного чтения, смуглое и полноватое лицо Чжао Куанъиня озарилось довольной улыбкой. А заметив, что несколько страниц еще и залиты чаем, император не удержался от вопроса:
— Почему книга мокрая? Чем ты занимался?
— Докладываю отцу-императору: у вашего сына есть дурная привычка — я вечно читаю во время еды, — бесстыдно объяснил Чжао Дэчжао. — Сегодня утром было то же самое: я ел и одновременно читал. Увлёкшись текстом, я по неосторожности опрокинул пиалу с чаем, и она залила страницы.
Какой же отец не обрадуется, видя, что сын усердно учится? Чжао Куанъинь, разумеется, не был исключением. Довольно кивнув, он поинтересовался:
— Тебе тоже по душе эта книга?
— Да, — не покраснев ни единым мускулом на лице, подтвердил Чжао Дэчжао. — Сын часто слышал от людей, что наш почтенный господин Чжао больше всего на свете любит именно эту Лунь Юй и с её помощью помогает отцу-императору усмирять и упорядочивать Поднебесную. Поэтому мне тоже захотелось почерпнуть из этой книги мудрость управления государством, чтобы в будущем суметь разделить с отцом его заботы и тревоги.
Услышав такие слова, Чжао Пу, любивший заявлять, что половина Лунь Юй помогает править Поднебесной, несказанно расчувствовался и проникся к Чжао Дэчжао ещё большим расположением. А сидевший напротив Чжао Куанъиня Чжао Гуанъи бросил косой взгляд на племянника и подумал про себя: «И впрямь я недооценил его. Кто бы мог подумать, что даже без присмотра и наставлений он способен так стараться в учебе? Замыслы у него явно немаленькие».
Будучи отцом, Чжао Куанъинь остался крайне доволен ответом сына, однако вида не подал. Небрежно положив старую книгу на столик, он произвел:
— Эта книга уже стара. Эй, кто там, сходите в книгохранилище и принесите мой личный экземпляр Лунь Юй с моими пометками, пусть Дэчжао возьмёт его с собой и изучает со всем усердием.
Поняв, что лесть удалась на славу, Чжао Дэчжао возликовал в душе и рассыпался в благодарностях. Чжао Куанъинь же, сохраняя невозмутимый вид, как бы между прочим поинтересовался:
— Так что же всё-таки произошло вчера? Расскажи мне всё в подробностях.
К этому вопросу Чжао Дэчжао тоже был готов заранее. Совершенно не суетясь, он с почтительным видом подробно изложил вчерашние события, честно признавшись, что заинтересовался этим делом ещё позавчера, поэтому вчера потратил столько сил на детальное расследование. Чжао Куанъинь продолжал расставлять камни на доске, слушая рассказ сына, и лишь когда Чжао Дэчжао закончил всё до мельчайших деталей, неожиданно спросил:
— Я слышал, что ради выяснения причины смерти ты даже выдал себя за друга покойного. Было такое?
Украдкой бросив взгляд на невозмутимого Чжао Гуанъи, Чжао Дэчжао с готовностью кивнул:
— Докладываю отцу-императору: всё так и было. В тот момент у меня не было неопровержимых доказательств того, что человека убили, поэтому мне в голову пришла идея притвориться его другом, чтобы осмотреть тело. Даже если бы мои подозрения не оправдались, мне не пришлось бы раскрывать свою истинную личность и марать доброе имя императорской семьи.
«И почему ты стал таким изворотливым?» — промелькнуло недовольство в голосе Чжао Куанъиня, и он фыркнул:
— Человек должен поступать прямо и честно, а не уподобляться подлым мошенникам и обманщикам.
«Прибереги эти поучения для своего родного брата», — мысленно хмыкнул Чжао Дэчжао, а вслух с абсолютной почтительностью произнёс:
— Отец-император прав, я и сам глубоко раскаиваюсь в том поступке. Просто тогда другого выхода действительно не оставалось, и мне пришлось пойти на этот шаг ради общего блага.
Чжао Куанъинь снова фыркнул и уже мягче произнёс:
— Тем не менее, в этом деле ты поступил неплохо. По крайней мере, сумел узнать о нуждах простого народа и помог восстановить справедливость для обиженных и несправедливо обвинённых. На сегодняшнем утреннем докладе многие чиновники даже предлагали мне щедро наградить тебя.
«Это мой прямой долг, я не смею зариться на награды от отца», — произнёс Чжао Дэчжао с напускной скромностью, а про себя в очередной раз подумал: «Только не отделайтесь одними словами, дайте мне чего-нибудь реального! Пусть даже не титул удельного князя, но хотя бы статус окружного князя!»
Увы, Чжао Куанъинь по отношению к собственным сыновьям был так же скуп, как и в истории. Вертя в пальцах шахматный камень, он произнёс:
— Ты ещё молод, сейчас даже твои второй и третий дяди не имеют высоких титулов, так что я не буду спешить жаловать тебе титул. Пожалуй, вот что: ты уже не ребёнок, займи-ка какую-нибудь реальную государственную должность и попробуй свои силы в деле.
Жаждая получить реальную власть для самозащиты, Чжао Дэчжао лишь для вида скромно поблагодарил отца, а затем с нетерпением спросил:
— Смею дерзнуть спросить отца-императора: какую именно реальную должность вы бы хотели мне доверить?
— Я только что обсуждал это с твоим вторым дядей, — ответил Чжао Куанъинь. — Судья Кайфэнской управы Ши Сицзай пренебрегал человеческими жизнями и выносил безрассудные приговоры, из-за чего невиновный человек погиб под пытками. Я уже передал его дело в Суд великого пересмотра для вынесения сурового приговора. Твой дядя предлагает тебе попробовать свои силы в Кайфэнской управе — занять место Ши Сицзая и напрямую вступить в должность судьи, помогая дяде разбирать судебные и уголовные дела. Что скажешь, согласен?
«Отец, да ты же топишь родного сына! Я только-только нажил кровного врага в лице этого бога гонок с реки Гаолян, а ты отправляешь меня к нему в подчинение? Неужели считаешь, что у него мало возможностей вставлять мне палки в колёса?»
При этих словах Чжао Дэчжао едва не лишился чувств. Чтобы не угодить в это пекло, он принялся яростно мотать головой:
— Прости меня, отец-император, но я совершенно не знаком с судебными делами и практически ничего в них не смыслю. Я не смею принимать эту должность, умоляю отца взглянуть на всё трезвым взглядом.
— Племяннику незачем скромничать, — наконец подал голос Чжао Гуанъи. С мягкой улыбкой он произнёс: — На мой взгляд, у тебя к этому делу есть недюжинный талант. Взять хотя бы вчерашнее дело: даже такие опытные чиновники, как Яо Шу и Ши Сицзай, ошиблись, и только ты один проявил проницательность и отыскал истинного убийцу. Поэтому дядя считает, что тебе следует двигаться дальше и развивать свои способности в этом направлении.
Чжао Дэчжао затряс головой так быстро, что она стала казаться размытым пятном, и упорно продолжал гнуть своё:
— Дядюшка, шутки в сторону, в таких вопросах нельзя ошибаться! Кайфэнская управа — это сердце нашей династии Сун, столичный округ под самыми ногами Сына Неба. У меня нет никакого опыта, как я могу взвалить на свои плечи тысячепудовый груз столичных судебных тяжб? Даже если дядюшка считает, что мне стоит набрать опыта в этой сфере, сначала мне следовало бы послужить где-нибудь в провинции, набраться уму-разуму, а уже потом думать о службе в Кайфэнской управе.
К счастью для Чжао Дэчжао, в этот решающий момент Чжао Пу — человек, который при жизни прежнего Чжао Дэчжао почти никогда с ним не общался — неожиданно шагнул вперёд и пришёл ему на выручку:
— Государь, этот министр считает, что слова Великого князя весьма разумны. Судья Кайфэнской управы ведает судебными делами столичного града, и с такой задачей могут справиться лишь чиновники с богатейшим опытом. Хотя Великий князь одарён и разумен, он всё же слишком молод, и внезапное назначение на столь ответственную должность — это поистине попытка вытянуть ростки, чтобы они быстрее росли.
Хотя из-за различных обстоятельств Чжао Пу уже начал постепенно вызывать у него недовольство, многолетняя дружба всё-таки давала о себе знать. Поэтому, выслушав доводы Чжао Пу, Чжао Куанъинь не только кивнул, но и спросил:
— И по мнению Цзэпина, какую же должность мне следует поручить этому сыкуну?
— Докладываю государю: этот министр полагает, что Великого князя вполне можно направить на службу в армию императорской гвардии, — не раздумывая, ответил Чжао Пу. — Поскольку военачальник Даньцяньсы Ян Синь тяжело болен и уже много лет не может нормально говорить, я считаю, что Великий князь мог бы занять его место и отправиться в Даньцяньсы на должность церемониального военачальника. С одной стороны, он разделил бы военные обязанности с генералом Янем, который столько лет лишён голоса, а с другой — получил бы отличную возможность для закалки.
«Направить на службу в гвардию? Ха! Решил ударить прямо по моим больным местам! Этот господин канцлер и впрямь невероятносток суров!»
Не успел Чжао Пу договорить, как брови Чжао Гуанъи слегка взметнулись вверх — он мгновенно раскусил зловещий умысел этого политического противника.

Комментарии

Загрузка...