Это был первый раз, когда Чжао Дэчжао, попав в эту эпоху, смог вблизи увидеть своего дешевого дядюшки — будущего императора Сунь-тай-цзуна, бога моста Гаолянх - и по совместительству непревзойденного мастера ядов и прародителя скандалов с интимными фото, Чжао Гуанъи.
Как и описывали исторические хроники, хотя Чжао Гуанъи унаследовал от семейства Чжао черты смуглоты и плотного телосложения, внешне и по манерам он выглядел весьма незаурядно. В каждом его движении сквозила не только ученость, но и внушительная, не терпящая возражений властность истинного правителя. С первого же взгляда становилось ясно, что происхождение у него выдающееся, а статус возвышается над простыми смертными.
К тому же голос приближавшегося к своему тридцатилетию Чжао Гуанъи звучал зрело и чарующе. Он с улыбкой приветствовал племянника:
— Племянник, не гневайся. Второй дядя хоть и знал, что ты пришел, но как раз был занят важным государственным делом, поэтому вышел только сейчас.
Думай о другом! Разве бывает такое совпадение — я как раз собрался бушевать, а ты тут как тут? — мысленно презрительно фыркнул Чжао Дэчжао, но телом послушно сложил руки в почтительном поклоне перед Чжао Гуанъи и вежливо произнес:
— Младший племянник Дэчжао приветствует императорского дядю.
— Не нужно церемоний, племянник, избавься от формальностей, — с улыбкой взмахнул рукой Чжао Гуанъи. С доброжелательной улыбкой он прошел к главному креслу в самом центре, уселся и только после этого с деланным участием поинтересовался: — Что же стряслось, раз ты лично пожаловал в эту Кайфэнскую управу?
Чжао Дэчжао прекрасно понимал, как расставить приоритеты, и тут же ответил:
— Императорский дядя, простите за дерзость, но некоторых чиновников твоей Кайфэнской управы действительно необходимо как следует проучить. Иначе, если позволить им и дальше творить бесчинства, боюсь, это бросит тень на твое славное имя, дядя.
Слова Чжао Дэчжао несли вполне ясный смысл: он давал понять, что пришел из-за подручных Чжао Гуанъи, а вовсе не с целью намеренно поставить того в неловкое положение. Однако по воле случая цель Чжао Дэчжао — Ши Сицзай — сейчас как раз находился в самом эпицентре придворной фракционной борьбы. Поэтому Чжао Гуанъи тут же легко приподнял брови и вмиг истолковал намерения Чжао Дэчжао превратным образом, подумав про себя: «Его острие направлено прямо на Ши Сицзая. Неужели он хочет подколоть меня словами, вынудить сначала пообещать не защищать своих подчиненных, а затем, явившись с кинжалом в рукаве, заставить меня собственноручно отрубить себе руки?»
Угадав замысел племянника, Чжао Гуанъи, разумеется, не собирался попадаться на удочку и тут же с улыбкой произнес:
— Племянник, разве твои слова не слишком громкие? Дядя хоть и не держит подчиненных в такой строгой узде, как твой августейший отец, но всё же следит, чтобы они соблюдали законы и дисциплину. Разве не преувеличение — заявлять сегодня, что они творят бесчинства?
— Дядя, если бы у младшего племянника не было неопровержимых доказательств, я бы, конечно, не посмел столь вольно судить твоих подчиненных. Дело было так...
Как назло, именно в этот момент всё пошло наперекосяк. Чжао Гуанъи нужно было всего лишь терпеливо выслушать рассказ Чжао Дэчжао, максимум — переспросить, с чего это тот решил, будто племянника старика Пэна убили, и на этом инцидент был бы исчерпан. Но искусный в закутных интригах Чжао Гуанъи проявил излишнюю осторожность. Не желая отдавать инициативу в руки Чжао Дэчжао, он решительно взмахнул рукой и прервал его:
— Не спеши, племянник, давай-ка я сначала сам расспрошу обо всем подробнее.
Остановив рассказ Чжао Дэчжао, Чжао Гуанъи повернулся к сидевшему рядом Яо Шу и невозмутимо спросил:
— Гунмао, в чем дело? Доложи всё как есть.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — понимающе отозвался Яо Шу. Сначала он в общих чертах изложил то, что произошло только что, а затем перевернул всё с ног на голову и обвинил противника: — Ван, этот подчиненный изначально планировал сперва отправить людей на место происшествия для сбора вещественных доказательств и лишь после этого вынести беспристрастный вердикт. Однако великий князь мало того что не пожелал слушать объяснения этого чиновника, так еще и намеренно раздул скандал, порываясь притащить труп покойного прямо в Управление цензората, чтобы устроить там беспорядки!
— Это я-то намеренно раздул скандал? — услышав такое, Чжао Дэчжао снова закипел от гнева и рявкнул: — Я всего лишь потребовал, чтобы ты нашел опытного судебного лекаря для осмотра тела, а ты не только отказался, но еще и временно задержал труп! Раз уж чиновники и стражники вашей Кайфэнской управы уже завели дело по этому факту, с какой стати мне оставлять столь ключевые доказательства в ваших руках?
— Племянник, умерь свой гвардейский пыл. — Чжао Гуанъи вновь взмахом руки прервал Чжао Дэчжао и обратился с распоряжением к другому своему доверенному лицу — Чэнь Цунсиню: — Сыци, отправляйся лично, приведи двух опытных судебных лекарей, пусть они прилюдно осмотрят тело и выяснят, что там к чему.
На этом он не остановился. Решительно распорядившись насчет лекарей, Чжао Гуанъи отдал еще один приказ:
— И еще: отправьте людей в Управление цензората, пригласите господина цензора Лю сюда. Дело касается чиновников нашей Кайфэнской управы, так что обязательно нужно привлечь людей из Управления цензората в качестве свидетелей, чтобы у злопыхателей не было повода для сплетен.
— Императорский дядя, к чему такие сложности? Это дело на самом деле проще простого: этот человек был убит, а вовсе не сгорел заживо!
Чжао Дэчжао не желал тратить время зря и уже открыл рот, чтобы выложить всё напрямую, но опасавшийся ловушки Чжао Гуанъи решительно замахал руками:
— Племянник, не спеши. Что бы ты ни хотел сказать, погоди, пока судебные лекари осмотрят тело. Заодно мы попросим цензора Лю из Управления цензората засвидетельствовать это, чтобы весь мир знал, проявляю ли я предвзятость к своим подчиненным.
Раз уж его дешевый второй дядя Чжао Гуанъи высказался столь категорично, Чжао Дэчжао, будучи племянником, мог лишь закрыть рот. Чэнь Цунсинь же, с полуслова поняв хозяина, сначала отправил людей в соседнее Управление цензората за свидетелями, а сам стремительно бросился в задние покои. Отыскав там двух опытных судебных лекарей, он отдал им распоряжения, а напоследок приказал вполголоса:
— Осматривайте тщательно, ни в коем случае не упускайте из виду никаких следов фальсификации. Но запомните: при любых обстоятельствах нельзя признавать, что покойный был убит, а следы преступления заметал пожар.
Опытные судебные лекари охотно закивали и поспешили вслед за Чэнь Цунсинем в главный зал. На глазах у изумленной публики они принялись осматривать труп и устанавливать причину смерти племянника старика Пэна. К их великому облегчению, хотя точную причину смерти по телу установить уже не удавалось, никаких признаков подделки или фальсификации на нем не обнаружилось. В какое ведомство ни отправляй это тело на повторное вскрытие, нигде не смогли бы сделать вывод, что погибшего насильственно лишили жизни.
Тихонько обменявшись мнениями и убедившись, что их взгляды полностью совпадают, оба лекаря доложили Чжао Гуанъи:
— Докладываем Вашему Высочеству: мы тщательно осмотрели тело и можем с уверенностью заявить — никаких признаков фальсификации на нем нет. Также можно утверждать, что данный человек не был убит с последующим уничтожением улик путем сожжения.
Лекари еще не успели закончить фразу, как Чжао Гуанъи уже испытывал дичайший восторг, а Яо Шу и вовсе сиял от радости. Чжао Дэчжао же пришел в ярость и взревел:
— Вы что, разумом тронулись? Не видите столь очевидных доказательств?! Погиб человек в огне или нет — в первую очередь нужно смотреть на рот! На рот смотрите! Взгляните-ка сами внимательнее, есть ли что-нибудь во рту у этого трупа?!
К удивлению Чжао Дэчжао, судебные лекари не только не прозрели от его подсказки, но и синхронно скорчили озадаченные физиономии, переспросив:
— Великий князь, а какая связь между гибелью в огне и ртом человека?
— Вы что, не читали Сборник по смыву обид Сунь Цы?! — выпалив этот вопрос, Чжао Дэчжао вдруг мысленно схватился за голову: — Черт, как я мог забыть, что Сборник по смыву обид появился только в эпоху Южная Сун?!
— Сборник по смыву обид? Сунь Цы? Это еще что такое?
Лекари растерялись еще сильнее, но, к счастью, Чжао Дэчжао уже понял, что и впрямь зря на них набросился. Угомонив свой гнев, он повернулся к Чжао Гуанъи и почтительно произнес:
— Прости меня, дядя, младший племянник помутился рассудком и забыл упомянуть об одной детали. Когда-то давно, за чтением книг, мне случайно попался на глаза древний трактат предшествующей династии, посвященный работе судебных лекарей. В нем описывались некоторые приемы и методы осмотра трупов, поэтому, взглянув на это тело, я сразу же пришел к выводу, что человека убили.
Чжао Гуанъи наконец почуял неладное и поспешно спросил:
— Племянник, на чем же ты основываешься?
— Достаточно осмотреть ротовую и носовую полости покойного, — пояснил Чжао Дэчжао, жестикулируя так, будто снова работал в хозяйственном отделе больницы. — Люди, сгорающие в большом пожаре, на самом деле гибнут вовсе не от огня, а задыхаются от удушливого дыма. Поэтому в носу и во рту погибшего обычно полным-полно сажи и угольной пыли — с первого же взгляда видно, что перед смертью он наглотался дыма.
Но если человека сначала убивают, а уже потом поджигают тело, то из-за того, что несчастный прекратил дышать еще до пожара, как бы ни был густ дым, в его носу и рту почти не будет пепла и копоти. Этот труп — ярчайший тому пример. Заявляют, что он сгорел в страшном огне, но рот покойного абсолютно чист. С первого взгляда ясно, что тело предали огню уже после его смерти.
Едва Чжао Дэчжао закончил свои объяснения, как Чжао Гуанъи, Чэнь Цунсинь, Яо Шу и прочие стояли с открытыми ртами. А проводившие осмотр судебные лекари разом прозрели, бросились спешно перепроверять носовые и ротовые полости трупа, после чего в один голос испуганно завопили:
— И правда! И рот, и нос совершенно чистые, никакой угольной пыли!
Чжао Гуанъи лишился дар речи окончательно. И как раз в этот момент из-за пределов зала донесся зычный окрик:
— Прибыл господин цензор!
Следом за этим глава Управления цензората, отвечавший за надзор над всеми чиновниками, Лю Вэньсоу в сопровождении нескольких подчиненных уверенно шагнул внутрь и прямо с порога поинтересовался:
— Ван изволил нас вызвать, не будет ли каких указаний?
— Конец! — Чжао Гуанъи на мгновение почувствовал, как мир вокруг него завертелся волчком, и с отчаянием подумал: — Что же теперь делать? Если не сказать правду — здесь столько свидетелей; но если высказать всё как есть, то ни Яо Шу, ни Ши Сицзай не уйдут от ответственности. Неужели я сегодня собственными руками обрублю себе обе руки?
Однако причитать было уже поздно. Дойдя до такой черты, Чжао Гуанъи был вынужден в общих чертах обрисовать Лю Вэньсоу сложившуюся ситуацию. Выслушав его, Лю Вэньсоу крайне изумился. Сначала он самолично, уронив достоинство, осмотрел тело, а затем с сомнением обратился к Чжао Дэчжао:
— Великий князь, сможешь ли ты как-то доказать, что сведения из прочитанной тобой древней книги соответствуют действительности?
— Разумеется, — не задумываясь, ответил Чжао Дэчжао. — Разведите костер из хвороста, заколите одну свинью и бросьте в огонь, а другую живую свинью свяжите и тоже швырните в пламя — а потом сравните их рты, и сразу станет понятно, есть ли тут разница!
Закончив говорить, Чжао Дэчжао невзначай добавил:
— Да, кстати, можно сжечь еще одну свинью, предварительно напоив ее допьяна, чтобы они не заявили, будто погибший не наглотался сажи лишь потому, что был пьян.
Бросив взгляд на уже поблекшего лицом Чжао Гуанъи, Лю Вэньсоу похлопал глазами и изрек:
— Второй ван, ради соблюдения осторожности этот старик полагает, что нам следует последовать совету великого князя и провести проверку прямо здесь.
«Сам выкопал яму и сам же в нее лезу!» — мысленно причитая, Чжао Гуанъи с крайне натужным видом кивнул и выдавил из себя улыбку:
— Хорошо, пусть будет по словам цензора Лю. Немедленно разведите костер за воротами залы и раздобудьте трех свиней.
Яркое пламя запылало на улице перед воротами Кайфэнской управы. Под постепенно утихавшие жалобные визги несчастных животных результаты проверки вскоре были представлены Чжао Гуанъи, Лю Вэньсоу и остальным. Едва выслушав доклад лекарей, Яо Шу моментально побледнел как полотно и, рухнув на колени прямо на землю, покорно начал каяться в грехах. Главный же фигурант дела, Ши Сицзай, закачался, потеряв всякое подобие человеческого лица — казалось, его душа уже покинула тело.
Бросив на двух верных помощников Чжао Гуанъи взгляд, в котором читалось легкое сочувствие, Лю Вэньсоу невозмутимо произнес:
— Второй ван, для начала освободите того несправедливо обвиненного страдальца, а затем назначьте других людей и перепроверьте это дело со всей тщательностью.
Чжао Гуанъи с видимым трудом кивнул, выдавил нечто вроде улыбки и промолвил:
— Благодарю цензора за указание, людей немедленно освободим. Кроме того, приготовьте кисть, тушь, бумагу и тушечницу: я должен написать императорскому брату прошение с повинной.
К неожиданности Чжао Гуанъи, стражники управы не стали сразу откликаться на приказ. Один из патрульных командиров выступил вперед и дрожащим голосом произнес:
— Прости, вань, но освободить страдальца уже невозможно. Едва миновал час шэнь, как бедняга от преклонных лет и перенесенных истязаний испустил дух прямо у ворот нашей Кайфэнской управы...
Раздался глухой стук: Ши Сицзай, ставший первопричиной этой судебной ошибки, рухнул на землю. Изо рта у него пошла белая пена, дыхание стало едва заметным, и он тут же замертво потерял сознание. Чжао Гуанъи же с бесстрастным выражением лица глянул на своего незаменимого помощника и подумал про себя: «Сегодня ночью кое-кто будет засыпать с улыбкой до ушей!»
***
— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!
Точно так же, как и предсказывал Чжао Гуанъи, едва сгустились сумерки и до нынешнего главы совета министров Чжао Пу дошли новости о случившемся, его лицо, омраченное на протяжении всего дня, мгновенно сменило гнев на милость. Запрокинув голову, он разразился раскатистым смехом:
— Возмездие настигло быстро! Как же быстро пришло возмездие! Второй ван, ты и в страшном сне не мог вообразить, что сегодня утром ты лишь подстроил Чжао Пину пакость против этого чиновника, как уже во второй половине дня твой собственный племянник вонзил тебе нож в спину! Истинно говорят: око за око. Эта сделка принесла нам баснословный куш!
— Отец изволил выразиться абсолютно верно, на сей раз мы и впрямь сорвали большой куш. Хотя сегодня в нашем доме и схватили с десяток слуг, по сравнению с тем, каких людей — Ши Сицзая и Яо Шу — потерял второй ван, это сущая мелочь.
Старший сын Чжао Чэнцзун тоже не скрывал злорадного торжества, хотя в его голосе звучала и доля беспокойства:
— Вот только неизвестно, доложит ли Лю Вэньсоу всё как есть? Если он намеренно станет выгораживать второго вана, боюсь, развить победу и приумножить наши успехи будет не так-то просто.
— Сынок, в этом ты недооцениваешь старого лиса Лю Вэньсоу, — холодно усмехнулся Чжао Пу. — Против второго вана выступил великий князь нашей династии, кровный старший сын государя! Причем победил открыто, честно и справедливо! Ни один отец не может не любить столь умного и доблестного сына, и Лю Вэньсоу не может не понимать этой простой истины. Так что я ручаюсь: на сей раз Лю Вэньсоу станет воспевать лишь хвалебные песни в адрес старшего наследника государя, а вовсе не покрывать и выгораживать второго вана.
— Вот и отлично! — услышав это, Чжао Чэнцзун пришел в восторг и поспешно добавил: — Отец раз уж так пошло, нам следует куй железо пока горячо, воспользоваться моментом и придумать, как перевести в Бяньлян нашего второго дядю, что служит судьей в Хэнаньском округе! Засунем его в Кайфэнскую управу на те места, что неминуемо освободятся после отставки Яо Шу и Ши Сицзая!
Чжао Пу задумчиво застучал пальцами по столу, а спустя мгновение решительно произнес:
— Мало того что твоего второго дядю нужно вернуть сюда, мы должны воспользоваться случаем и выдвинуть вперед старшего императорского принца. Пусть он встанет в оппозицию к второму вану и примет удар на себя, разделив с нами бремя давления. А заодно...
На этом месте Чжао Пу сделал многозначительную паузу, после чего со скрытым подтекстом добавил:
— А заодно посмотрим, есть ли у этого старшего сына государя хоть малейшие шансы взойти на престол, и стоит ли нашему роду Чжао делать на него столь крупную ставку!

Комментарии

Загрузка...