Вошедший в лифт Янь Сюй не ослаблял бдительности. Появившийся только что средних лет мужчина оказал на Янь Сюя колоссальное давление, и даже Чжан Сюэ не шла с ним ни в какое сравнение. Янь Сюй смотрел на сменяющиеся цифры на табло лифта, а сердце его уже подступило к самому горлу. Оставаться в жилом комплексе было больше небезопасно, и теперь единственным желанием Янь Сюя было сбежать оттуда вместе с Чжан Сюэ.
Лифт спустился на первый этаж, и Янь Сюй, ухватив Чжан Сюэ за руку, безумным потоком бросился к выходу. На ходу он бросил взгляд на соседнюю шахту лифта — как и ожидалось, та кабина сейчас тоже двигалась вниз, на первый этаж.
Медлить больше было нельзя, и Янь Сюй, волоча за собой Чжан Сюэ, выбежал из третьего корпуса. Они неслись по территории двора: хотя вокруг клубился плотный туман, Янь Сюй ни за что не поверил бы, что эта пелена способна остановить мужчину.
Человек и призрак безумной чередой мчались сквозь туман. Вскоре со стороны третьего корпуса донеслись торопливые шаги, и Янь Сюй, услышав их, поспешно потянул Чжан Сюэ за собой, прибавляя шагу. Видя, как ворота жилого комплекса становятся всё ближе, Янь Сюй ощущал, как его нервы натянулись до предела.
Поняв, что догнать Янь Сюя не удаётся, мужчина испустил яростный вопль. Его крик пронёсся над всем жилым комплексом, и жильцы во всех домах повыламывались из окон, гадая, что же стряслось.
Янь Сюй, разумеется, тоже услышал рёв мужчины. Он смертельно боялся, что тот созывает остальных на помощь: стоило появиться хотя бы одному преграждающему путь противнику, как мужчина тут же настиг бы их.
И всё же богиня удачи в этот раз осталась на стороне Янь Сюя — они бежали до самых автоматических ворот, и никто не вышел им наперерез. Раздвинув створки ворот, Янь Сюй вытащил Чжан Сюэ наружу, и они растворились в густом тумане.
Глядя на медленно закрывающиеся створки ворот, мужчина больше не мог сдерживать бушевавшую в груди ярость. Он безумно зарычал в небеса, и череда несмолкающих криков раскатилась по окрестностям, заставив вибрировать даже сам туман.
Однако к тому моменту они уже покинули территорию комплекса, а мужчина, вглядываясь в застилающий улицу туман, словно чего-то опасался и преследовать их не стал.
Лишь когда Янь Сюй добежал до полного изнеможения, они остановились — к тому моменту они преодолели уже несколько кварталов от жилого комплекса. Появление того мужчины в корне переломило планы Янь Сюя; он никак не ожидал, что и охранник, и та старуха окажутся чьими-то пешками, и теперь возвращаться назад было нельзя.
К тому же Чжан Сюэ получила серьёзные ранения и в ближайшее время явно не смогла бы вступить в бой, поэтому Янь Сюй велел ей вернуться в телефон. Оглянувшись назад, в сторону их побега, он не заметил силуэта того человека.
Почему же тот мужчина не стал преследовать их — то ли он не мог покинуть территорию комплекса, то ли снаружи таилось нечто, внушавшее ему суеверный ужас? На безлюдной улице Янь Сюй неотступно думал над этим вопросом. Если за пределами жилого комплекса действительно существовало нечто, способное устрашить этого мужчину, то его собственное положение становилось поистине опасным.
Сейчас первейшей задачей было отыскать надёжное убежище. К тому же Чжан Сюэ находилась в телефоне тяжело раненная, и козырная карта Янь Сюя временно оказалась недоступна, так что поиски укрытия стояли на первом месте.
Неизвестно, сколько прошло времени, но привычные очертания улицы сменились чужими. Янь Сюй озирался по сторонам: вокруг не было ни души, ни малейших следов живых существ. Не будь он только что жертвой погони внутри жилого комплекса, он бы и впрямь решил, будто попал в мир после апокалипсиса.
Как раз когда Янь Сюй раздумывал, в какую сторону направиться, откуда-то неподалёку донёсся глухой стук ножа о разделочную доску. Услышав этот звук, Янь Сюй инстинктивно нашарил за пазухой кухонный тесак. Этот нож он отнял ещё во время схватки со старухой и не выбросил даже во время безумного бегства.
Оружие было способно причинить вред призракам, обладая куда большим устрашающим эффектом, чем смартфон, и Янь Сюй, разумеется, не собирался от него избавляться. Осторожно, шаг за шагом, он двинулся в сторону источника звука.
Если эта пустая улица заставила мужчину не рисковать и отказаться от преследования, значит, она была куда опаснее, чем казалось на первый взгляд. И раз в таком месте кто-то осмеливался шуметь, этот кто-то либо лишился рассудка, либо чувствовал себя абсолютно безнаказанно. Только вот Янь Сюй сомневался, что в этом мире безумцы способны выжить.
Когда Янь Сюй приблизился, сквозь пелену тумана наконец проступило место, откуда доносился стук. Это была лавка, перед входом в которую не было ни единой живой души. Тем не менее удары ножа о доску не прекращались. Подойдя ещё ближе, Янь Сюй с содроганием увидел, что земля перед входом в лавку залита черно-красной кровью.
От этого цвета кровь застыла вжилах. Сколько же жизней пришлось оборвать, чтобы так выкрасить землю? — глядя на порог, Янь Сюй почувствовал себя не в своей тарелке. У него пропало всякое желание исследовать лавку: он с таким трудом вырвался из лап мужчины, что ему совсем не улыбалось угодить в лапы к кому-то ещё.
Поэтому он бесшумно стал пятиться назад. В этот самый момент стук ножа внутри лавки внезапно затих. Забыв о необходимости ступать тихо, Янь Сюй резко развернулся и бросился наутёк.
В ту же секунду на пороге лавки появился массивный мужчина сплошь из бугрящегося жира. Глаза на его лице полностью утопали в складках, превратившись в узкие щелочки, но рот расплылся в лучезарной улыбке, и сам он до боли напоминал добродушного живого Будду.
Тяжело втянув носом воздух, Толстяк вытер испачканные кровью ручищи о передник на груди, а его улыбка стала ещё шире.
— Новенький... Пахнет очень свежо.
Произнеся это, он развернулся и шагнул обратно в лавку, даже не пытаясь пуститься в погоню за Янь Сюем. Внутри к потолку были подвешены бесчисленные мясные туши, а на огромной разделочной доске лежало массивное тесало для разделки костей. В этот момент перед лавкой неоткуда возник силуэт в поварском колпаке и с передником на поясе:
— Мясник, с меня двадцать цзиней мяса и десять цзиней рёбрышек.
Услышав знакомый голос, Толстяк обернулся и бросил взгляд на гостя:
— Торговля в последние дни неплоха?
— Угу, в последнее время народу много.
Ответ повара прозвучал ледяно, словно в нём не осталось ничего человеческого.
Мясник знал повара уже давно, поэтому его нрав изучил досконально. Он молча удалился вглубь лавки, пока повар терпеливо ждал у входа. Вскоре Мясник вернулся, неся в руках два чёрных полиэтиленовых пакета. Повар без лишних церемоний, с тем же ледяным выражением лица забрал их и удалился.
Проводив его взглядом, Мясник извлёк из-под прилавка отрезанную человеческую руку, швырнул её на разделочную доску и принялся кромсать снова.
Ноги Янь Сюя налились свинцом. Наконец он рухнул, опираясь руками о бёдра, и тяжело, со свистом задышал, затравленно озираясь по сторонам — он понятия не имел, куда его занесло.
С него было сыто по горло этим уставным порядком, ему отчаянно хотелось отсюда выбраться. По сравнению с этим местом его собственный мир казался истинным раем. Но как он сюда попал и как теперь вернуться — всё это оставалось для Янь Сюя сплошной загадкой.
И где искать разгадку, было совершенно неясно. Колотя себя по отяжелевшим ногам, Янь Сюй мысленно чертыхался. В поисках хоть какого-то места для отдыха он заметил вдалеке автобусную остановку и, волоча ноги и прерывисто дыша, медленно поковылял к ней.
Опустившись на скамью остановки, Янь Сюй почувствовал, как расслабляется каждая клеточка его изнурённого тела. С самого момента прибытия сюда он только и делал, что бегал, не имея возможности расслабиться ни на секунду.
Вдалеке чей-то сгорбленный силуэт, сотрясаемый непрекращающимся кашлем, медленно приближался к автобусной остановке. Потерявший бдительность Янь Сюй даже не заметил приближающейся фигуры.
Охранники в жилом комплексе патрулируют территорию как ни в чём не бывало — значит, они находятся на верхушке пищевой цепочки этого места. Появившийся позже мужчина по своей силе должен быть их главарём или начальником, то есть тем, кого панически боятся и от кого прячутся все жильцы. И даже этот мужчина не смеет просто так выбегать за пределы квартала, тогда как владелец лавки на улице и вовсе превосходит его по мощи... В голове Янь Сюя вихрем проносились мысли об уровне силы этих существ и об устройстве здешнего мира. И если это лишь верхушка айсберга всего мегаполиса, то сколько же здесь обитает чудовищ, превосходящих их по силе?
При этой мыśli Янь Сюя охватило невиданное доселе отчаяние. Один лишь мужчина едва не прикончился его на месте, а столкнись он с кем-то ещё более свирепым — и от него бы мокрого места не осталось.
Вскоре сутулая фигура подошла совсем близко. Когда Янь Сюй услышал хриплый кашель, до странного близкий, силуэт отделяло от остановки всего с десяток шагов.
Смотря на приближающегося человека, Янь Сюй мысленно казнил себя: с чего это он вздумал рассиживаться посреди улицы, размяв булки? Вот теперь дождался — пожаловал гость похуже.
Вскочив со скамьи, Янь Сюй сунул руку за пазуху, нащупав рукоять тесака, и во все глаза уставился на незнакомца. Из тумана выбрела сгорбленная старуха, которая беспрерывно кашляла.
Завидев её, Янь Сюй сперва решил, будто это та самая старуха из жилого комплекса преследует его по пятам. Он уже хотел выхватить клинок и броситься в бой не на жизнь, а на смерть, но в следующую секунду сообразил: приближающаяся старуха — вовсе не та.
На этой старухе были надеты красный ватник и ватные штаны, а на ногах — разношенные матерчатые туфли, из протертых носков которых выглядывали большие пальцы ног. Казалось, она вообще не замечает Янь Сюя: проходя мимо него, она остановилась рядом и принялась надрывно кашлять.
Видя, что старуха не проявляет враждебности, Янь Сюй невольно засомневался. Та явно не походила на прочих агрессивных тварей, встреченных им ранее.
Набравшись смелости, Янь Сюй шагнул вперёд:
— Бабушка?
Старуха не ответила и никак не отреагировала, продолжая надрывно кашлять.
Янь Сюй, переборов страх, окликнул её снова:
— Бабушка?
На сей раз старуха услышала голос. Она медленно повернула голову, а её брови сошлись на переносице, словно от какой-то гнетущей заботы, и всё её лицо было изрезано глубокими морщинами, полными жизненных невзгод.
— Молодой человек, ты не видел мою внучку?
Янь Сюй ожидал услышать от старухи что угодно, но только не это. Он покачал головой:
— Не видел.
На этот раз Янь Сюй благоразумно воздержался от обещания помочь с поиском. С него было достаточно и того, что он нёс ответственность за невыполненные обещания перед двумя свирепыми призраками! Как раз когда он собирался вытянуть из старухи ещё хоть какие-то сведения, из телефона выскользнула Чжан Сюэ. Едва появившись, она ухватила Янь Сюя за воротник и резко отпрянула назад, да так резко, что Янь Сюй едва не задохнулся от удушья.
Стоило Чжан Сюэ зависеть старуху, как она приняла боевую стойку: её тело окаменело, словно эта сгорбленная женщина оказывала на неё колоссальное давление.
Появление Чжан Сюэ старуха проигнорировала. Она лишь повернула голову и повторила свой вопрос, глядя прямо на призрака:
— Ты не видела мою внучку?

Комментарии

Загрузка...