Мощь Чжао Куя давила, словно гора или море, безжалостно обрушиваясь на каждый дюйм маленького дворика.
Духовная энергия Поздней ступени Закладки Основания для обычных практикующих низших ступеней казалась практически непреодолимой. Воздух словно замёрз, став настолько тяжёлым, что от него перехватывало дыхание.
Два ученика Сект Тысячи Зверей холодно усмехались, скрестив руки на груди и наблюдая со стороны.
По их мнению, упрямство Су Юьюй было бессмысленным — это была лишь жалкая, бесполезная борьба слабого. Пройдёт всего мгновение, и эта не ведающая страха небес и земли девчонка под давлением секты опустится на колени, признаст поражение и послушно отдаст своего духовного питомца.
— Защищать ценой собственной жизни? — В глубине глаз Чжао Куя бушевала злоба, а в голосе звучала предельная насмешка. — Какая-то жалка смешна мусорщица с Очищения Ци посмела рассуждать передо мной о защите ценой жизни? Сегодня я покажу тебе, насколько смешной бывает защита со стороны низкоуровневых практикующих!
С этими словами духовная энергия на его ладони бурно взметнулась, мощное лазурное сияние сформировалось и превратилось в тяжёлый луч духовного подавления зверя, устремившийся прямо на Курицу Гугу, стоявшую перед Су Юьюй.
Он не собирался калечить птицу, желая лишь силой усмирить этого ветряного воробья, чтобы на глазах у всех разрушить уверенность Су Юьюй, заставить её полностью осознать суровую реальность и покорно уступить.
Лазурное сияние двигалось с невероятной скоростью и настигло цель в мгновение ока.
Курица Гугу яростно захлопала крыльями, мгновенно развернув барьер из чистого ветра, но её уровень культивации был ещё невысок, а фундамент только-только восстановился — сгустившийся ветряной щит перед лицом духовной энергии Закладки Основания моментально задрожал, покрывшись сетью трещин.
— Удар, не стоящий внимания, — уголки губ Чжао Куя изогнулись в презрительной усмешке.
Но в следующую секунду лазурный свет в пруду внезапно взметнулся вверх!
Канцлер Черепаха, что до этого лениво и неподвижно покоился на дне, наконец медленно зашевелился. На его старом, покрытом трещинами панцире бурно взорвался напоенный влагой духовный свет тысячелетней выдержки, и прежде тонкий защитный барьер в одно мгновение стал в несколько раз толще, заструившись многослойными водными волнами.
Бум!
Луч духовного подавления зверя яростно ударил в водяной щит, подняв тучи мелких искрящихся частиц, но не смог пробиться ни на йоту, будучи напрочь заблокированным снаружи.
Зрачки Чжао Куя слегка сузились, а на лице отразилось крайнее удивление:
— Как защита этой старой черепахи может быть настолько прочной?
Он ведь ясно всё проверил: это была всего лишь никому не нужная старая черепаха с деградировавшим духовным ядром, доживающая свои последние дни. Но проявленная ей сейчас внутренняя сила намного превосходила обычных низкоуровневых духовных питомцев и даже могла сравниться с защитными духовными зверями среднего уровня!
Не успел он прийти в себя, как воздух вокруг резко похолодал.
Это был не прохладный осенний ветерок, а предельный холод, идущий из самых глубин загробного мира и замораживающий саму духовную энергию.
Воздух, который мгновение назад был жестоко придавлен к земле, в одно мгновение переломил ход событий: высвобожденная Чжао Куем духовная энергия Закладки Основания с видимой глазу скоростью замерзала, рассеивалась и рассыпалась на куски.
Защитное сияние вокруг его тела со щелчком покрылось плотной сетью ледяных узоров, а предельное давление, исходившее из глубин самой крови, намертво сковало циркуляцию всей духовной энергии в его теле.
Это было похоже на то, как простой смертный пытается голыми руками сдвинуть гору, или как ничтожный муравей мнит себя способным сотрясти небеса.
В углу двора слепой гигантский волк, долгое время остававшийся неподвижным, медленно поднял голову.
Он по-прежнему лежал на земле, не поднимаясь, не демонстрируя ни малейшей кровожадности и даже не зажигая вокруг себя тусклое синеватое свечение.
Но именно эта предельная сдержанность заставила сердца всех присутствующих замереть от ледяного ужаса.
Пустые глазницы Эр Гоуцзы были устремлены в сторону Чжао Куя, и его хриплый, низкий голос впервые наполнился безразличием и холодом, принадлежащими истинному вожаку стаи, тихо прозвучав по всему двору:
— Ты перешёл черту.
Стоило прозвучать этим трём словам, как ветер внезапно стих, а духовный свет полностью угас.
Бум!
Незримая и бесплотная подземная мощь внезапно разлилась вокруг. Не было ни бушующего пламени, ни свирепой жажды убийства, но присутствовало абсолютное давление высшего ранга, глядящего на всех живых существ свысока.
Ноги Чжао Куя подкосились, и под тяжестью чудовищного давления, словно на него обрушилась тысячетонная тяжесть, он — он, достойный практикующий Поздней ступени Закладки Основания, — был насильственно повергнут на колени прямо посреди двора!
Глухой стук коленей о землю прозвучал резко и оглушительно.
Его сектантская культивация и духовная энергия Закладки Основания, которыми он так гордился, перед лицом этой мощи оказались хрупкими, словно тонкая бумага, и полностью замерли, потеряв способность двигаться.
— Ч-что это за давление?! — у Чжао Куя застыла кровь в жилах, онемела кожа на голове, а в сердце бушевали гигантские волны.
Он с невероятным неверием смотрел на этого слепого, никому не нужного волка.
Он культивировал десятерятилетия, видел бесчисленных высокоуровневых духовных зверей и свирепых тварей из великих сект, но никогда прежде не испытывал столь ужасающего подавления по крови.
Это вовсе не бесполезный питомец!
Это затаившийся на дне пропасти, временно уснувший древний свирепый зверь!
Двое стоявших рядом учеников Сект Тысячи Зверей, чьи лица до этого выражали сплошное презрение, к тому моменту уже побелели, окоченели всем телом, их зубы безудержно стучали, и у них не осталось сил даже на то, чтобы поднять руку.
Их сектантский статус и познания в укрощении зверей, которыми они так гордились, сейчас выглядели невероятно жалко.
Кто бы мог подумать? Слепые волки, презираемые всеми в Деревне Поедания Земли, на самом деле оказались ужасающим существом, способным одним лишь присутствием подавить практика Закладки Основания.
Эр Гоуцзы по-прежнему не вставал, просто продолжая лежать в ленивой позе, но его авторитет безоговорочно подавлял всех присутствующих.
По своему характеру он был кротким, никогда не преследовал склонности к убийствам и тем более не демонстрировал свою свирепую мощь попусту.
Но стоило кому-то посметь использовать силу для запугивания и принуждения его хозяйки, как он без малейших колебаний обнажал клыки, чтобы покарать любую злобу.
Су Юьюй спокойно стояла на прежнем месте, надежно укрытая тремя духовными питомцами в самом центре, с безмятежным выражением лица, в котором не было ни тени паники.
Она посмотрела на опустившегося на колени и объятого ужасом Чжао Куя, а её спокойный, но полный весомости голос разнёсся по всему двору:
— Управляющий Чжао только что сказал, что у меня нет способностей защитить их?
Чжао Куй окоченел всем телом, его лоб покрылся холодным потом, он попытался открыть рот, но обнаружил, что даже способность говорить была запечатана страшным давлением.
Он наконец окончательно понял, что с самого начала всё видел в превратном свете.
Это не Су Юьюй цеплялась за выживание благодаря трём никчёмным питомцам, а три скрывавшихся от всех высших духовных зверя по собственной воле решили остаться здесь, чтобы защищать этот обветшалый дворик и эту кроткую девушку.
Эр Гоуцзы слегка повернул голову, и его низкий голос раздался вновь, равнодушно вынося приговор:
— Ещё раз принудишь её.
— Уничтожу твою культивацию.
Никаких преувеличенных воплей, никаких свирепых угроз — всего лишь шесть простых слов, но за ними стояла непререкаемая абсолютная сила.
Чжао Куй задрожал всем телом, и последняя капля гордости в его сердце окончательно рухнула.
Он ни капли не сомневался, что если этот волк действительно вознамерится убить его и разрушить его ступень Закладки Основания, то это займет у него не больше мгновения.
Стоявшие рядом двое учеников к этому моменту уже были напуганы до смерти, уставившись в пол и не смея поднять головы даже для того, чтобы бросить хоть один взгляд.
Во дворе царила абсолютная тишина, но она внушала куда больший ужас, чем любая схватка не на жизнь, а на смерть.
Долгое время спустя Су Юьюй наконец заговорила, нарушая гробовую тишину:
— Управляющий Чжао, теперь вы всё ещё считаете моих духовных питомцев мусором?
Кадык Чжао Куя судорожно дёргался, слова давались с невероятным трудом, и в нём больше не осталось ни грамма былой надменности, а голос дрожал от нескрываемого страха:
— Э... Это Чжао ослеп, не разглядел истинного положения дел.
— Вы всё ещё считаете, что им расточительно оставаться рядом со мной? — продолжила допытываться Су Юьюй.
Лицо Чжао Куя побелело, он безудержно качал головой, напрочь растеряв прежнюю воинственность и властность:
— Не смею... Младший не смеет делать опрометчивых суждений.
В этот момент от былого величия управляющего великой секты не осталось и следа — лишь сплошной внутренний ужас и страх перед лицом пережитого кошмара.
Су Юьюй спокойно отвела взгляд, её тон оставался ровным, лишённым гордыни или нетерпения:
— Мои маленькие питомцы затаились здесь, чтобы исцелиться, они никогда не навлекают неприятности и не привлекают к себе лишнего внимания. Люди в мире не видят их истинного лица, а потому беспричинно клевещут и питают жадные замыслы — это слишком узколобо.
— Передайте Сект Тысячи Зверей.
— Мои духовные питомцы добровольно сопровождают меня, они не нуждаются в сектантском укрощении и сектантском пристанище.
— Впредь не смейте являться сюда и досаждать нам.
С этими словами тусклый мглистый свет в глазах Эр Гоуцзы медленно угас, и накрывавшее весь двор подземное давление мгновенно отступило, растворившись в никуда.
Тяжесть, давившая на Чжао Куя, внезапно исчезла. Его тело обмякло, и он рухнул прямо на землю, а одежда на спине уже насквозь промокла от холодного пота.
Радость от выживания в смертельной опасности охватила всё его существо.
Лишь теперь он по-настоящему осознал, с каким ужасающим существом он только что осмелился тягаться.
Если бы он тогда сказал еще хоть слово или надавил еще хоть чуть-чуть, смог бы он сегодня живым уйти из этого полуразрушенного двора — оставалось большим вопросом.
— Д-да... Младший будет помнить это.
Чжао Куй не смел задерживаться ни на полсекунды: с трудом поднявшись на ноги, он низко поклонился Су Юьюй, сложив руки в невероятно почтительном жесте, в котором не осталось и следа прежней высокомерной спеси.
— Сегодня я проявил безрассудство и оскорбил вас, совершив множество ошибок, и искренне надеюсь на великодушие госпожи. Я немедленно возвращаюсь в секту, отменяю поданный рапорт и больше никогда не приду тревожить вас!
С этими словами он резко повернулся и свирепо зыркнул на двух остолбеневших учеников, приказав им низким голосом:
— Чего стоите, уходим!
Троица больше не смела оставаться во дворе: жалко ссутулившись, они быстрым шагом бросились бежать, забыв даже прикрыть за собой калитку.
Пришли — надменными и властными, уверенными в своей победе; уходили — перепуганными и жалкими, дрожа от страха.
Шум полностью рассеялся, и в маленький дворик вернулось умиротворение.
Лёгкий ветерок пронёсся по двору, тёплое солнце залило всё вокруг, принеся с собой мягкое исцеление.
Су Юьюй с улыбкой повернула голову и посмотрела на трёх маленьких защитников, стоявших вокруг неё, а в её глазах плескалось тепло и нежность.
— Вы все так старались, спасибо вам.
Курица Гугу захлопала крыльями и опустилась ей на плечо, потершись маленькой головкой о её шею, а её ласковое щебетание было исполнено нежности, словно она успокаивала хозяйку, чтобы та не переживала по пустякам.
Канцлер Черепаха медленно убрал барьер и неторопливо погрузился в воду, продолжая предаваться отдыху, словно только что придавленный им практик Закладки Основания был не более чем досадной соринкой.
Эр Гоуцзы опёрся лапами о землю, медленно поднимая своё массивное тело, шаг за шагом подошёл к Су Юьюй, слегка опустил голову и мягко ткнулся прохладным носом в её ладонь.
Послушный, преданный, лишённый и следа того леденящего кровь величия, с которым он только что подавил практика Закладки Основания.
— Не бойся, — тихо произнёс он. — Пока я здесь, никто не посмеет отобрать у тебя твоих близких.
Сердце Су Юьюй согрелось, она осторожно подняла руки и обняла его огромную голову, а её изогнутые дугой брови и глаза лучились нежной и непоколебимой улыбкой.
Да, она никогда не была одинокой.
Этот мир любит лишь ослепительных гениев, преклоняется перед сильными и следует за властью.
Она же предпочитала нежность тех, кто затаился в долине, терпеливо ожидая расцвета цветов и не прерывая уз верности.
Она исцеляла искренностью их израненные тела, а они защищали её спокойствие своей ослепительной мощью.
Путь возрождения против ветра был ещё долгим, и бури на нём не собирались утихать.
Но с этого дня никто больше не посмерт презирать Гору Полань и клеветать на её семью из никчёмных питомцев.
Ведь никому не ведомо, какая именно невероятная сила скрывается в этом с виду полуразрушенном дворике.

Комментарии

Загрузка...