Далян, резиденция военного губернатора, гостиная.
Едва Ли Яньвэй вошёл, Чжу Цюньчжун радушно поприветствовал его:
— Яньвэй, садись здесь. Сегодня мы с твоей тётушкой хотим кое о чём с тобой поговорить.
Ли Яньвэй ответил:
— Цзэшуай, я постою. Извольте отдавать приказания, не нужно со мной так церемониться.
Чжан Хуэй произнесла:
— Яньвэй, цзэшуай уже рассказал мне о том, что произошло в уезде Даньшань. Ты справился прекрасно. Стоило тебе лишь бросить взгляд, как ты едва не узнал Святую Деву Белого Тигра, из-за чего той же ночью она не выдержала давления и покончила с собой. Вся заслуга принадлежит тебе.
Ли Яньвэй сказал:
— Супруга преувеличивает. Очень жаль, что я не убил Святую Деву Белого Тигра собственными руками, иначе смог бы получить чин наместника.
Двадцатилетний Ли Яньвэй отличался простым складом ума и даже не задумывался о том, что у Чжу Цюньчжуна было семеро родных сыновей. Как бы ни повернулось дело, чужаку ни за что не досталось бы место военного губернатора.
Чжан Хуэй возразила:
— Яньвэй, ты рассуждаешь неверно. Святая Дева Белого Тигра покончила с собой, но в конце концов именно ты вышел на её след. Эта заслуга принадлежит тебе, и никто не сможет её отрицать.
Ли Яньвэй, упустивший было награду и получивший её вновь, радостно произекл:
— Благодарю вас, господин, благодарю вас, супруга! Яньвэй непременно будет усердно трудиться и не посрамит вашей заботы и воспитания.
Чжу Цюньчжун предостерег:
— Не спеши радоваться, сначала дослушай, что скажет супруга. Сам знаешь, я человек грубый и красиво говорить не умею.
Чжан Хуэй продолжила:
— Яньвэй, какова нынешняя ситуация, ты, думаю, и сам понимаешь. Цзэшуай только что получил назначение и прибыл в Бяньчжоу, не прошло еще и месяца, как он уже обратился к императорскому двору с прошением о должности наместника с правом передачи по наследству. Жаждая большего после того, как уже получил желаемое, мы непременно разгневаем двор, и тогда не только не удастся добиться поста наместника, но и существующую должность цзэшуая могут отобрать.
Взгляд Ли Яньвэя помрачнел.
Чжан Хуэй добавила:
— Но нет ничего невозможного. Мы с цзэшуаем обсудили это и решили сначала усыновить тебя, чтобы ты получил право на преемственность. Как только настанет подходящий момент и заслуг господина окажется достаточно, мы естественным образом исходатайствуем для тебя пост наместника. Что скажешь?
Обретя то, что, казалось, было уже потеряно, Ли Яньвэй, естественно, пришёл в неописуемый восторг. Его ничуть не смущала перспектива сменить имя.
Хотя ему было всего двадцать лет, он уже пять лет служил в армии, а для старого солдата с поля боя всё, кроме жизни и смерти — сущие пустяки.
Какой солдат не мечтает стать генералом? Будучи военным, кто же этого не хочет?
Получив обещание, Ли Яньвэй радостно удалился.
— Брат Ли, отчего ты так весел?
— О, это уездный судья Чжао! Цзэшуай только что усыновил меня. После первой же одержанной победы об этом объявят на пиру в честь триумфа, и тогда в будущем занять пост наместника или даже военного губернатора для меня проще простого. Скажи, как мне не радоваться?
Чжао Хунъинь заметил:
— Разве можно болтать о таких вещах повсюду до тех пор, пока об этом не объявят официально? Вдруг — я говорю «вдруг» — всё сорвётся, как же неловко будет?
Ли Яньвэй возразил:
— Цзэшуай сам велел мне побольше рассказывать об этой радостной вести братьям по оружию, тут не нужно хранить строгий секрет.
Чжао Хунъинь ответил:
— Тогда позволь мне заранее поздравить тебя.
Проводив взглядом радостно шагающего Ли Яньвэя, Чжао Хунъинь догадался обо всём если не наверняка, то с высокой точностью.
Неужели Чжу Цюньчжун покупает сердца людей пустыми обещаниями? Создаёт эталон и говорит: «Смотрите, вот вам пример для подражания. Нечего тут день и ночь думать о побеге».
И верно, в войсках Чжу Цюньчжуна то и дело случались дезертирства.
Иные боялись войны и предпочитали отсиживаться в горах и диких лесах, выживая как придется. Другие давно скопили золота и серебра во время грабежей и мечтали лишь добраться до южных земель с их изобилием продовольствия, чтобы зажить там мелкими землевладельцами. Третьих томила тоска по дому: армия Хуан Чао во время манёвров уводила с собой всех крепких мужчин, оставляя лишь стариков да немощных.
На сердце у Чжао Хунъиня было тяжело. Глядя на Ли Яньвэя, он невольно вспомнил безвинно погибшую Жу Хуа. Бедная Жу Хуа, от неё даже целого тела не осталось... Такова уж доля несчастных в смутные времена.
— Хунъинь, войди, — раздался из комнаты голос Чжао Хунъинь узнал Чжу Цюньчжуна.
— Господин цзэшуай, здравствуйте, зачем вы меня позвали? — спросил Чжао Хунъинь.
Чжан Хуэй сказала:
— Хунъинь, садись. Я хочу обсудить с тобой твоё назначение здесь, в Даляне.
Чжао Хунъинь уточнил:
— Речь идет о службе в Армии Сюаньу? Дядя, ты же знаешь, я не хочу делать карьеру чиновника в Даляне, я хочу воевать.
Чжу Цюньчжун вздохнул:
— Глупый мальчишка, ты совершенно не представляешь, что такое жестокость войны.
Глядя на то, как Чжао Хунъинь питает романтические иллюзии о военной службе, Чжу Цюньчжун вспомнил себя в молодости и своего брата Чжу Цуня.
С высоты прожитого опыта он произнёс:
— Если бы ты хоть раз по-настоящему обнажил меч в смертельной схватке, ты бы никогда больше не заикнулся о том, чтобы идти в солдаты.
Чжао Хунъинь ответил:
— Тогда позволь мне попробовать хоть раз. Дай мне десять тысяч воинов, и я тебя не разочарую.
Зная нынешнее положение дел Чжу Цюньчжуна, Чжао Хунъинь намеренно заломил непомерную цену.
Чжу Цюньчжун усмехнулся:
— Какие еще десять тысяч воинов? У меня сейчас под началом всего-то пять тысяч человек. Когда я переметнулся к Ван Чунжуну, то перебил прежнее начальство, а тех солдат, что не пожелали присягать Тан, отпустил на все четыре стороны. Те пять тысяч, что со мной сейчас — это те, кто добровольно пошел за мной. Кто ты такой, чтобы требовать с меня десять тысяч солдат?
На самом деле под началом Чжу Цюньчжуна оставалось едва ли четыре тысячи воинов.
Когда он порвал с Хуан Чао и перебежал к Ван Чунжуну, под его началом было больше десяти тысяч ратных людей. Однако Ван Чунжун бросил армию Чжу Цюньчжуна на передовую против Хуан Чао. Войска понесли тяжелейшие потери, причем сам Чжу Цюньчжун при этом еще и должен был выражать признательность и благодарить Ван Чунжуна за оказанную честь. Простые солдаты стали пушечным мясом: кто погиб, а кто бежал.
Оставшиеся неполные четыре тысячи воинов были последним золотым запасом Чжу Цюньчжуна. К счастью, теперь в его распоряжении имелась опорная база в Бяньчжоу.
Все эти расклады Чжао Хунъинь давным-давно просчитал.
Поэтому он тут же сбавил цену:
— Ну хорошо, дайте мне хотя бы сотню конников, и я сформирую кавалерийский взвод.
Чжу Цюньчжун изумленно протянул:
— У тебя что, аппетиты так легко растягиваются и сжимаются?

Комментарии

Загрузка...