— Дорисовал? — мягко спросила Айвэй. На её изящном личике отчетливо ощущался жар, идущий из глубин души, а пушистые ресницы и волоски на лице едва не закручивались от опаляющего воздуха.
Сама того не зная, Айвэй чувствовала, как мрачные уголки её души при взгляде на эту картину с пылающим рассветом очищаются, становясь лёгкими и чистыми, словно она заново родилась.
— Цзян Линь, к какой же ты принадлежишь последовательности? Почему я совсем не чувствую сверхъестественных колебаний, когда ты рисуешь?
— Угадай.
— У неё есть название?
Цзян Линь оторвал белый малярный скотч по краям холста, отстраняясь от бушующего, пылающего художественного замысла, и равнодушно ответил:
— Ищущий свет на рассвете. Это... перерождение одного старого друга, который умел быть человеком.
— Перерождение? Похоже на то. Но мне кажется, эти языки пламени куда ценнее самого рисунка, я и сама так смогу! — госпожа Макартур, критик со звездой из пяти возможных, с важным видом сильно кивнула гладким подбородком, уверенно вынеся свой вердикт.
Цзян Линь улыбнулся, уступая ей место, и поманил рукой:
— Ну давай, мне как раз хочется посмотреть на художественные таланты студентки старших курсов Академии искусств «Пустота».
— А вот и посмотрю, смотри внимательно, эй, да что с твоим огнем, он какой-то неправильный, как же горячо-то-то-то~~~
Новый угольный карандаш в руке Айвэй самовоспламенился и мгновенно превратился в пепел, а мелкие черные крупицы осыпались на пол.
— Что... это за огонь? — Айвэй широко распахнула прекрасные глаза. Только попробовав сделать это сама, она поняла, до чего же крут и невероятен был только что создавший картину Цзян Линь. — Ты ведь еще не дорисовал её до конца?
Цзян Линь помрачнел и кивнул. Пламя было подсмотрено во время наблюдения за одним великим господином из Добродетелей третьей последовательности, так что оно, само собой, отличалось чудовищной силой.
— Когда я стану сильнее, возможно, получится.
— Значит, это единственный в своем роде экземпляр? Она моя! Отдай её мне!
Айвэй выхватила у Цзян Линя Ищущий свет на рассвете и, глупо хихикая от восторга, приняласьгладить холст, словно величайшее сокровище.
— Только не испорти. Из-за не самого высокого качества бумаги её можно использовать лишь раз — для очищения, исцеления и спасения людей, хотя можешь взять её, чтобы сжигать всё подряд и убивать, только чур не говори, что взяла её у меня.
Художник — этим термином особо называют тех, кто способен перенести на бумагу истинное ощущение силы. Это ещё одна профессиональная ветвь, существующая помимо обладателей сверхъестественных последовательностей.
Однако в глазах приверженцев мейнстримных путей подобные вспомогательные ремесла вроде Художника или Картографа служили лишь уделом слабых духом людей, не способных сосредоточиться на главной стезе. Это считалось верным признаком отстающего ученика.
Точно так же, как люди порой ошибочно полагают, что на искусство идут учиться лишь те, кто безнадежен в точных науках.
Обсудив детали сделки по оставшимся девяти картинам, Цзян Линь немного передохнул, восстановил запас энергии Хаоса и попытался сделать набросок Стража поля трупов.
Когда эта запретная зловещая картина явилась миру, заросшее пшеничное поле, сплошь усеянное телами погибших, так напугало господина-критика Айвэй, что её личико побледнело, и она долго не могла вымолвить ни слова.
— Расслабься, я использовал лишь одну десятую силы.
Стоя на пороге художественного магазина «Ренессанс», Цзян Линь проводил взглядом ошеломленную Айвэй и загадочно улыбнулся.
До следующего времени восстановления роли в Жизни в преддверии смерти осталось: 6 дней 16 часов 55 минут.
В полдень, в центральном районе Лунтына, на проспекте Гуанчжэн...
Цзян Линь вышел из лавки говяжьего супа Сытный желудок, ощущая приятную сытость в животе. Он сладко потянулся, посчитав сегодняшний обед за сто шестьдесят восемь медных монет слишком роскошным:
— Если судить по нынешнему курсу валют: одна Золотая монета Данте равна ста серебряным, один серебряный — ста медным, а медная... интересно, скольким бесполезным бумажным медякам?
Подкрепившись и прогуливаясь ради пищеварения, Цзян Линь незаметно вышел к роскошному трехэтажному коммерческому зданию. Наверху красовалась крупная вывеска с золотым тиснением: Биржа фьючерсов. Вокруг нее толпилось немало простодушных спекулянтов-неудачников, а также всеобщих врагов — экономических преступников и биржевых манипуляторов.
— Ты знаешь, сегодня опять подорожал черный хлеб? Уже по сто тысяч бумажных медяков за буханку просят, просто нелюди! И ведь неизвестно, какой экономический преступник тут мутит воду, а официальные Безсветные даже пальцем о палец не ударят!
— Да при чем тут экономические преступники? Я по секрету узнал: поговаривают, это связано со Святилищем Безликих, которые в последнее время зачастили со своими вылазками.
— Что за бред, все эти слухи — вранье! Сегодня утром я видел, как открылись ворота гигантской стены, и многие искатели приключений, ходившие за припасами наружу, вернулись с тяжелейшими потерями. По секрету скажу, только никому не болтайте: похоже, грязный Черный прилив снаружи начал бушевать, так что тем, у кого есть лишние деньги, лучше запастись дома провизией.
— Да кому какое дело до этой напасти, всё равно свободных денег ни у кого не осталось. Жалкое прозябание хуже игры в рулетку: выиграешь — и снимешь элитных жриц любви, проиграешь — сдохнешь на работах за стеной!
Став Безликим, Цзян Линь заметил, что его физические данные, слух, зрение, обоняние и прочие способности значительно обострились. Ещё не дойдя до конца проспекта Гуанчжэн, он расслышал обрывки гудящих разговоров этой толпы завсегдатаев биржи.
Выпущенные несколько лет назад под гарантии Лунтынского банка бумажные медяки окончательно превратились в никчемную макулатуру на фоне раздиравшего город Хаоса.
Медь, серебро и золото — все они оставались важнейшими металлами, необходимыми современной промышленности. В особенности серебро и золото, которые после прохождения особых алхимических процедур превращались в мощное оружие против скверны и чудовищ.
Золотая монета Данте давала наилучший эффект и была самой устойчивой и практичной твердой валютой.
Именно это служило одной из главных причин, почему медные, серебряные монеты и Золотые монеты Данте все же сохраняли относительно стабильный курс в столь бурные времена.
Не задерживаясь у биржи фьючерсов, Цзян Линь свернул в сторону Восточного района.
На второй половине проспекта Ночи он прищурился, заметив вдали массивные прямоугольные ворота.
Величественные и суровые, они вздымались на тридцать метров в высоту и пятнадцать в ширину. На их рамах из неизвестного черного материала были высечены переплетающиеся письмена скверны, извивавшиеся, подобно багровым ядовитым личинкам.
Цзян Линь не знал этих знаков — стоило ему взглянуть на них, как в затылке тут же вспыхивала острая боль.
— Изначальные письмена... Кажется, сестрица Мина в них разбирается. Я видел, как она создавала карты Бездны Вилса.
Поднявшись по ступенькам вдоль высокой стены Лунтына, Цзян Линь вышел на крепостной вал Маритан.
На высоте более пятисот метров ледяной космический ветер трепал одежду юноши.
Оглянувшись назад, он увидел внизу Бездну, соединенную с вратами Вилса — кишащее опасностями и сокровищами хаотичное подземелье. Десятки отрядов искателей приключений послушно выстроились в очередь, чтобы, словно пельмени в кипяток, шагнуть в слепую темноту не упорядоченного подземелья.
Картограф Мина в основном создавала как раз направленные карты сокровищ для таких хаотичных подземелий, и те пользовались огромным спросом, ценясь на вес золота.
Чуть вдалеке виднелись другие города-убежища, ничуть не уступающие Лунтыну по размерам.
Все они жались друг к другу, образуя идеальную кольцевую структуру, в центре которой возвышался Центральный город — символ высшей божественной власти.
— Это и есть Город Дракона, одна из четырех великих человеческих цитаделей выживания.
Под ногами без устали извивалась багровая податливая плоть.
Цзян Линь повернулся лицом к внешнему миру. Во тьме, раскинувшейся на многие тысячи ли, не было ни единого огонька.
Изумрудные, буровато-желтые и темно-красные зрачки жадно взирали из ночной пустоши на Город Дракона — жирный кусок мяса, взрастивший миллионы людей.
В лицо пахнуло пронизывающим ветром вперемешку со зловонием. Цзян Линь скрестил руки на груди, чувствуя себя одновременно замерзшим и занемогшим от тошноты.
Он поднял голову.
Полупрозрачный купол Небесного свода, словно опрокинутая гигантская чаша, изолировал и защищал Город Дракона, даруя ему смену дня и ночи, защищая от коррозии вечной ночи и предоставляя людям краткую передышку для жалкого выживания.
Заметив приближение стражников внешней стены, Цзян Линь поспешно сошел с вала и перевел взгляд в сторону временной карантинной зоны для искателей приключений, где зияла небольшая боковая калитка внешней стены.
— Как вы можете быть так жестоки! Они же тоже живые люди! Откройте же ворота, пустите тех, кто не успел!
Внимание Цзян Линя привлекла девушка с длинными волосами цвета розового заката и излучавшее святость лицо.
Она о чем-то спорила со стражниками у ворот. Снаружи, как Цзян Линь уже видел раньше, бушевала волна скверны, похожая на черный прилив, а те искатели приключений, что отстали от отряда — или, проще говоря, мародеры — были обречены стать легкой закуской для чудовищ.
— Госпожа святая, мы не можем так поступить. Впустить эту дюжину человек — все равно что открыть брешь. Что тогда делать жителям внутри города? Тоже умирать вместе с ними?
— Мне всё равно! Отказать в помощи умирающим — значит совершить преступление! Если вы продолжите упорствовать и не откроете ворота, это будет чистой воды убийство! Я пойду жаловаться в Центральный город, напишу на вас жалобу и добьюсь вашего увольнения!
Вслушавшись в перебранку обеих сторон, Цзян Линь уловил суть происходящего. Его взгляд упал на красивую, но страдающую синдромом спасительницы розоволосую девицу, и он легко покачал головой, направляясь с невеселым вздохом к себе в Западный район.
Красивая-то она красивая, да только ума палата, обычная сумасшедшая святоша конца света, которая в упор не видит общей картины. Будь я на ее месте, меня бы уже давно прибили. Похоже, ее собственный смертный час уже не за горами...

Комментарии

Загрузка...