Туманная морось окрасила бескрайнее небо над тростниковыми болотами в тона картины, написанной тушью.
Рассказчик вдруг помрачнел, словно столкнулся со смертельным врагом.
С проницательным, живым блеском в глазах он уставился на фигуру, стоявшую заложив руки за спину, и сказал спокойным голосом: — Господин Юань, если вы хотите воочию увидеть мое боевое искусство, боюсь, сейчас не время и не место. Лон Цайтянь и глава секты Дао — главные действующие лица предстоящей битвы на Медной Горе. Если мы сойдемся в поединке, это неизбежно затмит их славу.
Мужчина заложив руки за спину на мгновение задумался и спросил: — Неужели?
Он пристально посмотрел на рассказчика.
На сердце у рассказчика стало тяжелее еще на один слой, и он ответил: — И вы, и я, господин Юань, были приглашены Лон Цайтянем понаблюдать за битвой. Судя по всему, то, о чем он говорит, окажется не столь простым делом. Разве вы не считаете, что это сейчас самое главное? До той поры ни один из нас не должен отвлекаться.
Фигура, стоявшая заложив руки за спину, умолкла. Вместо этого он поднял взгляд к бескрайним просторам неба и буркнул про себя: — Дорога впереди туманна и беспредельна. Надеюсь, Лон Цайтянь сможет показать мне нечто стоящее.
В этот момент рассказчик отчетливо почувствовал, как духовное и ментальное давление постепенно рассеивается. Поняв, что стоявший перед ним человек утратил боевой дух, он невольно почувствовал легкое облегчение и сказал: — Я слышал от Ван Цайсяна, что вы продвинулись на полшага дальше остальных из нас. Вы должно быть узрели совсем иное зрелище. Неужели вы и правда все еще считаете, что дорога впереди туманна и беспредельна?
Подумаешь, полшага. Звучало так, будто речь шла о самой малости. Однако на пути совершенствования и боевых искусств каждый сделанный шаг открывал совсем иной мир.
— Я всего лишь чистый мастер боевых искусств, — спокойно сказал незнакомец. — Так называемая разница в сферах — это лишь разное понимание людьми самого «боевого начала». Для меня истинное боевое искусство кроется в том самом полушаге... На столь ничтожном расстоянии. Вы говорите, что я продвинулся дальше вас всех на полшага, но на самом деле это не так. Все мы равны.
— Остановить алебарду в пределах полушага — вот что такое истинное боевое искусство...
Рассказчик мысленно смаковал эти слова, смутно улавливая суть. Остановить алебарду — значило обладать боевым началом. Остановить — это и был тот самый полушаг; это означало сойтись вплотную, ведь полушар составлял всего пару футов. Алебарда же олицетворяла оружие и бойню... Остановить алебарду в пределах полушага: если в этом заключался истинный смысл слова «боевое» и он неукоснительно следовал ему, именно так тот и стал непобедимым в поднебесной. Выходило ли тогда, что стоявший перед ним человек — единственный истинный мастер боевых искусств во всем мире? А все остальные даже не заслуживали носить это звание?
— Благодарю за наставление, — рассказчик покачал головой и горько улыбнулся. — Просто сфера господина Юаня слишком глубока. Даже постигнув лишь ее малую толику, я не в силах достичь подобного. Пожалуй, во всем мире не нашлось бы второго человека, способного преодолеть этот рубеж так, как этот мужчина. Вот почему он был уникален. Вот почему он был непобедим.
— У каждого свой путь. В Дао нет высшего или низшего — все зависит лишь от того, как далеко способен пройти человек, — мягко сказал мужчина, стоя к нему спиной. — По сравнению с той возможностью, о которой упомянул Лон Цайтянь, я куда больше жду возможности увидеть путь главы секты Дао Цэнь Ша. Великий Дворник Горы Дао-И по праву считается лучшим искусством закладки основ в мире. Он впитывает в себя сильные стороны сотен школ и переплавляет их, чтобы выковать собственный путь.
— Хоть все и культивируют один и тот же Великий Дворник Горы, наконец это порождает совсем разные боевые искусства. Его поистине можно назвать чудесным искусством просветления, словно созданным на заказ для мастеров боевых искусств всего мира.
Услышав, как мужчина упомянул Цэнь Ша, рассказчик сказал: — До пятнадцатого августа осталось всего два дня. Надеюсь, эта поездка не окажется напрасной ни для кого из нас. А теперь позвольте откланяться. С этими словами он слегка поклонился, держа в руке промасленный зонт, и повернул обратно в деревню Сяован.
Два пролетели как одно мгновение.
В единственном постоялом дворе деревни Сяован хозяйка сводила дебет с кредитом за стойкой. Вдруг до нее донесся шум с улицы. Люди суетились, оживленно тыкая пальцами в небо.
— Эй, слуга, ступай скорее взгляни, что там творится...
По приказу хозяйки слуга поспешно выбежал наружу. Не прошло и времени, уходящего на чашку чая, как он вернулся и вовсю закричал: — Говорят, прибыл глава секты Дао-И! Он пролетел прямо по воздуху и направился аккурат к вершине Медной Горы!
— Правда ли это? — хозяйка торопливо бросила счеты. — Ты хорошо разглядел? Люди говорят, тот молодой даос умеет летать по небу.
Слуга возбужденно выпалил: — Я видел это собственными глазами! Он пролетел прямо над деревней Сяован. Точь-в-точь как в легендах Цзянху — стоя на спине человека с крыльями на ребрах, он рассекал небеса. Это поистине бессмертная мощь!
Услышав это, находившиеся на постоялом дворе мастера боевых искусств Цзянху тут же поднялись один за другим, чтобы расплатиться за счета.
— Цэнь Ша из Дао-И уже прибыл!
— Скорее на Медную Гору! Если опоздаем, пропустим битву!
В это время на вершине Медной Горы.
Обширное каменистое плато простиралось на сотню-другую чжанов в ширину. Цэнь Ша соскочил со спины Тэн Цзицзина и приземлился на центральную скалу на вершине. Подняв глаза, он увидел вдалеке гряды холмов. Лишь площадка под его ногами была ровной и широкой. Смутно она и впрямь напоминала утёс Цилинь, который он видел в Осколках Света Космоса. Он никогда прежде не бывал на Медной Горе, так что видел ее окрестности впервые.
Окинув взглядом окрестности, он подумал: — И впрямь... Это место и правда чем-то похоже на утёс Цилинь. Неужели... Он невольно предался размышлениям.
Если это был тот самый утёс Цилинь, где некогда проповедовал Дао Чжан Даосюань, то... Не означало ли это, что связь между двумя мирами — чистая преемственность времен?
Он размышлял: «Чжан Даосюань, сестрица Тай-Э и остальные — неужели они тоже родом из Мира Божественной Земли? Неужели они просто вознеслись в далеком прошлом, оставив брешь в истории?»
Если вдуматься, нынешняя династия Божественной Земли и ее боевые искусства насчитывали в книгах лишь около шести-семи тысяч лет записанной истории. Государство Юань было древнейшей династией, но и его история насчитывала всего пять тысяч лет. До того простиралась не записанная в хрониках дикая Древняя Эпоха. Говорили, что тогда у них даже письменности не было.
Он задавался вопросом: «Девятое бедствие... Девятое бедствие... Раз уж его называют бедствием, не значит ли это, что мир вымер?»
Цэнь Ша обдумывал эти мысли, пытаясь связать разрозненные кусочки воедино.
Однако, пока Цэнь Ша в одиночестве стоял на широкой скалистой вершине и молча раздумывал над своими догадками, вскоре после его прибытия...
ЦОК-ЦОК-ЦОК!
Множество мастеров боевых искусств, ожидавших начала несравненной битвы на различных скалах вершины, услышали задорный стук конских копыт. К их удивлению, от подножия горы прямо к вершине поднималась карета.
— Лон Цайтянь!
— Это карета Лон Цайтяня!
Карета этого главы секты Демонического Святого издавна служила символом его личности. Мастера боевых искусств Цзянху видели ее бесчисленное количество раз. Куда бы ни прибывала эта карета, нынешний Демонический Святой непременно оказывался рядом.
Наблюдая издали за поднимающейся на утёс каретой, рассказчик помрачнел: — Он здесь. Однако, оглядевшись по сторонам, он заметил множество мастеров боевых искусств — таких как прямой ученик Демонического Святого Ма Лунлун, — собравшихся в роще на вершине Медной Горы. И все же он никак не разглядел того загадочного существа с Южного Моря.
В этот момент стук копыт услышал и Цэнь Ша. Заложив руки за спину, он стоял на вершине горы и смотрел по сторонам. По горной тропе поднималась безлюдная карета и замерла в тридцати чжанах перед ним. Вмиг весь мир погрузился в абсолютную тишину. Затаившиеся повсюду наблюдатели невольно затаили дыхание. На мгновение замершие друг напротив друга мужчина и карета стали центром притяжения между небом и землей.
КРИК!
Вдруг раздавшийся в небе орлиный клич разорвал тишину. Занавеска кареты распахнулась без единого дуновения ветра, и из нее шагнул крепкий мужчина в роскошных одеждах.
На вид ему было всего лет тридцать или сорок. Его черты поражали воображение своей красотой, граничащей с демонической. Блестящие черные волосы, разделенные по центру, спадали на его широкие плечи. От всего его облика исходила аура, глубокая, как бездна, и возвышающаяся, подобно горе. Он еще ничего не сказал, но его молниеносный взгляд уже устремился на Цэнь Ша. Мужчина хранил молчание. И все же одно его присутствие заставляло каждого, кто напряженно всматривался с расстояния в тысячу чжанов, ощутить тяжелую тревогу. Все они были глубоко потрясены неизъяснимым демоническим очарованием, исходившим от него.
— Того поколения Демонический Святой Лон Цайтянь.
Прятавшиеся в тени Цзян Чэнцзы и несколько экспертов даосских сект, прибывших на Медную Гору заранее, ахнули, увидев явившегося Лон Цайтяня. Будучи мастером секты Истинного Воинства и Великим Прирожденным своего поколения, он всё равно не мог отделаться от смутного чувства тревоги, просто глядя на этого человека издали.
Переведя взгляд обратно на Цэнь Ша, стоявшего напротив, Цзян Чэнцзы подумал: «Он снова стал сильнее». Сердце его забилось чаще. «Скорость, с которой растет мощь этого паренька, просто бесчеловечна!» Прошло совсем немного времени с тех пор, как они расстались с Цэнь Ша в государстве Чжао. Теперь же даже издалека он чувствовал слабое излучение ауры Цэнь Ша. И впрямь казалось, что почитаемое ими Истинное Воинство сошло в смертный мир. Трансцендентная, божественная аура даосской секты ни в чем не уступала демоническому очарованию Лон Цайтяня.
В центре утёса.
Одна рука Цэнь Ша была заведена за спину, а другая покоилась на груди. Горный ветерок трепал его даосские одежды и волосы. В спокойных глазах застыло безмятежное выражение, когда он посмотрел на Лон Цайтяня: — Время нашей битвы меня несколько удивляет. Вы ранили мою мать, так что я должен был сам разыскать вас. Не ожидал, что вы первыми решитесь назначить бой.
Лон Цайтянь равнодушно сказал: — Для вас сегодняшний бой — это месть за мать и искоренение демонов ради даосской секты. Но в моих глазах это чистой воды смертельный поединок, не имеющий никакого отношения к старым обидам. Надеюсь, вы выложитесь по полной, глава секты Цэнь.
Стоило ему договорить, как его одежды затрепетали без ветра, а рукава закатались. Черные волосы буйным вихрем взметнулись вверх, ноги легко оттолкнулись от земли, и он медленно воспарил в воздух. Затем он резко выбросил вперед пять пальцев в сторону Цэнь Ша.
Многие скрывавшиеся в тени люди изумились. Они полагали, что перед началом схватки верховные лидеры даосской и демонической сект обменяются множеством словесных пикировок. Они никак не ожидали, что Лон Цайтянь окажется столь прямолинеек. Сказав всего пару фраз, он больше не стал тратить слов на ветер и перешел в атаку!
ГРОХОТ!
Под ударом Лон Цайтяня погода, что два дня подряд моросила мелким дождем, вмиг переменилась. Громкий раскат расколол небеса, и на землю обрушился проливной ливень. То ли дождь просто собрался хлынуть в эту самую секунду, то ли движение Лон Цайтяня напрямую пробудило мощь небесных стихий.
ТРЕСК!!
Разряды молний зазмеились среди туч, словно электрические змеи. Бескрайние потоки дождевой воды и тумана, падавшие на вершину утёса, неожиданно устремились к ладони Лон Цайтяня.
Небесное Бедствие Демона!
Водная напасть взметнулась бурунами, обратив природную мощь небесных явлений ему на пользу.
Но тут же, прежде чем эта неистовая пелена дождевой взвеси успела достичь Цэнь Ша, дождь на вершине Медной Горы неожиданно превратился в ледяные кристаллы, и хлопья снега закружились в воздухе. Неудержимые валы водяного пара, собранные и сжатые пальцами Лон Цайтяня для удара по противнику, на глазах начали замерзать прямо в пустоте. На одеждах Лон Цайтяня проступил даже первый слой быстро нарастающей ледяной корки...
Скорость замерзания не уступала падению снежинок. В мгновение ока на вершине Медной Горы выросли целые россыпи ледяных скульптур и сосулек. Они рухнули вниз, издав звонкий треск, похожий на бьющееся стекло.
Мастера боевых искусств со всего света остолбенели. Они не заметили, чтобы Цэнь Ша совершил хоть какое-то движение. Столкнувшись с атакой Лон Цайтяня, он даже не сдвинулся с места. И все же, просто стоя неподвижно, он вызвал снегопад и заморозил всё вокруг... Применив непостижимые бессмертные чары, он играючи отразил удар «Небесного Бедствия Демона» за авторством Лон Цайтяня.
ГУЛ!
Морозная энергия дождя и снега покатилась волнами, распространяясь от самой вершины Медной Горы.
«— Один обращает мощь проливного ливня себе на службу, а другой безумным образом устраивает снегопад в августе. Неужели эти двое... И впрямь всего лишь мастера боевых искусств? — Сердце Цзян Чэнцзи колотилось от страха после одного лишь обмена первыми ударами. Он подумал: — Боевые искусства в руках этих двоих и впрямь превратились в божественные навыки».
Тем временем рассказчик про себя подумал: «Боевое искусство Лон Цайтяня зовется «Небесным Бедствием Демона» и позволяет обращать мощь природных феноменов себе на пользу. Неудивительно, что он властен над водяным паром в дождливый день. Но как именно это сделал глава секты Дао-И? Неужели дело в жажде убийства? Способно ли жажда убийства зайти так далеко?» Даже он не мог постичь природу боевых искусств Цэнь Ша.
Следом за этим.
ГРОХОТ!!
Казалось, будто за пеленой бескрайнего водяного тумана, ледяных кристаллов и студеной энергии кружащегося снега раздался взрыв подобный грому среди ясного неба — результат столкновения кулака и ладони. Кулак сошелся с ладонью. После столкновения природных стихий противники сошлись в рукопашной схватке.
Кто же в действительности был сильнее — даосская или демоническая секта?

Комментарии

Загрузка...