— Битва на Медной Горе.
Услышав о письме с вызовом от Лун Цзайтяня, Чэнь Ша невольно улыбнулся: — Подумать только, не успел я сам его отыскать, как он первым проявил инициативу и вызвал меня на бой.
Стоявшая рядом Юй Мяолянь сказала: — Всё потому, что твоя слава разнеслась по всему свету, младший брат. Это заставляет остальной мир смотреть на нашу секту Дао И с куда большим уважением.
Прежде, когда их наставник Чэнь Цаньсюань был ещё жив, при любом удобном случае другие первыми проявляли инициативу и отправляли им послания. Эта небольшая деталь наглядно показывала, насколько круто изменился их статус вместе с ростом силы.
Чэнь Ша заметил: — Раз уж моим скакуном стал Тэн Цзицзин, эта поездка на Медную Гору займет меньше десяти дней.
Медная Гора — знаменитая вершина, лежащая между государствами Чжао и Цзинь. За тысяч лет она сохраняла великое значение в сердцах мастеров боевых искусств. За всю историю около шестидесяти-семидесяти процентов всех поединков между сильнейшими экспертами происходили именно здесь. Эта гора стала пробным камнем, по которому мерили уровень величайших мастеров мира.
Прошлый Старейшина — Бог Мечей Чу Янькай — завоевал титул второго по силе человека в мире как раз на этой вершине. Что же до мастеров, обретших мировую славу благодаря всего одному сражению на Медной Горе, их число было просто не счесть.
В то же время Медная Гора зажата ровно посередине между владениями даосских и демонических сект. На севере преобладали силы демонического пути. Такие фракции, как Секта Демонического Святого, Секта Белого Лотоса, Секта Поклонения Огню и даже Секта Небесного Демона, располагались на территориях Цзинь к северу от Медной Горы.
К югу лежали сферы влияния крупнейших даосских сект, таких как Гора Дао И, Секта Царицы Мать и Гора Истинного Воина.
Становилось очевидно, что выбор Лун Цзайтянем места для этой битвы нес в себе скрытый смысл, символизируя столкновение путей Дао и Демона.
— Ты собираешься идти один? Раз Лун Цзайтянь бросил вызов, он наверняка собрал множество мастеров Пяти Путей Демонов. За последние дни я уже отправила письмо главе нашей секты Царицы Матери. К тому же, я попросила Цзян Чэнцзы и остальных из секты Истинного Воина направиться к Медной Горе тебе на помощь, — сказала Чан Си.
Наконец, Чэнь Ша сейчас номинально возглавлял даосский путь. Лун Цзайтянь же был грозного владыку, уже объединившего Пять Путей Демонов. Задумай он воспользоваться случаем и разом раздавить даосов, в одиночку Чэнь Ша пришлось бы туго.
Однако Чэнь Ша ни капли не переживал: — Раз он бросил вызов мне, это бой исключительно между нами. Иначе ему было бы проще сразу объявить войну всему даосскому пути. И всё же я ценю твои добрые намерения, старший брат Чан. Как насчет такого: никому из вас не нужно меня сопровождать. Я встречусь с главой секты Би прямо на Медной Горе.
Чан Си, Юй Мяолянь и остальные больше не возражали. Наконец, речь шла о решающей битве на Великом Уровне Врожденного между четвертым и пятым сильнейшими экспертами мира. Даже отправившись следом, они вряд ли смогли бы оказать реальную помощь.
Перед самым отъездом Чэнь Ша достал Пилюлю Семи Святых и передал ее Чан Си: — Старший брат Чан, я всегда хотел поблагодарить тебя за исцеление Духа Колокольчика, но всё не знал, как отплатить за доброту. Так вышло, что пару дней назад мне досталась эта пилюля. Должно быть, она необычайного качества. Пожалуйста, прими ее.
Он воочию убедился в искусности Чан Си в фармакологии Цихуан. Столь чудесная пилюля, выпавшая из Осколков Света Космоса, вполне годилась как достойного подарка в знак благодарности.
— Пилюля Семи Святых? — едва увидев ее, слегка изумился Чан Си. — Да это же легендарная продлевающая жизнь драгоценная пилюля демонической секты! Ходят слухи, что она способна вытащить с того света даже мастера Великого Уровня Врожденного, получившего смертельную рану. Откуда она у тебя, младший брат Чэнь?
— Я раздобыл ее во время поездки в Секту Небесного Демона, — небрежно бросил Чэнь Ша. — Просто возьми ее, старший брат Чан.
Чан Си решительно покачал головой: — Ты же прямо сейчас отправляешься на Медную Гору сражаться с Лун Цзайтянем. Как ты можешь отдавать мне столь священное целебное средство? Оно принесет куда больше пользы, если останется у тебя.
Чэнь Ша улыбнулся: — Сейчас моя кровь — самая драгоценная духовная пилюля в мире. Никакое лекарство не сравнится с естественными способностями моего тела к регенерации. Для меня эта пилюля практически бесполезна. Зато ты, старший брат Чан, отлично разбираешься в фармакологии. Быть может, ты изучишь ее и сумеешь создать нечто подобное? В будущем это станет огромным благом для нашей секты Дао И.
Он вовсе не ждал, что Чан Си воссоздаст рецепт со стопроцентной эффективностью. Если всё обстоит именно так, и эта пилюля способна спасти от смерти мастера Великого Уровня Врожденного, то создание зелья хотя бы наполовину слабее всё равно станет величайшим благословением для секты Дао И. Без сомнения, оно превратится в одно из ее главных сокровищ.
— Кровь? Ты пробудил Святую Кровь Демонической Секты, младший брат Чэнь? — Чан Си отличался невероятной сообразительностью и догадался обо всём по нескольким словам Чэнь Ша.
Чэнь Ша с улыбкой кивнул: — Так что прошу, прими ее, старший брат Чан. С этими словами он положил пилюлю перед ним.
Затем он повернулся к двум ученикам и двум соратникам по секте: — Я ухожу, а вы можете продолжить путешествие по стране Юань. Учитывая нынешнее отношение властей к нашей Горе Дао И, внутри страны вам не грозит никакая реальная опасность. Либо можете сначала вернуться на Гору Дао И. После этой битвы...
Заложив руки за спину, Чэнь Ша направился к выходу: — В этом мире останется не так много людей, способных встать у меня на пути. Пройдет совсем немного времени, и я сам вернусь на гору.
Сердца всех присутствующих наполнились трепетом.
Когда он впервые спускался с горы, то стремился завоевать титул сильнейшего в мире. Когда же он вернется на нее, это будет означать, что он взошел на абсолютную вершину. Учитывая скорость развития Чэнь Ша, этот день и впрямь был не за горами.
Проведя в стране Юань еще два коротких дня, чтобы уладить дела с остальными, Чэнь Ша взошел на Тэн Цзицзина и прямиком направился к Медной Горе.
Весь месяц перед отъездом Чэнь Ша мысли мастеров боевых искусств по всему миру были прикованы к этой новости. Бесчисленные силы заранее прибыли к окрестностям Медной Горы.
У подножья Медной Горы раскинулась деревня Сяован. Она относилась к городу Цися и была заполнена постоялыми дворами, тавернами, меняльными лавками и прочим.
Еще за семь дней до начала забронировать комнату в постоялых дворах Цися стало попросту невозможно. Из-за этого многим практикам боевых искусств приходилось платить местным крестьянам, чтобы остановиться в их домах.
Крестьяне, казалось, уже привыкли к такому. Стоило в мире цзянху случиться какому-то крупному событию, как сюда тут же устремлялись люди с мечами и саблями наголо. Деревенские жители сияли от радости, наблюдая, как опустевшие обычно проселочные дороги заполняются конями. К тому же эти воины цзянху отличались щедростью иноземцев: останавливаясь у местных, они всегда оставляли немало серебра.
На дворе стояло тринадцатое число восьмого лунного месяца. Через два дня наступало пятнадцатое — день полнейшей луны. Именно эту дату Лун Цзайтянь назначил для поединка.
В этот день Маленький Демонический Святой Ма Рулун и предсказатель Цинь Полубессмертный тоже прибыли в деревню Сяован. Проходя по селению, Цинь Полубессмертный озирался по сторонам. Увидав снующих туда-сюда прохожих, в каждом из которых безошибочно угадывался боец цзянху, он тяжело вздохнул: — Другие пришли сюда просто поглазеть на зрелище. Мы же наблюдаем за тем, как вершится наша собственная судьба.
Ма Рулун холодно бросил: — Оставь свои разговоры о роке и судьбе. Люди из моей Секты Демонического Святого никогда не верили в судьбу. Мы полагаемся только на себя.
Цинь Полубессмертный криво усмехнулся и умолк. Они продолжили путь.
Вскоре они услышали рассказчика, с большим воодушевлением вещавшего у входа в ближайшую чайную: — По моему скромному мнению, в этой великой битве через два дня, победит ли глава даосской секты или же восторжествует Демонический Святой, триумфатор получит право бросить вызов сильнейшему человеку в мире!
Обладая статусом Грандмастеров, оба спутника сначала не приняли всерьез болтовню какого-то рассказчика. Неожиданно кто-то из толпы возразил: — С чего это вдруг им дают право бросать вызов первому номеру мира? Не забывай, они занимают лишь четвертое и пятое места. Даже если один победит другого, впереди них все еще остаются трое.
Рассказчик погладил бороду: — Эх, вот тут-то вы многого и не знаете. Техника совершенствования Секты Демонического Святого — одно из чудес боевых искусств, известное как Техника Небесной Кары Демона. С каждым новым прорывом в сфере практикующий обретает новую способность: управлять водой, огнем, ядовитыми миазмами и даже Небесным Громом. В ее основе лежит прохождение скорбей превыше всего остального. Стоит человеку успешно преодолеть кару, как он станет подобен бессмертным из мифов — преобразит перья и вознесется на небеса.
Глава даосской секты в этом бою обладает несравненной силой, несмотря на юный возраст. Для Лун Цзайтяня он — редкий и грозный противник, каких тот почти не встречал за всю жизнь. Если Лун Цзайтяню удастся преодолеть эту кару, перед ним откроются не только первые три места. Потратив всего год-два на укрепление фундамента, он сможет пойти штурмом на позицию первого мастера мира.
Толпа слушала рассказчика с таким замиранием сердца, что не могла не увлечься его речами.
— А что насчет главы секты Чэня?.. Что можно сказать о нем...
Даже Ма Рулун и Цинь Полубессмертный невольно остановились.
Цинь Полубессмертный изумленно проговорил: — Этот человек не так прост. Уж точно не рядовой сказитель. Подумать только, он знаком с внутренней философией Техники Небесной Кары Демона из вашей секты Демонического Святого!
Ма Рулун пристально уставился на рассказчика: — Ты полагаешься на Мастера Шахмат и повидал на своем веку немало людей. Разве ты никогда не слышал о ком-то подобном?
Цинь Полубессмертный покачал головой: — Этот человек...
Стоило им обменяться парой фраз неподалеку, как их лица резко застыли. Рассказчик у входа в чайную неожиданно повернулся в их сторону и слабо улыбнулся.
Внезапная волна ужаса пронзила обоих, заставив инстинктивно отшатнуться на три шага назад.
Однако, бросив этот единственный взгляд, мужчина лишь улыбнулся и вновь повернулся к слушателям: — Что же касается главы секты Чэня из секты Дао И, его потенциал поистине грандиозен...
Стоявшие неподалеку Ма Рулун и Цинь Полубессмертный почувствовали, будто этот беглый взгляд заглянул им прямо в душу. К тому моменту, как незнакомец отвел глаза, оба поняли, что их прошиб холодный пот.
Они тут же переглянулись. — Уходим отсюда! — не смея задерживаться ни мгновения, они поспешно зашагали прочь.
Пройдя две-три мили, Ма Рулун нарушил молчание дрожащим голосом: — Вселить в меня такой ужас одним взглядом... Прежде я испытывал подобное только рядом с учителем и Мастером Шахмат. Этот человек... Этот человек...
Цинь Полубессмертный выпалил: — Должно быть, он входит в тройку сильнейших мира этого!
Святой Пан? Или, может быть, Ван Цзайсян? А может, Юань Рухуа проделал путь аж с Южного Моря?
Они не смели углубляться в мысли об этом, но на сердце у обоих лежал тяжелый камень. Добраться-то до постоялого двора они добрались и даже заказали еды с вино, но аппетит пропал напрочь.
— Если кто-то из первой тройки мира тайком наблюдает за битвой между моим учителем и Чэнь Ша, здесь слишком много непредсказуемых переменных. Нет, я должен отправить весточку...
Однако, стоило Ма Рулуну выйти на улицу, чтобы отправить сообщение, как он обнаружил: деревню Сяован незаметно накрыл проливной дождь.
Пелена туманного дождя скрыла всё вокруг, и на дорогах не осталось ни единой живой души. Когда они снова проходили мимо чайной лавки, рассказчик и след простыл.
Клубящийся туман и дождь превратили деревню Сяован в ожившую картину, написанную тушью. Тем временем рассказчик, держа в одной руке сломанный бумажный зонт, а другую заведя за спину, неспешно прогуливался, пока не добрался до зарослей тростника на окраине. Самим того не заметив, он остановился рядом.
Он поднял взгляд.
У самой кромки тростника стояла фигура с заложенными за спину руками. Его аура была столь гармоничной, что он казался частью дождливого пейзажа — бесплотным и глубоко одиноким. Но поистине поражало другое...
Стоило падающим каплям дождя приблизиться к этой фигуре ровно на два с половиной фута, как они сами собой отклонялись в сторону и стекали мимо. Создавалось впечатление, будто этот двухсполовинойфутовый радиус был самую несокрушимую область в мире, заставляя подчиняться даже естественные силы неба и земли.
Обладая острым зрением, рассказчик отчетливо видел, что внутри тех двух с половиной футов не циркулирует ни малейшей крупицы энергии Ци. И однако он совсем не мог постичь, как подобное вообще возможно без опоры на Ци.
Он тяжело вздохнул: — Вы всё так же великолепны, господин Юань.
Фигура спокойно отозвалась: — Из всех десятерых ты — единственный, чье боевое искусство мне еще не доводилось видеть. Раз уж наши пути пересеклись, почему бы не позволить мне взглянуть?
Брови рассказчика сошлись на переносице, и он приготовился встретиться лицом к лицу с грозным противником.

Комментарии

Загрузка...