Перед воротами Столицы.
Королевская семья страны Чжао расчистила улицы, чтобы достойно встретить Чжан Шоужэня, Наставника государства текущей династии, а также сопровождавших его Небесных мастеров Линя и Хуна.
Будучи опорой королевской семьи Чжао, Чжао Даньян обладал двойным статусом: он был и Небесным мастером, и дядей императора. Взглянув на своего старшего брата по секте, главу, он не смог скрыть нотки скорби в голосе.
— Старший брат, если бы не крайняя необходимость, я бы ни за что не осмелился просить вас спуститься с горы.
Хотя гора Нефритового Императора и считалась обителью государственной религии Чжао, в своей основе она оставалась сектой боевых искусств. Важнейшими обязанностями Чжан Шоужэня как главы были защита секты и обучение последователей. Только так он мог гарантировать, что в каждом поколении будут появляться новые таланты.
Секта считалась первоклассной и великой, потому что даже при отсутствии имён в актуальных списках мастеров Цзянху она оставалась местом, где многие из Десяти великих могущественных фигур не решались чинить беспорядки.
Причина проста. Возьмём, к примеру, гору Нефритового Императора. Хотя глава Чжан Шоужэнь занимал лишь девятое место в мире — не так уж и высоко, — секта могла похвастаться ещё тремя Небесными мастерами уровня Великого Врожденного.
Чжан Шоужэнь посмотрел на приунывшего младшего брата и вздохнул.
— Между нами нет нужды в таких формальностях. Даже если бы не нужно было спасать нынешнего императора, этот новоназначенный глава секты Дао И всё равно спустился бы с горы, чтобы заявить о себе. Как глава секты Нефритового Императора, разделяющий с ним статус лидера крупной школы, я рано или поздно должен был определить, кто из нас стоит выше.
Четыре великие даосские секты принадлежали разным семьям, но в итоге все они были последователями Дао. Пока Чэнь Цаньсюань был жив, он считался первым в мире. У трёх других сект почти не было выбора, кроме как признать главенство Дао И, а Чэнь Цаньсюаня — бесспорным лидером даосского сообщества.
Но Чэнь Цаньсюань скончался. Теперь его сын спустился с гор и начал свой путь с такой властной позиции. Неужели Дао И намерен продолжать возглавлять весь даосский мир еще несколько десятилетий?
— Старший брат, в Столицу уже прибыло немало экспертов. Бай Цаньцан, который в рейтинге стоит сразу после вас, тоже получил от меня приглашение. Как думаете, нам стоит выждать и посмотреть, что предпримут другие фракции, или... — спросил Чжао Даньян.
Чжан Шоужэнь ответил: — Мы — тигры, спустившиеся с гор. Разве мы будем сидеть сложа руки и смотреть, как дерутся другие? Те, кто прибыл в Столицу, ни за что не сделают первый ход, пока не увидят, как поступит этот старый даос.
Впрочем, особого страха он не испытывал. Даже если другие фракции планировали ударить лишь когда увидят их преимущество — объединившись против Дао И, чтобы добить поверженного, — он не стал бы возражать.
— Мы направляемся прямо в храм Нефритовой Столицы, — лицо Чжан Шоужэня оставалось спокойным. — Как говорится: «Кто позволит чужаку храпеть рядом с собственной постелью?» Наше место так долго было занято кем-то другим. Теперь, когда я здесь, неужели я позволю ему и дальше там жить?
Известие о прибытии Небесного мастера горы Нефритового Императора разлетелось по всем уголкам Столицы.
Внутри храма Нефритовой Столицы.
Сейчас в храме оставались только Чэнь Ша и другие члены секты Дао И. Даосы с горы Нефритового Императора, изначально жившие там, в страхе бежали в неизвестном направлении.
Услышав новости, Юй Мяолянь немедленно бросилась к комнате, где Чэнь Ша находился в уединении. Но прежде чем она успела постучать, Чэнь Ша сам открыл дверь изнутри и спросил: — Что случилось?
Юй Мяолянь серьёзно ответила: — Прибыл Чжан Шоужэнь.
Лицо Чэнь Ша слегка изменилось. — Я ждал его больше двадцати дней. Надо же, он приехал только сейчас.
Вскоре в комнату вошли Чжан Литин, Линь Цинцин и Ци Чжэнъи, перебивая друг друга.
— Чжан Шоужэнь привёл с собой двух великих Небесных мастеров с горы. Вместе с Чжао Даньяном получается четверо Небесных мастеров.
Чжан Литин с надеждой посмотрел на Чэнь Ша и спросил: — Младший брат, у тебя есть три тех чудесных камня?
Юй Мяолянь тоже с тревогой посмотрела на Чэнь Ша.
Наконец, им предстояло столкнуться с четырьмя Великими Врожденными, а Чжан Шоужэнь был одним из десяти величайших мастеров мира. И всё же в глубине души они чувствовали некоторое спокойствие. Особенно Юй Мяолянь, которая видела, как Чэнь Ша использовал Камень Космического Света для призыва трёх аватаров. Она знала, что её глава секты может призвать соответствующее количество бойцов.
Неожиданно Чэнь Ша сказал: — Я оставил два Камня Космического Света на горе. Сейчас у меня с собой только один, а второй сестра у тебя...
Услышав, что у них есть только одно сокровище, способное призвать бойца равного уровня, Юй Мяолянь мгновенно напряглась. — Тогда...
Чэнь Ша придётся сражаться с четверыми, имея лишь двоих. Шансы на победу были невелики.
Чэнь Ша лишь ответил: — Не волнуйтесь. Оставь Камень Космического Света у себя, я не буду его использовать. Это всего лишь девятый номер в мире и три посредственных дурака. Чего тут бояться? Одного меня будет достаточно.
Говоря это, он первым направился к выходу из храма. Словно вспомнив что-то, он бросил через плечо: — Отныне никому из вас не приближаться ко мне ближе чем на десять чжанов. Запомните это.
Группа не поняла причины и была встревожена. Но, столкнувшись с всё более глубокой и властной аурой Чэнь Ша, они не осмелились задавать лишних вопросов. Они просто последовали за ним на расстоянии десяти чжанов.
Храм Нефритовой Столицы располагался в оживлённом районе Столицы страны Чжао. Если бы не это громкое дело, ежедневный поток горожан, желающих возжечь благовония, стёр бы порог в пыль, создав настоящее море людей.
Но сейчас улица перед храмом была широкой и пустой, лишь ветер кружил в воздухе опавшие листья. У входа в даосский храм царила предельная тишина. Это было похоже на затишье перед бурей.
В какой-то момент люди из различных мирских фракций незримо появились на крышах домов и в отдалённых павильонах, пристально глядя на плотно закрытые двери храма.
ЦОК-ЦОК-ЦОК!
Вдруг звук скачущих копыт расчистил путь на главной улице. Виднелась бронированная конница Императорской гвардии, раздвигающая толпу. Среди них были несколько Небесных мастеров в благородных жёлтых магических одеяниях, прибывших к воротам храма Нефритовой Столицы.
Чжао Даньян посмотрел на закрытые двери, созерцая знакомый храм. Эмоции захлестнули его, мгновенно превратившись в долгий, откликающийся рёв.
— Чэнь Ша из Дао И, мой старший брат, глава секты, прибыл! Как младший, почему ты не вышел, чтобы засвидетельствовать своё почтение!
Когда взгляды многочисленных фракций Столицы сошлись в одной точке, почти сразу после громогласного крика Чжао Даньяна плотно закрытые двери храма медленно отворились изнутри под напором одной руки. Вышел молодой, красивый даос, одна рука которого покоилась за спиной, а правая была убрана вперёд.
Как только он вышел, он мгновенно стал центром всеобщего внимания. Вольно или невольно, каждый взгляд устремился на него.
Кто-то подумал: «Хм? Эта аура... В ней действительно чувствуется слабый след присутствия секты Небесного Демона...»
Скрытый в тени эксперт почувствовал сомнение, уловив глубокую и таинственную ауру, исходящую от Чэнь Ша. Но затем он передумал: «Я забыл, что его мать — Юнь Шоусюань из секты Демонов. Похоже, он практикует двойную культивацию Дао и Демонического пути...»
Наблюдая за тем, как Чэнь Ша вышел наружу, все невольно перевели взгляды на Великого Небесного мастера того поколения. Его фигура была величественна, как гора; он стоял в центре троих Небесных мастеров, словно столп, подпирающий небо. В свои примерно шестьдесят лет глава секты обладал невероятно длинными бровями. Такие брови всегда называли «бровями долголетия», они свисали вниз от уголков глаз.
Руки Небесного мастера-главы разумеется свисали вдоль его свободных даосских одежд. Глядя на лицо и облик вышедшего Чэнь Ша, он невольно тихо вздохнул.
— Юный друг, твои черты лица действительно очень похожи на отцовские.
Чэнь Ша тоже посмотрел на Чжан Шоужэня и сказал: — Значит, вы глава секты горы Нефритового Императора, старший. Поистине, у вас белые волосы и юное лицо, а также необычайное и величественное присутствие.
Чжан Шоужэнь улыбнулся Чэнь Ша: — Раз уж ты называешь меня «старшим», ты должен помнить, что обе наши фракции принадлежат к даосскому миру. Как насчёт того, чтобы оказать этому старому даосу услугу? Освободи императора Чжао здесь и сейчас, и избави наши секты от необходимости скрещивать мечи.
Чэнь Ша вздохнул, заложив руки за спину. — Я назвал вас «старшим» из уважения к вашему возрасту в даосском мире. Но уважение нужно заслужить, а не раздавать просто так... Как вы можете этого не понимать?
Скрытый смысл заключался в том, что освобождение императора невозможно.
Чжан Шоужэнь, казалось, предвидел это давно и лишь сказал: — Глава Чэнь, этот старый даос искренне не желает вступать с вами в крупный конфликт. Я уже знаю все детали этого столичного дела. Двор действительно поступил неверно, но вы уже побили тех, кого следовало, и устроили весь шум, который хотели. Вы также держали императора взаперти более двадцати дней. Теперь вы всё ещё не желаете вовремя остановиться. Добиваясь абсолютного доминирования, не кажется ли вам, что вы ведёте себя несколько неумолимо, даже если вы правы?
Как только он это сказал, конница департамента Столичного города, стражи Шести Врат и различные придворные фракции одарили Чэнь Ша холодными взглядами. Даже многочисленные сторонние наблюдатели приготовились увидеть, как Чэнь Ша ответит на вопрос Чжан Шоужэня.
Чэнь Ша слабо улыбнулся и ответил: — Я действительно добиваюсь абсолютного доминирования. Даже простолюдины знают поговорку: «Если не прав, всё равно спорь на три очка. А если прав, зачем быть снисходительным?»
— Мой старший брат был ложно обвинён двором страны Чжао и просидел в Небесной тюрьме сорок восемь дней. Теперь я просто держу их императора взаперти сорок восемь дней, и вы считаете меня неумолимым? Полагаю, это лишь потому, что пострадавший не был учеником вашей горы Нефритового Императора, поэтому вы можете стоять здесь и говорить так высокопарно.
— Если людей с моей горы Дао И обижают, а я не встаю на их защиту и не отвечаю, другие подумают, что моих будущих учеников и последователей так же легко запугать. Если я сделаю хоть полшага назад в этом деле, я окажу медвежью услугу предкам горы Дао И.
Если бы это было три года назад, кто посмел бы тронуть хоть волосок на голове ученика из первой секты в мире? Теперь, только потому, что его отец скончался, простая династия осмелилась ложно обвинить прямого ученика Чэнь Цаньсюаня, бросив его в Небесную тюрьму на пожизненное заключение.
Они хотели, чтобы Чэнь Ша проявил великодушие? Это пустые слова тех, кому нечего терять. Обижают-то не их родных.
Веки Чжан Шоужэня опустились. — Юный друг, твой нрав совсем не похож на нрав чистого последователя нашего даосского пути. Ты ищешь мести за малейшую обиду и испытываешь судьбу. Ты должен знать, что нельзя доводить вещи до абсолютного предела; если сделаешь это, беда неминуема.
Глаза Чэнь Ша блеснули, и он равнодушно сказал.
— Мы с вами — смертные. Не обладая добродетелью мудрецов, не говорите их теориями. Если я не чистый последователь, то, может, вы им являетесь? Мы все — обычные смертные, барахтающиеся в мирском хаосе боевых искусств. Похоже, вы поставили себя на слишком высокий пьедестал, ведя себя так, будто вы какой-то чистый, лишённый желаний даосский предок или Будда. Я признаю, что у меня скверный характер и я яростно защищаю своих. Но вы, явно рукоположенный монах, запятнанный мирскими делами, продолжаете открывать рот, чтобы поучать других чистой совершенствования и великодушию...
— Наконец, именно такие люди, как вы, вызывают наибольшее отвращение.
Эти слова пронзили сердце. Даже взгляды других фракций, наблюдающих издалека, невольно замерли.
Все они были смертными. Никто не был мудрецом. Столкнувшись с бедой, они сами не могли быть великодушными, так как же они могли требовать этого от других? Дао предназначено не для того, чтобы дисциплинировать других, а для того, чтобы дисциплинировать себя.
Короче говоря, Чэнь Ша мог не спорить, когда был неправ, и не создавать проблем на пустом месте. Но он никак не мог быть снисходительным, когда был прав. На сегодняшний день он был просто человеком с мощными навыками боевых искусств. Он не был бессмертным. Как он мог обладать таким состраданием и великодушием?
— Какой острый язык.
Чжан Шоужэнь был, по сути, назван Чэнь Ша «лицемером». Каким бы ни было его состояние ума или глубина хитрости, он не смог удержаться и сказал низким голосом.
— В этом ты совсем не похож на своего отца!
Чэнь Ша сделал шаг, держа руки за спиной, и медленно сказал: — Действительно, мой отец обычно позволял кулакам говорить за себя. Мне стоит поучиться у него в этом отношении.
— Разговор с таким человеком, как вы, кажется мне пустой тратой времени.
Он шагнул вперёд, его рукава развевались на ветру. Подняв кулак высоко в воздух, он сказал.
— Стой там и прими мой удар!

Комментарии

Загрузка...