Чэнь Ша спустился с горы. Он взял с собой лишь двоих своих учеников, никого больше.
Гора Даои располагалась в Северной области Небесного Хребта, прямо на границе между странами Чжао и Цзинь. Путь на юг вёл в Чжао, а на север — в Цзинь.
У подножия горы Даои протекала река Цанлан. Её русло пересекало несколько крупных провинций страны Чжао. Поскольку река текла вниз по течению, любой, кто спускался с горы Даои, чтобы отправиться в Чжао, выбирал водный путь.
По пути к пристани Линь Цинцин спросила: — Учитель, вы правда первый в мире?
Её личико раскраснелось. За спиной она несла огромный рюкзак, к которому был приторочен Меч Бессмертного, переименованный ею в «Персиковые цветы». Из-за тяжелой ноши её миниатюрная фигурка казалась довольно громоздкой — совсем как ребенок с непомерно большим школьным ранцем. — И ещё, куда мы направляемся теперь, когда покинули гору?
Всякий раз, вспоминая слова учителя перед уходом, она не могла сдержать волнения. Спустившись с горы в этот раз, он бросил вызов миру, желая узнать, найдется ли хоть кто-то, способный выдержать его удар. Эта властная решимость, с которой он смотрел на мир свысока, была именно той причиной, по которой она так хотела стать ученицей на горе Даои.
Идущий впереди Чэнь Ша ответил только на второй вопрос: — Сначала мы прогуляемся по столице страны Чжао. А потом решим, что делать дальше.
Но прежде им предстояло сесть на паром.
Воды реки Цанлан бурлили. Пристань была забита толпами купцов и торговцев из окрестных уездов и городов. В этот момент обычные люди заметили троих молодых людей в даосских одеждах, приближающихся издалека. Никто из них не выглядел взрослым, поэтому они походили на брата и сестер.
Однако шедший впереди юный даос обладал невероятно выдающимся темпераментом. Даже простая, свободная даосская роба не могла скрыть его облика Бессмертного. Наблюдая за тем, как приближается Чэнь Ша, многие простолюдины молча провожали его благоговейными взглядами.
Линь Цинцин заметила: — Учитель, кажется, они вас очень уважают.
Чэнь Ша улыбнулся в ответ: — Большинство людей в радиусе нескольких сотен миль — последователи Даосской школы. Совсем естественно, что они испытывают к нам добрые чувства, ведь мы носим даосские одежды.
Линь Цинцин кивнула, поняв его мысль после минутного раздумья.
Наконец, это было подножие горы Даои. Многие простолюдины, кормившиеся от этой земли, питали врожденное почтение к Даосской школе и её адептам. Мастера боевых искусств знали, что секта Даои — великая секта в этом мире. А в глазах простых людей обитатели горы Даои были небожителями. Они приходили туда молиться о благословении, богатстве и мире. Это была самая чистая и искренняя вера, которую хранили эти люди.
Она хихикнула: — Если бы они знали, что Глава Секты Бессмертных, которого они даже мельком не могут увидеть, когда возжигают благовония на горе, — это на самом деле вы, они бы, наверное, обступили нас со всех сторон.
С другой стороны, она и сама считала Чэнь Ша небожителем. Эта техника воплощения клона... В наше время только её учитель, подобный Бессмертному, мог такое провернуть.
— Не шути так. Наша секта Даои — всего лишь обычная секта боевых искусств, — сказал Чэнь Ша. — Простолюдины почитают даосов на горе как небожителей, спасающих людей от страданий и бед, но мы не должны так о себе думать. Есть слишком много вещей, которые нам не под силу. Слишком высокое мнение о себе лишь затянет нас в трясину. Люди приходят на гору Даои возжечь благовония ради душевного покоя. Мы можем дать им лишь этот покой, и ничего более.
Линь Цинцин послушно кивнула: — М-м, я знаю.
Когда небо начало темнеть, они втроем наконец поднялись на борт парома.
Лодочник во всю глотку закричал: — Те, кто уже плавал на этом пароме, могут не слушать, но если вы здесь впервые — внимайте! Наше судно будет идти по реке три дня. За это время мы пройдем две провинции и семь уездов, сделав десять остановок. Я буду заранее объявлять о прибытии в каждый порт. Если вам нужно сойти, делайте это быстро, потому что в некоторых местах мы стоим недолго!
Чэнь Ша и двое его учеников сидели в каюте, слушая голос лодочника с палубы. Он перевел взгляд на Ци Чжэнъи: — Когда вы вдвоем в прошлый раз спускались с горы за опытом, вы ведь на этом же пароме плыли?
Услышав вопрос учителя, Ци Чжэнъи тут же принял серьезный вид: — Отвечаю учителю, да. Когда младшая сестра, её старший брат, молодой господин Линь, и я спустились с горы, мы воспользовались именно этим судном. Правда, сошли на первой же пристани.
Чэнь Ша спросил: — Тогда на какой пристани нам нужно сойти, если мы держим путь в столицу страны Чжао?
Кстати говоря, это был первый раз, когда Чэнь Ша, Глава секты Даои, так далеко уехал от горы. С тех пор как его отец, Чэнь Цаньсюань, привез его на гору Даои в годовалом возрасте, он почти не покидал пределов стомильной зоны, даже сейчас, когда ему перевалило за двадцать. Самое дальнее, куда он выбирался — это в подростковом возрасте, когда дядя Сун Юй возил его в уездный город в тридцати милях отсюда.
Поэтому у него не было совсем никакого опыта странствий по миру под горой. На самом деле, он даже не путешествовал так далеко и широко, как его ученики. Это была одна из причин, почему Чэнь Ша взял их с собой: помимо обучения, они могли послужить ему проводниками.
Услышав вопрос Чэнь Ша, Ци Чжэнъи мысленно подсчитал и ответил: — Если нам нужно в столицу страны Чжао, нельзя плыть до последней пристани — она ведет в сторону заставы Дасань. Нам нужно сойти на девятой пристани, в Чунчжоу. Оттуда мы пересядем на наземный транспорт и доберемся до столицы примерно за десять дней.
— Чунчжоу, значит... — Чэнь Ша медленно кивнул. По правде говоря, он с некоторым нетерпением ждал возможности увидеть мир за пределами горы.
Неожиданно лицо Линь Цинцин напряглось, когда она услышала, что они выходят в Чунчжоу: — Учитель, высадка в Чунчжоу может доставить вам неприятности. Может, сойдем на восьмой пристани?
Чэнь Ша приподнял бровь: — О? Какие еще неприятности?
Линь Цинцин виновато взглянула на Ци Чжэнъи: — Старший брат Ци, ты забыл? За тот год, что мы провели вне горы, мы прогневали одну секту боевых искусств в Чунчжоу...
Ци Чжэнъи поначалу растерялся, но после напоминания Линь Цинцин его лицо стало неловким. Он не сдержался: — Простите, учитель, я совсем забыл об этом. Мы с младшей сестрой действительно обидели монахов храма Белого Облака в Чунчжоу, и они долго нас преследовали. Если бы дядя Сун Юй тогда не следовал за нами, мы бы...
Линь Цинцин тихо буркнула: — Нас чуть не схватили и не постригли насильно. Старший брат стал бы монахом, а я — монахиней.
Ци Чжэнъи добавил вполголоса: — Я запамятовал. Хорошо, что младшая сестра напомнила. Нам стоит послушать её и сойти на одну пристань раньше. Мы просто боимся, что эти монахи узнают нас и доставят вам лишние хлопоты, учитель.
Он не сомневался, что учитель сможет их одолеть. Как сказал сам Чэнь Ша перед уходом, много ли людей в этом мире могут выдержать его удар? Ци Чжэнъи беспокоился лишь о том, что настроение Чэнь Ша будет испорчено этими людьми.
Чэнь Ша молча припомнил прошлое и сразу понял, о чем речь: — Понятно. Припоминаю, вы двое не смогли стерпеть, как монахи храма Белого Облака силой собирали арендную плату с бедных крестьян у подножия их горы. Вы вступились за них, проучили главного монаха и в итоге бегали от них по всему Чунчжоу. Наконец, вы так и не смогли проглотить обиду. Если память мне не изменяет, разве не Цин’эр пробралась ночью к их воротам и вырезала на табличке четыре слова: «Фальшивый Будда, фальшивые монахи»? Они гнались за вами до самого выезда из Чунчжоу, прежде чем отстали.
Ученики в шоке округлили глаза.
Линь Цинцин, в особенности, не ожидала, что учитель знает такие подробности. Когда она в ту ночь в одиночку отправилась оставить надпись для тех вонючих монахов, её сопровождал только дядя Сун Юй. Даже старший брат Ци не знал об этом, а Чэнь Ша был в курсе.
Она смущенно проговорила: — Это была моя вина, я действовала опрометчиво, но только потому, что эти вонючие монахи слишком уж издевались над людьми! Статуи Будды в их храме покрыты золотом, сами они отъелись до лоснящихся морд, а всё равно жестоко выжимают арендную плату из крестьян. Они даже ранили человека! Какие же они милосердные и сострадательные монахи? Просто кучка снобов, ослепленных жадностью. Вот я и не смогла остаться в стороне.
Чэнь Ша медленно сказал: — Храм Белого Облака, с которым вы столкнулись, — это не просто буддийская обитель или святое место для изучения писаний. Прежде всего, это секта боевых искусств. А раз это секта, ей нужны способы получения дохода, чтобы прокормить сотни, а то и тысячи членов...
Секты и религии могут сосуществовать в рамках одной организации. Гора Даои — тому пример.
Разница в том, что гора Даои полагается на деньги от благовоний, которые люди добровольно приносят, поднимаясь на гору, а также на тяжелый труд таких людей, как Чжан Литин и Вэй Дашань, которые спускаются вниз, чтобы обеспечить секту средствами. Храм Белого Облака, напротив, действует куда более нагло. Они напрямую скупают земли и дома у подножия своей горы, приобретают поместья и держат огромное количество арендаторов, которые возделывают и собирают для них урожай.
На самом деле это один из самых распространенных способов заработка в нынешнем мире. То есть, они ничем не отличаются от помещиков из воспоминаний Чэнь Ша. Однако храм Белого Облака — не просто кучка богатых местных тиранов, это чрезвычайно знаменитая буддийская секта и секта боевых искусств в цзянху.
Линь Цинцин нервно спросила: — Значит, вы считаете, что я была неправа?
Чэнь Ша покачал головой: — Как ты могла быть неправа? Я отправил вас двоих вниз именно потому, что хотел увидеть, какой выбор вы сделаете в разных ситуациях. Раз уж вы стали моими учениками, разве это не доказательство того, что я не имею ничего против ваших поступков?
Ци Чжэнъи поднял взгляд: — Тогда, учитель, мы всё же сходим на пристани Чунчжоу?
Чэнь Ша усмехнулся: — А почему бы и нет?
Он медленно отпил чаю и сказал одну фразу: — Нанеси один тяжелый удар сейчас, чтобы предотвратить сотню ударов потом.
Он спустился с горы, чтобы каждый в цзянху осознал одну вещь: спустя два с лишним года гора Даои — секта номер один в мире — вернулась.
— Мы сойдем на пристани Чунчжоу. Я хочу посмотреть, осмелится ли храм Белого Облака искать вас двоих. Если нет — мы продолжим путь в столицу, как и планировали. Но если они посмеют явиться, я дам им попробовать на вкус, насколько тверд кулак вашего учителя.
Услышав это, оба пришли в восторг, их лица залил румянец.
Они наконец ощутили, как это трогательно — когда за спиной есть кто-то, кто тебя поддержит. Вспоминая год, проведенный вне горы, они прошли через многое: погони, изгнания, бегство ради спасения жизни...
Они не могли победить некоторых грозных противников, но не смели раскрыть свою связь с горой Даои. Наконец, в то время они еще не были официальными учениками.
Но теперь они — ученики человека, сидящего прямо перед ними!
У них наконец появился учитель, который заступится за них и защитит от всего.
Три дня спустя.
Паром благополучно прибыл на пристань Чунчжоу.

Комментарии

Загрузка...