Палата Первого Ранга.
Со своими альпинариями и внутренними дворами, прудами с рыбой и садами, весь этот комплекс источал роскошную, благородную атмосферу императорского парка.
Наконец, Молодой Господин Цин обладал чистейшей родословной императорской семьи Страны Юань. Даже у нынешнего императора Страны Юань кровь была не столь чиста, как у него.
И хотя взойти на императорский трон ему так и не довелось, жизнь Молодого Господина Цина в Палате Первого Ранга — от еды и одежды до жилья и поездок — во всём была организована по строжайшему королевскому протоколу.
— Принимать ли эту Кровосозидающую Пилюлю — решение, которое вы должны принять сами, молодой господин...
Слова Бессмертного Доктора Ямы по прозвищу Страх всё ещё эхом отдавались в его ушах.
Внутри роскошной опочивальни жёлтые шёлковые занавеси с золотыми нитями покачивались от ветерка, доносившегося снаружи.
На кровати пара зелёных глаз Молодого Господина Цина пристально смотрела на тридцать шесть кроваво-красных пилюль в шкатулке.
Павлин стояла в стороне, прикусив губу. Она проговорила.
— Молодой господин, пожалуйста, примите лекарство. Пусть ваша совершенствование пострадает, наша Палата Первого Ранга сейчас невероятно сильна. В её рядах состоят бесчисленные Великие Великие Мастера и десятки Великих Мастеров. Хотя ваша сила понесёт некоторый урон, власть над Палатой Первого Ранга останется в ваших руках. Вы по-прежнему сможете командовать ими.
Молодой господин Цин слабо улыбнулся. «Если бы я действительно был Императором страны Юань, то, возможно, мое собственное развитие не имело бы значения. Но, наконец, я не...»
Он протянул руку, позволяя Павлин помочь ему медленно приподняться и опереться на изголовье кровати, и продолжил.
— В этом мире боевых искусств сила кулака — превыше всего. Если мне не хватит сил даже на то, чтобы связать цыпленка, то какими бы огромными полномочиями я ни обладал, они ускользнут из моих рук, словно песок...
— Из всех экспертов Палаты Первого Ранга сколько действительно преданны мне? Вы прекрасно знаете, почему они решили присоединиться к нам...
Павлин молчала.
Всего за какие-то три-четыре года Палата Первого Ранга превратилась в сверхъестественную фракцию, способную соперничать с ведущими крупными сектами как Чёрного, так и Белого Пути. С одной стороны, это происходило потому, что сам Молодой Господин Цин обладал трансцендентной культивацией и боевыми искусствами, с помощью которых привлекал сторонников...
А с другой — потому что за Палатой Первого Ранга стояли огромные финансовые ресурсы, способные даровать славу и богатство, о которых многие мечтали, и удовлетворить практически любые мирские желания.
Этот мир боевых искусств полон суеты и толчеи. Каких бы высот ни достигло ваше мастерство, дойдя до уровня Творения и достигнув ранга Великого Мастера, в глубине души вы остаетесь смертным.
У всех смертных есть желания. Цзянху — это сцена для погони за славой и богатством.
Овладев непревзойденными божественными искусствами, ни один эксперт не пожелает влачить жалкое и серое существование.
Но богатства в мире конечны. Если не прибегать к грабежу, разве смогут они, подобно героям из сборников сказок, небрежно вытаскивать по десять таэлей серебра?.
И всё же, те, кто довел свои навыки до вершины сферы Великого Мастера — стали ли бы они марать руки воровством и покрывать себя позором мелких воришек?
Опустошать чужие карманы они не хотели, но и зарабатывать честным трудом не умели.
Вот и оставалось лишь искать подходящую фракцию и становиться высокопоставленным почётным старейшиной-гостем, чтобы регулярно получать щедрое жалование и награды.
Постигни науки ученого и воина — и продай их императорскому двору.
Поэтому такой покровитель, как Молодой Господин Цин, подходил для присяги на верность лучше всего.
Его совершенствование поражала воображение, а состояние могло поспорить с казной целого государства. Присоединившись к Палате Первого Ранга, можно было получить всё, чего душа пожелает: славу, богатство, золото, серебро и сокровища...
Но, как уже говорил Молодой Господин Цин, людьми, которых привлекли лишь материальные блага, нужно было управлять с помощью доброты и твердости, чтобы пресекать любые зачатки инакомыслия.
Если бы Молодой Господин Цин лишился своей непревзойденной совершенствования и больше не мог держать этих людей в узде, остались ли бы они верны ему?
Никто не мог сказать наверняка.
— Но... — Павлин замялась, желая сказать что-то еще.
В глубине души для неё было важно лишь то, что мужчина, которого она любила, оставался жив. Её совсем не волновало, вырастет мощь Палаты Первого Ранга или уменьшится.
— Пока отложи лекарство в сторону.
— негромко сказал Молодой Господин Цин.
— Шангуань... Она скоро должна прибыть...
Услышав, как Молодой Господин Цин сказал эту фамилию, Павлин на мгновение замерла. Опустив голову, она тихо буркнула.
«Неудивительно, что он пока не хочет принимать лекарство».
«Значит, эта женщина вернулась с Южной Границы».
В тот же миг Молодой Господин Цин слегка приподнял голову, глядя на вход, и в его глазах мелькнула улыбка. Он сказал.
— Шангуань, у тебя по-прежнему привычка появляться неожиданно и заставать меня врасплох.
Лицо Павлин едва заметно изменилось, когда она проследила за его взглядом к дверям.
Почти в тот же миг, когда заговорил Молодой Господин Цин, раздалось гудение — Вжух-вжух!.. Наделенный разумом «Бессмертный Меч» Линсяо, висевший за табличкой Палаты Первого Ранга, вдруг вырвался из ножен и превратился в полосу света...
Над Палатой Первого Ранга бесчисленные Великие Великие Мастера и Великие Мастера в изумлении подняли головы.
Вжух-вжух!.
Обладающий собственной волей Бессмертный Меч издал чистый, мелодичный звон, похожий на драконий рев. Он взмыл в небеса по собственной воле, словно почуяв хозяина, и помчался прямиком к дверям покоев Молодого Господина Цина.
...
В этот момент у входа в покои Молодого Господина Цина стояла высокая женщина.
Внутри Павлин посмотрела на высокую женщину у порога, державшую в руках артефакт-меч, и приятно удивилась.
— Сестра Шангуань, вы вернулись.
Женщина стояла лицом к ним, спиной к залитому солнцем двору. Глядя из комнаты, Павлин видела лишь ее силуэт на фоне света, из-за чего черты лица казались неразличимыми.
Но...
одного лишь этого высокого силуэта в лучах солнца было достаточно, чтобы у обеих перехватило дыхание, словно они вдыхали не воздух, а острые как бритва лучи Ци Меча...
Эта высокая, таинственная женщина походила на клинок, от которого постоянно исходило жуткое острие!
Вжух-вжух!.
В тот же миг «Бессмертный Меч» Линсяо — тот самый клинок, что столетие назад привел к гибели поместье Бессмертного Меча — прилетел к женщине. Он закружил вокруг нее, словно маленький дракон, испуская жалобный плач, будто истосковался по ней за время разлуки.
Женщина протянула руку, и Бессмертный Меч тут же послушно опустился на ее ладонь.
— Прошло столько времени, а ты всё еще не нашел себе нового хозяина по душе?...
сказала женщина. Ее голос звучал подобно музыке небес, но в нем также слышался звон сталкивающихся клинков — любой догадался бы, что ее характер столь же непреклонен и резок, как меч.
Лежа на кровати, Молодой Господин Цин рассмеялся: — Ты слишком строга к нему. Во всем мире кто, кроме тебя, заставил бы холодный и высокомерный «Бессмертный Меч Линсяо» преклониться столь всецело?
Женщина покачала головой и улыбнулась: — Как жаль, но мне не нравится использовать Божественное Оружие. Возвращайся и жди своего истинного хозяина.
С этими словами она небрежно швырнула меч. Тот взмыл по косой траектории и снова вонзился в табличку Палаты Первого Ранга в несколькихстах метрах от них.
Сокровище испустило жалобный стон на табличке, но наконец так и не посмело вернуться. Ранее она уже выбрасывала его в глубокие ущелья и горные потоки...
Избавившись от назойливого духовного Бессмертного Меча, женщина медленно подошла к постели Молодого Господина Цина, сжимая в руках обычный железный меч.
Теперь ее черты проявились отчетливо. Хоть она и не обладала столь неземной красотой, как Павлин, ее внешность все равно превосходила большинство женщин этого мира.
— Шангуань, ты ранена?
Лишь когда женщина по имени Шангуань подошла ближе, лицо Молодого Господина Цина изменилось. Заметив пятна крови на ее груди, он спросил.
— Кто тебя ранил?
Павлин с недоверием уставилась на кровь на одежде женщины.
Эта женщина, Шангуань Цин, была самой могущественной из всех, кого ей доводилось встречать.
Вооружившись единственным железным мечом, к тридцати годам она достигла сферы Высшего Естества Первого Ранга. Она странствовала по миру без единого противника, будучи в секту Матери-Царицы — одну из Четырех Великих Даосских Сект — и уходя оттуда так свободно, будто это было пустое место, за что люди из Цзянху прозвали ее «женщиной-Богиней Меча».
Во всем мире едва ли наберется и десяток тех, кто способен нанести ей рану.
Десять сильнейших под небесами.
— Когда год назад ты послал людей на мои поиски, я находилась на Южной Границе, совершенствуя владение мечом, поэтому не могла уйти...
Шангуань Цин взглянула на кровь на своей груди и сказала.
— Не так давно моя Ци Меча совершила прорыв, и я собралась вернуться в Центральные Равнины. Неожиданно на Южной Границе я встретила одну особу. Мы сразились, и я по своей неосторожности проиграла в пол-ладони. К счастью, ранение несерьезное.
Экспертам сферы Высшего Естества невероятно трудно убить друг друга.
— Южная Граница?
Молодой Господин Цин нахмурился и сказал.
— Южная Граница — суровый край, полный ядовитых миазмов. Твои техники практикующего меч должны быть идеальным противоядием против их уловок. Как кто-то вообще смог одолеть тебя в пол-ладони? Кто это был?
Шангуань Цин слабо улыбнулась: — Этот человек не местный с Южной Границы. Она из Центральных Равнин. Ее боевое искусство — Аура Небесного Демона. Ты легко догадаешься, о ком речь.
Лицо Молодого Господина Цина стало мрачным: — Королева Демонов, Юнь Шоусюань. Это была она?

Комментарии

Загрузка...