Один удар отбросил Ван Чунъяна на семь шагов назад. На губах мастера застыла горькая усмешка.
— Не думал я, что в этом мире встречу столь искушенного мастера, даосский друг, — выдохнул он. — Скажи на милость, как ты умудрялся оставаться в полной неизвестности до этого дня?
Герои горы Хуашань были потрясены до глубины души. Толпа зашумела, в благоговейном трепете уставившись на высокого молодого даоса в самом центре. В головах у каждого пронеслась одна и та же мысль: «Отныне он — сильнейший боец в подлунной!»
Чэнь Ша, однако, остался глух к народному ликованию. Лишь приподняв брови, он окинул взглядом окрестности, словно выжидая чего-то.
Едва Ван Чунъян признал поражение, как всё на вершине горы Хуашань разом рухнуло. В тот же миг в сознании Чэнь Ша водопадом хлынул текст из Южных Небесных Врат.
«Глава секты успешно зачистил третий подраздел главы Хун Цигуна: „Пять великих пределов Цзянху: Литературные дебаты на горе Хуашань“.»
«Среди выпавших в этой сцене трофеев: руководство по Врожденному Навыку, руководство по Писанию Девяти Инь, руководство по пальцу Ону Сянь, техника управления змеями, двадцать лет внутренней силы Хун Цигуна, двадцать лет внутренней силы Хуана Яоши...»
«В этой сцене добыта одна треть осколка света Космоса. Он успешно слился с двумя предыдущими фрагментами...»
«Глава секты получил полноценное пространство осколка света Космоса».
Окинув взглядом бескрайнюю белую пустошь, Чэнь Ша испытал искреннее удивление. Нынче награды за зачистку вершины Хуашань выдались на редкость щедрыми. Мало того что среди них нашлись божественные техники вроде Писания Девяти Инь и Врожденного Навыка, так вдобавок перепало сорок лет чистой внутренней силы... да к тому же наконец-то удалось завершить синтез полноценного осколка света Космоса.
Судя по пояснениям Южных Небесных Врат, суть осколка заключалась в следующем: Глава секты мог наполнить его истинной ци, заставляя осколок материализовать соответствующие сущности.
Стоило Чэнь Ша лишь собраться испытать эту способность, как Южные Небесные Врата в его голове зашлись в яростной дрожи. Из них брызнули мириады лучей золотого света, озаряя его Божественную Душу.
«Глава секты зачистил все главы Хун Цигуна. Южные Небесные Врата признали своего истинного хозяина...»
«Главе секты открывается истинный Первый слой мира, сокрытый за вратами...»
Чэнь Ша остолбенел. Что вообще означало это «истинное открытие Первых Небес»?
Для начала он извлек все добытые из осколка артефакты и разложил их на постели за пределами разума. Затем, прикрыв глаза, Чэнь Ша вновь перенесся в пространство перед Южными Небесными Вратами.
Еще не переступив порог, он ощутил разительные перемены во владениях за вратами. Казалось, невидимые стены тумана, прежде преграждавшие ему путь в иные стороны, полностью растаяли.
— Ну что ж, пора взглянуть!
Поразмыслив мгновение, Чэнь Ша шагнул за порог.
Пространство перед глазами мгновенно раздалось вширь. Больше путь не сужался до единственной тропы, ведущей к обители Хун Цигуна. Дорог не стало вовсе!
Вместо них расчистился туман, открывая взору бескрайние просторы горных цепей и равнин. Теперь любое направление могло стать дорогой, и Чэнь Ша волен был идти туда, куда звало сердце.
Сосредоточив взгляд, он вгляделся в даль. По ту сторону просторов один за другим возвышались храмы — точь-в-точь как святилище Хун Цигуна... Их насчитывалось столько, что сосчитать не представлялось никакой возможности!
Очевидно, он вернулся в тот же самый мир, куда заглядывал прежде.
Сейчас Чэнь Ша стоял на склоне исполинской горы. С высоты открывался вид на далёкие пики и петляющие реки, что катили воды под чистым лазурным небом и палящим солнцем. И всё же от каждого камня здесь веяло глухим, могильным холодом.
Всё вокруг застыло в абсолютной, мертвой неподвижности. В воздухе не чувствовалось даже намека на ветер. Оглянувшись, он насчитал больше десятка святилищ, разбросанных по склону прямо за его спиной.
Непонятно почему, но эта картина живо напомнила Чэнь Ша горный склон, сплошь усыпанный старыми курганами.
— Тьфу ты, от всех этих храмов так и разит мертвечиной. Жутковатое зрелище... — пробормотал он.
Осторожно ступая, он направился к ближайшему храму. По габаритам он тютелька в тютельку повторял святилище Хун Цигуна: крошечное квадратное зданьице, сложенное из грубых глиняных блоков. Ни дверей, ни окон — фасад зиял настежь открытым проемом.
Внутри этого Храма Земного Божества покоилась еще одна глиняная статуя. Она изображала мужа с заложенными за спину руками в застывшей позе, будто тот собрался вознестись в небеса.
Стоило Чэнь Ша в упор уставиться на изваяние, как из глубин разума водопадом полился текст от Южных Небесных Врат, раскрывающий личность хозяина обители.
«Ши Синюй, практик человеческой расы из Истинного Мира. В эпоху Девятой Скорби прорвался в Царство Великой Ваджры. Вознесся из Истинного Мира на Первый слой Девяти Небес, обрел Бессмертный Ранг и получил Бессмертное Глиняное Тело, защищающее плоть от тления».
Чэнь Ша вчитался в строки, замершие перед внутренним взором.
— И снова Девятый период Скорбей...
Подобные вводные строки он уже видел, когда впервые переступил порог святилища Хун Цигуна. Однако теперь, сопоставляя их, Чэнь Ша заметил, что описание практика человеческой расы по имени Ши Синюй пестрит дополнительными деталями: здесь появились уточнения вроде «практика человеческой расы из Истинного Мира» и упоминание «Расколотой Ваджры».
— Истинный Мир... Звучит как название какого-то конкретного мироздания, — пробормотал про себя Чэнь Ша. — А Царство Великой Ваджры, судя по всему, обозначает определенную ступень совершенствования.
Погрузившись в глубокие раздумья, Чэнь Ша надолго застыл на месте.
Ему не давало покоя вопрошание: что за место этот Истинный Мир и из каких миров явились сюда Хун Цигун с Ван Чунъяном?
«А уж титул „Бессмертный Ранг“ звучит поистине грандиозно. Неужели это и впрямь обитель бессмертных? Но почему тогда от этого Бессмертного Мира так разит мертвечиной и глухим запустением?» — терзался догадками он.
Одолеваемый смутными сомнениями, Чэнь Ша еще долго сверлил взглядом глиняное изваяние Ши Синюя. Внезапно в его разуме вновь всплыло мерцающее оповещение от Южных Небесных Врат.
«Обнаружено присутствие Знака Дао перед Главой секты. С него скопирован Отблеск Дао для материализации осколка света Космоса. Желаете войти в сцену „Кровавая долина Семи Убийств“ — первый подраздел главы Ши Синюя — для прохождения испытания?»
Чэнь Ша слегка опешил. Разве эта последовательность не повторяла точь-в-точь ту, что сопровождала его в трех главных главах Хун Цигуна?
«Выходит, Южные Небесные Врата используют образы из этих Храмов Земного Божества в качестве матриц Дао, воплощая их былые свершения в виде сюжетных сцен внутри осколков света Космоса...» — догадался он.
Раз уж Ши Синюй оказался вторым испытателем после Хун Цигуна, у Чэнь Ша не оставалось иного выхода, кроме как принять этот вызов. Но сейчас...
Чэнь Ша окинул взглядом храмы, устилавшие склон. Их насчитывалось добрых полтора десятка, и это лишь на данном уступе. Что уж говорить о всей горе и тем более о бескрайних просторах Первого слоя Девяти Небес! Глаза разбегались от обилия вариантов.
Поразмыслив, он решил пока не соваться в испытательную сцену Ши Синюя. Сперва стоило обойти склон и выяснить имена всех обитателей здешних святилищ.
Оставив храм Ши Синюя позади, он направился к следующему. Сделав с десяток шагов, Чэнь Ша остановился у очередного порога. Судя по очертаниям глиняной статуи, хозяином этой обители являлся мечник с заплечным клинком.
«Сяо Ушан, практик человеческой расы из Мира Истинных Остатков. Во время Девятой Скорби прорвался в Царство Раскола. Вознесся на Первые Небеса и получил Бессмертное Глиняное Тело, защищающее плоть от тления».
Южные Небесные Врата вновь подали знак, уведомляя Чэнь Ша о возможности пройти испытание в мире этого человека. Оставив оповещение без внимания, Чэнь Ша двинулся к следующему святилищу.
Продвигаясь вперед, он один за другим узнавал имена владельцев усыпальниц.
«Бу Фэйцин, практик человеческой расы из Истинного Мира. Во время Девятой Скорби прорвался в Царство Великой Ваджры. Вознесся...»
«Сестрица Тайэ, практик человеческой расы из Мира Истинных Остатков. Во время Девятой Скорби... Вознеслась...»
«Мастер Даогуан, практик человеческой расы из Истинного Мира...»
«Чжао Хуанту, практик человеческой расы из Истинного Мира...»
«Трупный Дух Смертоносного Демона, ходячий мертвец из Мира Истинных Остатков. Во время Девятой Скорби прорвался в Царство Трупного Духа. Вознесся...»
Продолжая осматривать храмы вдоль тропы, Чэнь Ша с удивлением обнаружил, что среди почивших здесь мастеров покоятся не только люди, но и несколько созданий совершенно иного толка.
«Повелитель Змей, Пересекающих Горы, практик-демон из Мира Истинных Остатков...»
«Водяной Монстр, практик-демон из Мира Истинных Остатков...»
При всем их разнообразии подавляющее большинство Вознесшихся составляли именно люди. Проанализировав увиденное, Чэнь Ша вывел закономерность: все эти мастера прибывали из двух основных категорий миров — одни принадлежали к «Истинному Миру», а другие к «Миру Истинных Остатков».
«В чем же лежит водораздел между Истинным Миром и Миром Истинных Остатков?» — ломал голову он.
Лишь когда Чэнь Ша замер перед очередным святилищем и Южные Небесные Врата выдали происхождение нового владельца, его шаг замедлился.
«Этот человек — точно такой же выходец из моих воспоминаний о прошлой жизни, как и Хун Цигун!» — внезапно осенило его.
Струящийся текст от Небесных Врат гласил.
«Дугу Цюбай, практик человеческой расы из Мира Истинных Остатков. Во время Девятой Скорби вознесся на Первый слой Девяти Небес прямо со ступени Врожденного, заслужил Бессмертный Ранг и обрел Бессмертное Глиняное Тело, не подвластное тлению».
Демон Меча, Дугу Цюбай! Тот самый легендарный персонаж, что соседствовал с Хун Цигуном и Ван Чунъяном в циклах историй о героях-кондорах!
«Дугу Цюбай должен происходить из того же мира, что и Хун Цигун. Неужели их общая родина — тоже Мир Истинных Остатков?»
Чэнь Ша погрузился в тягостные раздумья. Ему жутко хотелось узнать, что скрывается за термином «Мир Истинных Остатков» и почему судьбы героев его прошлой жизни — Хун Цигуна и Дугу Цюбая — оказались связаны именно с этим загадочным местом.

Комментарии

Загрузка...