Тело Чэнь Ша обратилось в прах прямо на вершине Хуашань.
Ошеломленные бойцы в испуге перевели взор на Ван Чунъяна. Тот слегка присел, скрестив ноги прямо на камнях, и застыл без малейшего признака жизни.
Высокогорье Хуашань окутала зловещая тишина. Люди со слезами на глазах смотрели в небеса: — Подумать только, что всё закончится вот так...
Однако те, кто застрял в глубинах Осколков Света Космоса, еще не ведали, что в считанные мгновения после гибели Чэнь Ша само время повернуло вспять.
На горе Дао-И.
В тишине покоев главы сект послышалось несколько судорожных, тяжелых вздохов.
Ха-ах!
Ха-ах!
Чэнь Ша резко распахнул глаза, и его взгляд полыхал внутренним огнем: — Вот это схватка!
Впервые ему довелось биться насмерть столь отчаянно с противником из Осколков Света Космоса. Бой длился до тех пор, пока их выносливость и истинная ци не иссякли до дна.
Ван Чунъян по праву носил титул сильнейшего мастера из легенд о героях Кондора!
Обладая мощью Великого мастера, они могли бы сражаться семь дней и ночей кряду без еды и питья, питаясь лишь неисчерпаемой ци. Но противники стоили друг друга, и ни тончайшие техники, ни сокровенная энергия не могли склонить чашу весов. Когда силы сравнялись во всем, оставалось уповать лишь на предел чистой физической выносливости.
«К счастью, он был лишь фантомом памяти, рожденным Осколками Света Космоса...» — размышлял Чэнь Ша, упиваясь сладким послевкусием победы, в которой отчетливо сквозили недавний ужас и тень сожаления. — «Будь мы оба из плоти и крови, такой бой неизбежно привел бы к гибели обоих».
В этом и заключалась истинная сила Южных Небесных Ворот. Он не ведал страха перед лицом смерти! Каждая гибель становилась лишь новым началом!
«Это испытание не похоже на прошлые погружения в Осколки Света Космоса, — размышлял он. — Впервые мне удалось узнать от тамошнего обитателя нечто о Южных Небесных Воротах и Девяти Небесах. Пусть это пока лишь мои догадки...»
Чэнь Ша неторопливо поднялся с ложа, плеснул в чашку чая и продолжил мысль: — И все же упомянутое мастером Чунъяном «восхождение в Врожденное Царство», судя по всему, напрямую связано с теми храмами Земного Божества в Девяти Небесах, что прячутся за Южными Небесными Воротами...
По сути, все встреченные им в Осколках Света Космоса люди являлись отголосками былых дней Хун Цигуна. А сама глиняная статуя Хун Цигуна уже служила немым свидетельством судьбы некоторых из них. Они вознеслись в Девяти Небесах!
«И что же это за место такое — Девять Небес?» — Чэнь Ша сделал глоток остывшего чая, но ответа по-прежнему не находилось.
На этот же момент перед его внутренним взором представал лишь храм Земного Божества Хун Цигуна, парящий где-то в Девяти Небесах, — и ничего больше.
Стоило погрузиться в раздумья, как снаружи послышались чьи-то шаги — легкие, но нерешительные. Судя по звуку, приближалась девушка.
— У-учитель, вы здесь? Вы говорили, что мы можем обратиться к вам при сложностях в боевых искусствах. Я зашла в тупик... — робко донеслось из-за двери, и голос Ли Цинцин дрогнул. — Можно побеседовать с вами?
— Войди, — отозвался Чэнь Ша, не покидая кресла.
Он проследил взглядом, как девушка отворила дверь и переступила порог: — Я еще не давал согласия принять вас в ученики. Вы проходите испытательный срок, так что называть меня учителем пока рано.
Ли Цинцин ошеломленно замерла. Понурив голову от подступившего стыда, она тихо пробормотала: — Понятно...
— Я запрещаю звать себя учителем не со зла. Даже после прохождения всех испытаний вы станете лишь номинальными учениками. Слово «наставник» слишком обязывает. Не бросайтесь им попусту.
Один день учителем — отец на всю жизнь. Обрести этот статус означало принять на себя тяжелый груз ответственности за судьбы учеников, став для них и строгим учителем, и вторым отцом.
Коротко бросив это, Чэнь Ша сменил тон: — Впрочем, я действительно разрешил вам приходить за советом. Как продвигается освоение Кулака Ясности Пустоты?
— Учи... то есть... кхм, эта ученица дошла до восемнадцатого пути, но никак не уловлю механику генерации усилия для стойки «Павильон циркуляции», — выпалила девушка на одном дыхании и тут же прикусила язык.
Чэнь Ша на миг задумался, а затем сказал: — Сначала покажи мне её.
— Слушаюсь!
Выйдя вслед за ним на просторный внутренний двор, Ли Цинцин встала в стойку и начала изначально: первый путь Кулака Ясности Пустоты, «Пустая чаша для риса», плавно перетек во второй — «Обитатель пустого дома».
Девушка заскользила по двору легко и гибко, словно текучая вода. Каждый удар рождал упругий, неразрывный ритм. Плавность переходов завораживала, напоминая бурный поток, срывающийся с кручи водопада.
Внимательно проследив за её движениями, Чэнь Ша мысленно хмыкнул: «А девчонка и впрямь прирожденный талант...»
Наконец Ли Цинцин добралась до восемнадцатого пути — «Павильона циркуляции». Она вложила силы в удар плечом, но в самый последний момент энергия иссякла, напрочь утратив внутреннюю суть. Из-за этой заминки великолепная череда из семнадцати безупречных стоек завершилась досадной фальшивой нотой.
Завершив комплекс упражнений, Ли Цинцин неловко замерла на месте: — Я такая бестолковая. Никак не удается высвободить нужную мощь, когда пытаюсь сгенерировать усилие для стойки «Павильон циркуляции»!
Чэнь Ша нашел забавным слышать подобные самообвинения. Те двое, что пришли с ней, еще даже не совладали с первой формой Восемнадцати ладоней, покоряющих драконов, тогда как она уже уверенно владела семнадцатью путями Кулака Ясности Пустоты. Если это считалось глупостью, то умных людей на свете попросту не осталось бы.
Благодаря Великому Желтому Двору он с легкостью постигал любые боевые искусства, так что расспросы девушки ничуть не тяготили его. Бросив лишь беглый взгляд на её движения, он безошибочно указал на две ключевые ошибки.
— Семидесяти два пути Кулака Ясности Пустоты таят в себе шестнадцать видов ударных усилий, — пояснил он. — Их мнемоника звучит так: Пустота, Туман, Полость, Расслабленность, Ветер, Ясность, Терпимость, Сон, Бросок, Скудость, Середина, Игра, Ребенок, Обыденность, Лук и Червь. Исполняя «Павильон циркуляции», ты должна высвободить усилие «Броска». Пусть волна силы поднимается толчком из точки Цзяньцзин и увлекает за собой точку Юнцюань. Техника кулака обязана направлять работу ног...
С этими словами Чэнь Ша шагнул вперед: — Принимай стойку. Я коснусь твоего плеча, а ты попробуй еще раз.
— Хорошо, — послушно кивнула Ли Цинцин. Она тут же подалась на полшага вперед, очертила стопой полумесяц, прижала один кулак к груди и вытянула другую руку.
Чэнь Ша приблизился, приставил два пальца и легким тычком надавил на её акупунктурную точку Цзяньцзин.
Цзяньцзин переводилась как «Колодец плеча» — и впрямь, название говорило само за себя: в этой точке на плече таился сокровенный источник внутренней мощи!
— Ой... — Вздрогнув от неожиданной близости, Ли Цинцин подняла глаза и столкнулась взглядом с его суровым и величественным лицом. Щеки девушки мгновенно залились краской.
Но прежде чем её мысли успели упорхнуть куда-то не туда, Чэнь Ша проговорил: — Ощути силу, идущую из Цзяньцзина.
Ли Цинцин отчетливо ощутила легкое покалывание в точке Цзяньцзин. Изнутри хлынула мощная волна энергии, словно родниковая вода, вырвавшаяся из недр земли.
— Ладно, я попробую.
Озаренная внезапным прозрением, Ли Цинцин тут же приняла стойку «Павильона циркуляции». Стоило силе, влитой Чэнь Ша в точку Цзяньцзин, толкнуть изнутри, как та высвободила мощь, автоматически увлекая за собой точку Юнцюань под стопами.
Вух!
В тот же миг воздух перед ней словно взвихрило и разорвало в клочья. Под ударом кулака стерлась тончайшая грань между реальностью и иллюзией...
— У меня получилось! — радостно воскликнула Ли Цинцин.
— Запомни, как твоё тело породило это усилие, — наставительно сказал Чэнь Ша. — Удерживай это понимание в голове. Попрактикуешься еще — и усвоишь технику окончательно.
Про себя он восхищенно покачал головой. Вот это настоящий гений! Стоило ему лишь чуть-чуть подтолкнуть её изнутри, как девушка с первой же попытки безупречно исполнила прием. Бездарность не справилась бы и после сотни попыток. Обучать одаренных учеников — истинное удовольствие.
— Благодарю за наставление, Глава! — Опустив кулаки, Ли Цинцин почтительно поклонилась Чэнь Ша, коснувшись руками коленей, и вновь радостно назвала его Главой.
Не успел Чэнь Ша сделать ей замечание, как девушка с улыбкой поправилась: — Я тогда пойду. Если снова зайду в тупик, обязательно загляну побеспокоить вас!
Хихикнув, она упорхнула прочь. Чэнь Ша покачал головой и направился обратно в комнату.
В небольшом внутреннем дворе, где они ютились втроем.
Ли Цинцин влетела туда пулей. Ли Байбай и Ци Чжэньи тут же набросились на нее с расспросами: — Ну как? Глава Чэнь поделился секретами?
— Еще бы! — победно заявила Ли Цинцин. — Он человек слова. Я сказала, что застряла на восемнадцатом пути, он велел показать движение во дворе и все досконально растолковал...
Услышав это, оба воспрянули духом и набрались смелости тоже попытать счастья.
Ли Цинцин лукаво посмотрела на брата: — Я для тебя и дорогу протоптала, и почву разведала. Как отблагодаришь? Не отдашь мне тот нефритовый веер, что подарил папа?
Ли Байбай закатил глаза: — С чего это ты приписала всё себе? Разве сама не получила наставлений от Главы Чэнь и не сорвала огромный куш?
Ли Цинцин сморщила носик: — Я уже освоила Пустотный кулак ясности до двадцати пятого пути. Зачем мне расспрашивать про усилие восемнадцатого?
Ли Байбай вытаращил глаза: — Тогда зачем вообще ходила?
Ли Цинцин тихо вздохнула: — Хотелось проверить, не сердится ли он на меня, вот и воспользовалась предлогом для разведки.
После того случая в её сердце занозой засела тревога: а вдруг Чэнь Ша она не по душе? Иначе почему он держится так холодно, несмотря на все её успехи? Отец со стариком в ватнике наперебой твердили о её гениальности, но всё же перед ней лежала Первая секта Поднебесной. Девушка поневоле сомневалась в собственной исключительности.
Ли Байбай поинтересовался: — Ну и какое впечатление о тебе осталось у Главы Чэнь после этой вылазки?
Ли Цинцин грузно прилегла грудью на стол, подперев щеки ладонями: — Он по-прежнему был строг, но по крайней мере я поняла, что он на меня не злится. Зря только накручивала себя, хе-хе.
Она счастливо улыбнулась. А стоило ей вспомнить, как близко стояла к Чэнь Ша мгновение назад — так близко, что её дыхание касалось его даосских одежд, — щеки вновь невольно залились краской.

Комментарии

Загрузка...