На вершине горы Хуа небеса казались совсем близкими. Метели и бураны свирепо выли, а среди ледяных сугробов на самой макушке собралось больше тысячи мастеров боевых искусств со всех уголков земли.
Ван Чунъян проследил взглядом за звуком.
Перед ним стоял молодой даос — тот самый, который только что подал голос. Высокий, статный, с благородными чертами лица, он был облачен в простое, лишённое украшений широкое одеяние, рукава которого трепетали на яростном горном ветру.
Встретившись с ним глазами, Ван Чунъян отчетливо ощутил духовную волю, ничуть не уступающую его собственной, — ауру непоколебимой уверенности и скрытой мощи.
— Досточтимый мастер, к какому же течению вы принадлежите?..
Взгляд Ван Чунъяна сузился.
— И как вас величать?
Всего одного мгновения хватило Ван Чунъяну, чтобы понять: боевые искусства Чэнь Шы невероятно глубоки.
Прежде он полагал, что приглашенные им гости — владыка Дуань из Дали, Хун Ци из Союза Нищих и Хуан Яоши с Восточного Моря — уже составляют вершину непревзойденного мастерства во всем Цзянху.
Он и помыслить не мог, что здесь, на вершине горы Хуа, объявится столь редкий мастер, чье имя доселе было неведомо цзянхуйским кругам.
Хотя на вид Чэнь Ше едва исполнилось двадцать с небольшим, опыт подсказывал Ван Чунъяну никогда не судить людей по внешности.
— Чэнь Ша.
Чэнь Ша улыбнулся, заложив руки за спину.
— Скромный даос из горных обителей.
— Глава секты Ван, извольте огласить правила нынешнего турнира на горе Хуа.
У него не было ни малейшего желания распространяться о своем происхождении — это стало бы лишь пустой тратой времени.
Видя, как этот молодой даос беседует с почтенным главой секты Цюаньчжэнь без тени раболепия и кичливости, толпа невольно изумилась его манерам. Никто не мог измерить глубину его сил, а потому преуменьшать его угрозу уже не смел никто.
Оуян Фэн бросил на Чэнь Шы настороженный взгляд, но не стал заострять на нем внимание, лишь скрестил руки на груди и презрительно бросил сбоку.
— Он прав. Ван Чунъян, прекращай тянуть и выкладывай правила!
Ван Чунъян медленно отвел взгляд от Чэнь Шы, поглаживая короткую трехдюймовую бородку. — Вторая половина слов даоса Чэнивших уже практически озвучила свод правил, который я подготовил для этого обсуждения.
Услышав это, Хуан Яоши хмыкнул: — Череда поединков, где проигравший обязан покинуть гору, а оставшийся в самом конце становится Первым Под Небесами? Весьма справедливо.
Тот, кто устоит на ногах до конца, несомненно, окажется великим мастером своего поколения, превзошедшим всех прочих героев. Такой подход сразу отсеет посредственности и сбережет время.
Ван Чунъян обвел всех взглядом: — Цель этого скромного даоса — положить конец кровопролитию и междоусобицам в мире боевых искусств из-за Писания Девяти Инь. Поэтому сегодняшнее обсуждение на горе Хуа станет честным состязанием воинского мастерства, а тысячи присутствующих здесь выступят свидетелями. Никакие закулисные интриги и коварные замыслы недопустимы. Всякий, кто вздумает тайком навредить сопернику, навлечет на себя гнев всех боевых братств!
Мастера боевых искусств на вершине горы Хуа услышали его слова и сразу уловили скрытый подтекст во второй части фразы — вернее, тихое предупреждение.
Разумеется, для сильнейших экспертов Цзянху честно и открыто побороться за звание Первого Под Небесами было лучшим способом достичь самого убедительного для всех результата.
Внезапно раздался чей-то голос.
Это был Чэнь Ша.
Он проговорил.
— Тогда кому первому выпадет принять вызовы всех мастеров Поднебесной?
Император Дали, Дуань Чжисин, предложил: — Пожалуй, мы можем бросить жребий.
Но Чэнь Ша громко рассмеялся: — Это слишком хлопотно!
Оуян Фэн холодно бросил: — Молодой даос, у тебя есть идея получше?
Ван Чунъян тоже размышлял над тем, как установить честные правила для турнира, чтобы проигравшие уходили без обиды в сердце. Однако, заметив, что у этого неведомого доселе юного даоса на уме нашлось другое предложение, он пока промолчал, желая выслушать его задумку.
Неожиданно Чэнь Ша заложил руки за спину, широким шагом двинулся вперед и в упор посмотрел на Оуян Фэна.
— По моему разумению, почему бы мне первому не принять вызовы от всех экспертов Поднебесной? Что скажете?
Он явился на турнир на горе Хуа именно за тем, чтобы испытать на себе давление сильнейших бойцов и в схватках с ними сделать собственные боевые искусства еще более несокрушимыми.
«Ну и что с того, что я привлекаю к себе внимание?»
Стоило ему произнести это, как в глазах Ван Чунъяна, Дуань Чжисина, Хуан Яоши и остальных мелькнуло искреннее удивление.
«Подумать только, я счел его человеком, скрывающим свои таланты, а он едва открыл рот, как тут же задрал нос. Впрочем, учитывая его возраст, это вполне впору пылкому юноше».
Именно эта мысль промелькнула в головах нескольких Великих Мастеров.
— Хочешь идти первым? У меня нет возражений.
Оуян Фэн зловеще усмехнулся. С его характером он ни за что не пожелал бы сражаться первым — это слишком облегчило бы другим мастерам задачу раскусить его приемы.
Чем сильнее был боец, тем лучше он понимал: первый вступивший в схватку оказывается в заведомо проигрышном положении. И раз этот зарвшийся юнец, не ведающий собственных границ, сам вызвался стать мишенью, зачем было возражать?
Он уже чувствовал, что разгадать этого парня непросто. И пусть нрав у того был показушным, за ним явно стояла подлинная мощь. Если удастся использовать его, чтобы прощупать стили таких грандов, как Хун Ци и владыка Дуань, это принесет огромную пользу.
Чэнь Ша обвел взглядом собравшихся Великих Мастеров и легко улыбнулся: — Похоже, ни у кого нет возражений?
Ван Чунъян наконец нарушил молчание и неторопливо проговорил: — Изначально у этого скромного даоса была такая задумка: любой желающий, кто чувствует в себе силы устоять до самого конца, мог бы очертить вокруг себя круг диаметром в 30 футов. Таким образом мы просеяли бы всех на вершине горы Хуа слой за слоем. Те немногие, что останутся в финале, несомненно, достигнут уровня Великих Мастеров, и уж среди них мы бы определили Первого Под Небесами.
— Но раз даос Чэнь изъявил желание выйти на арену первым, у меня нет возражений.
— Раз так, к чему лишние слова?
Чэнь Ша легко улыбнулся, взмахнул рукавом и повернулся к тысячам героев, заполнивших вершину горы Хуа.
— Все присутствующие, подходите по очереди!
Едва Чэнь Ша сказал эти слова, как его голос сотряс вершины горы Хуа, взметнув бураны и заставив сердца всех присутствующих сжаться от страха.
— Кто желает испытать свои навыки в поединке со мной?
Именитые мастера видели, что Ван Чунъян молчал, а остальные великие фигуры мира боевых искусств также молчаливо выражали свое согласие.
Среди тысячи собравшихся здесь людей находились последователи Трех Религий и Девяти Школ, прибывшие из Ханьхая, Северной Пустоши, Западных Земель, Восточного Моря и Центральных Равнин. Разумеется, их характеры были столь же разнообразны.
Толпа наблюдала, как Чэнь Ша, молодой даос двадцати с небольшим лет, перехватил инициативу и вызвался сражаться первым. Большинство из них, в отличие от Ван Чунъяна и других грандов, не сумел разглядеть его непостижимой глубины, а потому многие горели желанием первыми бросить ему вызов.
— Я пойду первым!
Крупный мужчина в плотном ватном плаще выступил вперед и густым басом объявил.
— Чэн Цзикэ из Секты Громового Смешения Элементов, прошу наставить меня!
Секта Смешения Элементов считалась второстепенной, но весьма влиятельной силой в цзянху. На вооружении у нее стояли две основные техники: «Навык Смешения Элементов» и «Кулак Грома».
Мужчина приблизился к Чэнь Ше, отвесил короткий поклон сжатым кулаком в ладони и, не тратя лишних слов, стремительно ринулся вперед. Он выбросил удар кулаком, и в воздухе раскатисто прокатилось эхо настоящего грома.
«Должно быть, это предтеча секты Чэн Куня и его Громовых Рук Смешения Элементов, прославившихся сто лет спустя».
Впрочем, судя по поступам и ауре противника, Чэнь Ша сразу понял: перед ним всего лишь эксперт первого класса.
Потому он просто стоял на месте, не делая ни единого движения.
Толпа с замиранием сердца смотрела, как Чэнь Ша принимает этот громоподобный удар, потрясенная свирепой мощью Кулака Грома. Зрители были уверены: окажись на месте даоса тигр или леопард, его бы разорвало на куски.
И все же молодой даос оставался совершенно неподвижным.
В следующее мгновение сокрушительный удар бойца Секты Громового Смешения Элементов внезапно замер в 3 футах от Чэнь Шы, будто натолкнувшись на невидимую стену из бронзы и железа.
БАХ!
Над горной вершиной прокатился гулкий звук, напоминающий долгий, раскатистый удар древнего колокола. Мастер Секты Громового Смешения Элементов отлетел назад еще быстрее, чем бросился в атаку, и рухнул прямо в сугроб в 30 футах от противника.
Мужчина приподнялся, прижимая руку к груди, и с лицом, полным ужаса, выдавил из себя.
— Вокруг него... это же...
— Трехфутовая Стена Ци!
Эти четыре слова сорвались с губ Хун Цигуна, чье лицо скривилось от предельного изумления.
— Мощь этого юноши... неужели он и впрямь способен на подобное?!
Он переглянулся с владыкой Дуанем. Оба Великих Мастера, прекрасно знавших подноготную потрясшего весь мир сражения на горе Шаоши столетие назад, теперь смотрели друг на друга глазами, полными чистого ужаса.
Между тем Чэнь Ша, стоявший в самом центре всеобщего внимания, сохранял невозмутимое лицо и неторопливо проговорил.
— Продолжайте. Можете нападать по несколько человек сразу.

Комментарии

Загрузка...