— Старец, я... Я... — замялась Линь Цинцин.
Ву Люшэн покачал головой и рассмеялся: — Я испробовал все способы, какие только мог придумать, но так и не смог передать тебе наследие величайшего мастера меча в мире. И подумать не мог, что ты вместо этого захочешь стать ученицей горы Дао И.
На лице Линь Цинцин промелькнуло виноватое и растерянное выражение, а Ву Люшэн заговорил вновь.
— Но какое всё это имеет отношение к тебе, девочка?
Ву Люшэн поднялся и посмотрел в сторону горы Дао И.
— Ты хочешь присоединиться к горе Дао И. Это твой выбор. Ты мне нравишься, девочка, так что не стану тебя неволить. На этот раз я явился на гору Дао И ради того, что должен сделать.
Если не удастся отыскать достойного ученика, придётся разобраться во всём самому.
Его собственного учителя победил Чэнь Цаньсюань.
Но теперь Чэнь Цаньсюань был мёртв.
Как ученик Вэнь Тайбая, он имел полное право вызвать на бой нового главу секты горы Дао И.
— Но вы уже в Сфере Великого Мастера, да к тому же вам пятьдесят лет, — прикусив губу, сказала Линь Цинцин.
— Мой будущий учитель едва перешагнул через порог двадцатилетия и обладает лишь силой Великого Мастера. Разве вы не просто пользуетесь своей силой, чтобы задирать того, кто слабее?
Ву Люшэн насмешливо фыркнул: — Это лишь доказывает, что твой так называемый «учитель» — сплошное разочарование. Я был простым кузнецом в горне. Взялся за меч лишь в тридцать пять лет и за пятнадцать лет достиг Сферы Великого Мастера. Он же с малых лет учился у самого Чэнь Цаньсюаня, за его спиной стояли лучший эксперт и лучшая секта в мире. И при этом сейчас он всего лишь Великий Мастер. Кого винить, как не его самого?!
— Я занимаюсь боевыми искусствами меньше него, и мы — одно поколение. И ты называешь это избиением младших?
Стоявшие рядом Линь Байбай и Ци Чжэньи, которые тоже пришли в надежде стать учениками, были потрясены рассказом Ву Люшэна и тем, к чему всё это вело.
Линь Байбай подумал: «Этот старик говорит красиво, заявляя, что его дела нас не касаются. Но ведь он пришел вместе с нами. Если молодой глава секты Дао И проиграет ему, как он сможет принять нас в ученики? Я насквозь вижу замыслы этого Венценосного Мечника. Он затеял всю эту возню только ради того, чтобы сделать мою сестру своей ученицей и передать ей свой Путь Меча. Когда придет время их поединка в Зале Духа Чиновника, молодой глава секты, будучи лишь в Сфере Великого Мастера, непременно потерпит сокрушительное поражение. А старик сможет гордо продемонстрировать моей сестре свой лихой стиль, когда один меч ломает любые техники. Но у меня есть приказ отца: изучить Великий Двор Желтизны на горе Дао И и принести его в поместье семьи Линь. Это Высшее Божественное Искусство позволяет неуклонно продвигаться к Первому Рангу Врожденной Сферы. Бесчисленные люди по всему миру отдали бы за него жизнь. Но я слаб, и мой голос пока ничего не весит. Этот старик даже гору Дао И ни во что не ставит, так какая у меня надежда убедить его?»
Линь Байбай мог лишь перевести взгляд на сестру и Ци Чжэньи, который тащился следом за ними.
Неожиданно Линь Цинцин лишь вздохнула и сказала: — Старец, я знаю, что сейчас ты не станешь меня слушать. Просто... Если победишь, пожалуйста, не калечь его.
«Старик хочет вернуть меч своего учителя. Он ждал этого дня двадцать лет. Какое я имею право останавливать его? И всё же, даже если мой молодой господин проиграет Ву Люшэну, я всё равно вступлю на гору Дао И. Хотя бы потому, что отец целыми днями твердил мне: Великий Двор Желтизны — это первое божественное искусство в мире».
«Такой гений, как я, — думала Линь Цинцин, — обязана постичь Великий Двор Желтизны, чего бы это ни стоило. Гора Дао И сейчас слаба, но ничего страшного. Когда моя собственная совершенствование завершится, я смогу поддержать секту. Если бы у меня не было даже такой амбиции, разве не предал бы я постоянные похвалы старика Ву Люшэна в адрес моего „особого« таланта?»»
Линь Байбай заметил, что сестра умолкла.
А Ци Чжэньи, мрачный и молчаливый всё путешествие, и вовсе не смел подать голос.
В тот же миг даос с горы Дао И подошел к воротам храма с вестью.
— Гости из поместья семьи Линь, глава секты приглашает вас подняться на гору после полудня.
Услышав это, все обернулись к Ву Люшэну.
Старик в ватнике лукаво улыбнулся маленькому даосу: — Будь добр, передай старейшинам своей горы. Скажи им, что Ву Люшэн, Первый Мечник Цзяннаня, прибыл сегодня, чтобы вернуть Великую Реку. Я вызываю вашего главу секты, Чэнь Ша, на поединок в первый зал на подъеме — в Зал Духа Чиновника!
Услышав это, лицо маленького даоса побледнело от страха.
Особенно после недавнего нападения Девяти Сверхъестественных Демонов даосы на горе шарахались от каждого шороха, словно пуганые птицы. Не смея медлить, он тут же бросился прочь из даосского храма.
...
На горе.
Внутри Зала Главы Секты.
Весть, принесенная маленьким даосом, тотчас собрала вместе многих старейшин секты, Сун Юй, Юй Мяолянь и Чэнь Ша.
— Венценосный Мечник Ву Люшэн?
Чэнь Ша сидел на тронном месте главы секты, держа в руке чашку чая, и бормотал про себя: — Великая Река? Разве это не один из Шести Мечей в Коробке, принадлежавших мечевому богу Чу Янкаю пятьдесят лет назад? Выходит, этот меч прямо сейчас находится на горе Дао И?
— Глава секты, вы можете не знать... — поспешил объяснить один из старейшин. — Это случилось двадцать лет назад. Мечник по имени Вэнь Тайбай пришел на гору, чтобы бросить вызов бывшему главе секты. После своего поражения тот меч остался висеть там.
Сун Юй нахмурилась: — Я слышала об этом Первом Мечнике Цзяннаня, Ву Люшэне. Он невероятно знаменит. В мире боевых искусств государства Чжао его и Дугу Ба из семьи Дугу называют «Южным Мечником и Северным Дугу». На какое-то время эти двое стали непревзойденными мастерами клинка. Я и представить не могла, что он — преемник Вэнь Тайбая, того мечника двадцатилетней давности. А самого Вэнь Тайбая обучал великий Мечевой Бог Чу Янкай. По своей преемственности он ничуть не уступает нашей горе Дао И.
Из рассказов старейшин Чэнь Ша сложил картину прошлого этой легендарной фигуры — мечника, некогда считавшегося сильнейшим, чья сила занимала второе место в мире.
— Что вы об этом думаете?
Один из старейшин замялся: — Глава секты, этот человек происходит из рода великого Чу Янкая и даже носит один из его Шести Мечей в Коробке. Теперь он явился вернуть меч своего учителя. От такого вызова нам не отказаться. Мы должны принять бой.
Однако, хотя глава секты продемонстрировал ужасающую силу в битве с Девятью Сверхъестественными Демонами, он сам тогда признавал, что ему еще далеко до истинного Великого Мастера.
И вот теперь к их порогу явился настоящий Великий Мастер — да к тому же небывало известный Венценосный Мечник южного мира боевых искусств государства Чжао. Выйти из этой схватки невредимым будет непросто.
Но позволить Чэнь Ша отступить в роли главы секты Дао И они тоже не могли.
Учитель Ву Люшэна оставил свой меч в Зале Духа Чиновника, потому что проиграл. Теперь его преемник явился, чтобы забрать его обратно. Если они избежат этого боя, это станет позором для памяти прежнего главы секты, и весь мир будет смеяться над горой Дао И.
— Хорошо. Тогда я приму бой.
Чэнь Ша улыбнулся и неторопливо поднялся.
Чэнь Ша шел впереди, направляясь к первому дворцу у подножия горы.
Зал Духа Чиновника.
На горе Дао И статуи божеств располагались особым образом. Чем ниже спускался человек, тем сильнее всё напоминало устройство других даосских сект. Но чем выше он поднимался к сердцу горы, тем меньше оставалось изваяний. Даже если статуи и стояли, они лишь обрамляли тропу, оставляя центральное место заметно пустым.
Внутри Зала Духа Чиновника возвышалась двенадцатифутовая статуя со стальным хлыстом в руках. У нее было красное лицо, рыжие волосы и третий глаз во лбу. В даосизме ходит поговорка: «три глаза видят всё под небесами», и относится она как раз к этому третьему глазу Ван Духа Чиновника, способному созерцать как подземный мир, так и девять небес.
Однако внимание Чэнь Ша привлекло совсем другое — нечто над одной из колонн Зала Духа Чиновника. Там под самым потолком под наклоном висел покрытый пылью длинный меч. Клинок его скрывался в ножнах, и казалось, будто о нем забыли уже целую вечность, и не было в нем ничего примечательного.
«Так это и есть та самая Великая Река из Шести Мечей в Коробке Чу Янкая?» — подумал он.
Чэнь Ша невольно поразился вслух: — Зал Духа Чиновника нашей секты ближе всего к простым людям. Как же этот меч провисел здесь двадцать лет, и никто так и не признал в нем легендарное оружие?
Стоило ему произнести это вслух, как снаружи, из-за пределов Зала Духа Чиновника, донесся старческий голос.
— Нужен проницательный взгляд, чтобы разглядеть истинную жемчужину. Тем более если речь идет о Сокровищном Мече, что в тысячу раз ценнее любой жемчужины! Все шесть мечей моего мечевого рода — Великая Река, Мужественность, Нежный Дождь, Редкие Звезды, Увядающий Багрянец и Серебряный Фонарь — славятся на весь мир. У знаменитого меча есть свой дух. Когда он встречает достойного хозяина, его лезвие обнажается. Без достойного хозяина острие скрывается. Люди этой эпохи поверхностны, и вокруг слишком много слепцов, которые гонятся лишь за внешней красотой. Разумеется, они не способны разглядеть поразительное Ци Меча, сокрытое внутри.

Комментарии

Загрузка...