Путь из поместья семьи Лин на юге страны Чжао до горы Дао И составлял тысячу двести ли.
Отряд из поместья семьи Лин, направлявшийся на учебу к мастеру, отправился в путь полмесяца назад.
Пассажирами кареты были молодые господа и барышни, привыкшие к роскошной жизни. Разумеется, они не могли путешествовать всю ночь и останавливались на отдых в каждом городке.
Последние два дня процессия двигалась через горный район Каолао, не доезжая восьмисот ли до горы Дао И. Местность оказалась малонаселенной, из-за чего молодые господа в карете страшно заскучали.
Сегодня поднялся бурный ветер, подняв в воздухе тучи пыли, к тому же собирался дождь.
Красивые брат с сестрой в карете давно потеряли всякое терпение.
— Я же говорил отцу послать с нами охрану побольше! Теперь у нас всего одна карета, мы даже ночлег найти не можем, и должны терпеть эту ужасную бурю и дождь. Сестрица, во всем виновата ты.
Говорил это Линь Байбай, старший сын Линь Юньхэ, главы Южного союза боевых искусств.
Его сестра, Линь Цинцин, закатила глаза: — Скажи еще хоть слово, и я тебя огрею так, что в глазах заискрится. Хочешь проверить?
Хотя он и был старшим братом и юным господином, сейчас Линь Байбай кипел от злости и досады, но возражать сестре все же не смел.
С самого детства боевые таланты сестры далеко превосходили его собственные. Настолько, что этот бессовестный старик увязался за ними до горы Дао И и всю дорогу пытался отговорить ее от учебы в тамошней секте.
— Малышка, повторяю еще раз. Тот старый монстр Чэнь Цаньсюань мертв. Гора Дао И теперь лишь пустой звук, лишь тень былого величия. Какая еще «величайшая секта под небесами»? Там не осталось никого, кроме пары калек.
Прижавшись к брату и сестре в карете, сидел бородатый старик в потрепанном ватнике. Он грел руки у походной жаровни и заводил старую пластинку, от которой Линь Цинцин уже тошнило.
— Стань моей ученицей. То, чему я могу тебя научить, ничуть не хуже того, что предложат эти котята с горы Дао И. К тому же я могу обучать тебя прямо в поместье семьи Лин. Мы можем развернуться и ехать домой хоть сейчас, не придется терпеть ветры и бури в этой дороге.
Линь Байбаю всегда казалось, что этот старик в потрепанном пальто выражается как-то подозрительно скользко. Но стоило ему бросить взгляд на Божественный Меч, покоящийся рядом со стариком, как к нему возвращалась вся серьезность.
Говорили, что этот меч — один из шести из оружейного ларца Чу Янькая, человека, занявшего второе место в списке величайших мастеров мира пятьдесят лет назад.
Каждый из шести мечей Чу Янькая славился на весь мир. Для обычного мечника заполучить хотя бы один означало вдвое усилить свое мастерство.
То, что у этого старика в лохмотьях имелся один из них, служил лучшим доказательством его невероятной силы.
Этим стариком был никто иной, как Мастер Меча У Люшэн, «Южный чемпион меча» из знаменитого дуэта «Южный чемпион меча, Северный Дугу», не знавшего равных в мире боевых искусств страны Чжао.
Его уровень боевых искусств превосходил даже мастерство отца Линь Байбая, главы Южного союза боевых искусств.
В прошлом году старик случайно заглянул в семью Линь и обнаружил, что его сестра — необработанный алмаз Пути Меча. Он загорелся идеей передать ей все свои знания и сделать своей ученицей.
Но Линь Цинцин упрямо отказывалась у него учиться.
— Я уже тысячу раз говорила вам, старик. Мне не нравится практиковаться с мечом, с какой стати мне становиться вашей ученицей?
— сказала молодая женщина в карете.
— Вы за последний век хоть раз видели мечника, ставшего сильнейшим в мире? Я хочу изучать *Великий Желтый Двор* у Чэнь Цаньсюаня, который *был* сильнейшим. Пусть он уже ушел из жизни, на горе Дао И наверняка сохранились эти высшие боевые искусства.
Старик в потрепанном пальто усмехнулся: — И кто только сказал, что изучение *Великого Желтого Двора* гарантирует успех? Чэнь Цаньсюань обучал этому троих из нынешних Шести Учеников Дао И, но я что-то не заметил, чтобы они добились чего-то выдающегося.
С этими словами он повернулся к Линь Цинцин и взмолился: — Дорогая юная леди, вы рождены с мечом в руках! Зачем вам учиться каким-то даосским боевым искусствам? Мы, мечники, наносим удар клинком — и все падает к нашим ногам. Это изящно, это лихо!
— То, к какому пути у меня лежит душа, вас не касается, — бросила Линь Цинцин, игнорируя старика. Она высунулась наружу через полог кареты и позвала.
— Дядя Линь, мы ведь не собираемся ночевать прямо в карете?
Водитель услышал ее и обернулся с мягкой улыбкой: — Не беспокойтесь, мисс. Я поездил по этой дороге. Если мне не изменяет память, милях в двадцати впереди стоит полуразрушенный даосский храм. Мы можем попроситься туда на ночлег.
— О, отлично.
Карета двинулась дальше. Около полуночи они наконец заметили у подножия горы возле главной дороги полуразрушенный даосский храм, как и обещал возница.
Все четверо вошли в даосский храм и обнаружили, что внутри уже горит костер.
Переступив порог полуразрушенного Святилища Божеств, Линь Цинцин увидела два костра. На одном из них что-то готовилось в котелке.
Возле костра с похлебкой сидели три человека.
— О? Вы тоже путники и остановились здесь отдохнуть? — спросила Линь Цинцин, заходя внутрь с красным плащом на плечах.
Говоря это, она заметила, что один из троих, мужчина постарше, был калекой без руки и ноги. Он тяжело прислонился спиной к алтарю.
Рядом с ним мальчик и девочка лет четырнадцати-пятнадцати следили за котелком с кашей и ухаживали за мужчиной.
Не поворачивая головы, девушка, варившая кашу, ответила: — Вон тот человек — странник. А мы здесь живем.
Линь Цинцин торопливо сказала: — Простите за вторжение. Мы тоже надеялись переждать бурю.
По-прежнему не оборачиваясь, девочка бросила.
Линь Байбай придвинулся ближе к сестре и прошептал: — С этими людьми что-то не так. Нам нужно быть осторожнее.
После этого они нашли защищенное от ветра местечко примерно в пяти чжанах от троицы и устроились на ночлег.
Старик в потрепанном пальто взглянул на калеку и двух юношей, цыкнув языком: — Какая пара выдающихся боевых тел. Жаль только, что их сдерживает калека...
Обуреваемая любопытством, Линь Цинцин спросила: — Старик, ты хочешь сказать, что эти двое одарены в боевых искусствах?
Старик обернулся и ухмыльнулся: — До твоего таланта им далеко.
Линь Цинцин оставила лесть без внимания, но не удержалась и бросила любопытный взгляд на троицу.
Вскоре по комнате поплыл густой аромат томящейся каши.
От этого у спутников Линь Цинцин тут же заурчало в животах, так что они тоже достали из кареты железный котелок и принялись за ужин.
В этот момент Линь Цинцин услышала голос молодого парня у другого костра.
— Простите... Юная госпожа. Вы не могли бы продать мне немного каши? Мои припасы совсем кончились.
Юноша выглядел несколько смущенным, сжимая в руке серебряную монету.
Девушка замерла, а затем долго колебалась, прежде чем сказать: — Деньги можешь оставить себе. Просто принеси миску, и я тебе налью.
Молодой человек неловко сказал: «У меня нет миски».
Девушка смиренно вздохнула: — У нас всего три миски. Придётся подождать, пока я накормлю учителя и старшего брата. Тогда сможешь забрать то, что останется в котле.
Юноша вовсю воссиял от радости.
Через мгновение девочка наполнила миски для своих спутников, а котелок с кашей протянула парню.
Тем временем спутники Линь Цинцин начали жарить мясо — лучшие вяленые кусочки, что они привезли с собой из поместья семьи Лин.
Насыщенный запах жареного мяса быстро разнесся вокруг.
Однако Линь Цинцин заметила, что искалеченный мастер и его ученики словно не замечали этого запаха, спокойно похлебывая пустую кашу ложка за ложкой.
Покончив с едой, девочка посмотрела на парня, который ел прямо из котелка, и усмехнулась.
Юноша с виноватым видом опустил маленький котелок и ответил.
Юноша с виноватым видом опустил маленький котелок и ответил: — Перед уходом мне сказали, что половины месячного пайка хватит, чтобы добраться до горы Дао И. Только пройдя такой путь, я понял, что, должно быть, имелось в виду путешествие верхом...
«Гора Дао И?»
Неожиданно при упоминании этих трёх слов лицо девушки изменилось. Сидевший рядом мальчик отреагировал точно так же. Оба тут же уставились на юношу.
Лицо юноши стало серьезным.
Лицо юноши стало серьезным: — Если честно, меня зовут Ци Чжэнъи, и я иду к горе Дао И в надежде стать учеником Главной Секты.
— Ты отправляешься на гору Дао И, чтобы стать учеником?
— Ты *тоже* идешь на гору Дао И в ученики?!
Два похожих, но в то же время совсем разных вопроса прозвучали из разных концов храма.
Первый вопрос задали подростки-ученики искалеченного мастера.
Второй принадлежал Линь Цинцин, находившейся в пяти чжанах от них.
Стоило обоим вопросам прозвучать одновременно, как воздух в маленьком даосском храме мгновенно застыл, наполнившись тяжелым напряжением.
Стоило им задать оба вопроса одновременно, как воздух в маленьком даосском храме мгновенно замер, став тяжёлым и напряжённым от нависшего напряжения.
Лицо варившей кашу девочки залилось краской гнева. Она бросилась вперед, выхватила котелок обратно и взревела.
Затем лицо варившей кашу девушки залилось краской гнева, она бросилась вперед, выхватила котелок обратно и яростно выпалила.
— А ну выплюнь мою кашу! Немедленно выплюнь!

Комментарии

Загрузка...