Чашка чая спустя, Великое состязание боевых искусств Да Ся официально началось!
Арена наполнилась гулом, повсюду слышались оживленные споры участников.
— На кого вы ставите в этом году? По мне, так Ло Кунь из Наньян Дао весьма хорош. Среди всех участников у него сейчас самый высокий уровень — поздняя стадия второй ступени.
— Не скажи. Говорят, принцесса Тайпин Се Маньчжи из императорского рода Да Ся целыми днями бездельничает вместе с этим ленивцем Чэнь Чжишуем из секты Тайцин. Но при этом она настоящий гений: в свои девятнадцать уже достигла начальной стадии второй ступени!
— Это правда. К тому же у неё в руках всевозможные секретные техники императорской семьи, так что боевой потенциал явно превосходит любого вольного мастера!
Кто-то из толпы с завистью вздохнул:
— Несправедливо устроено небо! Мы днями и ночами усердно тренируемся, а таланта — кот наплакал.
Чэнь Чжишуй молча слушал разговоры окружающих, а затем спросил у наставника Байшаня:
— Наставник, есть ли у нас на примете кто-то, кого наша секта Тайцин хотела бы заполучить?
Байшань усмехнулся:
— Пусть талантливые мастера достаются Секте Меча, если они того хотят. А вот за тех, на кого положил глаз Тяньсюаньмэнь, мы будем бороться до конца!
Слушая критерии отбора учеников, Чэнь Чжишуй невольно усмехнулся про себя и стал ждать продолжения состязаний.
На арене бойцы затаили дыхание, ожидая команды от распорядителя — высокопоставленного чиновника императорской семьи Да Ся.
— Начали.
Как только прозвучала команда, участники пустили в ход свои коронные приемы, сражаясь изо всех сил. Каждый надеялся, что даже в случае поражения он сможет продемонстрировать достаточно таланта или боевой мощи, чтобы привлечь внимание великих сект. Для вольного мастера это был бы шанс вознестись в одночасье.
Тем временем Чэнь Чжишуй заметил, что пока другие сражаются, Се Маньчжи сидит неподалеку и лучезарно ему улыбается. Чэнь Чжишуй слегка приподнял бровь, улыбнулся в ответ и беззвучно спросил по губам:
— Тебе выпал пропуск хода?
Се Маньчжи, словно прочитав его мысли, едва заметно кивнула. Чэнь Чжишуй отвел взгляд.
Сидевшая рядом Ли Цинхуань, кажется, заметила их немую перепалку, прищурила свои прекрасные глаза, но ничего не сказала. Зато Чжао Чэнгуан пододвинулся ближе к Чэнь Чжишую и, загадочно улыбнувшись, прошептал:
— Младший брат, ты знаком с этой принцессой Да Ся?
Чэнь Чжишуй кивнул:
— Случайно познакомились в Чанъане.
Чжао Чэнгуан лишь многозначительно протянул: — О-о-о, — и, усмехнувшись, замолчал.
От такого выражения лица Чэнь Чжишуй окончательно растерялся. Мы действительно просто случайно познакомились! Почему старший брат ведет себя так же, как и старшая сестра? Неужели только потому, что мы с Се Маньчжи хорошо смотримся вместе, мы обязаны быть парой?
Впрочем, если подумать, я ведь и сам когда-то подумывал найти себе спутницу, чтобы вместе лениться и совершенствоваться. С этой точки зрения Се Маньчжи была бы неплохим вариантом. Жаль только, что она вечно ходит с этой блаженной улыбкой — милая-то она милая, но кажется немного глуповатой. Да и титул принцессы Тайпин... это всё равно не сравнится даже с прядью волос старшей сестры!
Пока Чэнь Чжишуй предавался этим мыслям, первый тур завершился. Проигравшие в расстройстве покидали арену, а победители с надеждой посматривали на трибуны, где расположились представители трех великих сект, ожидая, что кто-нибудь из них проявит интерес. Но к их разочарованию, мастера сект оставались бесстрастными, ожидая продолжения.
Наставник Байшань бросил взгляд на Лиян Даожэня и усмехнулся:
— Лиян, кто-нибудь из участников уже приглянулся твоему Тяньсюаньмэню?
Лиян Даожэнь фыркнул:
— Подумаешь, первый тур. Разве тут можно что-то разглядеть? К тому же, если кто-то и приглянется моему Тяньсюаньмэню, он в любом случае вступит к нам, так что не обольщайся.
Байшань не обиделся, лишь погладил живот и мягко улыбнулся:
— Вот как? Будем надеяться.
Пока высокие наставники обменивались любезностями, начались следующие бои. И во втором туре Се Маньчжи снова неожиданно получила пропуск! Чэнь Чжишуй остолбенел. Неужели она — дитя удачи? Сам-то он тоже пропускал туры, но в обмене опытом участвовали лишь сотни человек, а здесь — десятки тысяч! Вероятность того, что Се Маньчжи дважды подряд повезет, была ничтожно мала.
Чэнь Чжишуй вздохнул:
— Похоже, небо благоволит бездельникам! Нужно продолжать в том же духе и упорно лениться!
Во втором туре столкнулись два фаворита состязания. Один — Ло Кунь из Наньян Дао, мастер фехтования, другой — Сюй Гуаньхо из Хэдун Дао, виртуозно владеющий железными жезлами. Оба на второй ступени, силы равны, мастерство на высоте.
— Надо же, они встретились так рано! Кому-то придется выбыть, обидно до слез!
— Если Сюй Гуаньхо сможет вытянуть из Ло Куня его козыри, то, если я потом выиграю, можно будет считать это и его заслугой!
Земляк Ло Куня, выбывший еще в первом туре, надрывался на трибунах:
— Кунь-Кунь, лети вперед! Верные фанаты всегда с тобой!
После этого выкрика боевой дух Ло Куня заметно окреп. На арене мечи скрестились с жезлами, высекая искры. Они сражались несколько раундов, выкладываясь до последнего, пока Ло Кунь за счет более глубокого запаса истинной энергии не одолел противника.
Чэнь Чжишуй наблюдал за этим с недоумением и спросил у старшего брата Чжао Чэнгуана:
— Это и есть те самые фавориты, от которых все в восторге?
Чжао Чэнгуан, заметив выражение лица младшего брата, усмехнулся:
— Это обычные вольные мастера. Люди судят о них по уровню развития, думая, что это главное. Но для нас, сект, важнее потенциал. Мы смотрим на многое: уровень развития — лишь верхушка айсберга, куда важнее понимание техник и мастерство ведения боя. Помню, на прошлых состязаниях победил боец третьей ступени, но в итоге ни одна из трех сект его не приняла.
— Почему? Разве достичь третьей ступени в одиночку — это не выдающийся результат? — удивился Чэнь Чжишуй.
Чжао Чэнгуан усмехнулся:
— Он пичкал себя таблетками, пытаясь вырастить ростки, вытягивая их за верхушки. Фундамента нет, и что толку от его третьей ступени? Он всю жизнь не сможет пробить барьер четвертой ступени. А сам еще и обиделся, пришел к нам требовать объяснений, думая, что мы не видим его хитростей.
Чэнь Чжишуй рассмеялся и покачал головой. Похоже, его собственное вступление в секту Тайцин было слишком легким, из-за чего он недооценивал сложность пути для обычных вольных мастеров.
Чжао Чэнгуан посмотрел на арену, где готовились к следующему бою, и подмигнул:
— Смотри, твоя знакомая принцесса выходит. Может, тоже поболеешь за нее, как тот парень за Ло Куня?
От такой подколки Чэнь Чжишуй смутился, украдкой глянул на бесстрастную Ли Цинхуань и твердо отрезал:
— Какое еще боление? Я ее знать не знаю, просто мимо проходил!

Комментарии

Загрузка...