Чэнь Чжишуй заметил, что Ли Цинхуань внезапно помрачнела, и поспешил представить их друг другу:
— Старшая сестра, это принцесса Тайпин из Великой Ся, Се Маньчжи. Мы познакомились случайно, и она всё говорила, что хочет вступить в наш орден Тайцин. А это, госпожа Се, моя вторая старшая сестра, Ли Цинхуань.
Девушки обменялись взглядами, и Се Маньчжи с сияющей улыбкой произнесла:
— Рада знакомству, старшая сестра Ли! Кстати, Чэнь Чжишуй, раз уж моего старшего брата здесь нет, зови меня просто Маньчжи или Чжичжи!
Ли Цинхуань бросила короткий взгляд на Чэнь Чжишуя и, слегка улыбнувшись, ответила:
— Госпожа Се, вот когда вступите в наш орден Тайцин, тогда и будете называть меня старшей сестрой.
Эти слова заставили и Чэнь Чжишуя, и Се Маньчжи на мгновение растеряться. Чэнь Чжишуй подумал, что его сестра, обычно чуткая, мягкая и спокойная, вряд ли стала бы говорить столь колкости. Неужели она плохо себя чувствует в эти дни, оттого и стала такой раздражительной? Он поспешил сгладить неловкость:
— Госпожа Чжичжи по натуре такая же, как я — ленивая и беспечная. Однако талант у неё выдающийся: занимается всего четыре года, а уже достигла начальной ступени второго царства Управления Ци. Думаю, она вполне способна пройти отбор в одну из трёх великих школ.
Услышав признание от Чэнь Чжишуя, Се Маньчжи радостно рассмеялась, и на её щеках проступили очаровательные ямочки. Она протянула Чэнь Чжишую ярко-красную, словно фонарик, засахаренную ягоду боярышника:
— Хочешь угоститься? Оказывается, у торговцев в картине Цзяншань Шэцзи эти сладости даже вкуснее, чем те, что подают во дворце.
Чэнь Чжишуй только хотел вежливо отказаться, как Ли Цинхуань с бесстрастным лицом потянула его за рукав, показывая, что пора уходить. Ему оставалось лишь виновато улыбнуться:
— Госпожа Чжичжи, до завтра.
После того как они разошлись, Чэнь Чжишуй и Ли Цинхуань некоторое время шли молча. Чэнь Чжишуй не понимал, что на уме у сестры, и боялся сказать лишнее, чтобы не рассердить её ещё больше. Наконец Ли Цинхуань тихо спросила:
— Младший брат, как ты познакомился с этой госпожой Се?
Чэнь Чжишуй вкратце пересказал историю о том, как однажды встретил её в ресторане, когда был там с Гэ Пинцзэ, и о том инциденте с заезжим столичным щеголем. Услышав, как Лю Биня напоили двадцатью мисками соевого молока, Ли Цинхуань прыснула со смеху и негромко заметила:
— Великая Ся едина, зачем же проводить границы? Жители столицы вовсе не стоят выше остальных, к чему это чувство превосходства?
Чэнь Чжишуй опешил от её слов, а затем расхохотался. Заметив недоуменный взгляд Ли Цинхуань, он пояснил:
— Сестра, эти твои слова в точности повторяют то, что говорила госпожа Чжичжи. Похоже, у тебя, как и у неё, сердце, стремящееся к гармонии всего мира.
Ли Цинхуань отвела взгляд и пробормотала:
— Ты ещё скажи! Она такая же ленивая, как ты, не сравнивай её со мной.
Чэнь Чжишуй лишь рассмеялся, качая головой, и они продолжили неспешную прогулку по городу.
***
На следующее утро Байшань Чжэньжэнь вместе с Чжао Чэнгуаном, Ли Цинхуань, Чэнь Чжишуем и Гэ Пинцзэ заняли места на трибуне. Как представители одной из трёх великих школ, они получили отличные места, предоставленные властями Великой Ся. Рядом с ними расположились старейшины и ученики школы Тяньсюань.
Байшань Чжэньжэнь взглянул на бесстрастного заместителя главы школы Тяньсюань, даоса Лияна, и мягко улыбнулся:
— Лиян, какие планы у школы Тяньсюань на этот турнир боевых искусств Великой Ся?
Даос Лиян искоса взглянул на него и насмешливо фыркнул:
— Хм, не думай, что если вам случайно удалось победить во вчерашнем состязании, это что-то значит. Наша школа Тяньсюань была и остаётся первой даосской школой в Поднебесной, все таланты мира в конечном счёте достанутся нам.
Байшань Чжэньжэнь не рассердился, лишь весело кивнул:
— Вот как? Что ж, подождём — увидим.
Ученики обеих школ переглянулись, но промолчали. Дун Кунь, видя такое напряжение между наставниками, лишь горько усмехнулся и подавил в себе желание подойти к Чэнь Чжишую для обмена опытом. Гэ Пинцзэ, привыкший лишь к суровым тренировкам и мало знавший о распрях между школами, удивлённо прошептал Чэнь Чжишую:
— Старший брат Чэнь, у нас с Тяньсюань какая-то вражда?
Чэнь Чжишуй, зная, что Гэ Пинцзэ погружён только в книги по техникам, пояснил:
— Раньше мы делили земли Цзяннани. Но количество ресурсов ограничено, и это неизбежно приводило к конфликтам. Наша школа всегда делала ставку на элитных мастеров, а Тяньсюань — на число. Чтобы избежать постоянных стычек, мы договорились проводить поединки между тремя мастерами третьего и шестого царств, чтобы распределять ресурсы. Мы постоянно побеждали, и школе Тяньсюань пришлось уйти в горы Тяньшань. Так и зародилась эта обида. Кто бы мог подумать, что там они найдут жилу духовного нефрита длиной в тысячи чжанов! Благодаря ей они окрепли и теперь даже превосходят нас.
Выслушав эту историю, Гэ Пинцзэ сжал кулаки:
— Вот оно что! Значит, мы обязаны тренироваться изо всех сил, чтобы вернуть славу нашей школе! Я и так потерял много времени, начну прямо сейчас!
Он тут же сел в позу лотоса, погружаясь в медитацию. Чэнь Чжишуй был ошеломлён: брат Гэ, кажется, ты стал фанатиком самосовершенствования.
Видя, что турнир ещё не начался, он решил выполнить своё ежедневное задание по анти-усердию:
— Система: пожалуйста, завершите ежедневное задание по анти-усердию: напишите дневник.
— Сегодняшнее задание совсем простое, — подумал Чэнь Чжишуй и достал из накопительного кольца свой дневник лентяя.
Он открыл его и увидел скудные записи:
16 апреля — бездельничал.
23 апреля — бездельничал.
25 апреля — бездельничал.
26 апреля — Чэнь Чжишуй, Чэнь Чжишуй! У тебя есть система, но это не повод бездельничать целыми днями. Учитель говорил: я трижды в день проверяю себя. Нельзя так продолжать.
27 апреля — бездельничал.
Он смущённо улыбнулся, взял ручку и написал:
— 3 мая — бездельничал.
Подумав, он зачеркнул слово «бездельничал» и заменил его на «анти-усердие», после чего удовлетворённо кивнул. Разве можно назвать поведение гения совершенствования бездельем? Это лишь сопротивление внутренней гонке!

Комментарии

Загрузка...