Чжао Чэнгуан, занимающий третье место в Облачном списке Великого Ся, не только опережал всех в скорости совершенствования, но и обладал выдающейся боевой мощью.
На арене он, сжимая ржавый меч и используя технику Меча Ясного Света, казался непобедимым, а вокруг него порхали ослепительные блики клинка. В конечном счете, легко и непринужденно, словно нарезая овощи, он одержал победу в состязании между сектами для практиков шестой ступени.
Окружавшие арену вольные практики с завистью наблюдали за происходящим, перешептываясь между собой.
— В секте Тайцин сразу два выдающихся таланта, боюсь, в этот раз они затмят секту Тяньсюань!
— Если бы не увидел всё своими глазами, никогда бы не поверил, что Тайцин превосходит Тяньсюань! Клянусь, я непременно поступлю в секту Тайцин!
— Говорят, Тяньсюань наберет около сотни учеников, а Тайцин — всего десяток. Подумай хорошенько, прежде чем решать.
В это время Гэ Пинцзэ, стоявший под ареной, взглянул на стоявшего рядом Чэнь Чжишуя, чье дыхание было прерывистым из-за полученных ран, а затем перевел взгляд на сияющего от успеха Чжао Чэнгуана. Гэ Пинцзэ коснулся своей прохладной лысеющей макушки и тихо вздохнул, давая себе зарок трудиться еще усерднее. Ведь если он сейчас, изматывая себя до предела, всё еще остается таким слабаком, то он — самая настоящая капуста в этом мире!
Поскольку состязание проводилось под эгидой межсектового обмена для демонстрации силы, никакой торжественной церемонии награждения не предусматривалось. К концу дня солнце уже клонилось к закату, заливая всю картину Цзяншань Шэцзиту золотым сиянием, отчего пейзаж выглядел поистине сказочно.
Чэнь Чжишуй собирался вернуться на постоялый двор, чтобы отдохнуть и подлечить раны, а завтра уже во всеоружии наблюдать за официальным состязанием боевых искусств Великого Ся. Однако в момент ухода его взгляд зацепился за знакомый силуэт.
Девушка в белоснежном, как снег, платье, волочившемся по земле, шла легкой походкой, подчеркивающей тонкую талию. Ее тонкие запястья едва виднелись из-под легкой ткани рукавов. Иссиня-черные волосы, словно шелк, рассыпались по плечам, а ясные, живые глаза напоминали олененка. Нос был изящным и правильным.
Это была никто иная, как Се Маньчжи — принцесса Тайпин из императорской семьи Великого Ся, с которой Чэнь Чжишуй познакомился пару дней назад под видом молодого господина Се.
Увидев Чэнь Чжишуя, она на мгновение замерла, а затем, семеня маленькими шажками, подбежала к нему с сияющей улыбкой. Обнажив крошечные очаровательные клыки, она весело произнесла:
— Господин Чэнь, я же говорила тогда, что горы высоки, а воды глубоки, и мы непременно встретимся снова! Вот видите, судьба свела нас вновь!
Чэнь Чжишуй на секунду опешил, глядя на красавицу в белом. Он с трудом сопоставил этот цветущий облик с образом дерзкого господина Се, который заставил толстяка Лю выпить двадцать мисок соевого молока. Выдохнув, он про себя отметил: к счастью, это оказалась просто красивая девушка в мужской одежде, а не переодетый мужчина.
Он усмехнулся и сложил руки в приветственном жесте:
— Оказывается, это господин Се... хотя нет, теперь мне следует называть вас госпожой Се.
Се Маньчжи хихикнула, вскинув изящный подбородок и обнажив белоснежную лебединую шею. Ее глаза искрились, как звезды.
— Не ожидала, что ты — тот самый знаменитый Чэнь Чжишуй из секты Тайцин! Твое владение мечом сегодня было просто загляденье! Кстати, меня зовут Се Маньчжи, можешь называть меня Маньчжи или Чжичжи! А тот, кто выступал на арене — мой старший брат!
Чэнь Чжишуй был поражен: тот случайный знакомый оказался принцессой! Не успел он ничего ответить, как к ним подошел наследный принц Се Аньдао. Увидев сестру рядом с Чэнь Чжишуем, он на мгновение замер, а затем с улыбкой обратился к юноше:
— Поздравляю вас, господин Чэнь! В секте Тайцин сразу два таланта — это поистине радостное событие!
Чэнь Чжишуй был не знаком с принцем, поэтому поспешил ответить любезностями, рассыпаясь в дежурных комплиментах о процветании Великого Ся, богатстве страны и величии артефакта Цзяншань Шэцзиту.
Кивнув, Се Аньдао повернулся к сестре:
— Маньчжи, я специально пригласил наставника Чжана, чтобы он сегодня вечером помог тебе с практикой. Пойдем скорее, не заставляй его ждать.
Се Маньчжи надула губки и отвернулась:
— Не хочу! Не буду! Ни за что! Я еще хочу погулять!
Се Аньдао лишь беспомощно рассмеялся:
— Завтра начинается состязание боевых искусств Великого Ся. Ты ведь сама постоянно твердила, что хочешь поступить в секту Тайцин и увидеть своего кумира Чэнь Чжишуя? Иди учиться к наставнику Чжану, хоть немного, но подтянешься перед выступлением.
Эти слова привели Чэнь Чжишуя в полное замешательство. Подождите, разве Маньчжи не только что узнала, кто он такой? С чего это он вдруг стал ее кумиром? Он нахмурился, с подозрением глядя на девушку. В памяти всплыли ее слова: «Судя по акценту, ты из Цзяннани, верно?»
Постой-ка, кажется, я начинаю понимать кое-что очень интересное!
Се Аньдао, заметив недоумение на лице Чэнь Чжишуя, поспешил пояснить:
— Господин Чэнь, моя младшая сестра считает вас своим кумиром в совершенствовании. В обычные дни она ленится, а когда начинаешь ее ругать, она постоянно ссылается на вас, утверждая, что великий гений Чэнь Чжишуй из секты Тайцин делает точно так же!
Услышав слова брата, Се Маньчжи залилась краской и попыталась закрыть ему рот, стыдливо воскликнув:
— Не говори! Не смей этого говорить!
Но будучи практиком лишь первой ступени, она не могла тягаться с братом, который был полон решимости выставить ее на посмешище. Се Аньдао, уворачиваясь от сестры, продолжал:
— Вы даже не представляете, до чего доходит — она повесила ваш портрет в своей тренировочной комнате! Когда наставник делает ей замечание за лень, она оправдывается вами. Господин Чэнь, скажите, разве бывает в мире что-то даром? Помогите мне вразумить ее!
Чэнь Чжишуй про себя подумал: «Прости, брат, но в мире действительно бывают вещи, которые достаются даром!»
Он слегка кивнул, глядя, как Маньчжи, краснея от смущения, со всей силы наступает брату на сапоги, и с легкой улыбкой спросил:
— Интересно, какой ступени совершенствования достигла госпожа Се?
Се Аньдао тяжело вздохнул с явным раздражением:
— Она только-только начала вводить Ци в тело. Четыре года практики — и лишь начальная стадия второй ступени, Управления Ци. Конечно, до вас ей далеко, но для нашего Великого Ся талант у нее неплохой. Вот только она предпочитает бездельничать, а не тренироваться.
Се Маньчжи, скрестив руки на груди, возмущенно парировала:
— Ну и что? Разве Чэнь Чжишуй не такой же!
— Другие начали поздно, но прорвались через две ступени за год! Ты можешь сравниться с господином Чэнь? Нет! У тебя нет такого таланта, понимаешь?
Чэнь Чжишуй наблюдал за перепалкой брата и сестры, вспоминая о том, что его системное задание выполнено уже на треть. В уголках его губ заиграла едва заметная улыбка. Похоже, эта барышня Чжичжи — отличный объект для выполнения задания!

Комментарии

Загрузка...