Конец каждого месяца был днем, когда глава Ли Чуньцю читал лекции и разрешал сомнения своих учеников.
Впрочем, с тех пор как Чэнь Чжишуй поступил к нему в ученики, этот день изменился.
А всё потому, что кулинарные способности Чэнь Чжишуя были поистине поразительны. Хотя культиваторы после достижения определенного уровня могли обходиться без зерновой пищи, это вовсе не означало, что у них исчезли желания плоти и тяга к вкусной еде.
С тех пор как Ли Чуньцю случайно отведал блюд, приготовленных Чэнь Чжишуем, время ежемесячных лекций превратилось для четверостишия учителей и учеников в день совместных посиделок и общения, а проще говоря — дармовой еды.
— Чжишуй, сынок, а что мы будем есть сегодня?
Перед Чэнь Чжишуем стоял седовласый старец с окладистой бородой, одетый в белые одежды, расшитые золотой нитью по краям. С белыми бровями и седой головой, он излучал доброе и мягкое выражение лица.
Это был учитель Чэнь Чжишуя, глава секты Тайцин Ли Чуньцю.
— Учитель, прямо сейчас я готовлю паровую алоэ-краснофруктовую рыбу. А миндальный тофу, сезонные овощи по-цзяннаньски и суп из абалонов с курицей уже готовы, подождите еще мгновение, и всё будет на столе.
Услышав это, Ли Чуньцю легко погладил бороду, с улыбкой кивнул и вместе со старшим учеником Чжао Чэнгуаном и второй старшей сестрой Ли Цинхуань уселся за каменный стол в ожидании.
Буквально через мгновение на каменном столе красовались три блюда.
Чжао Чэнгуан и Ли Цинхуань сидели по обе стороны от Ли Чуньцю, а Чэнь Чжишуй расположился напротив него.
Ли Цинхуань же всё это время отворачивала голову, ее щеки слегка покраснели, и она не смела смотреть на Чэнь Чжишуя.
Ли Чуньцю посмотрел на три рыбы на пару, лежавшие на столе, указал на две из них и с улыбкой произвел дележ:
— Я обучал вас долгие годы, и пусть у меня не было великих заслуг, но тягостей я натерпелся немало, так что одна рыбна по праву достанется мне. А вы трое разделите оставшиеся две рыбы в соответствии с вашими успехами в культивации.
Старший ученик Чжао Чэнгуан был одет в синие одежды, обладал густыми бровями, подобными мечам, яркими глазами и мужественным, благородным лицом.
Не скромничая, он произвел смотр заслуг:
— Хоть я и происхожу из глухой деревушки, но благодаря милости и благосклонности учителя я поступил учеником в секту еще в десять лет и уже более ста лет упорно тружусь на пути культивации. Ныне я являюсь культиватором шестой ступени Слияния Единого. На континенте Вэньдао я занимаю третье место в Облачном списке, так что могу съесть целую рыбу целиком и не делиться ни с кем.
С этими словами Чжао Чэнгуан подцепил палочками одну из рыб.
Так называемый Облачный список представлял собой рейтинг культиваторов континента Вэньдао, чей возраст не превышал двухсот лет, а успехи в культивации были выдающимися. Старший ученик Чжао Чэнгуан занимал в нем третье место, а его прозвище в списке звучало как Великий Сияющий Меч.А вторая старшая сестра Ли Цинхуань — к тому же дочь Ли Чуньцю — обладала врождённым просветлённым сердцем Дао. Её чистое и ясное сердце Дао позволяло ей продвигаться в постижении пути без каких-либо преград, за что чужаки восхищенно прозвали её «Жемчужиной Великой Чистоты».
Она неотрывно смотрела на лежащую перед ней невероятно аппетитную красную нефритовую рыбу, чей восхитительный аромат проникал прямо в душу, дразня её нос.Ли Цинхуань снова украдкой бросила взгляд назад.Стоявший рядом младший соученик витал в облаках.Она слегка высунула нежный язычок и чуть облизала пересохшие алые губы. В конце концов, не устояв перед искушением духовной рыбы, она произнесла:
— Хоть я занимаюсь культивацией всего чуть больше десятка лет, но уже достигла третьей ступени Управления Ци и являюсь обладательницей самой быстрой скорости прорыва в текущем поколении секты Тайцин.Повседневно я всегда заботился об учениках нашей секты, а в свободное время разрешал их сомнения и наставлял в Пути — даже младший соученик зовет меня не иначе как маленьким наставником.
Такой человек, как я, вполне может съесть целую духовную рыбу в одиночку, не разделяя ее ни с кем другим.
Чэнь Чжишуй бросил взгляд на невозмутимого Ли Чуньцю, который с улыбкой в глазах наблюдал за ними.
Внезапно он вспомнил, как давным-малышом Ли Чуньцю заманил его в секту Та Цин обманом — тогда на его лице было точно такое же выражение.
Сердце Чэнь Чжишуя мгновенно насторожилось, и он, глядя на эти две духовные рыбы, словно о чем-то догадался.Древний цинский князь Цзин-гун когда-то двумя персиками убил трёх воинов, а нынче Ли Чуньцю двумя рыбинами пытается заманить в ловушку трёх учеников!
У него наверняка есть какое-то грязное поручение для нас, уж на эту удочку я точно не попадусь!
Чэнь Чжишуй счел себя прозорливым мудрецом и легко усмехнулся:
— Старший брат и старшая сестра обычно так заботятся обо мне, вполне справедливо, что эти две духовные рыбы достанутся им. Пожалуй, я не буду оспаривать с вами право на эту рыбу.
Сказав это, Чэнь Чжишуй исподтишка принялся наблюдать за выражением лица Ли Чуньцю.
И точно, выражение того на мгновение слегка изменилось.
Похоже, этот старик и впрямь замышляет заставить его ввязаться в какую-то авантюру! К счастью, он вовремя проявил бдительность!
Только вот Ли Чуньцю сохранил неизменную улыбку и произнес:
— Хотя Чжишуй одиннадцать раз подряд занимал первое место на письменных экзаменах, всего за год культивации ступил на вторую ступень Сохранения Ци, да еще каждый месяц батует нас такими восхитительными блюдами, эти две рыбы действительно должны достаться Чэю Гуану и Ли Цинхуань.
Едва Ли Чуньцю закончил говорить, лица Чжао Чэю Гуана и Ли Цинхуань слегка изменились.Чэнь Чжишуй слушал подначки Ли Чуньцю и мысленно содрогнулся: дело пахло керосином.
Он торопливо заговорил, опережая старшего брата и вторую сестру, чтобы исправить положение:
— Старший брат столько лет разделял заботы и тревоги учителя, ему по праву положена целая духовная рыба. Почему бы нам с младшей сестрой Цинхуань не разделить одну на двоих?
Ли Чуньцю слушал слова Чэнь Чжишуя и про себя усмехался: его собственная дочь была страшной сладкоежкой и любительницей поесть, с чего бы ей делиться с кем-то рыбой?
Но к великому удивлению Ли Чуньцю, Ли Цинхуань при этих словах слегка кивнула и положила духовную рыбу ровно между ними.
Он подозрительно перевел взгляд с одного на другого: неужели между ними что-то произошло, пока он ничего не знал?
Впрочем, в конце концов он отбросил сомнения, хотя на душе у него осталось легкое разочарование: какую бы причину придумать, чтобы заставить работать этих троих учеников?
......
После сытного обеда и выпитого вина Ли Чуньцю вздохнул:
— Чжишуй, твое кулинарное мастерство поистине непостижимо, сегодняшняя алая нефритовая рыба — просто пальчики оближешь! Кстати, я ведь вырастил в озере Тайбай еще несколько таких рыб, интересно, как они там сейчас поживают?
Чэнь Чжишуй, слушая слова Ли Чуньцю, опустил голову и украдкой усмехнулся.
Учитель, те рыбы, что вы вырастили, сейчас у нас в животах, и поживали они отлично.
— Чжишуй, над чем это ты смеешься?
Заметив, что Чэнь Чжишуй тихонько ухмыляется, спросил Ли Чуньцю.
Чэнь Чжишуй торопливо взял себя в руки и ответил:
— Я вспомнил кое-что забавное.
В этот момент малословный старший брат Чжао Чэнгуан внезапно вставил:
— Сегодня я видел, как младший брат рыбачил на середине озера Тайбай. Уж не знатный ли улов заставил его так веселиться?
Едва слова затихли, за столом воцарилась мертвая тишина.
Чжао Чэнгуан, судя по всему, и сам сообразил, что сболтнул лишнее!
Младший брат сегодня рыбачил на озере Тайбай, учитель разводил в озере Тайбай алую нефритовую рыбу, а младший брат сегодня приготовил тушеную алую нефритовую рыбу.
Если сложить эти ниточки воедино, получалось, что...
Чэнь Чжишуй посмотрел на Чжао Чэнгуана полным скорби и гнева взглядом.
В его глазах читалось: я угостил тебя духовной рыбой, как ты мог занести мне нож в спину?
— Чжишуй...
Голос Ли Чуньцю звучал легко, но в нем сквозило нечто невыразимое.
Если попытаться описать это ощущение, то казалось, что он намерен сослать Чэнь Чжишуя на северо-западные земные пределы к демонам — на тяжелые исправительные работы, с запретом возвращаться в Великое Ся целую тысячу лет.
Чэнь Чжишуй сглотнул слюну, поднял голову и посмотрел на Чжао Чэнгуана — виновника всех бед — в поисках помощи.
А Чжао Чэнгуан лишь беспомощно скривился и горько улыбнулся ему в ответ.
— Чжишуй, — вновь позвал Ли Чуньцю.
На этот раз его мягкий тон казался тяжелее тысячи цзиней и давил Чэнь Чжишую прямо на сердце.
Чэнь Чжишуй прекрасно знал: таким тоном учитель говорил перед тем, как поручить ему какое-нибудь хлопотное дело.
Раньше Чэнь Чжишуй всегда находил предлоги, чтобы отказаться, но теперь, когда его поймали с поличным на воровстве учительской духовной рыбы, он совершенно не представлял, как оправдаться.
— Учитель, неужели вам не интересно, как мне удалось выловить алую нефритовую рыбу? Вы же знаете, эта рыба водится в Алом море на юге небес, и обычному человеку ее ни за что не поймать.
Чэнь Чжишуй попытался сделать последнюю попытку спасти положение.
— О? Ну-ка, расскажи.
Ли Чуньцю с фальшивой улыбкой уставился на него.
— Я приманивал их плодами лазурной крови, а в качестве наживки использовал девятикратно перерожденный алый линьцзы, только так и смог вытянуть эту троицу. Обычная рыба и мечтать не может о таком угощении! Мудрецы говорили: услышав Дао утром, можно без сожалений умереть вечером. А я, Чэнь Чжишуй, скажу так: отведав такой наживки утром, не жалко умереть и вечером!
— Ха-ха.
Ли Чуньцю легко усмехнулся, а затем взмахнул рукавом.
Чэнь Чжишуй почувствовал, что помимо своей воли летит по воздуху, словно осенний лист на ветру, после чего со маху грохнулся о землю, отбив себе все седалище.
В ушах прозвучал голос Ли Чуньцю:
— В следующем месяце наша сектая Тайцин отправляется в провинцию Чжунчжоу набирать новых учеников — это дело я поручаю тебе, мне еще нужно заниматься культивацией. Смотри мне, прославь величие нашей бессмертной секты Тайцин как положено! Если не приведешь с собой толковых новичков, можешь даже не рассчитывать целыми днями рыбачить и спать!

Комментарии

Загрузка...