Надо признать, Бушк хоть и был прямолинеен, но интуиция его не подводила. Возможно, именно поэтому он и дослужился до звания генерала.
«Хм... может, подземелье действительно меня изменило?»
一 Что? — Бушк удивленно приподнял бровь. — Какое это имеет отношение к делу?
Хилтон вдруг стал серьезен: 一 Не скажи, имеет, и еще какое.
一 Ладно, ладно...
Бушк сменил тему. Он поставил бокал на стол, подался вперед и понизил голос:
一 Забудем об этом. Как думаешь, командир Фэй Тонг придет?
一 А? С чего бы ему не прийти? — Хилтон был озадачен.
Командир Фэй Тонг, конечно, ленив, но не настолько же, чтобы игнорировать банкет. Если он не явится, это будет явным неуважением к Лорду Ландо. Нет, даже больше! Не явиться – значит оскорбить не только Лорда Ландо, но и Епископа Ландо. Неужели он решил уступить им свое место? Решил выйти в отставку?
一 А? Ты разве не слышал? — Бушк вдруг спохватился, покачал головой и продолжил сам себе:
— Хотя да, тебя же не было, ты в подземелье пропадал. А потом еще и поединок с Видом всех отвлек, вот до тебя слухи и не дошли.
一 О чем ты? — Хилтон подался вперед.
Но Бушк явно не спешил открываться: 一 Сейчас не до этого, после банкета объясню. Слушай, хочешь поспорить?
一 На что?
一 На то, придет ли Фэй Тонг на банкет. Ставим на кон вино, идет?
Вино? В кабаке? Хилтон, не раздумывая, согласился. Они уже не раз напивались там до беспамятства. Обычно он сдавался первым, и Бушк тащил его на себе домой. Иногда он даже в шутку называл его «молчаливый осел».
Молчаливый осел – скот, любимый крестьянами за выносливость: может везти груз втрое тяжелее собственного веса. Торговцы же их не жаловали: из-за тряской походки такой транспорт для перевозки товаров не годился.
一 Думаю, он не придет, – уверенно заявил Бушк, упрямый, как осел.
一 А я уверен, что придет, – возразил Хилтон.
Почему? Потому что в Королевстве Тадор этикет превыше всего. Даже если ты ранен, даже если сломаны кости или свалила болезнь... даже если у Фэй Тонга скончался кто-то из близких – если он жив, то обязан явиться на банкет. Потому что там будут Виконт Ландо и госпожа Дэйзи. Потому что банкет важен для дипломатии с Церковью Рассвета. Потому что приглашены все дворяне из владений Ландо. Потому что само событие связано с «подземелье»!
一 Готовься угощать меня вином, – Хилтон поднес бокал к губам, не в силах скрыть победную улыбку.
Важен ли сам банкет? Нет. Но скрытые за ним связи сложны и значимы. Как и умение поставить государственное право выше личных интересов. Фэй Тонг обязан прийти!
Это ведь не простой праздник. На словах – приветственный банкет Лорда Ландо для Епископа Ландо, а на деле – переговоры, затрагивающие множество аспектов жизни во владениях Ландо. Если он пропустит такое мероприятие, удержит ли он свою должность командира? Чиновник мог бы обвинить его в злоупотреблении служебным положением, а это в Королевстве Тадор – преступление, за которое можно угодить за решетку.
一 Вот как? — Бушк тоже улыбнулся. Неужели он так уверен в своей правоте?
Хилтон сохранял спокойствие, но внутри закралось сомнение. Он украдкой огляделся.
一 Посмотрим, – сказал Бушк, осушив бокал.
Дворецкий все так же приветливо улыбался у входа, горничные сновали по банкетный зал. Вроде бы ничего особенного. Но приглядевшись, Хилтон заметил, что гостей становится больше. В основном дворяне – бароны явно проявляли большой интерес к делам Епископа Ландо. Но почему Бушк так уверен?
Хилтон чувствовал: в этом пари есть какой-то подвох. Он подпер подбородок рукой и стал ждать. Бушк несколько раз предлагал ему выпить, но он отказывался.
一 Банкет скоро начнется, не хочу превратиться в пьяную лужу.
一 Ну ладно, – Бушк решил пить в одиночку. — Надеюсь, ты хотя бы продержишься подольше, мистер лужа.
Хилтон лишь усмехнулся в ответ, но вскоре улыбка сползла с его лица. Гости прибывали, и среди них...
一 Видишь? — Усмехнулся Бушк.
一 Не может быть... — Хилтон не сводил глаз с дверей.
Теоретически Фэй Тонг мог опаздывать, но тут он услышал знакомый голос:
一 Господин дворецкий.
Это был Фэй Тонг! Он сменил привычную одежду на черный парадный костюм, а на лице играла вежливая улыбка. Никакой лени, лишь маска профессионала. Хилтон выдохнул с облегчением.
一 Видишь, он пришел.
一 Это... но как... — Бушк был в замешательстве.
Хилтон победоносно улыбнулся и снова начал осматривать зал. Он жадно разглядывал дворян, которых в обычной жизни встретить было почти невозможно. Лишь когда вошел Лорд Ландо, он отвел взгляд.
一 Ладно, признаю, ты выиграл, – буркнул Бушк.
一 Конечно, – Хилтон продолжал изучать толпу. Он победил, но на душе почему-то остался неприятный осадок.
一 Что с тобой? Ты не последователя ли ищешь?

Комментарии

Загрузка...