Подземелье и владения Ландо раздирали постоянные конфликты, однако в Королевстве Эйт охотнику Хоку жилось несладко.
Хок шагал с огромным трудом, и каждый шаг отдавался болью в самом сердце.
О той каменной двери...
Он не вошел внутрь.
Да и не осмелился бы.
Кто знает, что там за твари, какая опасность поджидает во тьме? Поэтому, как только шок от увиденного немного отступил, он решил развернуться и уйти.
Вот только никакой добычи он с собой не принес.
Ни оленины, ни волчьих шкур, даже медвежьей желчи – и той не было. Не удалось поймать ни одного кролика Бичу.
Сегодня его руки были пусты.
Глядя на мозоли и потрескавшуюся кожу, Хок почувствовал, как задрожали предплечья.
Дом был недалеко. Достаточно выйти из леса и пройти еще немного. Но сейчас каждый шаг казался бесконечным.
Тоска, затаившаяся в груди, словно невидимая рука, сжимала внутренности, заставляя чувствовать разрывающую сердце боль.
Его снедала вина. Он знал: ожидания семьи снова не оправдались.
В этом тяжелом состоянии он, подобно ходячему мертвецу, оказался перед порогом собственного дома, не помня, как преодолел этот путь.
Стоило подойти к двери, как в окнах замелькали взгляды.
Он знал – каждый раз, возвращаясь, родные ждут его у окна, всматриваясь в даль, надеясь увидеть его фигуру.
Хок постоял у порога минуту. Наконец, набравшись храбрости, он толкнул дверь.
Первое, что его встретило, – полные надежды глаза детей и тревожный взгляд жены.
Они сидели за убогим обеденным столом, на котором лежало лишь несколько кусков заплесневелого хлеба и увядшие дикие травы.
В таких семьях, как его, выживание полностью зависело от охоты.
Да что там, даже те крестьяне! У них были свои поля, а у него?
У него не было выхода.
В этом маленьком городке, некогда процветавшем, а ныне приходящем в упадок, выбора не осталось.
Под взглядами родных Хоку казалось, будто судьба вершит над ним казнь.
Эти взгляды – словно клинки, безжалостно вонзающиеся в самое уязвимое место в душе.
Он собрал последние силы и глубоко вдохнул.
Правду не скроешь. Он понимал – придется рассказать всё как есть.
Наконец, Хок поднял голову. Он смотрел на семью, а они – на него.
一 Я... я сегодня ничего не добыл.
Его голос звучал глухо, словно в горле застрял ком. Сказав это, он тут же опустил голову, не в силах выдержать их глаз.
Только сейчас он по-настоящему понял, что чувствовал когда-то его отец.
Более того, до зимы было еще далеко, а он уже не мог представить, как они переживут холода.
Глаза детей мгновенно потускнели, на лицах отразилось разочарование.
一 Ничего страшного. Твоя безопасность важнее всего остального.
От этих слов жены, полной тревоги, Хоку стало только тяжелее. Они понимали: пустые руки означают не только голодную ночь, но и то, что впереди ждут куда более суровые времена.
Смогут ли они вообще пережить этот год?
一 Но я кое-что нашел, и это может нам помочь, 一 голос Хока начал крепнуть.
Он решил рассказать о каменной двери.
Он подробно описал ее, то, как она сияла в лунном свете, словно святое явление божества.
В словах Хока звучало воодушевление. В этот миг он был похож на верного последователя, славящего небеса, или на мечтателя, жаждущего лучшей жизни.
一 Гильдия торговцев наверняка заинтересуется этим!
Такая информация для них – бесценный товар.
一 Я пойду в Гильдию торговцев и продам им эту новость, 一 Хок поднялся, в его глазах блеснула решимость.
一 Может, не стоит? 一 в глазах жены мелькнула тревога.
Экономика Королевства Эйт последние годы катилась вниз. Станет ли Гильдия торговцев платить?
一 Не бойся, 一 Хок был полон уверенности.
Он верил, что Гильдия не станет рисковать своей репутацией.
Увидев решимость мужа, жена перестала спорить.
И все же она продолжала смотреть на него с беспокойством, словно скрытое в ее сердце волнение никак не удавалось унять.
一 Не переживай, 一 Хок повторял эти слова, успокаивая близких. Глядя на головы детей, прижавшихся друг к другу, он почувствовал, как в груди разлилось тепло.
Он не удержался и мягко коснулся руки жены, посылая ей твердый, ободряющий взгляд.
Семья заразилась его решимостью. Их настроение заметно поднялось. Они знали: это единственный шанс изменить жизнь.
一 Я пойду прямо сейчас...
Жена тут же удержала его за руку.
一 Лучше подожди до завтра. Ты сегодня и так на ногах, время не ждет.
Хок порывался настоять на своем, но, встретившись с глазами жены, почувствовал, как сердце смягчилось.
一 Хорошо, дождусь утра.
...
Хок не стал медлить.
На следующее утро он немедленно отправился в Гильдию торговцев.
Отделение находилось в самом центре города Каменной Луны. Это было внушительное здание с высокой золотой вывеской, выглядевшее величественно и богато.
Хок пересек мощеные улочки и оказался перед входом. Интерьер Гильдии был роскошен, что создавало разительный контраст с его грязной охотничьей одеждой.
一 П-приветствую, я хотел бы...
Неизвестно почему, шагая по полу, он чувствовал, будто ноги налились свинцом.
Роскошное убранство вокруг давило, словно поток воды, и он едва не задыхался от напряжения, как утопающий.
一 Здесь не место для таких, как ты. Проваливай по-хорошему.
Хок поднял голову. Перед ним стоял купец в черной мантии – с крайне недовольным лицом.
一 У меня... у меня есть сведения...
В этот момент, боясь, что его сейчас вышвырнут, Хок перестал задумываться о том, насколько оправданно звучит слово «сведения».
一 М-м? 一 купец явно опешил.
Он серьезно и внимательно осмотрел Хока с ног до головы. Хотя он ничего не сказал, но все же, проявляя явное нетерпение, повел гостя в роскошную пустую комнату.
一 Я обнаружил в лесу таинственную каменную дверь и верю, что это открытие огромной важности.
Не дожидаясь вопроса, Хок выпалил всё, что знал.
一 Ты, парень, понимаешь, что с тобой будет, если ты нас обманываешь?
一 Я...
一 Вот и рассказывай. Это твоя оплата, надеюсь, она не станет ценой твоей жизни!
一 Спасибо... 一 Хок радостно схватил деньги и выложил всё об этой двери без утайки.
一 Забирай деньги и проваливай!

Комментарии

Загрузка...