Мэн Цзяо не стала обращать на них внимания и молча перешла в другое место.
Позже, когда она пошла нарезать корм для свиней, то приметила отличную полянку с густой зеленью. Однако, когда она подошла ближе, обнаружила, что кто-то варварски скосил целую полосу травы и разбросал её повсюду — очевидно, это была намеренная порча.
Сяо Цао тихонько шепнула ей, что видела, как Сунь Сяофэн с подружками только что проходили здесь.
Ещё обиднее стало, когда однажды, во время сдачи корма, ответственный за учёт баллов член коммуны нахмурился:
— Мэн Цзяо, почему в твоём корме столько сорняков? Так не пойдёт, придётся вычесть трудодни.
Мэн Цзяо взглянула в свою корзину, которую сама же тщательно перебрала, и увидела, что в неё каким-то образом попало немало диких трав, совершенно не пригодных в пищу свиньям. Она подняла голову и как раз увидела Сунь Сяофэн, которая стояла неподалёку и с торжествующим видом задрала подбородок.
Сяо Цао от злости только топала ногами:
— Это точно проделки Сунь Сяофэн! Совсем страх потеряла!
Мэн Цзяо удержала разгорячённую Сяо Цао и спокойно сказала учётчику:
— Дядюшка, простите, должно быть, я не досмотрела. В следующий раз буду внимательнее.
Она не то чтобы не злилась — просто понимала: вступать в открытый конфликт с такой избалованной девчонкой, как Сунь Сяофэн, значит лишь сделать хуже самой себе и поставить в неловкое положение Мэн Цзяньхуа.
Но она недооценила упрямство и злобный нрав Сунь Сяофэн.
В тот же день после обеда Мэн Цзяо в одиночку отправилась к задним холмам, надеясь найти новые лекарственные травы. Она присела на корточки, внимательно разглядывая какое-то растение, как вдруг кто-то с силой толкнул её в спину.
Мэн Цзяо вскрикнула и, не успев среагировать, полетела вперёд. Ладони и колени с размаху ударились о грубую землю, обожжённые резкой болью. Обернувшись, она увидела Сунь Сяофэн с двумя девицами; те стояли, уперев руки в бока, и с упоением смотрели на неё.
— Хм! Вот тебе за твою спесь! Подумаешь, приехала из города, велика важность! — Сунь Сяофэн сплюнула. — Ещё смела пугать меня этим безумцем Гу Янем! Посмотрим, кто теперь придёт тебе на помощь!
Мэн Цзяо попыталась опереться на руки, чтобы встать, но колено пронзило такой болью, что сил не хватило. Она смотрела на искажённое завистью лицо Сунь Сяофэн, и внутри у неё закипала ярость. Она не хотела неприятностей, но если уж беда пришла, она не из тех, кто спасует!
— Сунь Сяофэн, кроме как исподтишка гадить, ты на что-нибудь ещё способна? — Мэн Цзяо, превозмогая боль, холодно посмотрела на неё. — Если есть смелость, действуй открыто. Толкать исподтишка — это по-твоему доблесть?
— Да, толкнула! И что ты мне сделаешь?! — Сунь Сяофэн, разъярённая этими словами, сделала шаг вперёд, готовая снова пустить в ход кулаки.
И тут раздался ледяной голос:
— Попробуй тронуть её ещё раз.
Голос был негромким, но в нём сквозила такая зловещая угроза, что по спине пробежал холодок. Сунь Сяофэн и её подручные вздрогнули и резко обернулись.
Гу Янь стоял в нескольких шагах от них, сжимая в руке сухую ветку толщиной в запястье. Его глаза, тёмные, словно застывшая пучина, впились в Сунь Сяофэн. Пряди волос на лбу спутались, грудь тяжело вздымалась — похоже, он бежал сюда со всех ног.
Гу Янь приближался шаг за шагом, и вид у него был такой, будто, если Сунь Сяофэн посмеет коснуться Мэн Цзяо хоть пальцем, он, не задумываясь, обрушит на неё свою дубину.
— Гу... Гу Янь... ты... чего ты хочешь?! — голос Сунь Сяофэн сорвался на визг, она попятилась назад. Она ещё не забыла, как в прошлый раз он сжал ей запястье до боли.
— Проваливай, — процедил Гу Янь сквозь зубы.
Видя, что он готов на всё, Сунь Сяофэн больше не рискнула оставаться. С пронзительным криком, подхватив своих перепуганных до белизны подружек, она бросилась наутёк.
Вокруг воцарилась тишина. Гу Янь отбросил палку, быстро подошёл к Мэн Цзяо и присел перед ней. Увидев сбитые в кровь ладони и колени, он нахмурился, а губы сжал в тонкую линию.
— Я... я в порядке, — Мэн Цзяо попыталась подняться сама, но невольно охнула.
Гу Янь ничего не ответил, лишь протянул руки и бережно подхватил её под локти, помогая встать. Его движения были неуклюжими и даже скованными, но хватка — уверенной.
Мэн Цзяо, опираясь на него, поднялась и, глядя на его профиль с опущенными ресницами и плотно сжатыми губами, почувствовала что-то странное.
— Спасибо тебе, Гу Янь, — тихо сказала она. — Ты снова меня выручил.
Гу Янь на мгновение поднял взгляд, встретился с её улыбающимися глазами и тут же отвёл взгляд, словно обжёгся, а кончики его ушей предательски покраснели. Он разжал руки, пошарил в кармане своей старой, застиранной добела куртки, достал оттуда довольно чистый платок и протянул ей, жестом показывая, чтобы она вытерла руки.
Мэн Цзяо замерла, принимая платок, от которого веяло его теплом и лёгким запахом хозяйственного мыла. В груди что-то тихонько вздрогнуло. Этот молчаливый, колючий юноша отдавал ей всю свою заботу — самое лучшее, на что был способен — вот таким неловким, но искренним способом.
Сунь Сяофэн с подружками удрали, сверкая пятками быстрее самого резвого зайца, и в мгновение ока скрылись из виду. У подножия холма остались только Мэн Цзяо и Гу Янь. Ветер шелестел листвой.
Мэн Цзяо попыталась пошевелить коленом и тут же судорожно вдохнула воздух — ладони саднило, в ранки набились земля и мелкие камешки, вид был жалкий. Гу Янь стоял рядом, нахмурившись так, что, казалось, между бровей можно было зажать муху. Глядя на то, как она морщится от боли, он чувствовал внутри безымянную ярость, которая жгла его сильнее, чем если бы били его самого.
Он хотел что-то сказать, но сдержался. В итоге всё осталось как прежде, только движения стали предельно осторожными. Юноша снова протянул руки — на этот раз не под локти, а слегка наклонился, предлагая ей опереться на его предплечья.
— Идти можешь? — голос его всё ещё звучал сухо, но уже не так холодно.
Мэн Цзяо, которая в мыслях всё ещё ругала Сунь Сяофэн, подняла голову и вымученно улыбнулась:
— Наверное... смогу?
Она попыталась перенести вес на неповреждённую ногу и, прихрамывая, сделала шаг. Но стоило согнуть больное колено, как пронзила острая боль, она пошатнулась и едва не упала снова.
— Эй!
Когда она уже приготовилась к новому близкому знакомству с землёй, чья-то рука резко подхватила её за талию. Юноша был худощав, но его рука оказалась крепкой и сильной. Тело Гу Яня вмиг напряглось, рука, державшая её за талию, замерла — то ли отдёрнуть, то ли оставить. Кончики его ушей на глазах стали ярко-красными, казалось, вот-вот пойдёт дым!
Он поспешно отстранился, отвёл взгляд, судорожно сглотнул и произнёс ещё более жёстко:
— Я... я понесу тебя.
Не дожидаясь согласия, он повернулся, присел перед ней и подставил свою неширокую, но крепкую спину. Мэн Цзяо замерла, глядя на его спину. Это... как же так можно?

Комментарии

Загрузка...