— Госпожа Су, вы теперь верите, что я смогу перетянуть мисс Линьинь через проходной балл?
Услышав вопрос Цзян Сюаня, Су Ванъи сначала подняла глаза и почувствовала пробирающий до костей ледяной зимний холод, наполнивший внутренний двор. Затем её взгляд упал на бледный морозный узор на лбу юноши. Наконец, она кивнула — и в этом жесте не было ни тени снисхождения, — после чего проговорила: — Тебе это под силу.
Едва слетели с её губ эти слова, как Су Ванъи, не дожидаясь ответа Цзян Сюаня или вмешательства Лю Хуэя, сама повернулась к нему, и в её взгляде читалась мольба: — Цзян Сюань, ты согласен помочь Линьинь?
Цзян Сюань пожал плечами. Он не стал ни сразу соглашаться, ни наотрез отказываться, а вместо этого прямо заявил: — Это трудно. Верно, у меня есть возможность перетащить её через квалификационный порог, но госпожа Су должна понимать: на самом испытании награды за высшие места разительно отличаются от всего остального.
— К тому же грядущее через два дня испытание — это совместный экзамен всех трёх академий. Он окажется куда сложнее любого из прежних, но и награды за первые места будут куда богаче. Если мне придётся тащить за собой ещё одного человека, моё собственное место неизбежно рухнет на несколько позиций вниз. Потери окажутся... Очень значительными.
— И есть кое-что ещё, о чём я обязан подумать: количество мест для общего экзамена трёх академий строго ограничено и невероятно важно. Каждое из них — практически готовый билет во Внутреннюю Секту. Если я подниму мисс Су Линьинь наверх, значит, кого-то другого столкнут вниз. И этот человек неизбежно затаит на меня обиду.
Усмехнувшись, Цзян Сюань бросил на Су Ванъи мягкий взгляд: — Взять вас, например, госпожа Су. Полагаю, вы бы не хотели видеть, как мисс Линьинь провалится и потеряет свой шанс заполучить место во Внутренней Секте, верно?
*Хрусь...*.
Стоило ему закончить фразу, как лицо Су Ванъи помрачнело: в подтексте слов Цзян Сюаня уже сквозил едва прикрытый нажим.
Разумеется, угроза Цзян Сюаня не означала, что он лично устранит Су Линьинь.
Его высокомерие было лишь личиной; он никогда бы не проявил такой глупости, чтобы оскорбить целый Клан Практиков.
Давление, о котором он упомянул, было лишь способом дать понять Су Ванъи: совместный экзамен через два дня — это вовсе не простая проверка. Он походил на императорские экзамены в мире смертных, где каждый отдельный ранг служил пропускным билетом в ученики Внутренней Секты.
Без его помощи Су Линьинь почти наверняка упустила бы этот билет. А случись такое, она, скорее всего, лишилась бы статуса ученицы Внутренней Секты.
И в Секте Шэньсяо, где ради каждого дюйма на Великом Дао приходилось вести беспощадную борьбу, отстать хоть раз означало отстать навсегда, сделав любые попытки догнать остальных практически невозможными.
...
Су Ванъи отлично понимала весь скрытый смысл слов Цзян Сюаня. Её лицо стало ещё холоднее оттого, что она не могла возразить на его доводы. Ощущение собственной беспомощности заставило её пальцы слегка подрагивать, пока мысли уносились к худшему исходу.
Несколько долгих мгновений она сверлила Цзян Сюаня взглядом, полным царственного величия. Наконец, она холодно фыркнула и прямо спросила: — Ты выдвигаешь это как условие, чтобы потребовать руки Линьинь?
— А?!
На этот раз остолбенел уже Цзян Сюань. Похлопав глазами пару мгновений, он наконец сообразил, в чём дело, и принялся отчаянно махать руками.
— Госпожа Су, вы меня не так поняли. У меня и в мыслях не было ничего подобного.
Цзян Сюань и впрямь не помышлял ни о чём подобном. Всё сказанное им, включая вдруг напущенное высокомерие, было лишь тактикой, чтобы заставить Су Ванъи понервничать и взвинтить цену за свои услуги.
Сообразив, что Су Ванъи его не поняла, Цзян Сюань торопливо пояснил: — Моё сердце сейчас принадлежит исключительно совершенствования, я вовсе не намерен заводить семью... Если вы хотите, чтобы я помог, всё, что мне нужно от госпожи Су, — это духовные камни и ресурсы.
— Всего лишь духовные камни и ресурсы?! — Су Ванъи с облегчением выдохнула. Взгляд, которым она окинула Цзян Сюаня, из ледяного превратился в странный.
— Всё не так просто, как «всего лишь», — поправил её Цзян Сюань. — Количество духовных камней и ресурсов, которые мне требуются, вовсе не мало. Если измерять их исключительно духовными камнями, наберётся, пожалуй, тысяч три.
Это была далеко не скромная цена, но Цзян Сюань не сомневался, что Су Ванъи согласится заплатить.
Предстоящее испытание второго тура не было каким-то заурядным ежемесячным экзаменом; по своей важности оно не уступало окружным экзаменам в имперской системе смертных. И если бы перед самым таким экзаменом кто-то пообещал помочь другому сдать его и получить учёную степень, наверняка нашлись бы желающие выложить за это три тысячи лямов серебра.
По правде говоря, так оно и было.
— Всего три тысячи духовных камней? Что ж, ладно.
Услышав, что Цзян Сюаню нужны лишь духовные камни и он вовсе не покушается на её дочь, Су Ванъи сначала почувствовала облегчение.
Но следом в её сердце вспыхнули искорки разочарования, смешанные с лёгким раздражением.
*«Он ведь и вправду совсем не интересуется Линьинь».*.
Разумеется, она не позволила недовольству отразиться на лице. Голос её оставался ровным. — Три тысячи духовных камней я могу отдать тебе прямо сейчас...
— Погодите-ка. — Цзян Сюань остановил Су Ванъи, когда та уже намеревалась извлечь духовные камни, и сказал прямо: — Госпожа Су, я попрошу вас обменять эти духовные камни на озарения предшественников по совершенствования, преисполненные ритмов Дао. Затем, пожалуйста, помогите мне отыскать целебное суповое зелье, чтобы восстановить мои духовные чувства. И наконец, помогите купить высококачественные пилюли эликсиров, которые легко поддаются очищению. Все расходы должны быть вычтены из тех трёх тысяч духовных камней.
— Что же до оставшихся духовных камней, спешить с их передачей не стоит. За следующие два дня у меня могут появиться иные нужды, так что мне снова придётся утрудить вас своей просьбой о помощи.
Теперь истинный мотив сделки Цзян Сюаня с Су Ванъи обнажился во всей красе. Он явно пытался задействовать силу семьи Су, чтобы проложить себе путь к дальнейшему развитию за пределами царства Мастера Ци.
Он не стал просить Духовные Камни напрямую, поскольку сам ещё не знал точных требований для прорыва за пределы стадии Совершенства Практика Ци. Поэтому Цзян Сюань мог лишь пока оставить ресурсы на её попечение.
А чтобы Су Ваньи приложила все усилия к этому делу, Цзян Сюань добавил ещё кое-что: — Пожалуйста, не сочтите это за тягость, госпожа Су. Откровенно говоря, я собираю эти вещи, чтобы увеличить собственную силу. Чем сильнее я стану, тем проще всё пройдет для мисс Линьинь на испытании через два дня, и тем надежнее окажется её место в рейтинге.

Комментарии

Загрузка...