Цзян Сюань подметил одну любопытную деталь: хотя служанки в его доме, казалось, почитали его мать своей госпожой, на самом деле они куда больше уважительности проявляли к холодной на вид девушке, стоявшей неподалёку. Даже мать, вышедшая его встречать, смотрела на гостью с явным благоговением.
От этого зрелища глаза Цзян Сюаня потемнели.
«Что затеяла семья Су? — задался он вопросом. — Пытаются поставить меня на место? Зная их хитрость, они не должны быть настолько недальновидными».
Стоило ему нахмуриться, погрузившись в раздумья, как мать поспешно шагнула вперёд и ухватила его за руку. Она подтянула его к холодной девушке и с улыбкой представила: — Сюань, это четвёртая мисс из семьи Су, Су Яоинь. Она младшая сестра Су Линьинь и тоже практик. Как и у тебя, её Духовный корень среднего уровня глубины. Что скажешь о ней?
Стоило ей произнести эти слова, как Цзян Сюань мгновенно всё понял.
«Они что, выдают дочь замуж ради союза?!» — осознал он.
Политические браки были самым избитым, но при этом древнейшим и наиболее умелым способом переманить кого-то на свою сторону в этом мире. Крупные кланы практиков всегда прибегали к этому, когда сталкивались с дворянами низших сословий. Конечно, если юноша из низов не обладал выдающимся талантом, в лучшем случае он мог рассчитывать на брак со служанкой из знатного дома — точно так же, как его собственный отец или отец Чжоу Линя, Чжоу Ле.
«Учитывая мой нынешний вес в глазах семьи Су, я не должен был удостоиться такой чести», — подумал он.
Хотя за последний месяц он совершил огромный рывок, всё это время он лишь упорно тренировался в Долине Четырёх Времён Года и на арене боевых искусств. Он ни разу не показывал свои навыки в Даосской школе Чэнь. В таких обстоятельствах готовность семьи Су выдать за него дочь могла означать лишь одно: Су Линьинь действительно в отчаянии.
В то же время он смутно почувствовал, что положение Су Линьинь в семье Су, вероятно, даже выше, чем он предполагал.
«Или, быть может, родители в ней души не чают? Как бы то ни было, для меня это неплохой расклад», — рассудил он.
С этими мыслями Цзян Сюань перевёл взгляд не на Су Яоинь, а на ворота внутреннего двора. Он отлично понимал, что семья Су наверняка в курсе его возвращения. Госпожа Су, дирижёр всей этой пьесы, вскоре непременно явится лично.
Факты не обманули его ожиданий. Не прошло и времени, нужного, чтобы выпить чашку чая, как у входа в дом семьи Цзян показалась изящная и грациозная фигура.
Прибыла Су Ваньи. Будучи главой клана практиков, она, разумеется, пришла не одна. Чжоу Ле, Лю Хуэй и Чжоу Линь почтительно сопровождали её.
Переступив порог, все трое уставились на Цзян Сюаня с оттенком сложного, нечитаемого чувства. Очевидно, они никак не ожидали, что Цзян Сюань, которого некогда считали павшим неудачником, на самом деле получит шанс жениться на юной мисс из семьи Су. Даже если талант Су Яоинь не был первоклассным, она всё равно принадлежала к прямой линии крови семьи Су; для них она оставалась госпожой.
Пока они выглядели взволнованными, а Лю Хуэй даже направился прямиком к матери Цзян Сюаня, Шэнь Юэжун, чтобы поздравить её, Су Ваньи слегка замедлила шаг, оценив обстановку во дворе. Она отчётливо почувствовала, что мать Цзян Сюаня полностью одобряет этот брак, однако сам Цзян Сюань сохранял лицо настолько равнодушное, что это граничило с апатией.
Эта картина несколько не соответствовала её ожиданиям. По её прикидкам, Цзян Сюань, сумевший переломить судьбу и превратиться из слуги в господина, должен был быть в восторге.
«Он слишком спокоен. Это оттого, что у него железная выдержка, или...» — подумала она.
Не желая строить догадки, Су Ваньи, едва войдя, взглянула на Лю Хуэя. Тот тут же подошёл к Цзян Сюаню и начал бесконечно разглагольствовать о выгодах брака с дочерью семьи Су.
— Цзян Сюань, мы с госпожой Су видели, как ты рос. Мы оба очень рады видеть твои успехи. Теперь, когда ты повзрослел, как твои старшие, мы должны позаботиться о твоём будущем.
— Мисс Яоинь — прекрасная девушка, которую мы выбрали для тебя, и твоя мать тоже очень довольна. К тому же, женившись на мисс Яоинь, ты станешь частью семьи Су. Отныне семья Су направит все ресурсы на твоё развитие. Это куда лучше, чем работать на Дун Хао! Как бы ты ни был близок с Дун Хао, ты всё равно остаёшься чужаком. Сейчас ты ему полезен, поэтому он во всём тебе потакает. Но если он станет учеником Внутренней секты, а ты останешься во Внешней, ваши статусы будут совсем разными. Сюань, тебе нужно планировать будущее... — искренне убеждал Лю Хуэй.
Ход госпожи Су был на самом деле смертельно опасным. Будь Цзян Сюань обычным гением, этот путь действительно был бы для него самым подходящим.
Во-первых, ресурсы. Как и сказал Лю Хуэй, следовать за Дун Хао никогда не будет так же надёжно, как жениться на дочери семьи Су и стать роднёй. Поддержка в таком случае была бы куда солиднее.
Во-вторых, склонность матери. Шэнь Юэжун выросла в семье Су и почти никогда не покидала городок Цуй Чжу. Все её друзья и родные были здесь. Брак Цзян Сюаня с Су Яоинь идеально отвечал её психологическим ожиданиям.
Третий пункт. Хотя прежний Цзян Сюань носил титул сына Почётного приглашённого старейшины, в итоге он был лишь слугой. Ему приходилось склонять голову и уступать при виде прямых потомков семьи Су. В таких обстоятельствах возможность переломить ситуацию, стать господином и притеснять Су Яоинь была очень соблазнительной для мужского самолюбия.
Можно сказать, что ход Су Ваньи был невероятно блестящим. Обычный гений ни за что не устоял бы перед таким искушением.
Однако Цзян Сюань был кем угодно, только не обычным человеком.
Полностью проигнорировав болтовню Лю Хуэя, Цзян Сюань устремил взгляд прямо на Су Ваньи и прямо заявил: — Госпожа Су, вы ведь сегодня здесь ради мисс Линьинь, верно? Хотите, чтобы я протянул руку помощи во время совместного экзамена трёх школ и помог ей пройти второй этап испытаний.
Плоский тон Цзян Сюаня, лишённый каких-либо эмоций и уважения, заставил Су Ваньи слегка нахмурить изящные брови. Но она мгновенно подавила все чувства и мягко ответила: — Да. Линьинь — моя единственная дочь, поэтому я, естественно, надеюсь, что всё пройдёт для неё гладко. К тому же вы с Линьинь были друзьями детства. Нам нет нужды держаться так официально.
Цзян Сюань не подхватил эту нить разговора, но его голос перестал быть монотонным. Теперь в нём звучала уверенность, граничащая с высокомерием: — Госпожа Су, прийти ко мне до экзамена было верным решением. Даже если мне придётся в одиночку противостоять гениям трёх школ, таская на плечах Дун Хао, я, Цзян Сюань, непобедим среди сверстников.
— Стоит мне приложить малейшее усилие во время испытания, и я смогу протолкнуть мисс Линьинь в число прошедших.
—...
—...
—...
Как только прозвучали эти невероятно дерзкие слова, атмосфера во дворе мгновенно стала мёртвенно-тихой и даже какой-то странной.
Чжоу Линь, Лю Хуэй, Чжоу Ле, Су Ваньи, Су Яоинь и даже мать Цзян Сюаня, Шэнь Юэжун, остолбенело уставились на Цзян Сюаня, совсем не зная, что сказать.
Госпожа Су Ваньи, всегда уверенная в себе и держащая всё под контролем, невольно поднесла руку к переносице. Она задалась вопросом: «Неужели я ошиблась, возложив надежды на этого юношу?»
Шэнь Юэжун встревоженно шагнула вперёд, желая отвести Цзян Сюаня в сторону, чтобы извиниться и заставить его взять свои громкие слова обратно. Однако, прежде чем она успела до него дотянуться, голос Цзян Сюаня снова прозвучал в тишине.
— Вы все думаете, что я не справлюсь?
Услышав это, прежде чем Су Ваньи успела ответить, вперёд вышла Лю Хуэй, в её тоне слышались нотки наставления: — Сюань, дело не в том, что мы тебе не верим. Просто на совместном экзамене трёх школ полно гениев. Твой талант неплох, но...
— ВЖУХ!
Не успела она закончить свою примирительную речь, как по маленькому двору вдруг пронёсся пронзительный, леденящий душу ветер.
Застигнутые врасплох, даже такие практики, как Чжоу Ле и Су Ваньи, невольно вздрогнули, почувствовав, как холод пробирает до самых костей. Хотя уже в следующее мгновение, слегка влив духовную силу, они надёжно защитили свои тела от стужи, их взгляды, обращённые на Цзян Сюаня, полностью изменились — в них читались изумление, неверие и глубокий, нескрываемый шок.
А когда они отчётливо разглядели слабый синий узор между бровей Цзян Сюаня, их лица резко переменились.
— Это... Отзвук Дао! Отзвук Дао суровой зимы! — невольно воскликнул Чжоу Ле, его голос дрожал от полного неверия.
С другой стороны, хотя Су Ваньи всё ещё сохраняла самообладание и осанку благородной дамы, её вдруг сжатые кулаки выдавали смятение в душе.

Комментарии

Загрузка...