После короткого разговора с Цзян Сюанем Су Синъин, чей соревновательный дух разгорелся не на шутку и у которой ещё оставались силы, развернулась, чтобы найти других практиков для боя.
Однако перед уходом она оплатила продление пребывания Цзян Сюаня на Арене боевых искусств, позволив ему остаться в Царстве иллюзий.
Он переключил режим Арены боевых искусств с «Вызова» на «Демонстрацию Дхармы». Измождённый морально, он закрыл глаза и медленно опустился на заросли тростника.
Затем он позволил ледяной энергии внутри своего тела беспрепятственно распространиться, чувствуя, как холод постепенно сковывает и замораживает его плоть. Он лично ощутил, как его сознание угасает, погружаясь в небытие посреди бесконечного холода и густой тьмы.
...
В какой-то момент, посреди пугающе ледяной ауры, собственная аура Цзян Сюаня вдруг угасла — он замёрз насмерть.
Он прошёл через этот экстремальный опыт личной встречи со смертью более тридцати раз подряд.
Лишь когда его сознание развеялось и сформировалось в последний раз, он медленно покачал головой. Собрав остатки сил, он покинул «Зеркало миражей: Три тысячи царств».
«Наконец, это всего лишь Царство иллюзий. В глубине души я знаю, что не умру по-настоящему, так что это далеко от реальной ситуации жизни и смерти. И всё же более тридцати околосмертных переживаний должны быть достаточны для моего нынешнего уровня развития...»
С этой мыслью Цзян Сюань развернулся и покинул Арену боевых искусств.
Поскольку он вышел с усталым и серьёзным выражением лица, совсем не излучая того сияния, какое бывает у человека, только что одержавшего семь побед подряд, Мо Юй, увидев это, немедленно вычеркнула Цзян Сюаня из своего списка потенциальных дарований.
Однако то, что она удостоила его вторым взглядом, вызвало насмешку у стоявшей рядом Бай Чжи: — Ты всё ещё пялишься на этого болезненного типа? Не говори мне, что ты и правда считаешь его каким-то талантом?
— Конечно, нет, — подсознательно покачала головой Мо Юй и объяснила, почему заметила Цзян Сюаня. — Большинство практиков, приходящих на Арену боевых искусств, стараются быть в идеальной форме. Я впервые вижу, чтобы кто-то притащил сюда такое слабое, болезненное тело, вот я и посмотрела подольше.
— Такие люди действительно редкость, — небрежно согласилась Бай Чжи, а затем повернула голову, чтобы продолжить поиски того самого дарования с семью победами.
Мо Юй намеревалась сделать то же самое, но, повернув голову, вдруг заметила, что Цзян Сюань не ушёл после выхода из «Зеркала миражей». Вместо этого он оглядывался по сторонам, словно кого-то искал.
Увидев это, Мо Юй, в силу своих обязанностей служанки, инстинктивно захотела подойти и помочь. Но прежде чем она успела сделать шаг, перед Цзян Сюанем вдруг возникла пожилая фигура.
«О, так он кого-то ждал?» — буркнула про себя Мо Юй и, больше не обращая на него внимания, перевела взгляд в другую сторону.
Тем временем старуха, появившаяся так вдруг, несколько раз окинула Цзян Сюаня оценивающим взглядом. Как раз когда глаза Цзян Сюаня сузились, а он сам насторожился...
С лёгким шорохом старуха вложила в руку Цзян Сюаню небольшой парчовый мешочек.
— Это от моей госпожи для тебя. Здесь семь духовных камней среднего ранга, — она помолчала, а затем добавила: — И ещё, моя госпожа просила передать: через три дня, в том же месте. Она ждёт тебя.
Цзян Сюань мгновенно понял смысл её слов — Су Синъин приглашала его на матч-реванш через три дня.
Поскольку он получал духовные камни, а другая сторона платила без промедления, у Цзян Сюаня, естественно, не было причин отказываться от её вызова.
— Я буду ждать госпожу Су здесь через три дня.
С этими словами Цзян Сюань спрятал парчовый мешочек и, волоча усталое тело, развернулся, чтобы уйти.
После этого он не стал возвращаться в Долину четырёх времён года, чтобы отдохнуть и восстановиться. Вместо этого он отправился в Даосскую школу Чэнь, нашёл Нань Чжи, которая только что закончила культивацию, и отдал ей все семь духовных камней среднего ранга.
— Госпожа Нань Чжи, пожалуйста, побеспокойтесь передать эти духовные камни брату Дуну. Пусть он продолжит собирать для меня даосские писания и свитки.
— Я передам это молодому господину в точности, как вы сказали, — когда Нань Чжи впервые взяла мешочек, её лицо было спокойным. Мешочек был маленьким, и казалось, что в нём всего семь камней, ничего примечательного. Но когда Цзян Сюань ушёл, она открыла его и увидела, что камни на самом деле среднего ранга. Её лицо мгновенно изменилось.
— Семь духовных камней среднего ранга! Где он их взял?!
Потрясённая, Нань Чжи немедленно вскочила: — Нет, я должна немедленно сообщить об этом молодому господину.
Пока Нань Чжи спешила с докладом к Дун Хао, Цзян Сюань встретился с практиком Чэнь. Он поднял руку и благословил его «Заклинанием очищения сердца», чтобы помочь тому стабилизировать духовную энергию сердца.
После этого он подошёл к ручью и посмотрел на своё отражение в воде. Видя свой бескровный, смертельно бледный вид, он испугался, что мать встревожится, если увидит его таким. Он не решился вернуться в свои покои и вместо этого направился прямиком в Долину четырёх времён года.
В тот момент, когда он ступил на территорию Долины четырёх времён года, тяжесть упала с сердца Цзян Сюаня. Чувство принадлежности и безопасности окутало его.
«...Это чувство... Неужели я начал считать Долину четырёх времён года своим домом? Это неплохо. В будущем я смогу забрать сюда матушку».
После этих коротких размышлений он не пошёл в свои покои. Вместо этого он направился прямиком в Весеннюю долину, где повалился под древним деревом во дворе и погрузился в глубокий сон.
Будучи благословенной землёй, Долина Четырёх Времён Года предлагала не только живописные пейзажи; каждая из четырёх великих долин обладала собственными божественными чудесами.
Среди них Долина Весны постоянно вибрировала в ритме Весеннего Возрождения. Практики могли не только погрузиться в постижение Закона Весны, но и восстанавливать свои Божественные Души и плоть в несколько раз быстрее, чем где-либо ещё.
Поскольку его Духовное Сердце было истощено до предела, Цзян Сюань быстро погрузился в безмятежный, глубокий сон, окутанный мягкой аурой Долины Весны.
Однако спящий Цзян Сюань не подозревал, что Нань Чжи и Дун Хао — не единственные, кто снова обсуждал его сегодня из-за семи духовных камней среднего ранга.
Ещё двое тоже размышляли обо всём, что было с ним связано.
Одной из них была Мо Юй.
Она уже выбросила Цзян Сюаня из головы. Но когда она осматривала павильон у озера, продолжая поиски одарённых учеников, её взгляд вдруг замер. Она увидела пожилую женщину, которая ранее разговаривала с Цзян Сюанем, а теперь почтительно стояла рядом с благородной молодой леди.
Увиденное ошеломило Мо Юй.
«Дракон не водится со змеёй. Раз эта старуха служит такой госпоже, а Цзян Сюань имеет с ней связь... Неужели он на самом деле не просто хрупкий и болезненный юноша?»
С этой мыслью она принялась тревожно искать Цзян Сюаня.
К несчастью, к тому времени на Арене Боевых Искусств от Цзян Сюаня не осталось и следа.
Помимо неё, внимание на Цзян Сюаня, разумеется, обратила Су Синъин.
Для такой «избранницы небес», как Су Синъин, намеренная лесть и подобострастие других ничего не значили. Но если кому-то удавалось победить её — к тому же, будучи аутсайдером, — она запоминала это навсегда, и её мысли были заняты лишь тем, как взять реванш.
Думая о Цзян Сюане, Су Синъин находила последующие поединки довольно скучными.
Это было верно даже тогда, когда она сталкивалась с противниками сильнее, чем Цзян Сюань.
От них Су Синъин не чувствовала того удушающего давления, той грани, за которой ждала гибель, того трепета танца на лезвии ножа, где смерть могла настигнуть в следующую секунду, — всего того, что она испытала в бою с Цзян Сюанем.
Ни у кого другого не было такого ограничения, как у Цзян Сюаня: сгореть дотла, имея в запасе всего тридцать вдохов жизни.
Поскольку его последние мгновения были столь коротки, взрывная сила и гнетущая аура Цзян Сюаня казались необычайно яркими.
Напротив, остальные люди на Арене Боевых Искусств, имея в запасе уйму времени, сражались с чрезмерной осторожностью.
Особенно это касалось многих практиков магии. Как всем было известно, большинство из них сражались, сначала накладывая на себя щиты, а затем обстреливая врагов с расстояния.
Если они могли уничтожить врага издалека — это была победа. Если нет... Они бежали!
Если им удавалось сбежать, они продолжали обстрел. Если нет — погибали.
Такому стилю боя отчаянно не хватало того пьянящего удовлетворения, которое приносит столкновение клинков.
Испытав захватывающую дуэль не на жизнь, а на смерть на самом краю пропасти с Цзян Сюанем, ничто другое не могло сравниться с этим. Сталкиваясь с этими обычными, действующими строго по правилам противниками, Су Синъин чувствовала лишь скуку и не могла пробудить в себе никакого энтузиазма.
Поэтому вскоре когда Цзян Сюань ушёл, она тоже покинула Мираж Зеркала и направилась домой.
Су Синъин жила на вершине горы, пронзающей облака. Там возвышались великолепные нефритовые павильоны и дворцы. Если бы Цзян Сюань оказался там, он нашёл бы это место... До боли знакомым.

Комментарии

Загрузка...