— Помните: Стодневный экзамен — ваш важнейший шанс. После него вы ещё сможете сменить пик в секте Шэньсяо, но сделать это окажется в сотни, а то и в тысячи раз труднее!
— Не оставляйте себе поводов для сожалений!
Этих слов хватило с лихвой. Цзянь Сюань и остальные посерьёзнели. У многих чесались руки — до того не терпелось вернуться по кельям и с головой уйти в затворничество.
Едва отряд распустили, Дун Хао тут же отвёл товарища в сторонку и принялся вполголоса раскрывать изнанку стажировки внешних учеников.
— Отправиться на пики сейчас с рекомендательными письмами — совсем не то же самое, что вступать во Внешнюю секту обычным с помощью. Во втором случае с тобой станут обращаться как с последним слугой, заставляя выполнять всю грязную и изнурительную работу. Но для нас, идущих туда сейчас... скажем прямо, это лишь повод примелькаться. Из уважения к наставнику Суну ни на одном пике нас не нагрузят реальным трудом. Всё сведётся к праздным наблюдениям и знакомству с обстановкой.
Тут Дун Хао подался чуть ближе, понизив голос до едва слышного шёпота: — Но что куда важнее, на самом Стодневном экзамене лично присутствуют старейшины и главы всех пиков. На словах они просто наблюдают, а на деле высматривают таланты для собственных фракций. Если заявиться на пик заранее и оставить о себе хорошее впечатление у старейшин и внутренних учеников, наши шансы на отбор возрастут по меньшей мере в несколько раз!
Цзянь Сюань сразу всё понял и был полностью с ним согласен. Но именно поэтому выбор пика для этой ознакомительной поездки превратился в важнейшую задачу. Малейшая оплошность могла стоить ниспосланного небесами шанса.
Дун Хао, прекрасно понимая всю важность момента, взял инициативу в свои руки: — Брат Цзянь, не спеши с решением. У моей семьи есть кое-какие связи в Секте. Дай мне разузнать всё самому: я выведаю особенности каждого пика, их сильные стороны, предпочтения наставников и то, как обстояли дела в последние годы. Когда на руках окажется полная картина, мы вместе решим, какой пик подходит лучше всего.
— Ладно. Тогда вся надежда на тебя, брат Дун, — охотно согласился Цзянь Сюань.
Получив заслуженные награды и уладив дела, юноша попрощался с остальными и в одиночку направился домой, в городок Изумрудного Бамбука.
Но стоило подойти к своей улице, как он резко замер.
Даже издалека до слуха доносился непрекращающийся гомон голосов, толпившихся прямо у порога.
— Тётушка Юэжун, я же всегда это говорила! Твой Цзянь Сюань с самого детства рос необыкновенным парнем. Я знала, что его ждёт великое будущее!
— И то верно! Яблоко от яблоньки недалеко падает!
— Юэжун, дорогая, может, придумаешь что-нибудь? Пусть мой маленький Хао поучится у твоего сына какое-то время? Он согласен хоть кости за ним подбирать, любую чёрную работу выполнять!
Цзянь Сюаня задержал Сун Чжоу, а вот остальные ученики даосской школы вернулись домой без задержек. Стоило им переступить порог, как весть о превосходной оценке товарища в мгновение ока облетела весь городок.
Для такой глуши получить высшую оценку в даосской школе было всё равно что сдать столичные императорские экзамены. Событие казалось поистине грандиозным — настоящим чудом, способным в один миг возвысить целый род, словно карп, перепрыгнувший через Врата Дракона.
Именно поэтому соседи, услышав новость, толпой осадили дом. Одни надеялись вовремя завязать нужные знакомства, другие мечтали, чтобы чада погрелись в лучах чужой славы и получили хоть пару напутственных слов. Окружив мать Шэнь Юэжун, они засыпали её бурными поздравлениями и лестью.
Сама женщина от такого напора растерялась и стояла как в тумане.
Она в самых смелых мечтах не смела вообразить, что сын сможет заслужить превосходную оценку.
«Разве... разве такие вершины покоряются кому-то, кроме молодых господ из великих кланов?»
«Сюань-эр? И вдруг — превосходно? Как такое вообще возможно?»
Она отказывалась верить собственным ушам. Однако искренние поздравления соседей и подобострастные улыбки были слишком реальными. От нахлынувшего потрясения кружилась голова, словно наяву привиделся странный сон.
И в этот миг на улице показался сам Цзянь Сюань.
Стоило его фигуре возникнуть в дальнем конце проулка, как зоркий глаз тут же заметил знакомый силуэт: — Цзянь Сюань вернулся!
— В-ж-жух!.
От крика шумная толпа на мгновение смолкла. Затем соседи синхронно повернули головы, впившись взглядами в подошедшего юношу, и в следующий миг сорвались с места, ринувшись единым роем.
Даже после суровых испытаний в даосской школе подобный приём застал врасплох — сердце испуганно ёкнуло.
«Высшая Звезда, внемли без устали; Заклятие изгнания и связывания, Защита плоти и духа...»
Почти машинально юноша принялся про себя шептать Божественное заклинание очищения сердца.
— Г-м-м-м....
Стоило закончить чтение, как от фигуры мгновенно повеяло прохладной, неземной безмятежностью. Чистая аура окатила округу подобно родниковой воде, остужая излишне шумный воздух. Рвавшиеся вперёд соседи вдруг почувствовали, как внутреннее волнение схлынуло. Взглянув на юношу, они уловили неуловимый отблеск Дао — нечто чистое и далёкое от мирской суеты, принесшее в души долгожданный покой. Сами того не заметив, люди резко затормозили.
Цзянь Сюань уже собрался с облегчением выдохнуть, решив, что буйную толпу наконец удалось усмирить...
Как в следующую же секунду всё вспыхнуло с новой силой. Воздух разорвал ещё более исступленный вопль:
— Цзянь Сюань! А ты не думаешь о женитьбе? Моя дочка такая умница, сообразительная и писаная красавица в придачу! Лучшей партии для тебя не сыскать!
— А ну вали с дороги! С чего это твоя девица достойна его?! — Кто-то грубо оттолкнул соседа и протиснулся вперед, расплывшись в угодливой улыбке. — Юный друг Цзянь Сюань... то есть нет, господин! Во время занятий тебе наверняка нужен кто-то, кто подаст чай и приглядит за бытом? Мой парень шустрый и сообразительный, любую работу выполнит на совесть, ручаюсь — преданности ему не занимать!

Комментарии

Загрузка...