Цзянь Сюань не обращал внимания на то, что происходило вокруг, да и желания вникать у него не было.
Убедившись, что его оценка «Превосходно» зачтена, и узнав, что награды выдадут сегодня вечером, окрыленный Цзянь Сюань повернул назад и направился к своему месту.
Впрочем, он прошел едва ли половину пути, как к нему подлетел Дун Хао и, горячо приветствуя, увлек за собой к собственному столу.
Дун Хао лучился прежним радушием, но на этот раз в толпе уже не слышно было шепотков, осуждающих его за потерю достоинства.
Взгляды остальных молодых адептов из благородных семей теперь выражали лишь черную зависть.
— Черт побери! Как этому парню так повезло?
— Успокойтесь... Ничего страшного. Цзянь Сюань получил повышение в самый последний момент. Разрыв между его талантом и оценкой «Хорошо» не может быть слишком велик. — Костяшки пальцев говорившего побелели, и было очевидно, что он пытается утешить разве что самого себя.
Получить оценку «Превосходно» означало лишь одно: Цзянь Сюань обретал доступ к ресурсам класса Чэндао, личным наставлениям лекторов и прочим привилегиям — и все это по высшему разряду.
При таком обилии благ изначальная разница между Цзянем Сюань и его однокашниками с оценкой «Хорошо» казалась незначительной. Но по мере того как распределение ресурсов станет крениться в одну сторону, пропасть в их силах будет лишь расти.
Именно поэтому лектор Сун Чжоу изрек: «За Великий Дао нужно сражаться». В этом и заключалась главная причина, почему потомки знатных родов зубами и когтями цеплялись за шанс прорваться во Внутреннюю секту во время Стодневного экзамена. На тропе совершенствования стоило отстать хоть на шаг, как ты неизменно катился все ниже и ниже. Попытка наверстать упущенное потребовала бы в десять, а то и в сто раз больше усилий.
— Брат Цзянь, прошу, садись! Угощайся чаем! Ха-ха, я так и знал! Брат Цзянь, твоему таланту нет равных среди ровесников...
Дун Хао усадил Цзянь Сюань на почетное место, не скупясь на похвалы. Речи его лились столь бурно, что даже Цзянь Сюань, чья уверенность в собственных силах только-только окрепла, почувствовал легкую неловкость.
— Кхм-кхм. Брат Дун, ты мне льстишь. Без твоей помощи с ресурсами я бы ни за что не добился оценки «Превосходно».
Это были не пустые любезности — Цзянь Сюань говорил от чистого сердца.
Пусть единение человека и меча, достигнутое с помощью трех заклинаний очищения и меча Лазурной Глазури, взметнуло эффективность очищения духовной ци до небес, нехватка ресурсов всегда оставалась его ахиллесовой пятой. Если бы Дун Хао бесперебойно не снабжал его духовной пищей и целебными пилюлями, восполняющими этот дефицит, скорость его совершенствования упала бы по меньшей мере на пятьдесят, а то и на семьдесят процентов.
Воспоминание о том, как всего два-три дня назад он едва держался на ногах от истощения жизненной силы, еще свежо хранилось в его памяти. Именно из-за этого тяжелого груза благодарности он никак не мог отвергнуть приглашение Дун Хао.
Разумеется, Дун Хао прекрасно это понимал. Но будучи человеком изворотливым и преследующим свои цели, он, конечно же, не намеревался ставить это ему на вид.
— Ну что ты, брат Цзянь, я ничуть не преувеличиваю. Даже при бесконечных ресурсах все пойдет прахом, если у тебя нет соответствующего таланта и природной конституции. Взгляни на тех потомков аристократии. Их здесь пруд пруди, и они никогда ни в чем не нуждались, однако подавляющее большинство из них сейчас и близко не стоит к твоему уровню, брат Цзянь.
— К тому же есть еще кое-что, за что я должен тебя поблагодарить, брат Цзянь. — Произнеся это, он наконец перевел взгляд на Цзэн Цзюня, стоявшего неподалеку.
В отличие от Су Линьиня, растерявшего всю свою прежнюю неспешную уверенность, лицо Цзэн Цзюня приобрело мертвенно-бледный оттенок. Он так крепко стиснул кулаки, что его пальцы занемели, а губы совершенно потеряли цвет — особенно под насмешливым взором Дун Хао. Вид у него был жалкий и удрученный.
Но если с Цзянь Сюанем Дун Хао держался учтиво и восторженно, то со своим недругом он был беспощаден. Никакой жалости в нем не осталось. Широко ухмыльнувшись Цзэн Цзюню, он бросил: — Брат Цзэн, не хочешь теперь сказать? У кого из нас двоих глаз на таланты лучше?
ХРУСТЬ!
От этого небрежного вопроса Цзэн Цзюнь заскрежетал зубами так, что они едва не раскрошились.
Однако Дун Хао явно не намеревался оставлять его в покое.
— Ох, чуть не забыл. Есть еще одно дело. Братья Цзэн и Го, вы ведь не забыли, что до этих пор должны мне триста восемьдесят духовных камней? Вернуть в трехдневный срок. Надеюсь, с этим не возникнет проблем?
БРЯЦ—.
Услышав требование о выплате долга, Го Шаошан со свистом вскочил.
Он поднялся настолько резко и неожиданно, что задел стоявшие рядом вещи, и те со звоном разлетелись в стороны.
Но сейчас его это волновало меньше всего. Лицо парня побелело как мел, тело била крупная дрожь, и он в панике забормотал: — Это... это же была шутка! Секта...
По его сбивчивой речи и жалкому виду было очевидно, что сумма проигранных духовных камней являлась для него неподъемной.
Лицо сидевшего рядом Цзэн Цзюня было мрачнее тучи.
И все же, несмотря на скрежет зубовный, способный сокрушить камень, он, в отличие от Го Шаошана, не стал пытаться вильнуть хвостом и отказаться от уплаты долга.
— Без проблем. Через три дня они будут у тебя.
Для Цзяня Сюаня три с лишним сотни духовных камней стали бы целым состоянием. Да и сам Дун Хао не смог бы раздобыть такую сумму по щелчку пальцев. Однако для клана Цзэн и клана Дун это были сущие гроши.
И хотя в секте Шэньсяо царил принцип «за Великий Дао нужно бороться», она оставалась известной и праведной обителью.
Поэтому кланам совершенствующихся, обитавшим в ее стенах, приходилось дорожить не только своей силой, но и репутацией и честью.
В столь великой секте добрая слава всегда служила неосязаемым, но мощным активом.
Именно поэтому Дун Хао ни капли не сомневался, что Цзэн Цзюнь не нарушит слово, даже без письменного договора. Он точно знал: тот ни за что не запятнает имя своего рода из-за горстки духовных камней.
Жалкие триста с лишним камней не стоили того, чтобы ставить под удар семейную честь.
Мрачный вид Цзэн Цзюня объяснялся другим: существовало незыблемое правило — клан есть клан, а он сам по себе. Ему приходилось выплачивать несколько сотен духовных камней из-за собственной оплошности, да вдобавок он с треском проиграл ровеснику Дун Хао. В глазах старейшин собственного рода это делало его никчемным неудачником.

Комментарии

Загрузка...