«Полагаться на чужие деньги — дело ненадежное, да и шанс сорвать куш вроде того пари выпадает не каждый день. Мне срочно нужен стабильный источник дохода».
Сидя со скрещенными ногами в главном зале, превращенном в даосский храм, Цзянь Сюань лихорадочно обдумывал сложившееся положение, перебирая в уме самые разные мысли.
Стоило ему прикрыть глаза, чтобы унять дыхание и привести мысли в порядок, как от двора донелся нарастающий шум толпы. Госпожа рода Су, Су Ваньи, прибыла в Изумрудный Бамбук лично вместе с дочерью Су Линьи, чтобы проинспектировать свои владения.
Выглянув в резное окно, Цзянь Сюань увидел вереницу слуг, окружавших знатных гостей, — процессия выглядела невероятно пышно.
Первой его внимание привлекла молодая женщина в темном парадном платье. Её захватывающая дух красота сочеталась с холодным, величественным нравом. Каждое движение выдавало в ней строжайший этикет и благородную выучку, впитанную буквально с молоком матери.
Рядом с ней шествовала Су Линьи, воплощавшая собой совершенно иной образ — свежей, утонченной прелести.
Поскольку Изумрудный Бамбук находился под контролем рода Су через Чжоу Ле, местные жители фактически зависели от них как слуги. А потому появление госпожи со свитой встретили с благоговейным трепетом и подобострастием.
Мать Цзянь Сюань, Шэнь Юэжун, тоже вызвали к госпоже. Держась позади Лю Хуэй, она помогала прислуживать Су Ваньи.
Больше всего Цзянь Сюань огорчало то, что под влиянием тяжелого прошлого, воспитания и царящей в этом мире жесткой иерархии мать держалась перед Су Ваньей с почти раболепным почтением.
Стоило Су Ванье обронить пару утешительных слов, как глаза женщины покраснели. Заливаясь слезами, она всхлипнула: — Госпожа Су, вы здесь ни при чем... Это лишь бедная судьба этой служанки...
Её изъявления безмерной благодарности заставили Цзянь Сюань нахмуриться, но вмешаться он не мог.
«Ладно... Пусть пока так, — подумал он. — Моя сила еще мала, а крылья толком не окрепли. Когда я достигну вершин, матушка сможет держаться с гордостью и больше никогда не станет перед кем-либо гнуть спину».
Прекрасно понимая, что в этом мире решающее значение имеет лишь сила, Цзянь Сюань решил следовать правилу «с глаз долой — из сердца вон». Он просто остался сидеть в зале и не стал выходить во двор.
Однако, стоило ему решить, что Су Ваньи, обремененная заботами знатная дама, не обратит ни малейшего внимания на какого-то незнакомца, как произошло непредвиденное.
Завершив осмотр и направляясь к выходу из Изумрудного Бамбука, Су Ваньи бросила косой взгляд на Су Линьи и невозмутимо сказала.
— Ты ведь так интересуешься этим Цзянь Сюань?
Спокойный, равнодушный тон заставил Су Линьи замереть на месте.
Вспомнив, как она недавно несколько раз заглядывала в дверной проем Цзянь Сюань, Су Линьи кивнула: — Немного. Но дело вовсе не в том, что произошло раньше, а скорее в Дун Хао...
Она вкратце пересказала, насколько высоко Дун Хао оценивает Цзянь Сюань, а затем добавила, слегка нахмурившись: — Поначалу я даже сомневалась, стоит ли мне соперничать с Дун Хао и попытаться заставить Цзянь Сюань присягнуть мне на верность.
— Шэнь Юэжун так преданна вам, матушка. Если бы я начала через неё, у меня были бы отличные шансы переманить его на свою сторону.
Выслушав это, Су Ваньи не стала давать прямых указаний. Её лицо осталось бесстрастным: — И каковы же твои планы теперь?
— Я решила отступиться, — сказала Су Линьи без тени колебания, в её голосе зазвучало высокомерное равнодушие. — Этот Цзянь Сюань чересчур заносчив и совершенно не понимает своего места.
— Раньше я искала его встречи лишь затем, чтобы дать шанс.
— Появись он тогда, это доказало бы, что он уважает субординацию и правила. Такого юношу еще стоило бы привлечь на свою сторону. Но он так и не показался на глаза от начала и до конца. Подобное упрямство и наглость выдают в нем бунтаря, которого невозможно обуздать. Возьми я такого помощника, он стал бы лишь обузой.
— К сожалению, он так и не показал своего лица. С таким высокомерным и строптивым нравом сразу видно, что он не привык подчиняться. Даже если бы я попытался завербовать подобного человека, он стал бы лишь обузой.
Су Ваньи никак не отреагировала на её слова, лишь холодно бросила: — Раз ты не собираешься привлекать его на свою службу, неужели позволишь Дун Хао беспрепятственно прибрать его к рукам?
— Разумеется, нет. — На губах Су Линьи мелькнула лукавая улыбка. — Завтра я найду повод заговорить об этом при всех, чтобы Дун Хао и остальные знали: я сама уступила ему Цзянь Сюань. Тогда Дун Хао останется у меня в долгу.
Заметив эту хитрость, Су Ваньи наконец довольно кивнула, а затем резко сменила тему, затронув другой вопрос.
— Сколько адептов в вашей школе получили высшую оценку на данный момент?
— Восемьнадцать, — ответила Су Линьи и поспешно добавила: — К седьмому дню число учеников школы Чэнь с высшей оценкой должно возрасти до тридцати-сорока человек.
— Сорок человек... — В голосе Су Ваньи не было эмоций, но в нем чувствовалась непререкаемая сила. — По правилам прошлых лет, лишь девять или десять человек могут напрямую войти во Внутреннюю Секту по итогам Стодневного Экзамена школы Чэнь. Даже во втором туре испытаний квота для обладателей высшей оценки ограничена десятком мест.
— Если ты хочешь гарантированно попасть во Внутреннюю Секту, то обязана войти в десятку лучших по итогам второго этапа.
— Я знаю, матушка. — Су Линьи на мгновение умолкла, взяла Су Ваньи под руку и легко вздохнула, изящно сдвинув брови. — Именно из-за столь жестокой конкуренции я и думала привлечь на свою помощь Цзянь Сюань.
— Но Цзянь Сюань в лучшем случае получит оценку Б, а то и вовсе провалится. Силы у него нет, а подчиняться он не желает. Тратить на такого человека время попросту глупо.
Находящийся в своем дворе Цзянь Сюань, разумеется, понятия не имел об оценках матери и дочери и принятых ими решениях.
Приняв целебную пилюлю и подкрепившись духовным кушаньем, он прижал к груди меч Сияющей Лазури и спокойно проспал до самого утра.
Наступил новый день.
Распорядок Цзянь Сюань ничем не отличался от обычного.
Он поднялся с первыми лучами рассвета. Сперва он тщательно подмел небольшой даосский храм, заработав больше десятка очков опыта на ниве даосского послушника, затем аккуратно ухаживал за мечом Сияющей Лазури и, сжав клинок в руке, прочел три великих божественных заклинания.
К тому моменту, как все дела были завершены, подошло время утренних занятий, и он поспешил на тренировочную площадку.

Комментарии

Загрузка...