Го Шаошан был лишь пешкой, которую вытолкнули вперёд. Истинным же кукловодом за кулисами выступал Цзэн Цзюнь. Дун Хао, разумеется, видел это насквозь.
Он легко мог разгадать мысли Цзэн Цзюня — тот всего лишь пытался использовать эту историю, чтобы закрепить за собой репутацию человека, не умеющего разбираться в людях, и сокрушительно ударить по авторитету Дун Хао в доджо.
«Помимо этого, он наверняка надеется разжечь спор с помощью пари, заставив меня слить уйму ресурсов на Цзянь Сюань, из-за чего я безнадежно отстану в собственном культивировании».
Бросив взгляд на внешне беспристрастного Цзэн Цзюня, Дун Хао мысленно усмехнулся.
«Экая интрига. Жаль только, что всю эту партию разыграл я сам».
Будучи прирожденным торговцем, Дун Хао мастерски разбирался в людях, читал их намерения и полностью управлял любую ситуацию.
Он прекрасно чувствовал зависть и ревность простолюдинов с задних рядов по отношению к Цзяню Сюаню. Представители же благородных родов на передних скамьях в глубине души презирали паренька, ведь его духовный корень был всего лишь среднего уровня Тьмы.
В таких обстоятельствах, если бы Дун Хао действительно желал Цзянь Сюань добра, он мог бы взять свою служанку Нань Чжи вместе с корзинкой с едой и отправиться в дальний угол, чтобы пообедать вместе с ним. Тогда Цзянь Сюань не оказался бы в центре внимания, и даже если бы Цзэн Цзюнь и остальные захотели придраться, у них не нашлось бы ни малейшего повода.
Однако Дун Хао оставался торговцем, а вовсе не святым филантропом.
Он сблизился с Цзянь Сюанем и поделился с ним ресурсами лишь потому, что разглядел в нем талант и возжелал прибрать этот острый меч к рукам.
Поразмыслив пару секунд, он понял, что тихий обед в углу принесет ему куда меньше пользы, чем выведение Цзянь Сюань на передний план.
«Выведя Цзянь Сюань на свет, я дам всем понять, что он — мой человек. В таком случае переманить его будет невероятно сложно, да и самому Цзянь Сюань придется нелегко, вздумай он сменить покровителя: ни один аристократ не любит предателей».
«Но что еще важнее — только бросив его в самое пекло бури и дав остальным повод для скандала, я получу законное право выступить вперед и защитить его. Шаг за шагом я намертво прикую его к себе этой благодарностью и сделаю его сердце полностью своим».
Все эти тонкие расчеты означали, что Дун Хао вовсе не злился на выскочивших Цзэн Цзюня и Го Шаошана; напротив, он был искренне рад.
Разумеется, он не позволил и тени этих мыслей отразиться на своем лице. Столкнувшись с вызовом Цзэн Цзюня, он изобразил напускную ярость и прямо заявил: — Хорошо. Я принимаю это пари.
Он согласился без раздумий, а с другой стороны Го Шаошан и вовсе нетерпеливо ждал этого момента.
План был продуман ими заранее, к тому же Го Шаошан искренне верил, что не может проиграть ученику из низов со средним духовным корнем, а потому тоже поспешно согласился.
— Я тоже согласен!
Желая выторговать для себя побольше выгоды, он добавил с наигранной злостью: — Мало того! Я добавлю к призовому фонду сто восемьдесят духовных камней! Ты же веришь, что этот деревенщина способен победить? Хватит ли у тебя духу принять ставку?
—... — отозвался Дун Хао. — Разумеется, хватит!
И тогда при свидетеле в лице Цзэн Цзюня «поругавшиеся» Дун Хао и Го Шаошан ударили по рукам.
Условием пари было то, что если Цзянь Сюань победит, он сможет присоединиться к команде вопреки любым возражениям, а победитель заберет сто восемьдесят духовных камней.
Однако в самый момент заключения пари Цзянь Сюань, который до этого сохранял абсолютное спокойствие, словно происходящее его не касалось, неожиданно подал голос.
— Что до первой части пари — забудьте. Я вовсе не намереваюсь вступать в вашу команду.
— Чего?!
От этих слов Цзэн Цзюнь остолбенел. Он никак не ожидал, что Цзянь Сюань вот так запросто, без капли сомнения откажется от ниспосланной небесами возможности войти в состав группы.
«Он действует на эмоциях или трезво оценивает свои силы и понимает, что недостоин... Впрочем, неважно. Из-за собственной глупости он только что упустил величайший шанс в своей жизни».
Мысленно усмехнувшись, Цзэн Цзюнь решил больше не обращать внимания на Цзянь Сюань. Он повернулся к Дун Хао и сказал: — Раз так, условия становятся немного неравными. Я добавлю еще двести духовных камней — если выиграешь ты, все триста восемьдесят камней твои. Если же проиграешь, то лишь компенсируешь Шаошану его сто восемьдесят.
Он говорил так по двум причинам. Во-первых, он боялся, что ставки окажутся слишком малы, чтобы заманить Дун Хао, и вся задуманная интрига сорвется, лишив его шанса публично опозорить соперника. Во-вторых, он искренне верил, что Цзянь Сюань не имеет ни шанса на победу. Так что добавленные духовные камни служили лишь красивым жестком — перекладыванием денег из одного кармана в другой, что неизбежно выставляло его в благородном свете.
— Ладно, — по-прежнему без колебаний согласился Дун Хао.
Всего за пару фраз пари было заключено. Цзэн Цзюнь тут же увел Го Шаошана, который продолжал разыгрывать оскорбленное достоинство, и они удалились.
Оставшись вдвоем, Дун Хао виновато посмотрел на Цзянь Сюань и сложил руки в приветствии: — Брат Цзянь, прошу прощения. Должно быть, тебя напугали.
— Пустяки. — Одарив Дун Хао долгим взглядом, Цзянь Сюань спокойно ответил: — В этом нет твоей вины. Напротив, это из-за меня брат Дун может впустую потерять немало духовных камней.
— Ха-ха-ха... — Дун Хао разразился раскатистым смехом. — Брат Цзянь, я уже говорил: я верю в твои способности. И никогда не думал, что ты можешь проиграть. Кто знает, быть может, на этот раз брат Цзянь поможет мне сорвать большой куш.
— Если мы действительно победим, разделим духовные камни поровну.
— Разумеется! И даже если проиграем — ничего страшного. Я, Дун Хао, всё еще могу позволить себе потерять сто восемьдесят духовных камней.
С этими словами он подался вперед и по-дружески приобнял Цзянь Сюань за плечо, словно старого товарища, после чего искренне сказал: — Но я очень хочу выиграть это пари. Духовные камни — мелочь, вот только видеть самодовольные физиономии Цзэн Цзюня и Го Шаошана мне совсем не хочется. Так что позже я подготовлю для брата Цзяня кое-какие ресурсы для культивации. На этот раз ты не имеешь права отказываться.
— Хорошо.
На этот раз ответ Цзянь Сюань прозвучал предельно четко и твердо, без тени сомнений.

Комментарии

Загрузка...