— Ступень? Что это такое? — в кабинете Сюй Янь устремил взгляд на тлеющий рубиновый пепел сигареты между пальцами мужчины среднего возраста и на выдыхаемый им сизый дым, не удержавшись от вопроса.
Это звучало как некий узкоспециальный термин.
Сун Циншань задумался:
— Ну, можешь понимать это как своего рода испытание. Когда человек вкушает Запретный Плод, он обязан пройти испытание, исходящее от него, причем конкретная форма тесно связана со сверхъестественной способностью, заключенной в этом плоде... Взять хотя бы убитого тобой Ван Ту: его способностью был Перенос ненависти. Насколько мне известно, ступень этого плода проявляется в том, что вкусивший его становится объектом ненависти для всех живых существ в радиусе сотен метров и подвергается нападениям. Если принявший плод способен продержаться, пока тот полностью не усвоится, это считается успешным прохождением ступени, и он перешагивает из обычных людей в сверхъестественное. Ну а если не выдержит... разумеется, потерпит неудачу.
Вот оно как... Сюй Янь сначала удивился, а затем до него дошло:
Верно, если следовать этой логике, то способностью вкушенного им Запретного Плода было чтение мыслей и усиление мозговой сферы... Значит, ступень, через которую прошел он сам, точно так же коренилась в разуме и душе.
Та почти убившая его головная боль и была проявлением ступени, а те голоса, что он слышал и которые искушали его сдаться и прекратить сопротивление, надо полагать, являлись его собственными сокровенными мыслями...
Внезапное озарение... Сюй Янь спросил, до сих пор испытывая легкий страх:
— А если потерпишь неудачу — умрешь?
— Обычно нет, — покачал головой Сун Циншань. — Но получишь ранения, среди которых немало трудноизлечимых. К тому же, стоит один раз оступиться, и второй попытки уже практически не будет — ты полностью лишишься шанса на повышение.
Фух, судя по всему, еще легко отделался... Хм, теперь понятно, почему перед тем, как я вкусил Запретный Плод, в записях не было подсказки о дедукции... Да потому что мне не грозила смертельная опасность!
Сюй Янь разрешил вторую загадку.
Увидев его строгое выражение лица, Сун Циншань улыбнулся и непринужденно произнес:
— На начальном этапе процент неудач действительно крайне высок. Однако по мере того, как люди лучше узнают разновидности Запретных Плодов и накапливают опыт прохождения ступеней, у них вырабатываются определенные способы борьбы со ступенью. Все на том же примере Ван Ту: пожелай он обеспечить себе безопасность, он вполне мог бы убежать куда-нибудь в глушь, где не ступала нога человека. В таком случае, пока поблизости нет никакой жизни, он, естественно, смог бы пройти ступень в полной безопасности.
Ах вот оно что, Сюй Янь лишился дар речи — это что же, использование системных лазеек...
— Конечно, не все ступени так легко обойти. На самом деле, чем выше качество Запретного Плода, тем труднее сопротивляться заключенной в нем ступени, и каждый новый уровень несет в себе колоссальный риск.
Тон Сун Циншаня снова стал серьезным:
— Если же пропустить низшие ступени и напрямую вкусить Запретный Плод среднего или высокого качества, то вероятность успешно пройти ступень будет не просто близка к нулю — ценой неудачи станет вовсе не ранение, а смерть.
Сюй Янь содрогнулся от ужаса.
Мысленно он запечатлел этот урок.
Сун Циншань снова затянулся сигаретой и медленно выпустил дым:
— В истории, в эпоху перезапуска, многие люди лишились жизней из-за того, что вкусили Запретные Плоды, превосходившие их возможности. Можно сказать, что самая первая партия людей со сверхъестественными способностями сыграла роль подопытных крошек и помогла проложить путь тем, кто пришел им на смену.
Именно поэтому в последовавшую за ней Эпоху Искр, длившуюся сто сорок четыре года, человеческая цивилизация не только бурно восстановилась, а миазмы рассеялись, но и на свет появилась целая плеяда могущественных людей со сверхъестественными способностями. Историки будущего назвали это столетие с лишним эпохой сияющих звезд. Многие считают, что речь шла о тех мудрецах и героях, что восстанавливали цивилизацию, но они не знали, что первоначальный смысл этой фразы относился именно к той группе людей со сверхъестественными способностями.
Вот оно что... Сюй Янь выпрямил спину.
Ощущение было такое, будто он на уроке истории, поэтому он слушал предельно сосредоточенно.
После долгих поисков человечество наконец усовершенствовало систему сверхъестественного. Качество Запретных Плодов было разделено на девять рангов, сформировав достаточно безопасные эволюционные цепочки от низших к высшим с максимально возможным процентом успеха. Говорят, что всего их насчитывается двадцать шесть, они обозначены буквами от A до Z...
Например, первый плод из серии А, с номером А-001, соответствует человеку со сверхъестественными способностями первой ступени... Чтобы продолжить повышение, нужно вкусить Запретный Плод под номером А-002 и после прохождения ступени стать второй ступенью... И так далее по порядку... То же самое касается и остальных цепочек.
Сун Циншань объяснял весьма терпеливо.
Однако для Сюй Яня эти слова прозвучали несколько странно, вызвав у него на лице слегка комичное выражение.
Что ж, приводить в пример цепочку А вполне нормально, но отчего же возникло это странное чувство паники, будто его настойчиво к чему-то подталкивают...
Пожалуй, посчитав этот объем информации слишком большим, Сун Циншань сделал паузу, стряхнул пепел, давая Сюй Яню время переварить услышанное.
И тут же продолжил:
— Однако, к большому сожалению, по мере восстановления человеческой цивилизации и сокращения ареала Оскверненных Земель частота появления Мирового Древа тоже резко снизилась. И поныне многие Запретные Плоды производятся крайне редко. Это привело к тому, что большинство эволюционных цепочек оборвалось и пришло в упадок, и лишь единицы по-прежнему остаются открытыми... Да и количество людей со сверхъестественными способностями сильно уменьшилось.
Какие именно цепочки... Сюй Янь подавил рвущийся наружу вопрос, опасаясь вызвать подозрения, и сменил тему:
— Под Оскверненными Землями вы имеете в виду территории, где до сих пор сохраняются миазмы?
Сун Циншань сдержанно кивнул:
— В пределах территории Федерации таких мест осталось совсем мало, они уцелели лишь на пустошах в некоторых регионах... Ха, официально это преподносится как зоны бедствия, подвергшиеся радиации.
Сюй Янь с любопытством спросил:
— Я слышал, что за внешними границами Федерации лежат огромные пространства земель старого мира, окутанные все еще не рассеявшимися миазмами. Военные и корпорации пяти крупных конгломератов ведут там постоянные разведку и разработки — например, оттуда доставляют немало древесины и руды.
Это были общеизвестные факты.
Он также знал, что причиной, по которой Федерация ступила на технологический путь создания Мобильных доспехов, послужило именно это:
Внутри миазмов человеку трудно выжить долгое время, поэтому для освоения тех земель приходится использовать машины с дистанционным управлением.
Только вот добыча ресурсов на окраинах Федерации казалась ему, обитателю столичного кольца, бесконечно далекой, словно два совершенно разных мира.
Сун Циншань сменил позу и со вздохом произнес:
— Да, добыча ресурсов — это правда, но получение новых Запретных Плодов — совсем другая цель.
Хм? В этих словах скрывался огромный подтекст... Старик Сун намекает, что каналы получения Запретных Плодов контролируются корпорациями и правительством Федерации? Мысли Сюй Яня понеслись вскачь.
Однако, заметив, что тот не собирается ничего пояснять, Сюй Янь благоразумно не стал допытываться и задал другой вопрос:
— Начальник, а что тогда представляют собой сверхъестественные предметы?
Сун Циншань улыбнулся:
— Часть неодушевленных предметов, случайно соприкоснувшись с Запретным Плодом, имеют шанс стать сверхъестественными предметами... Хм, так их называют те, кто не ведает истины, но на самом деле у них есть специальное название — Запретное Оружие, которое также делится на девять классов.
Но сверхъестественные способности Запретного Оружия отличаются от тех, что подвластны людям, и порой кажутся довольно причудливыми... Преимущество в том, что ими могут пользоваться и обычные люди, при условии, что они знают цену, которую придется заплатить...
Выдержав небольшую паузу, он глубоким взглядом произнес:
— Тот нефритовый жерта, что ты заполучил, судя по всему, и есть Запретное Оружие.
Сюй Янь сделал вид, что поражен:
— Цена?
Сун Циншань не стал вдаваться в подробности:
— Об этом тебе знать пока не нужно. Большинство Запретного Оружия долгое время остается бесхозным и погружается в спячку: обычные люди не могут его пробудить или как-то использовать.
Вот как, но почему же я смог... Неужели это записная книжка помогла мне его пробудить... Сюй Янь с трудом подавил желание взглянуть на кольцо у себя на руке.
В этот момент начальник докурил сигарету до самого фильтра, и, казалось, его разговорчивость иссякла. Воспользовавшись моментом, Сюй Янь задал последний вопрос:
— А в нашем отделе есть люди со сверхъестественными способностями?
Сун Циншань покачал головой и с усмешкой бросил:
— Ты что, и впрямь думаешь, что таких людей повсюду полно?
Сюй Янь удивился:
— Тогда как же мы расследуем дела вроде дела Ван Ту?
Подразумевалось: раз нет людей со сверхъестественными способностями, как вообще ловить преступников?
Сун Циншань презрительно хмыкнул:
— Не стоит превозносить этих людей до небес. По крайней мере, на первых трех уровнях, то есть в диапазоне низших ступеней, они не превосходят огнестрельное оружие, не говоря уже о Мобильных доспехах. Их преимущество — в изощренных методах, но что касается боевой мощи... Ха-ха, если ты, простой обычный человек, смог убить одного из них, разве это о чем-то не говорит?
Запомни: мы — федеральные детективы, мы — коты, а они — крысы в сточной канаве. Те люди со сверхъестественными способностями будут обходить нас стороной, кто из них осмелится объявиться передо мной?
Э-э...
Возможно, тебе в это трудно поверить, но я ведь сижу прямо перед тобой...
Настроение Сюй Яня стало невероятно сложным.
— А если дело окажется действительно сложным, не забывай, что мы находимся в столичном кольце. Стоит нам лишь подать рапорт, как прибудут профессионалы из отряда по борьбе с особо опасными преступниками.
Сун Циншань затушил окурок в пепельнице и вдруг загадочно улыбнулся:
— К тому же, у нас тоже есть свои сверхъестественные методы.
Чего? Сюй Янь резко навострил уши.
Начальник Сун произнес с безмятежной улыбкой:
— Могу тебе открыть секрет: в нашем отделе тоже хранятся несколько единиц Запретного Оружия на крайний случай. Если обстановка станет критической, стоит лишь пустить их в ход, и мы сами сможем овладеть сверхъестественными силами.
У Сюй Яня задергалось веко: в здании Управления охраны правопорядка спрятано Запретное Оружие?!
Заметив изумленный вид молодого подчиненного, в глазах Сун Циншаня мелькнуло самодовольство — рассказывая обо всем этом Сюй Яню сегодня, он также преследовал цель продемонстрировать собственную мощь, чтобы тот усердно и преданно служил дальше.
Молодежь ведь после столкновения со сверхъестественным непременно начинает грезить о подобном.
В конце концов, он сам в его годы тоже когда-то...
Тучный начальник среднего возраста тяжело вздохнул про себя, в его взгляде проскользнула тень грусти. Больше не предаваясь воспоминаниям, он поднял со стола телефон — экран загорелся сам собой, — бросил взгляд на время на экране блокировки и произнес:
— На сегодня хватит. Захочешь узнать больше — в будущем представится уйма возможностей... В конце концов, дела, которыми мы занимаемся, обычно носят довольно особый характер. А теперь ступай к Нин Лань за удостоверением, да, и не забудь про свою премию.

Комментарии

Загрузка...