Вскоре все разошлись, чтобы вернуться к себе и попрощаться с близкими.
Су Цянь, Тан Фэн и Тан Юань втроём приехали в город Гуанфэн в одиночку, поэтому они вернулись в арендованный двор, расплатились с хозяином и съехали. Нынешний вечер был для них последним в этом дворе.
Узнав, что все трое удостоились благосклонности бессмертного наставника и смогут войти во Врата Бессмертных, хозяин дома принялся наперебой сыпать поздравлениями. Обменявшись еще несколькими дежурными фразами, он тактично удалился.
Тан Юань с некоторым сожалением сказала Тан Фэну: — Было бы здорово, если бы папа с мамой смогли поехать с нами. Теперь даже не знаю, когда мы еще сможем их увидеть.
Говоря это, она погрустнела.
Тогда Тан Фэн произнес: — У мамы слабое здоровье, она не вынесет долгого путешествия, да и папа не осмелится оставить маму одну в городе Бяньшуй.
— Я знаю, я просто... — Тан Юань поджала губы. — Немного скучаю по папе и маме.
Глядя на то, как Тан Юань надула губки и едва не плачет, Су Цянь мысленно вздохнула. Она обняла девушку за плечи, молча утешая её. Су Цянь посмотрела на ночной пейзаж за окном: у брата и сестры Тан Фэна и Тан Юань еще были родители, по которым можно тосковать, она же... не знала даже собственного происхождения...
На следующий день, едва минуло время полудня, все, у кого накануне обнаружился Духовный Корень, собрались на плацу в южной части города. Вместе с ними пришли и многие родители с родственниками.
Истинный Человек Лин Си стоял рядом с летающей лодкой, кивнул и громко объявил: — Сегодня вы последуете за нами в секту. По возвращении вас, разумеется, обучат искусству культивации. А теперь поднимайтесь на летающую лодку.
Сказав это, Истинный Человек Лин Си обратился к стоявшему рядом ученику: — Цю Цин, займись их размещением.
— Слушаюсь, дядя-наставник, — поспешно отозвался ученик по имени Цю Цин. Он был внутренним учеником на Стадии Закладывания Основы.
Истинный Человек Лин Си окинул толпу взглядом, задержал его на Тан Фэне, взмахнул рукавом и первым взмыл в воздух, поднимаясь на летающую лодку.
Все еще раз попрощались с родными, после чего Цю Цин вместе с другими учениками секты провел людей на летающую лодку и каждому указал место, велев присесть. Он также предостерег: — Истинный Человек Лин Си любит тишину, так что никому не дозволено шуметь.
— Слушаемся. — Услышав такое указание от Цю Цина, кто же посмел бы ослушаться? Все поспешно откликнулись, молча кивнув. Те же, кто решался заговорить, делали это лишь шепотом, не смея повышать голос. Родственники, пришедшие проводить новоиспеченных адептов, махали им на прощание через борт летающей лодки, но уже не осмеливались кричать в полный голос.
Убедившись, что Цю Цин всех устроил, Истинный Человек Лин Си вставил три камня среднего качества в углубление на носу корабля и сложил пальцы в заклинание. Летающая лодка взмыла ввысь, и в то же время защитный купол из духовной энергии окутал судно целиком, устремляясь на восток.
Люди, провожавшие своих детей на земле, в испуге опустились на колени, усердно кланяясь и выкрикивая слова в адрес бессмертных наставников и небожителей. Они еще долго не смели подняться с колен, а когда наконец выпрямились, силуэта летающей лодки и след простыл.
На борту Истинный Человек Лин Си и ученики Секты Сюаньцин сидели на носу корабля с закрытыми глазами и погрузившись в медитацию. Около двух сотен новичков мира бессмертных, рассевшихся по краям палубы, с восторгом и замиранием сердца озирались по сторонам или переговаривались вполголоса.
Они ведь взлетели в небеса!
Наблюдая за проносящимися мимо облаками, туманами и разнообразными птицами за бортом, все испытывали невероятное изумление. Самые смелые даже цеплялись за поручни летающей лодки, заглядывая вниз: казалось, будто величественные горные вершины и бурные просторные реки, столь привычные в повседневной жизни, теперь можно было накрыть одной ладонью. Пробыв в оцепенении добрую половину дня, они наконец окончательно уверовали, что действительно ступили на легендарный путь бессмертных.
Прошел еще один день. Летающая лодка удалилась от города Гуанфэн на неизвестное расстояние, и все вокруг заметили, что воздух стал необычайно чистым, дышать им было невероятно легко. И лишь Су Цянь знала, что причина кроется в неуклонно сгущающейся духовной энергии.
Тан Юань без умолку щебетала, делясь с Су Цянь своими впечатлениями. Разумеется, она не смела говорить громко, опасаясь потревожить покой истинного человека, но заставить её молчать было всё равно что обречь на муки хуже смерти.
Сидевшая поблизости девушка долго молча прислушивалась, а затем, улучив момент, посмотрела на Су Цянь и спросила: — Я слышала, ты уже начала культивацию, это правда?
Позавчера, когда тот ученик Секты Сюаньцин разговаривал с Су Цянь, он не стал понижать голос, и многие вокруг расслышали их беседу. Подобное известие не могло не вызвать живого интереса, и вскоре почти все уже знали об этом. Люди испытывали к Су Цянь жгучую зависть и ревность: казалось, столь одаренная особа очень скоро заслужит благосклонность бессмертных наставников.
Нашлись и те, кто отличался особой сметливостью: они подумали, что если удастся завязать с Су Цянь дружеские отношения, то, глядишь, и на них бессмертные наставники обратят чуть больше внимания. А если благодаря этому удастся завоевать их расположение, разве путь бессмертия не станет намного ровнее?
Девушка по имени Ли Сяоцю была одной из таких.
Сначала она сидела довольно далеко от Су Цянь и Тан Юань, но позже поменялась с кем-то местами и расположилась в самом их подножии, а теперь, улучив удобную минуту, вступила в разговор.
— Просто однажды я встретила старика, который обучил меня некоторым методам дыхательной гимнастики. Я и сама толком не знала, что это культивация, — слабо улыбнувшись, ответила Су Цянь. Проведя столько лет в клане Ду, она научилась превосходно улавливать малейшие перемены в чужом настроении и взглядах. По глазам Ли Сяоцю она сразу поняла: эта девочка приближается к ней явно со скрытым умыслом.
Поэтому Су Цянь отвечала ей лишь вскользь, не вдаваясь в подробности.
— Но ведь это великая удача! Ты уже превосходишь многих здесь присутствующих, а мы и понятия не имеем, что такое культивация, — с завистью кивнула Ли Сяоцю, а затем с улыбкой добавила: — Кстати, меня зовут Ли Сяоцю, а тебя как? Я рассчитываю немного подпитаться твоей удачей! И еще, если во время будущей культивации я чего-то не пойму, можно будет обратиться к тебе за советом?
— Су Цянь, — негромко произнесла Су Цянь. — Я и сама во многом плаваю, многое мне непонятно, и я вовсе не сильнее остальных. Разве наставник не говорил, что нас обучат искусству культивации? Если у тебя возникнут вопросы, надежнее будет спросить у старших. В конце концов, я сама дилетант, вдруг ляпну что-то не то и только наврежу тебе?
— Но ведь мы с тобой уже знакомы, — поджав губы, возразила Ли Сяоцю.
Услышав это, Тан Юань моргнула и посмотрела на Ли Сяоцю: — Знакомы? Ты ведь только что узнала имя Су Цянь.
Тан Юань сочла эту Ли Сяоцю невероятно бесцеремонной. Сама она, когда только познакомилась с Су Цянь, даже помыслить не смела, будто они близко знакомы — они долго общались, обнаружили схожие интересы и лишь после этого стали хорошими подругами.
К тому же, эта Ли Сяоцю с порога принялась утверждать, будто Су Цянь сильнее прочих, разве это не наживало Су Цянь врагов?
Стоило Тан Юань произнести эти слова, как несколько человек поблизости невольно прыснули со смеху. Ли Сяоцю почувствовала себя униженной и уставилась на Тан Юань глазами, полными слез: — Ты... почему ты так говоришь?
— А что я такого сказала? — Тан Юань похлопала ресницами. — Разве я сказала неправду?
— Ты... — Ли Сяоцю была готова лопнуть от злости. Как этот человек умудряется с абсолютно невинным видом выдавать фразы, от которых земля уходит из-под ног?
Видя, как Ли Сяоцю разозлилась на Тан Юань, Су Цянь испугалась, как бы Тан Юань не навлекла на себя ненависть этой девушки, и уже собиралась вмешаться, как вдруг впереди раздался оглушительный взрыв. Летающая лодка резко содрогнулась, а затем зашаталась из стороны в сторону.
— Ай! — не удержавшись, кто-то вскрикнул. — Что происходит?!

Комментарии

Загрузка...