Если бы тот самый великий практик по фамилии Су узнал, что Су Цянь застряла в культивации, он, пожалуй, тоже схватился бы за голову.
Надо полагать, тот великий практик ни за что не мог предположить, что его Сад Духовных Трав достанется смертной, которая абсолютно ничего не смыслит в культивации. В конце концов, те, кто ступал на путь бессмертия, едва начав практиковать, всегда имели рядом наставников или старших, защищавших их во время медитации. С одной стороны, это делалось для того, чтобы разъяснить новичкам основы мира бессмертия и самой практики, а с другой — чтобы гарантировать безопасность при переходе к этапу Направление Ци в тело.
Су Цянь же практиковала Формулу Сюаньлин самостоятельно, без чьего-либо присмотра, и продвигалась вперед шаг за шагом, не имея никого, кто мог бы объяснить ей базовые истины. Естественно, столкнувшись с проблемой, она понятия не имела, как ее решить.
Она смутно чувствовала, что словно нащупала барьер между уровнями, но как преодолеть эту преграду, не ведала вовсе; она даже не представляла, как должен выглядеть ее даньтянь на разных этапах развития.
Пробуя так и сяк несколько дней подряд, она ощущала, как духовная энергия непрерывным потоком устремляется по меридианам в даньтянь. Су Цянь чувствовала лишь, что цвет пятицветной духовной жидкости внутри становится все насыщеннее, однако преодолеть эту невидимую стену никак не удавалось.
В конце концов Су Цянь просто махнула рукой и решила пока оставить это занятие, продолжив тренироваться размеренно и по порядку. Быть может, если удастся войти во Врата Бессмертных, у кого-нибудь получится расспросить обо всем.
Мысля так, Су Цянь все сильнее тосковала по дню, когда Секта Сюаньцин начнет набор учеников.
И ждала этого не только она одна — все со всех концов стекавшиеся в город Гуанфэн люди с нетерпением предвкушали день, когда Секта Сюаньцин откроет горные врата для приема адептов.
Наконец, среди всеобщих ожиданий этот заветный день настал.
Рано утром Су Цянь, Тан Фэн и Тан Юань позавтракали, после чего Тан Юань, ухватив Су Цянь и Тан Фэна за руки, в спешке потащила их на юг города Гуанфэн. Там располагался плацдарм местных стражников — огромная территория, которую сегодня временно приспособили под место набора учеников Секты Сюаньцин.
Нам нужно поторапливаться, — произнесла Тан Юань, оглядывая толпу, двигающуюся в южную часть города. — Вы оба посмотрите: еще раннее утро, а столько народу уже спешит туда. Трудно представить, сколько же сейчас людей на южной окраине.
Хорошо. — Су Цянь и Тан Фэн переглянулись и послушно зашагали вслед за Тан Юань. По правде говоря, они и сами в душе очень этого ждали: Су Цянь чувствовала себя относительно спокойно, ведь у нее имелся духовный корень, оставалось лишь гадать, принимает ли Секта Сюаньцин адептов с Пятиэлементный духовный корень, тогда как Тан Фэн испытывал тайную тревогу, сомневаясь, хватит ли у него квалификации для входа во Врата Бессмертных.
Украдкой бросив взгляд на шествующую рядом с Тан Юань Су Цянь, Тан Фэн незаметно покраснел.
Когда троица добралась до южной окраины, здесь уже яблоку негде было упасть: куда ни кинь взгляд, везде чернели людские головы, отчего у Су Цянь даже закружилась голова. Чиновники из городского управления патрулировали территорию. На всем плацу выстроилось больше двадцати очередей — каждая тянулась так далеко, что конца было не видать, и рассмотреть, что происходит в самом их начале, не представлялось никакой возможности. Все стоявшие в рядах перешептывались меж собой, гадая, каким же образом бессмертные мастера из Врат Бессмертных намерены отбирать учеников нынче.
Ой, все-таки мы опоздали, очереди уже такие длинные! — окинув все беглым взглядом, Тан Юань поспешно потянула Су Цянь и Тан Фэна к одной из колонн, где толпилось чуть меньше людей, и сразу заняла место.
Подождав немного, они заметили, что народу вокруг становится все больше: хвост их собственной очереди постепенно скрылся из виду. Зато удалось заметить несколько знакомых лиц, впрочем...
Тан Юань тихонько шепнула Су Цянь:
Кажется, той старшей барышни Дин не видно.
Похоже, и вправду еще не пришла, — оглядевшись по сторонам, ответила Су Цянь.
Тан Юань надула губки:
Вот же какая гордячка! Неужели она думает, что абсолютно все и всегда обязаны уступать ей дорогу?
Тан Фэн шел чуть в стороне, прикрывая Тан Юань и Су Цянь, и, с улыбкой слушая их болтовню, одновременно следил за обстановкой впереди.
В этот момент в начале очереди внезапно поднялась суматоха. Тан Фэн машинально вскинул голову к небу и увидел, как издалека к ним приближаются вспышки света, становясь все ближе и ярче.
К... Кажется, прибыли бессмертные мастера! — даже всегда мягкий и спокойный Тан Фэн на этот раз невольно заикался от волнения.
Услышав это, Тан Юань и Су Цянь тоже поспешно задрали головы. В ту же секунду те световые лучи проявили свои истинные очертания: это оказались серебряные летающие мечи, на каждом из которых стояло по три-четыре мастера. Двое увенчанных главенством небожителей — один в черных даосских одеждах, другой в желтых — выглядели до того отрешенными от мира и овеянными силой бессмертных аликвот, что при взгляде на них дух захватывало.
Все вокруг замерли в оцепенении и невольно опустились на колени, отвешивая земные поклоны:
Приветствуем бессмертных мастеров!
Гулкий возглас прокатился волной, в нем отчетливо слышался трепет — в конце концов, эти люди впервые в жизни воочию увидели живых небожителей!
Вставайте, — холодный голос эхом пронесся над головой каждого, и люди, широко распахнув глаза, поднялись с земли, со смесью благоговения и восхищения разглядывая небожителей впереди.
Неужели это...
И есть те самые бессмертные техники?
На лицах собравшихся мгновенно проступило еще более сильное выражение восторженного стремления.
Наблюдая за стоящими перед ними смертными, облаченный в желтые одежды наставник самодовольно улыбнулся и обратился к спутнику в темном:
Истинный Человек Лин Си, интересно, сколько среди этих людей окажется обладателей Двойной духовный корень или выше? Если наберется больше пяти, то ваш визит сюда, в Секту Сюаньцин, уже нельзя будет назвать напрасным.
Облаченный в черные даосские одежды мужчина оказался не кем иной, как Истинный Человек Лин Си из Секты Сюаньцин. Сохраняя холодное выражение лица, он повернулся к даосу в зеленых одеждах:
Истинный человек Цэань, в таком случае позвольте мне заранее поздравить вашу Секту Тысячи Талисманов с приобретением одаренных учеников внутреннего круга.
Ха-ха, пустяки, пустяки, — с широкой улыбкой отозвался Истинный человек Цэань, не в силах скрыть торжествующее выражение на лице.
Ученики Секты Сюаньцин, стоявшая за спинами обоих старейшин, услышав это, помрачнели от негодования. Ведь они заранее договорились, что четыре великие секты будут по очереди открыто набирать учеников в мире смертных. Будучи первой среди четырех сект, Секта Сюаньцин, естественно, должна была проводить отбор первой, однако Секта Тысячи Талисманов схитрила и нагло увела у них из-под носа пять квот на учеников внутреннего круга.
И как теперь быть? Если обнаружатся обладатели двойного или Одиночный духовный корень, их придется в первую очередь уступить Секте Тысячи Талисманов, а этот Истинный человек Цэань еще смеет красоваться перед Истинный Человек Лин Си — поистине, получил выгоду, да еще и притворяется оскорбленным.
К тому же, по слухам, Секта Тысячи Талисманов тайком набирала учеников внутреннего круга прямо в миру: помимо Истинный человек Цэань, имевшего статус Золотое Ядро, в других местах околачивались еще двое мастеров Золотое Ядро из той же секты. И раз уж они не проводили открытого набора, предъявить им было нечего. Поэтому сейчас адепты Секты Сюаньцин при виде представителей Секты Тысячи Талисманов чувствовали себя так, будто проглотили муху.
Впрочем, все эти упреки они могли высказывать лишь про себя, ведь свершившийся факт уже не изменить. Теперь им оставалось лишь молиться, чтобы людей с двойными или даже Одиночный духовный корень родилось побольше — тогда Секте Сюаньцин не придется возвращаться домой с одной лишь толпой внешних учеников.
Истинный Человек Лин Си кивнул стоявшему рядом адепту на стадии Закладывания Основы. Тот сразу понял знак, шагнул вперед и громким, звенящим голосом объявил:
Слушайте все! Сейчас перед каждой колонной установят Камень Проверки Духа. Выстраивайтесь в порядке очереди и подходите по одному для проверки духовных корней. Все, у кого обнаружатся духовные корни, смогут остаться, а остальные — отправляйтесь обратно восвояси!
Стоило адепту умолкнуть, как толпа внизу загудела, словно потревоженный улей.
Какие еще духовные корни?
Что это вообще такое?
И еще — те, кто останется, смогут вступить во Врата Бессмертных?

Комментарии

Загрузка...