— Глава каравана Хань, наша старшая барышня говорит, что ужасно устала, велела остановиться и передохнуть.
Едва перевалив через горный хребет и еще не дойдя до подножия, какой-то слуга подбежал к главе каравана Хань и доложил об этом.
Глава каравана Хань мысленно закатил глаза: они же прошли всего два часа, а им снова приспичило отдыхать.
Среди тех, кого глава каравана Хань сопровождал в этот раз, был один человек с весьма особым происхождением — Старшая барышня Дин по имени Дин Сисинь из клана Дин в городе Бяньшуй. Клан Дин уже много лет прочно обосновывался в Бяньшуе, являясь настоящими местными владыками с огромным влиянием, которых опасались даже сменявшие друг друга градоначальники.
По логике вещей, у Дин Сисинь было множество собственных охранников от клана Дин — только повозок насчитывалось больше десятка, — и им совершенно не было нужно присоединяться к чужому отряду. Однако в клане Дин рассудили, что раз глава каравана Хань нанят по указу градоначальника и имеет при себе его верительную печать, путь пройдет гораздо гладче, поэтому они и влились в состав людей главы каравана Хань.
Если бы путешествие из города Бяньшуй в город Гуанфэн шло по обычному графику, на него ушло бы около десяти дней. Но прошло уже пять дней, а они преодолели и трети пути — и всё потому, что эта Старшая барышня Дин то и дело требовала привал, каждый из которых затягивался почти на час. Поскольку караванному агентству еще предстояло вести дела в Бяньшуе, глава каравана Хань не смел обижать Дин Сисинь и был вынужден во всем ей потакать.
Глава каравана Хань взглянул на небо и сказал слуге:
— Солнце уже клонится к закату. Отсюда до подножия горы, считай, рукой подать до уездного города впереди — доберемся меньше чем за час. Не лучше ли как следует отдохнуть уже в самом уезде?
— Это... — слуга нахмурился. — Боюсь, наша барышня не согласится. Глава каравана Хань, давайте-ка передохнем немного и только потом тронемся в путь. Мы ведь полдня карабкались по горам, так сильно трясло, наша барышня совсем измоталась.
Глава каравана Хань огляделся по сторонам и нахмурился:
— Но мы же еще не спустились с горы. Когда стемнеет, из чащи могут повылазить крупные хищники, здесь станет небезопасно.
Услышав это, слуга замялся:
— Тогда... может, я пойду еще раз спрошу нашу барышню?
— Будьте добры, — спешно отозвался глава каравана Хань.
Слуга отвесил главе каравана Хань поклон и снова быстро побежал к повозке своей госпожи.
— Живо велите подать поесть, я проголодалась, — сидя в карете, Дин Сисинь отдавала распоряжения личной служанке, а заметив возвращение слуги, приказала: — Ступай, расставь стол и стулья, я выйду из повозки отдохнуть.
— Барышня, — торопливо заговорил слуга. — Глава каравана Хань говорит, что скоро стемнеет, а мы еще не у подножия. Здесь опасно, он боится, как бы потом не повылазили крупные звери. Говорит, впереди есть уездный город, до него меньше часа пути, и предлагает отдохнуть уже там.
— Что?! — услышав это, Дин Сисинь нахмурилась. — Еще целый час ждать? Я и мгновения больше не вытерплю, отдыхать нужно прямо сейчас! Ступай спроси его: разве градоначальник не поручил им защищать нас? Чего это он такой трусливый?
Глава каравана Хань, проводив слугу взглядом и зная своенравный нрав Дин Сисинь, немного подумал и решил лично подойти, чтобы растолковать всё как надо. Как раз в этот момент он и услышал слова Дин Сисинь. На сердце у него скребли кошки, но пришлось сдерживать раздражение:
— Старшая барышня Дин, здесь и правда небезопасно. К тому же в нашем отряде больше сотни людей, и подавляющее большинство — дети. Если и впрямь объявятся крупные хищники, боюсь, я не смогу всех защитить.
Дин Сисинь приподняла занавеску и посмотрела на главу каравана Хань:
— Глава каравана Хань столько лет колесит по дорогам, у вас опыта хоть отбавляй, и что же — неужели вы каких-то горных зверей боитесь?
— Дело не в этом, Старшая барышня Дин, вы послушайте, что я говорю...
— Уважаемый глава каравана Хань, — нахмурилась Дин Сисинь. — Если я из-за этой усталости занемогу, что вы ответите моему отцу?
Услышав угрозу отцом, глава каравана Хань, как ни противился, был вынужден уступить и пойти на компромисс:
— Раз так, давайте отдохнем здесь четверть часа, но после нам все же нужно как можно скорее добраться до уездного города.
Увидев, что глава каравана Хань пошел на попятную, Дин Сисинь самодовольно опустила занавеску — уж ей-то решать, сколько времени отдыхать.
Небольшую стычку между главой каравана Хань и Дин Сисинь видели все окружающие. Но простые жители Бяньшуя издавна трепетали перед кланом Дин: даже понимая, что требования Дин Сисинь неразумны, никто не смел сказать лишнего. Заслышав приказ главы каравана Хань расположиться на привал, люди поспешно слезли с повозок, нашли местечко поудобнее, присели и принялись перекусывать. Разобранные телеги не шли ни в какое сравнение с удобными экипажами — от долгого сидения ныла поясница, да и бесконечная тряска в дороге и впрямь сильно утомляла.
Тан Юань и Тан Фэн уже успели сдружиться с Су Цянь, и втроем они, сойдя с повозки, отыскали плоский широкий валун и уселись на него.
Тан Юань знала, что Су Цянь не местная, и уже давно подробно рассказала ей о влиянии клана Дин в Бяньшуе. Сейчас же Тан Юань тихонько шепнула Су Цянь:
— Эта старшая барышня Дин вечно ведет себя нагло и взбалмошно. Смотри, если вдруг в будущем попадешь с ней в одну секту, держись от нее подальше.
— Угу, — кивнула Су Цянь, скосив глаза в сторону Дин Сисинь, но в мыслях ни капли не придала этому значения. От неприятных людей лучше держаться на расстоянии и не заводить дел.
— Интересно, сколько продлится этот привал? — Тан Юань глянула на небо. — Солнце уже вот-вот сядет. Су Цянь, думаешь, лесные хищники и вправду могут выбежать?
С этими словами Тан Юань со страхом посмотрела на возвышающуюся перед ними гору. Когда они только переваливали через вершину, она и впрямь слышала чьи-то дикие крики и рев; если бы не толпа вокруг, ее бы от страха наверняка хватил удар.
— Не переживай, с нами же глава каравана Хань, — с улыбкой успокоила подругу Су Цянь, доставая несколько паровых булочек и протягивая их Тан Юань и Тан Фэну. Эти булочки раньше лежали в Саду Духовных Трав, однако сад, судя по всему, обладал свойством сохранения тепла — еда в нем всегда оставалась горячей. Чтобы не вызывать подозрений, Су Цянь заранее перекладывала булочки в котомку и ждала, пока они остынут, прежде чем доставать.
Но даже при этом булочки получались на редкость мягкими и аппетитными.
Тан Фэн вежливо принял булочку, поблагодарил Су Цянь, а затем достал из своей сумы кусок вяленой говядины со специями и протянул Су Цянь. За последние дни они сильно сблизились и часто делились дорожной едой.
Су Цянь с улыбкой приняла угощение.
— Ой, какие вкусные булочки! — Тан Юань откусила кусочек, и ее глаза засияли. — Су Цянь, как тебе удается их хранить? Хотя они слегка остыли, ощущение такое, будто их только что сняли с огня, невероятно мягкие и вкусные!
— Наверное, тесто хорошее, — первое попавшееся оправдание нашла Су Цянь.
Тан Юань кивнула:
— Наверное, так и есть. Эти булочки, должно быть, влетели в копеечку. Су Цянь, мы с братом сегодня здорово тебе обязаны.
— Что ты, эта вяленая говядина тоже очень вкусная.
Су Цянь маленькими кусочками ела говядину, вкус действительно оказался отменным.
— Это мама приготовила, я с самого детства ее обожаю, — поспешно сказала Тан Юань, заметив, что Су Цянь по душе это угощение.
— Просто пальчики оближешь.
Тем временем остальные тоже один за другим достали сухой паек и принялись перекусывать. А Дин Сисинь тем временем сидела в удобном кресле, лакомилась сладостями, запивала их чаем и не переставала ворчать:
— До чего же тяжелая дорога, когда только доберемся до этого Гуанфэна.
Стоявшая рядом служанка тут же принялась ее утешать, и лишь после этого Дин Сисинь, недовольно скривив губы, продолжила есть.
Глава каравана Хань, обходивший окрестности с дозором вместе со своими людьми, смутно расслышал слова Дин Сисинь, и его лицо помрачнело. Четверть часа истекла давным-давно, он уже несколько раз посылал людей поторопить барышню, но та упрямо отказывалась двигаться с места под предлогом, что еще не отдохнула.
Против этого глава каравана Хань был бессилен — как бы сильно ни кипел гнев в груди, приходилось его глотать.
— Глава, солнце совсем садится, а до следующего уезда еще почти час ходу, — с тревожным выражением лица обратился к нему один из бойцов каравана, глядя на небо. — Не говоря уже о лесных хищниках, на дороге сейчас тоже небезопасно.
Глава каравана Хань глубоко вздохнул, бросил сердитый взгляд в сторону Дин Сисинь и отдал приказ:
— Вели всем собираться по повозкам, выступаем.
— Есть!
Однако прежде чем боец успел передать приказ остальным, откуда-то неподалеку донесся волчий вой.

Комментарии

Загрузка...