Молодая госпожа бежала сквозь лес.
Молодая госпожа бежала сквозь лес.
Она не была из тех, кто бросает сородичей ради спасения собственной шкуры – самое строгое воспитание, полученное с детства, наделило её лидерскими качествами, подобающими аристократке Полуночи.
Она не была из тех, кто бросает сородичей ради спасения собственной шкуры – самое строгое воспитание, полученное с детства, наделило её лидерскими качествами, подобающими аристократке Полуночи.
Она прекрасно понимала, что для её семьи означает бегство с поля боя в такой ситуации.
Она прекрасно понимала, что для её семьи означает бегство с поля боя в такой ситуации.
Но она не могла вернуться и принять бой.
Но она не могла вернуться и принять бой.
Потому что сородичей у неё больше не осталось: когда на поле битвы ворвался враг Золотого ранга, гибель «Полуночных охотников» стала предрешена.
Потому что сородичей у неё больше не осталось: когда на поле битвы ворвался враг Золотого ранга, гибель «Полуночных охотников» стала предрешена.
Противник был Белым рыцарем, мастером тактики природной псионики, способным применять божественные заклинания, да ещё и в лесистой местности!
Противник был Белым рыцарем, мастером тактики природной псионики, способным применять божественные заклинания, да ещё и в лесистой местности!
Смертоносный набор факторов был максимальным.
Смертоносный набор факторов был максимальным.
То, что она, вампирша-псионик, ещё не прошедшая испытание Серебряного тела, сумела ускользнуть от такого врага, уже само по себе было неоспоримой победой.
То, что она, вампирша-псионик, ещё не прошедшая испытание Серебряного тела, сумела ускользнуть от такого врага, уже само по себе было неоспоримой победой.
Однако в голове Фемис пульсировал один огромный вопрос.
Однако в голове Фемис пульсировал один огромный вопрос.
Пусть этих приверженцев Старой веры и не жаловали в Королевстве Плантагенет, пусть отряды Охотников на ведьм и забрасывали в Трансильванию как расходное пушечное мясо, но передвижения воина Золотого ранга всё равно должен был кто-то контролировать.
Пусть этих приверженцев Старой веры и не жаловали в Королевстве Плантагенет, пусть отряды Охотников на ведьм и забрасывали в Трансильванию как расходное пушечное мясо, но передвижения воина Золотого ранга всё равно должен был кто-то контролировать.
Даже если Финок действительно служил Королевству Плантагенет, он должен был находиться при генерале Лорене, командующем Легионом Первопроходцев!
Даже если Финок действительно служил Королевству Плантагенет, он должен был находиться при генерале Лорене, командующем Легионом Первопроходцев!
Разве что генерал совсем лишился рассудка, раз позволил такому «человекоподобному монстру» беспрепятственно разгуливать где вздумается.
Разве что генерал совсем лишился рассудка, раз позволил такому «человекоподобному монстру» беспрепятственно разгуливать где вздумается.
А самое главное – если Финок и раньше действовал в Трансильвании, то почему её отец об этом ничего не знал?
А самое главное – если Финок и раньше действовал в Трансильвании, то почему её отец об этом ничего не знал?
Белый рыцарь – далеко не та профессия, что славится скрытностью.
Белый рыцарь – далеко не та профессия, что славится скрытностью.
Стоило старине Финку хоть раз показаться, как лазутчики клана Кровавого Стервятника непременно засекли бы его след. Его внезапное появление противоречило всякой логике, если только...
Стоило старине Финку хоть раз показаться, как лазутчики клана Кровавого Стервятника непременно засекли бы его след. Его внезапное появление противоречило всякой логике, если только...
«В семье завелся предатель! Местная сеть осведомителей скомпрометирована».
«В семье завелся предатель! Местная сеть осведомителей скомпрометирована».
Жуткая догадка мелькнула в мыслях госпожи и идеально объяснила причину её отчаянного положения: контроль клана Кровавого Стервятника над Трансильванией дал сбой, и семья не смогла распознать истинную угрозу.
Жуткая догадка мелькнула в мыслях госпожи и идеально объяснила причину её отчаянного положения: контроль клана Кровавого Стервятника над Трансильванией дал сбой, и семья не смогла распознать истинную угрозу.
Раз в дело вступил практик Золотого ранга, цель врага была очевидна.
Раз в дело вступил практик Золотого ранга, цель врага была очевидна.
Кадман.
Кадман.
Они собираются атаковать Кадман!
Они собираются атаковать Кадман!
От этого вывода у девушки на мгновение перехватило дыхание. Осознав, что клану грозит полное уничтожение, Фемис ещё сильнее укрепилась в решимости выбраться отсюда.
От этого вывода у девушки на мгновение перехватило дыхание. Осознав, что клану грозит полное уничтожение, Фемис ещё сильнее укрепилась в решимости выбраться отсюда.
Она обязана немедленно известить отца, иначе гибель клана Кровавого Стервятника станет неизбежной.
Она обязана немедленно известить отца, иначе гибель клана Кровавого Стервятника станет неизбежной.
Однако исход побега никогда не зависит от одного лишь беглеца.
Однако исход побега никогда не зависит от одного лишь беглеца.
Всё, что она могла – это непрерывно использовать псионические приемы, создавая иллюзорных двойников и рассылая их во все стороны, чтобы сбить с толку преследователей. Но спустя несколько минут, когда молодая госпожа уже готова была вырваться из Леса Контрабандистов, сокрушительная волна солнечного света, подобно каскаду лазерных лучей, мгновенно прошила всю чащу.
Всё, что она могла – это непрерывно использовать псионические приемы, создавая иллюзорных двойников и рассылая их во все стороны, чтобы сбить с толку преследователей. Но спустя несколько минут, когда молодая госпожа уже готова была вырваться из Леса Контрабандистов, сокрушительная волна солнечного света, подобно каскаду лазерных лучей, мгновенно прошила всю чащу.
— А-а-а!
— А-а-а!
Фемис закричала от боли.
Фемис закричала от боли.
Ей показалось, будто её швырнули в кипящий котел. Она кожей чувствовала, как волны солнечной псионики выжигают и обугливают плоть. В этот миг она даже не смогла удержаться в воздухе и, оставляя за собой шлейф черного дыма, рухнула на землю.
Ей показалось, будто её швырнули в кипящий котел. Она кожей чувствовала, как волны солнечной псионики выжигают и обугливают плоть. В этот миг она даже не смогла удержаться в воздухе и, оставляя за собой шлейф черного дыма, рухнула на землю.
Подобный выброс энергии полностью истощил жизненные силы того высокорангового псионика из Башни Колец – тот явно наносил последний удар, будучи готовым к смерти.
Подобный выброс энергии полностью истощил жизненные силы того высокорангового псионика из Башни Колец – тот явно наносил последний удар, будучи готовым к смерти.
Но результат был налицо.
Но результат был налицо.
Жалко распластавшейся на земле госпоже даже не нужно было напрягать чувства.
Жалко распластавшейся на земле госпоже даже не нужно было напрягать чувства.
Она была уверена, что собранный ею отряд «Полуночных охотников» только что был жалко истреблен до последнего человека. Вопрос теперь заключался в другом: есть ли у неё хоть какой-то шанс выбраться из этого леса, ставшего для врагов смертельной ловушкой?
Она была уверена, что собранный ею отряд «Полуночных охотников» только что был жалко истреблен до последнего человека. Вопрос теперь заключался в другом: есть ли у неё хоть какой-то шанс выбраться из этого леса, ставшего для врагов смертельной ловушкой?
Ответ был отрицательным.
Ответ был отрицательным.
Фемис потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя после ожогов и паралича, но не успела она расправить кровавые крылья для взлета, как перед ней возник силуэт с огромным дубовым мечом в руках.
Фемис потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя после ожогов и паралича, но не успела она расправить кровавые крылья для взлета, как перед ней возник силуэт с огромным дубовым мечом в руках.
Да!
Да!
Именно впереди! А не сзади.
Именно впереди! А не сзади.
Это доказывало, что её попытка прорыва была под полным контролем Белого рыцаря. Весь лес морочил ей голову: вместо того чтобы приближаться к опушке, она лишь глубже забиралась в чащу.
Это доказывало, что её попытка прорыва была под полным контролем Белого рыцаря. Весь лес морочил ей голову: вместо того чтобы приближаться к опушке, она лишь глубже забиралась в чащу.
Словно загнанная добыча в руках искушенного охотника – перед лицом подавляющей силы никакое благородное происхождение не могло спасти её из этой пучины отчаяния.
Словно загнанная добыча в руках искушенного охотника – перед лицом подавляющей силы никакое благородное происхождение не могло спасти её из этой пучины отчаяния.
Старина Финок, сжимая горящий священный дубовый клинок, приближался к Фемис, и деревья вокруг него искажались с каждым шагом.
Старина Финок, сжимая горящий священный дубовый клинок, приближался к Фемис, и деревья вокруг него искажались с каждым шагом.
Ветви и лианы переплетались, образуя зловещую «клетку», смыкавшуюся прямо над их головами и закрывавшую путь в небо.
Ветви и лианы переплетались, образуя зловещую «клетку», смыкавшуюся прямо над их головами и закрывавшую путь в небо.
— Какая прелестная девчушка, — заговорил старый рыцарь с нескрываемым отвращением, — жаль только, что сердце у тебя гнилое, как и у всех вампиров. Вам бы сидеть в своей ночной тьме и жить как крысы.
— Какая прелестная девчушка, — заговорил старый рыцарь с нескрываемым отвращением, — жаль только, что сердце у тебя гнилое, как и у всех вампиров. Вам бы сидеть в своей ночной тьме и жить как крысы.
— Но вы вечно тянете свои руки к миру, освещенному солнцем.
— Но вы вечно тянете свои руки к миру, освещенному солнцем.
— Это вы развязали войну, лишив весь мир покоя, — продолжал он с отвращением в голосе.
— Это вы развязали войну, лишив весь мир покоя, — продолжал он с отвращением в голосе.
— Это вы развязали войну, лишив весь мир покоя, — продолжал он. — Теперь пришло время платить. Так что не надо строить из себя невинную жертву, дитя.
— Это вы развязали войну, лишив весь мир покоя, — продолжал он. — Теперь пришло время платить. Так что не надо строить из себя невинную жертву, дитя.
— Вы сами напросились!
— Вы сами напросились!
Госпожа Фемис поняла, что бежать некуда.
Госпожа Фемис поняла, что бежать некуда.
В свой последний миг она не желала встречать вечное забвение в облике трусихи, и потому решилась на отчаянный, хоть и не милый её сердцу смертный бой.
В свой последний миг она не желала встречать вечное забвение в облике трусихи, и потому решилась на отчаянный, хоть и не милый её сердцу смертный бой.
Левой рукой она выхватила церемониальный магический меч, а правой, перебирая пальцами, начала черпать из ночного воздуха свободную темную псионику. Алое сияние заплясало на кончиках её пальцев, быстро формируя псионическое копье, обвитое шипами.
Левой рукой она выхватила церемониальный магический меч, а правой, перебирая пальцами, начала черпать из ночного воздуха свободную темную псионику. Алое сияние заплясало на кончиках её пальцев, быстро формируя псионическое копье, обвитое шипами.
Это была продвинутая техника псионического удара, которой не было в записях госпожи, и которую Мерфи не успел освоить.
Это была продвинутая техника псионического удара, которой не было в записях госпожи, и которую Мерфи не успел освоить.
Не то чтобы госпожа не хотела его учить, просто эта техника относилась к разряду сложных, и новичку вроде Мерфи было не под силу освоить её за столь короткий срок.
Не то чтобы госпожа не хотела его учить, просто эта техника относилась к разряду сложных, и новичку вроде Мерфи было не под силу освоить её за столь короткий срок.
Она глубоко вздохнула.
Она глубоко вздохнула.
Черные волосы развевались на хаотичном лесном ветру, но она без тени страха смотрела на Финка. Её холодный голос зазвучал вызывающе:
Черные волосы развевались на хаотичном лесном ветру, но она без тени страха смотрела на Финка. Её холодный голос зазвучал вызывающе:
— Ошметок Старой веры, не смей строить из себя святошу, которого вынудили воевать! Разве вы оказались в этой яме не потому, что предали собственные клятвы? Десять лет назад вы обратили оружие против народа и страны, которые клялись защищать!
— Ошметок Старой веры, не смей строить из себя святошу, которого вынудили воевать! Разве вы оказались в этой яме не потому, что предали собственные клятвы? Десять лет назад вы обратили оружие против народа и страны, которые клялись защищать!
— Великая государственная церковь вступила в сговор с теми скудоумными идиотами из Восточного Прусса, чтобы поднять мятеж!
— Великая государственная церковь вступила в сговор с теми скудоумными идиотами из Восточного Прусса, чтобы поднять мятеж!
— И когда вас раздавили и превратили в бездомных псов, неужели это мы тайно подстрекали вашего короля Луи?
— И когда вас раздавили и превратили в бездомных псов, неужели это мы тайно подстрекали вашего короля Луи?
— Вся Конфедерация Порсия была втянута в Десятилетнюю войну только из-за вашего тупого восстания! В том хаосе и тьме, которые ты так презираешь, есть и твоя заслуга!
— Вся Конфедерация Порсия была втянута в Десятилетнюю войну только из-за вашего тупого восстания! В том хаосе и тьме, которые ты так презираешь, есть и твоя заслуга!
— Где же был ты, мнящий себя праведником?
— Где же был ты, мнящий себя праведником?
— Участвовал в кровавой забаве повстанцев, вырезавших жителей Ледяного залива и саксонских горцев? Или вел бесчинствующую толпу в Бонифат, чтобы сжечь жемчужину Зеландии дотла?
— Участвовал в кровавой забаве повстанцев, вырезавших жителей Ледяного залива и саксонских горцев? Или вел бесчинствующую толпу в Бонифат, чтобы сжечь жемчужину Зеландии дотла?
— Возвращаю тебе твои же слова!
— Возвращаю тебе твои же слова!
— Всё, что с вами происходит сейчас – вы сами напросились!
— Всё, что с вами происходит сейчас – вы сами напросились!
— Знаешь, почему клан Кровавого Стервятника намеренно истязает пойманных Охотников на ведьм?
— Знаешь, почему клан Кровавого Стервятника намеренно истязает пойманных Охотников на ведьм?
— Не потому, что мы жестоки от природы, а потому, что аристократы Зеландии тайно платят нам за это! Не ожидал? Больше всех вас ненавидим не мы, а ваши же соплеменники.
— Не потому, что мы жестоки от природы, а потому, что аристократы Зеландии тайно платят нам за это! Не ожидал? Больше всех вас ненавидим не мы, а ваши же соплеменники.
— И вы...
— И вы...
— ...заслужили это!
— ...заслужили это!
Хоть молодая госпожа обычно была неразговорчива, дар убеждения у неё был что надо.
Хоть молодая госпожа обычно была неразговорчива, дар убеждения у неё был что надо.
Всего парой фраз она ударила в самую суть, заставив старого рыцаря замолчать. Тот лишь молча вскинул священный клинок и бросился вперед, намереваясь покончить с этим бессмысленным спором.
Всего парой фраз она ударила в самую суть, заставив старого рыцаря замолчать. Тот лишь молча вскинул священный клинок и бросился вперед, намереваясь покончить с этим бессмысленным спором.
Фемис метнула алое копье, но Белый рыцарь срубил его одним ударом. Перед этим клинком, пылающим очищающим огнем, все навыки и знания госпожи оказались бесполезны.
Фемис метнула алое копье, но Белый рыцарь срубил его одним ударом. Перед этим клинком, пылающим очищающим огнем, все навыки и знания госпожи оказались бесполезны.
Меньше чем через минуту боя старина Финок отсек ей руку, а затем Белый рыцарь призвал лианы, пригвоздив её к стволу дерева.
Меньше чем через минуту боя старина Финок отсек ей руку, а затем Белый рыцарь призвал лианы, пригвоздив её к стволу дерева.
— Спи спокойно, дерзкая девчонка, — тихо произнес он и занес клинок для решающего удара.
— Спи спокойно, дерзкая девчонка, — тихо произнес он и занес клинок для решающего удара.
— Он прошептал несколько слов, после чего взмахнул священным клинком, обрушивая его вниз.
— Он прошептал несколько слов, после чего взмахнул священным клинком, обрушивая его вниз.
Фемис в отчаянии закрыла глаза.
Фемис в отчаянии закрыла глаза.
Она кожей чувствовала жар очищающего огня над головой – мгновение, и жизнь оборвется.
Она кожей чувствовала жар очищающего огня над головой – мгновение, и жизнь оборвется.
Однако ожидаемая боль не пришла. Удивленная госпожа открыла глаза и увидела, что священный дубовый клинок замер в считаных сантиметрах от её лба.
Однако ожидаемая боль не пришла. Удивленная госпожа открыла глаза и увидела, что священный дубовый клинок замер в считаных сантиметрах от её лба.
Окутывавший лезвие очищающий огонь быстро гаснул, обнажая гладкую сталь с эльфийскими рунами и простую, но величественную крестовину из древнего дуба.
Окутывавший лезвие очищающий огонь быстро гаснул, обнажая гладкую сталь с эльфийскими рунами и простую, но величественную крестовину из древнего дуба.
— Ты издеваешься надо мной? Убей же! — Вскричала она.
— Ты издеваешься надо мной? Убей же! — Вскричала она.
Щеки господи, бледные до синевы, залил румянец гнева. Она сглотнула, решив, что этот суровый на вид рыцарь – просто очередной любитель жестоких шуток.
Щеки господи, бледные до синевы, залил румянец гнева. Она сглотнула, решив, что этот суровый на вид рыцарь – просто очередной любитель жестоких шуток.
Но истина была в другом.
Но истина была в другом.
Лицо Финка оставалось бесстрастным, но в душе он был поражен не меньше.
Лицо Финка оставалось бесстрастным, но в душе он был поражен не меньше.
Он вовсе не собирался глумиться над маленькой вампиршей. Очищающий огонь на клинке погас сам собой, а само оружие, мгновение назад содрогавшееся от ярости к нежити, теперь странно притихло.
Он вовсе не собирался глумиться над маленькой вампиршей. Очищающий огонь на клинке погас сам собой, а само оружие, мгновение назад содрогавшееся от ярости к нежити, теперь странно притихло.
Словно Хранитель сам засомневался, стоит ли ранить это порождение полночи.
Словно Хранитель сам засомневался, стоит ли ранить это порождение полночи.
— Как такое возможно? — Прошептал старый рыцарь, пребывая в глубоком шоке.
— Как такое возможно? — Прошептал старый рыцарь, пребывая в глубоком шоке.
Старый рыцарь был до глубины души потрясен.
Старый рыцарь был до глубины души потрясен.
Его дубовый клинок был Хранителем – одним из трех священных мечей Старой веры, даром самих эльфов. Больше всего на свете этот артефакт ненавидел вампиров, этих «проклятых навеки».
Его дубовый клинок был Хранителем – одним из трех священных мечей Старой веры, даром самих эльфов. Больше всего на свете этот артефакт ненавидел вампиров, этих «проклятых навеки».
Только что он кромсал «Полуночных охотников» как кур, почему же теперь он по собственной воле отозвал силу?
Только что он кромсал «Полуночных охотников» как кур, почему же теперь он по собственной воле отозвал силу?
Он пристально посмотрел на миниатюрную вампиршу, затем задумчиво убрал меч. Под изумленным взглядом Фемис он достал черное семя, сжал её пухлые щеки и заставил проглотить его.
Он пристально посмотрел на миниатюрную вампиршу, затем задумчиво убрал меч. Под изумленным взглядом Фемис он достал черное семя, сжал её пухлые щеки и заставил проглотить его.
— Кхм-кхм!
— Кхм-кхм!
Семечко мгновенно растаяло во рту, его странный вкус заставил госпожу зайтись в кашле.
Семечко мгновенно растаяло во рту, его странный вкус заставил госпожу зайтись в кашле.
— Ты... ты что мне дал съесть?! Подлый мерзавец! Как ты смеешь так обращаться с леди... ах...
— Ты... ты что мне дал съесть?! Подлый мерзавец! Как ты смеешь так обращаться с леди... ах...
— Что ты видишь? — Финок проигнорировал её возмущение.
— Что ты видишь? — Финок проигнорировал её возмущение.
Он придавил голову Фемис к стволу и потребовал:
Он придавил голову Фемис к стволу и потребовал:
— Отвечай, что ты видишь сейчас?
— Отвечай, что ты видишь сейчас?
— Пошел прочь! Бесстыдник, я ни за что... а-а-а!
— Пошел прочь! Бесстыдник, я ни за что... а-а-а!
Госпожа стиснула зубы, не желая отвечать.
Госпожа стиснула зубы, не желая отвечать.
Юная леди лишь крепко стиснула зубы, не желая отвечать.
Юная леди лишь крепко стиснула зубы, не желая отвечать.
Однако то семя, похоже, обладало мощным усыпляющим и дезориентирующим эффектом: перед её глазами множились галлюцинации, словно весь мир перевернулся и исказился, и она лишь смутно могла разобрать расспросы Старины Финока.
Однако то семя, похоже, обладало мощным усыпляющим и дезориентирующим эффектом: перед её глазами множились галлюцинации, словно весь мир перевернулся и исказился, и она лишь смутно могла разобрать расспросы Старины Финока.
— Скажи мне, дитя, что ты видишь? — Доносился его голос. — Опиши то, что предстало перед тобой! Это крайне важно для нас обоих!
— Скажи мне, дитя, что ты видишь? — Доносился его голос. — Опиши то, что предстало перед тобой! Это крайне важно для нас обоих!
Фемис чувствовала, как её сознание дрейфует в хаосе. Ей казалось, будто она идет сквозь переплетенный свет звезд.
Фемис чувствовала, как её сознание дрейфует в хаосе. Ей казалось, будто она идет сквозь переплетенный свет звезд.
Она заторможенно мотнула головой и заговорила прерывисто:
Она заторможенно мотнула головой и заговорила прерывисто:
— Кровь... я вижу кровь... Дерево... растущее из бескрайнего кровавого пруда... У него нет листьев, только сучья... Что это? Что это за место?
— Кровь... я вижу кровь... Дерево... растущее из бескрайнего кровавого пруда... У него нет листьев, только сучья... Что это? Что это за место?
— Кровь... я вижу Кровавое Древо... Оно растет из бескрайнего кровавого пруда... Ни единого листка, только голые ветви... Что это... что это такое?
— Кровь... я вижу Кровавое Древо... Оно растет из бескрайнего кровавого пруда... Ни единого листка, только голые ветви... Что это... что это такое?
— Хлёст!
— Хлёст!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...