В то время как Мерфи со своими маленькими игроками устроил засаду на транспортный отряд и вел смертный бой с элитой клана Волчьей Погибели, в других частях поля боя события развивались не менее стремительно.
В то время как Мерфи со своими маленькими игроками устроил засаду на транспортный отряд и вел смертный бой с элитой клана Волчьей Погибели, в других частях поля боя события развивались не менее стремительно.
В тот миг, когда в лагере вспыхнуло пламя, юная госпожа Фемис отправила госпожу Адель с несколькими элитными кровавыми слугами назад – в первую очередь за тем, чтобы передать весть Мерфи и заодно разузнать, что за чертовщина там творится.
В тот миг, когда в лагере вспыхнуло пламя, юная госпожа Фемис отправила госпожу Адель с несколькими элитными кровавыми слугами назад – в первую очередь за тем, чтобы передать весть Мерфи и заодно разузнать, что за чертовщина там творится.
Госпожа Адель, уже понимая, что дело пахнет керосином, в одиночку отправилась в зону ответственности Мерфи, а ее кровавые слуги под ее командованием поспешили к пылающему лагерю, где и столкнулись нос к носу с четырьмя охотниками на ведьм, собиравшимися уходить.
Госпожа Адель, уже понимая, что дело пахнет керосином, в одиночку отправилась в зону ответственности Мерфи, а ее кровавые слуги под ее командованием поспешили к пылающему лагерю, где и столкнулись нос к носу с четырьмя охотниками на ведьм, собиравшимися уходить.
— Убить!
— Убить!
Пятеро элитных кровавых слуг не тратили время на лишние движения: едва завидев врага, они бросились в атаку, сжимая боевые копья. Хотя они, как и Максим, были лишь рабами на службе у вампиров, то, что «Полуночные охотники» держали их при себе, доказывало: это тщательно обученный «резерв» сородичей, чья боевая мощь мало уступала элите человеческих армий.
Пятеро элитных кровавых слуг не тратили время на лишние движения: едва завидев врага, они бросились в атаку, сжимая боевые копья. Хотя они, как и Максим, были лишь рабами на службе у вампиров, то, что «Полуночные охотники» держали их при себе, доказывало: это тщательно обученный «резерв» сородичей, чья боевая мощь мало уступала элите человеческих армий.
К тому же хозяева-вампиры усилили их с помощью темной псионики, так что охотников на ведьм они не боялись.
К тому же хозяева-вампиры усилили их с помощью темной псионики, так что охотников на ведьм они не боялись.
При этом существовал один весьма ироничный, в духе черного юмора, факт: из-за того, что вампиры на солнечном свету подвергались ужасающему ослаблению, именно эти армии вооруженных кровавых слуг на деле были главной опорой власти в Кадмане и во всей Трансильвании.
При этом существовал один весьма ироничный, в духе черного юмора, факт: из-за того, что вампиры на солнечном свету подвергались ужасающему ослаблению, именно эти армии вооруженных кровавых слуг на деле были главной опорой власти в Кадмане и во всей Трансильвании.
— Вампирские шавки! Сдохните!
— Вампирские шавки! Сдохните!
Четверо охотников на ведьм были истерзаны пытками, но теперь, решив стоять до смерти, они вцепились в оружие и схлестнулись со слугами прямо посреди полыхающего лагеря.
Четверо охотников на ведьм были истерзаны пытками, но теперь, решив стоять до смерти, они вцепились в оружие и схлестнулись со слугами прямо посреди полыхающего лагеря.
— Малышка Натали! Беги! Мы задержим этих псов.
— Малышка Натали! Беги! Мы задержим этих псов.
Однорукий ветеран Поттер, надев на руку боевой коготь, всем телом бросился на одного из слуг, сбивая того с ног.
Однорукий ветеран Поттер, надев на руку боевой коготь, всем телом бросился на одного из слуг, сбивая того с ног.
Они вдвоем, точно голодные звери, рвали друг друга в отсветах пламени, стремясь вонзить клыки в горло противника. Рядом другой старый солдат, Норман, сражался так же неистово: его кожа была располосована, но он словно не чувствовал боли, молча продолжая бой в своем изувеченном теле.
Они вдвоем, точно голодные звери, рвали друг друга в отсветах пламени, стремясь вонзить клыки в горло противника. Рядом другой старый солдат, Норман, сражался так же неистово: его кожа была располосована, но он словно не чувствовал боли, молча продолжая бой в своем изувеченном теле.
Но они бились не просто ради битвы.
Но они бились не просто ради битвы.
От хриплых криков ветерана сердце охотницы Натали дрогнуло. Она знала, что все они всегда оберегали ее, и теперь, даже в этой безвыходной ситуации, готовы были отдать жизни, чтобы прикрыть ее отход.
От хриплых криков ветерана сердце охотницы Натали дрогнуло. Она знала, что все они всегда оберегали ее, и теперь, даже в этой безвыходной ситуации, готовы были отдать жизни, чтобы прикрыть ее отход.
Однако такая забота была тяжким бременем.
Однако такая забота была тяжким бременем.
С самого начала Десятилетней войны она потеряла слишком много друзей и товарищей, бессчетное количество раз спасаясь от гибели.
С самого начала Десятилетней войны она потеряла слишком много друзей и товарищей, бессчетное количество раз спасаясь от гибели.
Она прекрасно понимала, что эта схватка безнадежна, но бежать ей больше не хотелось. Возможно, смерть здесь – не самый плохой финал.
Она прекрасно понимала, что эта схватка безнадежна, но бежать ей больше не хотелось. Возможно, смерть здесь – не самый плохой финал.
Будь проклят этот мир!
Будь проклят этот мир!
Здесь мир – лишь скучная и никогда не достижимая иллюзия!
Здесь мир – лишь скучная и никогда не достижимая иллюзия!
Она вскинула голову и левым глазом, который еще хоть как-то видел, заметила на другом краю топи вспышки солнечной псионики.
Она вскинула голову и левым глазом, который еще хоть как-то видел, заметила на другом краю топи вспышки солнечной псионики.
Этот яростный свет сиял во тьме подобно полуденному солнцу. Значит, «Полуночные охотники» наткнулись на крепкий орешек: на той стороне был высокоуровневый псионик Башни Колец!
Этот яростный свет сиял во тьме подобно полуденному солнцу. Значит, «Полуночные охотники» наткнулись на крепкий орешек: на той стороне был высокоуровневый псионик Башни Колец!
Одного лишь сияния этого солнечного барьера было достаточно, чтобы заставить порождения тьмы изрядно пострадать.
Одного лишь сияния этого солнечного барьера было достаточно, чтобы заставить порождения тьмы изрядно пострадать.
Если удастся разом уничтожить около шестидесяти элитных вампиров, это станет поистине выдающимся достижением.
Если удастся разом уничтожить около шестидесяти элитных вампиров, это станет поистине выдающимся достижением.
Будь церковь Авалона всё еще в силе, Натали и ее товарищи после этого боя могли бы быть канонизированы как святые защитники веры.
Будь церковь Авалона всё еще в силе, Натали и ее товарищи после этого боя могли бы быть канонизированы как святые защитники веры.
Увы, в устах людей церковь Авалона стала забытым старым культом.
Увы, в устах людей церковь Авалона стала забытым старым культом.
Организация, вырастившая ее и ставшая пристанищем для ее души, рассыпалась прахом еще десять лет назад, а воины, сражавшиеся за человечество против нечисти, превратились в бездомных псов.
Организация, вырастившая ее и ставшая пристанищем для ее души, рассыпалась прахом еще десять лет назад, а воины, сражавшиеся за человечество против нечисти, превратились в бездомных псов.
— Бах!
— Бах!
Яростный лязг оружия вырвал Натали из мутного забытья, заставив осознать, что она все еще ведет этот беспощадный бой.
Яростный лязг оружия вырвал Натали из мутного забытья, заставив осознать, что она все еще ведет этот беспощадный бой.
Подобная рассеянность недопустима для бойца ее уровня.
Подобная рассеянность недопустима для бойца ее уровня.
То, что она впала в прострацию, лишь доказывало: ее тело, укрепленное природной псионикой, достигло предела.
То, что она впала в прострацию, лишь доказывало: ее тело, укрепленное природной псионикой, достигло предела.
Ей казалось, что она еще может сражаться, но плоть уже начала сдавать.
Ей казалось, что она еще может сражаться, но плоть уже начала сдавать.
Стоявший перед ней кровавый слуга с искаженным лицом ударил Натали ногой в израненный бок, отчего она, сплюнув кровь, рухнула на усыпанную пеплом землю. Враг шагнул вперед, занося клинок, чтобы снести ей голову. В агонии борьбы сквозь пелену перед глазами Натали увидела, как ветеран Поттер вонзает когти в шею противника, в то время как из его собственного живота торчит обломок копья.
Стоявший перед ней кровавый слуга с искаженным лицом ударил Натали ногой в израненный бок, отчего она, сплюнув кровь, рухнула на усыпанную пеплом землю. Враг шагнул вперед, занося клинок, чтобы снести ей голову. В агонии борьбы сквозь пелену перед глазами Натали увидела, как ветеран Поттер вонзает когти в шею противника, в то время как из его собственного живота торчит обломок копья.
— Не смей ее трогать!
— Не смей ее трогать!
Хриплый окрик донесся со стороны, и Натали с трудом повернула голову. Обессиленная Амбер, привалившись к карете, сжимала в руках ручной арбалет.
Хриплый окрик донесся со стороны, и Натали с трудом повернула голову. Обессиленная Амбер, привалившись к карете, сжимала в руках ручной арбалет.
Эта хрупкая, чувствительная, но стойкая девушка-разведчик, должно быть, нашла оружие в вампирском экипаже.
Эта хрупкая, чувствительная, но стойкая девушка-разведчик, должно быть, нашла оружие в вампирском экипаже.
Она из последних сил пыталась прицелиться.
Она из последних сил пыталась прицелиться.
Но из-за правого глаза, ослепленного ядом, ей было трудно стрелять так же метко, как прежде.
Но из-за правого глаза, ослепленного ядом, ей было трудно стрелять так же метко, как прежде.
— Пф-ф!
— Пф-ф!
Свистнувший болт опрокинул слугу, уже занесшего меч, и двое других тут же переключились на Амбер.
Свистнувший болт опрокинул слугу, уже занесшего меч, и двое других тут же переключились на Амбер.
Шанса перезарядить арбалет у нее не было.
Шанса перезарядить арбалет у нее не было.
Натали и старый Норман почти одновременно, собрав последние крохи сил, вцепились в раненых слуг и повалили их на землю, пуская в ход кулаки и зубы, пока окровавленная Амбер не подползла и не вонзила кинжал в глаза последним двум врагам.
Натали и старый Норман почти одновременно, собрав последние крохи сил, вцепились в раненых слуг и повалили их на землю, пуская в ход кулаки и зубы, пока окровавленная Амбер не подползла и не вонзила кинжал в глаза последним двум врагам.
Четверо загнанных в угол охотников на ведьм лежали среди обломков пылающего лагеря.
Четверо загнанных в угол охотников на ведьм лежали среди обломков пылающего лагеря.
Они умирали.
Они умирали.
Даже одержав эту драгоценную победу, они не имели сил выбраться из смертельного водоворота – огонь уже подступал вплотную.
Даже одержав эту драгоценную победу, они не имели сил выбраться из смертельного водоворота – огонь уже подступал вплотную.
Амбер попыталась дотащить Натали, но едва приподнявшись, рухнула рядом со своим командиром. Она лишь смотрела на нее единственным уцелевшим глазом, беззвучно шевеля пересохшими, потрескавшимися губами.
Амбер попыталась дотащить Натали, но едва приподнявшись, рухнула рядом со своим командиром. Она лишь смотрела на нее единственным уцелевшим глазом, беззвучно шевеля пересохшими, потрескавшимися губами.
Она хотела сказать «прости».
Она хотела сказать «прости».
Но извинения были не нужны.
Но извинения были не нужны.
Смерть в таком бою – лучший исход для охотников на ведьм, лишившихся дома.
Смерть в таком бою – лучший исход для охотников на ведьм, лишившихся дома.
Это лучше, чем вернуться живыми и ловить на себе полные страха и ненависти взгляды тех, кого они защищали. Лучше, чем выслушивать обвинения в предательстве от холодных, равнодушных псиоников Башни Колец, прежде чем те отправят их на очередную бойню.
Это лучше, чем вернуться живыми и ловить на себе полные страха и ненависти взгляды тех, кого они защищали. Лучше, чем выслушивать обвинения в предательстве от холодных, равнодушных псиоников Башни Колец, прежде чем те отправят их на очередную бойню.
Их жизни стали расходным материалом войны; возможно, в этом и заключалось их предназначение с самого начала.
Их жизни стали расходным материалом войны; возможно, в этом и заключалось их предназначение с самого начала.
Натали закрыла глаза.
Натали закрыла глаза.
Она чувствовала неимоверную усталость.
Она чувствовала неимоверную усталость.
Сейчас ей хотелось только одного – крепко уснуть.
Сейчас ей хотелось только одного – крепко уснуть.
Возможно, встретив смерть во сне, она воссоединится в ином мире со своей матерью – воспоминания о ней почти стерлись, отравленные черным кошмаром войны, и это было неправильно.
Возможно, встретив смерть во сне, она воссоединится в ином мире со своей матерью – воспоминания о ней почти стерлись, отравленные черным кошмаром войны, и это было неправильно.
Во тьме послышался приближающийся топот копыт. Под тяжелое дыхание и тревожное ржание боевого коня прискакавший издалека высокий рыцарь спрыгнул на землю и быстро вошел в притихший лагерь.
Во тьме послышался приближающийся топот копыт. Под тяжелое дыхание и тревожное ржание боевого коня прискакавший издалека высокий рыцарь спрыгнул на землю и быстро вошел в притихший лагерь.
Зрелище кровавой расправы заставило рыцаря в капюшоне с огромным дубовым мечом за спиной содрогнуться.
Зрелище кровавой расправы заставило рыцаря в капюшоне с огромным дубовым мечом за спиной содрогнуться.
Поняв, что здесь произошло, он наклонился и вынес из огня Натали и Амбер, лежавших ближе всех, а затем вернулся за ветеранами Поттером и Норманом.
Поняв, что здесь произошло, он наклонился и вынес из огня Натали и Амбер, лежавших ближе всех, а затем вернулся за ветеранами Поттером и Норманом.
Эти двое были мертвы.
Эти двое были мертвы.
Но они испустили дух всего несколько минут назад, души еще не отошли в чертоги смерти, а значит – надежда есть!
Но они испустили дух всего несколько минут назад, души еще не отошли в чертоги смерти, а значит – надежда есть!
— Да пребудет с вами милость Авалона, ибо долг верных сынов еще не исполнен.
— Да пребудет с вами милость Авалона, ибо долг верных сынов еще не исполнен.
Рыцарь вполголоса произнес священное имя и, достав из поясной сумки изумрудно-зеленые семена, вложил их в рты ветеранов.
Рыцарь вполголоса произнес священное имя и, достав из поясной сумки изумрудно-зеленые семена, вложил их в рты ветеранов.
Стоило его пальцам, светящимся зелеными искрами, резко ударить по их груди в области сердец, как семена жизни слились с плотью, и в этом странном состоянии сердца вновь начали слабо биться.
Стоило его пальцам, светящимся зелеными искрами, резко ударить по их груди в области сердец, как семена жизни слились с плотью, и в этом странном состоянии сердца вновь начали слабо биться.
Шансы на спасение в такой ситуации были пятьдесят на пятьдесят, однако эта ночь явно благоволила храбрецам.
Шансы на спасение в такой ситуации были пятьдесят на пятьдесят, однако эта ночь явно благоволила храбрецам.
Натали вскоре пришла в себя от шума рядом.
Натали вскоре пришла в себя от шума рядом.
Она почувствовала, как в рот льется теплая вода со странным привкусом – должно быть, травяной отвар. Усталость тут же немного отступила, и, с трудом открыв глаза, она увидела знакомое лицо.
Она почувствовала, как в рот льется теплая вода со странным привкусом – должно быть, травяной отвар. Усталость тут же немного отступила, и, с трудом открыв глаза, она увидела знакомое лицо.
Испещренное морщинами, словно застывшее в скорби; седые волосы выбивались из-под капюшона, шрамы пересекали левый глаз и переносицу, а в старческом взгляде читалась глубокая тревога.
Испещренное морщинами, словно застывшее в скорби; седые волосы выбивались из-под капюшона, шрамы пересекали левый глаз и переносицу, а в старческом взгляде читалась глубокая тревога.
— О... Отец... Магистр ордена...
— О... Отец... Магистр ордена...
Охотница вздрогнула и вцепилась в руку старого рыцаря. Кашляя, она с трудом выговорила:
Охотница вздрогнула и вцепилась в руку старого рыцаря. Кашляя, она с трудом выговорила:
— Мы... не смогли исполнить...
— Мы... не смогли исполнить...
— Отдыхай, дитя, вы сделали всё, что могли.
— Отдыхай, дитя, вы сделали всё, что могли.
Старый рыцарь, которого она назвала Магистром, мягко успокоил ее:
Старый рыцарь, которого она назвала Магистром, мягко успокоил ее:
— Твой сокол Быстрокрыл доставил весть в штаб и привел меня сюда. Вы заманили в ловушку почти шестую часть охотников клана Кровавого Стервятника – это поистине выдающийся подвиг.
— Твой сокол Быстрокрыл доставил весть в штаб и привел меня сюда. Вы заманили в ловушку почти шестую часть охотников клана Кровавого Стервятника – это поистине выдающийся подвиг.
Теперь я здесь.
Теперь я здесь.
Я покончу с остальными.
Я покончу с остальными.
— Ото... отомстите за павших воинов! Умоляю...
— Ото... отомстите за павших воинов! Умоляю...
Натали наконец успокоилась.
Натали наконец успокоилась.
Ее измученный дух больше не мог держаться, голова бессильно склонилась, и она провалилась в сон.
Ее измученный дух больше не мог держаться, голова бессильно склонилась, и она провалилась в сон.
Вскоре прилетел маленький, но свирепый и смышленый серый сокол. Он тревожно запрыгал рядом с Натали, горестно покрикивая на старого рыцаря.
Вскоре прилетел маленький, но свирепый и смышленый серый сокол. Он тревожно запрыгал рядом с Натали, горестно покрикивая на старого рыцаря.
— С ней всё будет хорошо, Быстрокрыл.
— С ней всё будет хорошо, Быстрокрыл.
Старый рыцарь поднялся и, надвинув капюшон пониже, сказал птице:
Старый рыцарь поднялся и, надвинув капюшон пониже, сказал птице:
— Присмотри за ними, а я разберусь с остальными проблемами.
— Присмотри за ними, а я разберусь с остальными проблемами.
Он свистнул, и рослый рыжий конь влетел в лагерь. Не сбавляя хода, рыцарь ухватился за поводья, вскочил в седло и, промчавшись сквозь пламя, устремился по узкой тропе вглубь Гнилой топи.
Он свистнул, и рослый рыжий конь влетел в лагерь. Не сбавляя хода, рыцарь ухватился за поводья, вскочил в седло и, промчавшись сквозь пламя, устремился по узкой тропе вглубь Гнилой топи.
Зарево пожара за спиной удлиняло силуэт всадника.
Зарево пожара за спиной удлиняло силуэт всадника.
По мере того как он приближался к месту схватки с вампирами, огромный меч за его спиной, чья рукоять и оправа были вырезаны из священного белого дуба, начал странно гудеть.
По мере того как он приближался к месту схватки с вампирами, огромный меч за его спиной, чья рукоять и оправа были вырезаны из священного белого дуба, начал странно гудеть.
— Хм, ты тоже чуешь скверну впереди? Славно.
— Хм, ты тоже чуешь скверну впереди? Славно.
Магистр Ордена Белого Дуба ощутил азарт, исходящий от оружия, и хрипло произнес:
Магистр Ордена Белого Дуба ощутил азарт, исходящий от оружия, и хрипло произнес:
— С самого падения старой веры ты давно не был так активен. Неужели до сих пор помнишь позор, который нанес тебе клан Кровавого Стервятника? Что ж, тем лучше!
— С самого падения старой веры ты давно не был так активен. Неужели до сих пор помнишь позор, который нанес тебе клан Кровавого Стервятника? Что ж, тем лучше!
Я и сам сейчас в ярости!
Я и сам сейчас в ярости!
Пусть подношением станут вечный покой вампиров и месть лесов. О святой клинок, помоги мне.
Пусть подношением станут вечный покой вампиров и месть лесов. О святой клинок, помоги мне.
Гул дубового меча, обернутого в старую ткань, превратился в жуткий вой лесного ветра; окрестные деревья затрепетали, расступаясь перед скачущим рыцарем.
Гул дубового меча, обернутого в старую ткань, превратился в жуткий вой лесного ветра; окрестные деревья затрепетали, расступаясь перед скачущим рыцарем.
Лианы отползали, ветви поднимались, кроны склонялись, словно помогая старому рыцарю в его стремительном рывке, а пронзительный звон клинка звучал то как ответ, то как яростный клич, понукающий всадника.
Лианы отползали, ветви поднимались, кроны склонялись, словно помогая старому рыцарю в его стремительном рывке, а пронзительный звон клинка звучал то как ответ, то как яростный клич, понукающий всадника.
Наконец он увидел впереди «Полуночных охотников», отступающих во тьме.
Наконец он увидел впереди «Полуночных охотников», отступающих во тьме.
Эти тошнотворные алые призраки бежали от ослепительного солнечного света. Они верили, что под покровом ночи им удастся ускользнуть.
Эти тошнотворные алые призраки бежали от ослепительного солнечного света. Они верили, что под покровом ночи им удастся ускользнуть.
Какая наивность!
Какая наивность!
— Отступаем!
— Отступаем!
Госпожа Фемис яростно метнула разряды темной псионики в трех оставшихся впереди копейщиков.
Госпожа Фемис яростно метнула разряды темной псионики в трех оставшихся впереди копейщиков.
Ее охотники понесли тяжелые потери из-за этих проклятых псиоников, и хотя они перебили вчетверо больше людей и охотников на ведьм, госпожа поняла: раз караван с грузом ушел, продолжать резню бессмысленно.
Ее охотники понесли тяжелые потери из-за этих проклятых псиоников, и хотя они перебили вчетверо больше людей и охотников на ведьм, госпожа поняла: раз караван с грузом ушел, продолжать резню бессмысленно.
Убить того высокорангового псионика Башни Колец было можно.
Убить того высокорангового псионика Башни Колец было можно.
Но в этом не было смысла!
Но в этом не было смысла!
Стоит убить одного, и Башня пришлет троих. Никто не знал, сколько еще готовых к бою магов таится в оплоте пользователей псионики человеческого мира.
Стоит убить одного, и Башня пришлет троих. Никто не знал, сколько еще готовых к бою магов таится в оплоте пользователей псионики человеческого мира.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...