Вечер 21 августа 1111 года по календарю Эпохи, южная граница региона Трансильвания, вход в Гнилую топь.
Вечер 21 августа 1111 года по календарю Эпохи, южная граница региона Трансильвания, вход в Гнилую топь.
Шестьдесят Полуночных охотников под командованием госпожи Фемис и двадцать вооруженных до зубов кровавых слуг уже покинули лагерь и отправились к краю болот, чтобы устроить засаду.
Шестьдесят Полуночных охотников под командованием госпожи Фемис и двадцать вооруженных до зубов кровавых слуг уже покинули лагерь и отправились к краю болот, чтобы устроить засаду.
В то же время Мерфи с двумя своими слугами и шестнадцатью игроками заняли позиции в условленном месте Леса Контрабандистов на окраине болот. Они укрылись в наспех вырытом коротком отрезке траншеи и с опаской поглядывали на раскинувшиеся перед ними джунгли, окутанные тревожной ночной тьмой.
В то же время Мерфи с двумя своими слугами и шестнадцатью игроками заняли позиции в условленном месте Леса Контрабандистов на окраине болот. Они укрылись в наспех вырытом коротком отрезке траншеи и с опаской поглядывали на раскинувшиеся перед ними джунгли, окутанные тревожной ночной тьмой.
В этот момент даже самые беспечные игроки перестали дурачиться.
В этот момент даже самые беспечные игроки перестали дурачиться.
Шестерку из общежития и физкультурника Ню-ню определили в передовые стрелковые ячейки. В руках они сжимали ручные и охотничьи арбалеты, отобранные у охотников на ведьм, а рядом лежало подходящее холодное оружие.
Шестерку из общежития и физкультурника Ню-ню определили в передовые стрелковые ячейки. В руках они сжимали ручные и охотничьи арбалеты, отобранные у охотников на ведьм, а рядом лежало подходящее холодное оружие.
Именно им предстояло идти в первую волну атаки.
Именно им предстояло идти в первую волну атаки.
Братья-крепыши из общаги были этим крайне недовольны, однако такое тактическое распределение стало результатом жеребьевки, так что оставалось только сетовать на собственное невезение.
Братья-крепыши из общаги были этим крайне недовольны, однако такое тактическое распределение стало результатом жеребьевки, так что оставалось только сетовать на собственное невезение.
Высоко на ветвях деревьев Люмина Солнечный След, выбранная снайпером, соорудила себе венок из травы, подражая сценам из военных фильмов. Растянувшись на досках, закрепленных в развилках ветвей, она высматривала цели.
Высоко на ветвях деревьев Люмина Солнечный След, выбранная снайпером, соорудила себе венок из травы, подражая сценам из военных фильмов. Растянувшись на досках, закрепленных в развилках ветвей, она высматривала цели.
Она и сама не была уверена, что сможет попасть в кого-нибудь в этой кромешной тьме.
Она и сама не была уверена, что сможет попасть в кого-нибудь в этой кромешной тьме.
Но девушка понимала, что это безмолвное проявление джентльменства и заботы со стороны парней: в конце концов, ее позиция была едва ли не самой безопасной во всем тактическом плане.
Но девушка понимала, что это безмолвное проявление джентльменства и заботы со стороны парней: в конце концов, ее позиция была едва ли не самой безопасной во всем тактическом плане.
— Хоть бы жвачку какую дали пожевать...
— Хоть бы жвачку какую дали пожевать...
— тихо буркнул Брат Мяу в кривой траншее. В ответ сидящий рядом Грузовик протянул ему стебелек травы, жестом предлагая взять в рот – мол, хоть немного поможет унять нервы.
— тихо буркнул Брат Мяу в кривой траншее. В ответ сидящий рядом Грузовик протянул ему стебелек травы, жестом предлагая взять в рот – мол, хоть немного поможет унять нервы.
Но после вчерашнего инцидента с дегустацией незнакомых растений, когда Брат Мяу чуть не стал первым игроком, выбывшим из строя из-за диареи прямо в полевых условиях, у него развилась психологическая травма ко всему дикорастущему.
Но после вчерашнего инцидента с дегустацией незнакомых растений, когда Брат Мяу чуть не стал первым игроком, выбывшим из строя из-за диареи прямо в полевых условиях, у него развилась психологическая травма ко всему дикорастущему.
— Да не бойся ты, я у NPC спрашивал, не ядовито. Слушай, ты вчера после выхода из игры сразу в туалет побежал? Мне реально интересно, передаются ли такие душевные страдания физическому телу?
— Да не бойся ты, я у NPC спрашивал, не ядовито. Слушай, ты вчера после выхода из игры сразу в туалет побежал? Мне реально интересно, передаются ли такие душевные страдания физическому телу?
Грузовик, покусывая травинку, хохотнул, за что тут же получил по ребрам от насупившегося Брата Мяу. Лишь тогда Грузовик перестал скалиться, поправил кожаный шлем оруженосца и мечтательно произнес:
Грузовик, покусывая травинку, хохотнул, за что тут же получил по ребрам от насупившегося Брата Мяу. Лишь тогда Грузовик перестал скалиться, поправил кожаный шлем оруженосца и мечтательно произнес:
— Наш NPC говорил, что на этом континенте есть Ассоциация Исследователей, собранная полуросликами. Они по всему миру шляются, там спецы по выживанию – каждый как Беар Гриллс. Надо будет обязательно с ними пересечься.
— Наш NPC говорил, что на этом континенте есть Ассоциация Исследователей, собранная полуросликами. Они по всему миру шляются, там спецы по выживанию – каждый как Беар Гриллс. Надо будет обязательно с ними пересечься.
— Слышал от NPC, что на этом материке есть Ассоциация Исследователей, которую организовали полурослики. Они вечно в разъездах, и экспертов по выживанию среди них полно, каждый почище Беара Гриллса. В будущем обязательно нужно будет на них посмотреть.
— Слышал от NPC, что на этом материке есть Ассоциация Исследователей, которую организовали полурослики. Они вечно в разъездах, и экспертов по выживанию среди них полно, каждый почище Беара Гриллса. В будущем обязательно нужно будет на них посмотреть.
— И когда это еще будет?
— И когда это еще будет?
Банзай-палочка радости, назначенный командующим операцией, приполз с тыла, сжимая в руках дворфийское ружье. Он пожаловался Брату Мяу:
Банзай-палочка радости, назначенный командующим операцией, приполз с тыла, сжимая в руках дворфийское ружье. Он пожаловался Брату Мяу:
— У нас даже средств разведки никаких нет. Приходится тупо сидеть и ждать, бесит неимоверно. Эх, была бы у меня сейчас хоть одна осветительная ракета.
— У нас даже средств разведки никаких нет. Приходится тупо сидеть и ждать, бесит неимоверно. Эх, была бы у меня сейчас хоть одна осветительная ракета.
— У нас даже разведки никакой нет, сидим и ждем пассивно, бесит. Эх, была бы сейчас под рукой хоть одна осветительная ракета.
— У нас даже разведки никакой нет, сидим и ждем пассивно, бесит. Эх, была бы сейчас под рукой хоть одна осветительная ракета.
— На кой она тебе?
— На кой она тебе?
— полюбопытствовал Погрузчик, сидевший рядом с Грузовиком.
— полюбопытствовал Погрузчик, сидевший рядом с Грузовиком.
— Как сигнальную использовать?
— Как сигнальную использовать?
— Фиг там!
— Фиг там!
— Палочка радости изобразил выстрел в небо и со злобной миной пояснил:
— Палочка радости изобразил выстрел в небо и со злобной миной пояснил:
— Выпустить ее над позициями «союзничков», и не пришлось бы нам тут киснуть в ожидании. Подготовка в этот раз слишком спешная. В следующий раз инициативу надо брать в свои руки! Реально, нельзя воевать так пассивно.
— Выпустить ее над позициями «союзничков», и не пришлось бы нам тут киснуть в ожидании. Подготовка в этот раз слишком спешная. В следующий раз инициативу надо брать в свои руки! Реально, нельзя воевать так пассивно.
— Поверьте, нельзя воевать так пассивно.
— Поверьте, нельзя воевать так пассивно.
— Гляньте, какая шикарная виртуальная реальность, какой фон для войны! Если здесь не развернуться по-настоящему, то грош цена такой технологии.
— Гляньте, какая шикарная виртуальная реальность, какой фон для войны! Если здесь не развернуться по-настоящему, то грош цена такой технологии.
Затем последовал поток маловразумительных терминов: что-то про «зенитки прямой наводкой» и «нейтронную аннигиляцию». Окружающие игроки переглядывались, чувствуя, как по спинам пробегает холодок.
Затем последовал поток маловразумительных терминов: что-то про «зенитки прямой наводкой» и «нейтронную аннигиляцию». Окружающие игроки переглядывались, чувствуя, как по спинам пробегает холодок.
Когда Палочка радости, ворча, удалился, Перестарался Сань Удоу, один из «четырех небесных королей» под началом Брата Мяу, тронул босса за плечо и прошептал:
Когда Палочка радости, ворча, удалился, Перестарался Сань Удоу, один из «четырех небесных королей» под началом Брата Мяу, тронул босса за плечо и прошептал:
— Брат Мяу, этот твой кореш в реале кем работает? Жути нагоняет – жуть.
— Брат Мяу, этот твой кореш в реале кем работает? Жути нагоняет – жуть.
— Макетами занимается. Ну и в стратегии от «Парадоксов» любит позависать.
— Макетами занимается. Ну и в стратегии от «Парадоксов» любит позависать.
Брат Мяу и сам уже начал сомневаться: благом или бедой было притащить сюда этого фаната тотальной войны?
Брат Мяу и сам уже начал сомневаться: благом или бедой было притащить сюда этого фаната тотальной войны?
— А-а, так он парадоксовский военный преступник! Ну тогда вопросов нет.
— А-а, так он парадоксовский военный преступник! Ну тогда вопросов нет.
Остальные понимающе закивали.
Остальные понимающе закивали.
Странное поведение Палочки радости мгновенно обрело логичное объяснение.
Странное поведение Палочки радости мгновенно обрело логичное объяснение.
Но хотя при других Палочка радости держался уверенно, когда он закончил обход позиций и остался один в тылу, нервы дали о себе знать – он тяжело и часто задышал.
Но хотя при других Палочка радости держался уверенно, когда он закончил обход позиций и остался один в тылу, нервы дали о себе знать – он тяжело и часто задышал.
Глядя на исписанный деталями различных планов блокнот, он глубоко вдыхал, пытаясь подбодрить самого себя.
Глядя на исписанный деталями различных планов блокнот, он глубоко вдыхал, пытаясь подбодрить самого себя.
Весь сегодняшний план был его рук делом, но на деле он нервничал больше всех. Скоро станет ясно, чего он стоит на самом деле или же он просто диванный теоретик.
Весь сегодняшний план был его рук делом, но на деле он нервничал больше всех. Скоро станет ясно, чего он стоит на самом деле или же он просто диванный теоретик.
— Шурх.
— Шурх.
Темная тень бесшумно опустилась позади него. Рука легла на плечо Палочки радости. Тот резко обернулся и увидел Мерфи, чей взгляд пронзал темноту.
Темная тень бесшумно опустилась позади него. Рука легла на плечо Палочки радости. Тот резко обернулся и увидел Мерфи, чей взгляд пронзал темноту.
— Господин Мерфи...
— Господин Мерфи...
Палочка радости, следуя примеру остальных, хотел что-то сказать, но Мерфи покачал головой, останавливая его.
Палочка радости, следуя примеру остальных, хотел что-то сказать, но Мерфи покачал головой, останавливая его.
Он обратился к игроку:
Он обратился к игроку:
— Ты командир, ты должен быть со своими солдатами!
— Ты командир, ты должен быть со своими солдатами!
— Не нервничай, мой воин. Вы сделали всё, что могли, я это вижу. Мы приложили все усилия, остальное предоставим судьбе. Думаю, хотя судьба та еще стерва, сегодня она будет благосклонна к храбрецам.
— Не нервничай, мой воин. Вы сделали всё, что могли, я это вижу. Мы приложили все усилия, остальное предоставим судьбе. Думаю, хотя судьба та еще стерва, сегодня она будет благосклонна к храбрецам.
— Я думаю, что хотя судьба и стерва, сегодня ночью она все же одарит своей милостью храбрецов.
— Я думаю, что хотя судьба и стерва, сегодня ночью она все же одарит своей милостью храбрецов.
— Слушаюсь! Господин!
— Слушаюсь! Господин!
Услышав слова ободрения, Палочка радости инстинктивно вытянулся во фрунт и отдал честь. Мерфи махнул ему рукой и бесшумно растворился в ночи.
Услышав слова ободрения, Палочка радости инстинктивно вытянулся во фрунт и отдал честь. Мерфи махнул ему рукой и бесшумно растворился в ночи.
Вампир и сам изрядно нервничал.
Вампир и сам изрядно нервничал.
Но бросив взгляд на карточку персонажа, где Фехтование Кровавого Стервятника достигло уровня «Мастерство», а профессиональный уровень поднялся до восьмого, он почувствовал прилив уверенности.
Но бросив взгляд на карточку персонажа, где Фехтование Кровавого Стервятника достигло уровня «Мастерство», а профессиональный уровень поднялся до восьмого, он почувствовал прилив уверенности.
За последние двое суток, за вычетом сна и общения с игроками, он тратил всё время на оттачивание навыков меча. Наконец-то он сделал этот важный шаг вперед – доказательство того, что его потенциал начинает раскрываться.
За последние двое суток, за вычетом сна и общения с игроками, он тратил всё время на оттачивание навыков меча. Наконец-то он сделал этот важный шаг вперед – доказательство того, что его потенциал начинает раскрываться.
Если только он сможет выжить этой ночью...
Если только он сможет выжить этой ночью...
Мерфи прищурился, глядя на лесную чащу под покровом тьмы, сжал кулак и с силой ударил себя в грудь.
Мерфи прищурился, глядя на лесную чащу под покровом тьмы, сжал кулак и с силой ударил себя в грудь.
Нет, он обязательно выживет!
Нет, он обязательно выживет!
Он должен вернуться домой с победой. Трейси ждет его.
Он должен вернуться домой с победой. Трейси ждет его.
— Максим, приготовься!
— Максим, приготовься!
— скомандовал Мерфи верному слуге, стоявшему впереди.
— скомандовал Мерфи верному слуге, стоявшему впереди.
— Стоит нам преодолеть это препятствие, и уже никто не помешает нам возвыситься.
— Стоит нам преодолеть это препятствие, и уже никто не помешает нам возвыситься.
Высокий слуга глухо отозвался:
Высокий слуга глухо отозвался:
— Да, господин. Я в этом никогда не сомневался.
— Да, господин. Я в этом никогда не сомневался.
Тем временем в лагере у входа в Гнилую топь два вампира-палача из клана Кровавого Стервятника приготовились к ночным «развлечениям».
Тем временем в лагере у входа в Гнилую топь два вампира-палача из клана Кровавого Стервятника приготовились к ночным «развлечениям».
Худой вампир взял в фургоне зазубренный нож, предназначенный для обвалки костей. Глядя на поникшую, тяжело дышащую охотницу Натали, он прижал лезвие к ее перепачканному боку и произнес с мрачной интонацией:
Худой вампир взял в фургоне зазубренный нож, предназначенный для обвалки костей. Глядя на поникшую, тяжело дышащую охотницу Натали, он прижал лезвие к ее перепачканному боку и произнес с мрачной интонацией:
— А вы, ищейки, оказались крепкими орешками. Три дня прошло, а вы всё не желаете развязать язык. Но знаешь что? На самом деле я и не хочу, чтобы вы сдавались. Чем вы упрямее, тем больше я радуюсь.
— А вы, ищейки, оказались крепкими орешками. Три дня прошло, а вы всё не желаете развязать язык. Но знаешь что? На самом деле я и не хочу, чтобы вы сдавались. Чем вы упрямее, тем больше я радуюсь.
— Правда и ответы – это не то, чего я жду. Я наслаждаюсь лишь вашими страданиями.
— Правда и ответы – это не то, чего я жду. Я наслаждаюсь лишь вашими страданиями.
— Пх.
— Пх.
Острый клинок вошел в плоть, точно вскрывая подсохшую рану. Тело Натали содрогнулось, а запах свежей крови заставил палача облизать алые губы.
Острый клинок вошел в плоть, точно вскрывая подсохшую рану. Тело Натали содрогнулось, а запах свежей крови заставил палача облизать алые губы.
Он приблизился к лицу Натали и прохрипел:
Он приблизился к лицу Натали и прохрипел:
— Держись, девчонка. Ночь еще долгая, а я жажду продолжения банкета.
— Держись, девчонка. Ночь еще долгая, а я жажду продолжения банкета.
— Варбанда... варбанда находится...
— Варбанда... варбанда находится...
— пробормотала Натали. Казалось, она больше не может терпеть и готова выдать информацию.
— пробормотала Натали. Казалось, она больше не может терпеть и готова выдать информацию.
Эта минутная слабость вызвала у палача лишь презрение, но госпожа ждала новостей. Он наклонился к губам Натали, чтобы лучше расслышать.
Эта минутная слабость вызвала у палача лишь презрение, но госпожа ждала новостей. Он наклонился к губам Натали, чтобы лучше расслышать.
— Щелк.
— Щелк.
Окровавленная левая рука выскользнула из ослабленного зажима. Сжатый в ладони инъектор полуросликов щелкнул выключателем: тонкая игла выскочила и в следующую секунду вонзилась в шею вампира.
Окровавленная левая рука выскользнула из ослабленного зажима. Сжатый в ладони инъектор полуросликов щелкнул выключателем: тонкая игла выскочила и в следующую секунду вонзилась в шею вампира.
Натали вложила все остатки сил, чтобы вогнать иглу точно в сосуд вампира-палача. Тот вскрикнул и пошатнулся назад, но особый транквилизатор полуросликов подействовал мгновенно. Он был эффективен даже против сверхъестественных существ: мышцы палача обмякли, и он рухнул на колени.
Натали вложила все остатки сил, чтобы вогнать иглу точно в сосуд вампира-палача. Тот вскрикнул и пошатнулся назад, но особый транквилизатор полуросликов подействовал мгновенно. Он был эффективен даже против сверхъестественных существ: мышцы палача обмякли, и он рухнул на колени.
Шум тут же привлек внимание второго кровососа, стоявшего у входа.
Шум тут же привлек внимание второго кровососа, стоявшего у входа.
Он влетел внутрь и, увидев происходящее, бросился к Натали, собиравшейся придушить ее. Но внезапно ветеран Норман атаковал его с тыла. Собрав последние силы, он вогнал второй инъектор прямо в позвоночник врага.
Он влетел внутрь и, увидев происходящее, бросился к Натали, собиравшейся придушить ее. Но внезапно ветеран Норман атаковал его с тыла. Собрав последние силы, он вогнал второй инъектор прямо в позвоночник врага.
Хотя вампиры и были сверхъестественными существами, их анатомия во многом походила на человеческую. Позвоночник оставался уязвимым местом, и транквилизатор подействовал еще быстрее: враг плашмя повалился на пол.
Хотя вампиры и были сверхъестественными существами, их анатомия во многом походила на человеческую. Позвоночник оставался уязвимым местом, и транквилизатор подействовал еще быстрее: враг плашмя повалился на пол.
Натали уже освободила правую руку.
Натали уже освободила правую руку.
Она едва не сползла на пол от слабости, но, стиснув зубы, выхватила нож для обвалки у одного из них. Набросившись на вампиров, она начала молча наносить удар за ударом.
Она едва не сползла на пол от слабости, но, стиснув зубы, выхватила нож для обвалки у одного из них. Набросившись на вампиров, она начала молча наносить удар за ударом.
Кровь брызгала во все стороны, пока девушка сама не стала пугающе алой, словно выходец из преисподней.
Кровь брызгала во все стороны, пока девушка сама не стала пугающе алой, словно выходец из преисподней.
Через несколько минут четверо пленников, поддерживая друг друга, выбрались из пропахшего кровью фургона. Возле него Натали нашла два кувшина с маслом, которые специально оставили здесь.
Через несколько минут четверо пленников, поддерживая друг друга, выбрались из пропахшего кровью фургона. Возле него Натали нашла два кувшина с маслом, которые специально оставили здесь.
Она оглянулась на фургон.
Она оглянулась на фургон.
Без специальных материалов для экзорцизма обычное холодное оружие не может окончательно убить вампира. Эти двое скоро придут в себя, а в нынешнем состоянии пленникам далеко не уйти.
Без специальных материалов для экзорцизма обычное холодное оружие не может окончательно убить вампира. Эти двое скоро придут в себя, а в нынешнем состоянии пленникам далеко не уйти.
— Огнем их! Сжечь!
— Огнем их! Сжечь!
— прохрипел однорукий ветеран Поттер со сломанной ногой.
— прохрипел однорукий ветеран Поттер со сломанной ногой.
— Я останусь здесь, а вы уходите! Норман, Амбер, забирайте маленькую Натали и бегите!
— Я останусь здесь, а вы уходите! Норман, Амбер, забирайте маленькую Натали и бегите!
— Заткнись!
— Заткнись!
— оборвала его охотница. Она с трудом откупорила крышку, разливая масло по фургону. Прихрамывая, она вышла вперед и произнесла слабо, но решительно:
— оборвала его охотница. Она с трудом откупорила крышку, разливая масло по фургону. Прихрамывая, она вышла вперед и произнесла слабо, но решительно:
— Никто не останется! Или уходим вместе, или вместе умираем! Быстро! Поджигайте здесь всё, и пусть горит посильнее. Транспорт Королевства Плантагенет сейчас идет через Лес Контрабандистов, вампиры готовят засаду!
— Никто не останется! Или уходим вместе, или вместе умираем! Быстро! Поджигайте здесь всё, и пусть горит посильнее. Транспорт Королевства Плантагенет сейчас идет через Лес Контрабандистов, вампиры готовят засаду!
— Нужно их предупредить!
— Нужно их предупредить!
— Огонь должен быть ярким, чтобы они его увидели!
— Огонь должен быть ярким, чтобы они его увидели!
— Живо!
— Живо!
Остальные трое не стали спорить. Превозмогая боль, они принялись искать всё, что могло гореть.
Остальные трое не стали спорить. Превозмогая боль, они принялись искать всё, что могло гореть.
Лишь благодаря тому, что физическая подготовка охотников на ведьм превосходила человеческую, а их связь с природной псионической энергией ускоряла заживление ран, они вообще были живы. Обычный человек с такими травмами давно бы погиб.
Лишь благодаря тому, что физическая подготовка охотников на ведьм превосходила человеческую, а их связь с природной псионической энергией ускоряла заживление ран, они вообще были живы. Обычный человек с такими травмами давно бы погиб.
Вскоре в лагере у входа в болото вспыхнуло пламя.
Вскоре в лагере у входа в болото вспыхнуло пламя.
Искры лизали пропитанный маслом тент фургона, и в мгновение ока огненный столб взметнулся в небо, озаряя весь лагерь. Двое вампиров внутри зашлись истошным криком, пытаясь выбраться из огненного плена, но ветераны, караулившие снаружи, безжалостно заталкивали их обратно.
Искры лизали пропитанный маслом тент фургона, и в мгновение ока огненный столб взметнулся в небо, озаряя весь лагерь. Двое вампиров внутри зашлись истошным криком, пытаясь выбраться из огненного плена, но ветераны, караулившие снаружи, безжалостно заталкивали их обратно.
Старый Норман с мрачным удовлетворением наблюдал за тем, как нечисть воет в огне. Отблески пожара освещали его изрезанное шрамами лицо.
Старый Норман с мрачным удовлетворением наблюдал за тем, как нечисть воет в огне. Отблески пожара освещали его изрезанное шрамами лицо.
Позади него стояли трое охотников на ведьм – казалось, они поминают павших товарищей.
Позади него стояли трое охотников на ведьм – казалось, они поминают павших товарищей.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...