Деревня Морланд находилась к юго-западу от города Кадман. Благодаря близости к торговым путям она стала излюбленным местом отдыха для купцов, странствующих по Трансильвании с севера на юг и обратно, а само поселение весьма недурно развилось, поймав попутный ветер в паруса сферы услуг.
Деревня Морланд находилась к юго-западу от города Кадман. Благодаря близости к торговым путям она стала излюбленным местом отдыха для купцов, странствующих по Трансильвании с севера на юг и обратно, а само поселение весьма недурно развилось, поймав попутный ветер в паруса сферы услуг.
Мерфи раньше здесь не бывал.
Мерфи раньше здесь не бывал.
До этого он вообще не покидал Кадман, но от сидящего рядом помощника-возницы успел наслушаться всяких слухов о деревне Морланд.
До этого он вообще не покидал Кадман, но от сидящего рядом помощника-возницы успел наслушаться всяких слухов о деревне Морланд.
Например, что эти земли – вотчина одного из старейшин вампиров, а местный староста – старый кровавый слуга, который втайне обстряпывает для своего господина делишки, считающиеся у людей грязными, и попутно набивает карманы.
Например, что эти земли – вотчина одного из старейшин вампиров, а местный староста – старый кровавый слуга, который втайне обстряпывает для своего господина делишки, считающиеся у людей грязными, и попутно набивает карманы.
Вся деревня была полна почитателей вампиров, так что это место считалось своего рода «безопасной зоной» клана Кровавого Стервятника.
Вся деревня была полна почитателей вампиров, так что это место считалось своего рода «безопасной зоной» клана Кровавого Стервятника.
— Но вам, господин, нужно проехать еще тридцать ли на восток, а там уже небезопасно.
— Но вам, господин, нужно проехать еще тридцать ли на восток, а там уже небезопасно.
Высокий помощник, сжимая в руке кнут, негромко обратился к Мерфи, который в этот момент жевал сухой хлеб:
Высокий помощник, сжимая в руке кнут, негромко обратился к Мерфи, который в этот момент жевал сухой хлеб:
— Господин Джед, когда отправлял нас, предупреждал, что в тех краях рыщут несколько отрядов охотников на ведьм. Это ищейки Легиона Первопроходцев, они уже разорили немало деревень, где поклонялись сородичам.
— Господин Джед, когда отправлял нас, предупреждал, что в тех краях рыщут несколько отрядов охотников на ведьм. Это ищейки Легиона Первопроходцев, они уже разорили немало деревень, где поклонялись сородичам.
— Моя родная деревня Лим тоже... Эх, да что говорить, страх один.
— Моя родная деревня Лим тоже... Эх, да что говорить, страх один.
Мерфи не ответил.
Мерфи не ответил.
Продолжая жевать хлеб, он прислушивался к ночным звукам: обостренное тьмой вампирское чутье пыталось вычленить признаки возможной опасности.
Продолжая жевать хлеб, он прислушивался к ночным звукам: обостренное тьмой вампирское чутье пыталось вычленить признаки возможной опасности.
Хотя отметка «0/10 призванных существ» в карточке персонажа вселяла в него немалую уверенность, осторожность была просто необходима.
Хотя отметка «0/10 призванных существ» в карточке персонажа вселяла в него немалую уверенность, осторожность была просто необходима.
Видя, что Мерфи не склонен к беседе, возница замолчал, но на самом деле Мерфи продолжал исподтишка за ним наблюдать.
Видя, что Мерфи не склонен к беседе, возница замолчал, но на самом деле Мерфи продолжал исподтишка за ним наблюдать.
Одет этот малый был довольно странно.
Одет этот малый был довольно странно.
Словно вампир, вынужденный ходить при свете дня, он закутался с ног до головы – чуть ли не в мумию превратился, только глаза и оставил.
Словно вампир, вынужденный ходить при свете дня, он закутался с ног до головы – чуть ли не в мумию превратился, только глаза и оставил.
Но Мерфи был уверен: дело здесь не только в подражании кровавых слуг своим господам.
Но Мерфи был уверен: дело здесь не только в подражании кровавых слуг своим господам.
У парня даже ресницы были белыми.
У парня даже ресницы были белыми.
По человеческим меркам это явно выходило за рамки нормального.
По человеческим меркам это явно выходило за рамки нормального.
— Ты ведь понимаешь, что имел в виду господин Джед, отправляя вас «помогать» мне?
— Ты ведь понимаешь, что имел в виду господин Джед, отправляя вас «помогать» мне?
Мерфи доел хлеб и, стряхивая крошки с ладоней, тихо спросил:
Мерфи доел хлеб и, стряхивая крошки с ладоней, тихо спросил:
— Ты готов к этому, приятель?
— Ты готов к этому, приятель?
Молодой помощник сжал кулаки. Помедлив несколько секунд, он кивнул:
Молодой помощник сжал кулаки. Помедлив несколько секунд, он кивнул:
— Да. Господин Джед не скрывал, насколько опасен этот путь. И нас, девятерых, выбрали не случайно. Возможно...
— Да. Господин Джед не скрывал, насколько опасен этот путь. И нас, девятерых, выбрали не случайно. Возможно...
Он замялся, словно собираясь с духом, чтобы договорить:
Он замялся, словно собираясь с духом, чтобы договорить:
— Возможно, это просто «утилизация мусора»... Ой, господин, я не это имел в виду! Я не про вас, я только... эх, вы же и сами видите: все мы девять среди кровавых слуг считаемся стариками, калеками или слабаками.
— Возможно, это просто «утилизация мусора»... Ой, господин, я не это имел в виду! Я не про вас, я только... эх, вы же и сами видите: все мы девять среди кровавых слуг считаемся стариками, калеками или слабаками.
— Можешь не оправдываться. Даже если ты действительно решил съязвить, мне плевать.
— Можешь не оправдываться. Даже если ты действительно решил съязвить, мне плевать.
Мерфи был на редкость толстокож.
Мерфи был на редкость толстокож.
За последний месяц в Кадмане он наслушался вещей и похлеще, так что его нервная система теперь была в состоянии, близком к атрофии нервных окончаний.
За последний месяц в Кадмане он наслушался вещей и похлеще, так что его нервная система теперь была в состоянии, близком к атрофии нервных окончаний.
Он лишь отмахнулся и с любопытством спросил помощника:
Он лишь отмахнулся и с любопытством спросил помощника:
— Те восемь бедолаг в повозке в любом случае не жильцы. На самом деле они давно мертвы, просто их немощные сердца об этом еще не знают. Но ты – другое дело!
— Те восемь бедолаг в повозке в любом случае не жильцы. На самом деле они давно мертвы, просто их немощные сердца об этом еще не знают. Но ты – другое дело!
— Твоя жизненная энергия кажется здоровой и крепкой.
— Твоя жизненная энергия кажется здоровой и крепкой.
Куда сильнее, чем у обычного человека. Ты должен был стать идеальным кандидатом в воины из кровавых слуг.
Куда сильнее, чем у обычного человека. Ты должен был стать идеальным кандидатом в воины из кровавых слуг.
— Можешь не сомневаться в моих словах!
— Можешь не сомневаться в моих словах!
— Я вампир, и чуять жизнь – мой инстинкт.
— Я вампир, и чуять жизнь – мой инстинкт.
Помощник заколебался, но в конце концов под пытливым взглядом Мерфи стянул капюшон и маску, обнажив кожу, которая была даже бледнее, чем у вампира.
Помощник заколебался, но в конце концов под пытливым взглядом Мерфи стянул капюшон и маску, обнажив кожу, которая была даже бледнее, чем у вампира.
Белые брови, усы, короткие волосы. Кожа на шее была тонкой, как бумага, сквозь нее отчетливо просвечивали синеватые вены.
Белые брови, усы, короткие волосы. Кожа на шее была тонкой, как бумага, сквозь нее отчетливо просвечивали синеватые вены.
— Альбинос?
— Альбинос?
Мерфи моргнул.
Мерфи моргнул.
В Трансильвании – крае, зажатом в тисках вампирского правления, крайне замкнутом и суеверном, – подобный недуг наверняка считали признаком чудовища или дурным знамением.
В Трансильвании – крае, зажатом в тисках вампирского правления, крайне замкнутом и суеверном, – подобный недуг наверняка считали признаком чудовища или дурным знамением.
Неудивительно, что он прятал лицо.
Неудивительно, что он прятал лицо.
— Я тоже брак. Все зовут меня «монстром».
— Я тоже брак. Все зовут меня «монстром».
Помощник заговорил с горечью в голосе:
Помощник заговорил с горечью в голосе:
— Родители бросили меня еще ребенком. Господин Джед приютил меня, и теперь, когда господину нужно, чтобы я принес себя в жертву ради дела семьи, я не скажу ни слова против.
— Родители бросили меня еще ребенком. Господин Джед приютил меня, и теперь, когда господину нужно, чтобы я принес себя в жертву ради дела семьи, я не скажу ни слова против.
— Но в глубине души тебе все-таки обидно, верно?
— Но в глубине души тебе все-таки обидно, верно?
Мерфи усмехнулся и, качнув головой, спросил:
Мерфи усмехнулся и, качнув головой, спросил:
— Как тебя зовут?
— Как тебя зовут?
— Максим! Господин, меня зовут Максим Сена Влад.
— Максим! Господин, меня зовут Максим Сена Влад.
Он ответил незамедлительно:
Он ответил незамедлительно:
— Пожалуйста, не беспокойтесь, я обязательно сопровожу вас до места назначения, даже ценой собственной жизни!
— Пожалуйста, не беспокойтесь, я обязательно сопровожу вас до места назначения, даже ценой собственной жизни!
— Хозяин посылает тебя на верную смерть, даже не скрывая этого, — неужели он заслуживает такой преданности?
— Хозяин посылает тебя на верную смерть, даже не скрывая этого, — неужели он заслуживает такой преданности?
Мерфи про себя лишь недоуменно хмыкнул.
Мерфи про себя лишь недоуменно хмыкнул.
Глядя на фанатичный блеск в глазах этого парня, было ясно: перед ним «потомственный фанатик», истинный почитатель кровососов, один из «местных деликатесов» Трансильвании.
Глядя на фанатичный блеск в глазах этого парня, было ясно: перед ним «потомственный фанатик», истинный почитатель кровососов, один из «местных деликатесов» Трансильвании.
Среди кровавых слуг таких пруд пруди: на кого-то повлияла магия, кто-то жаждет силы.
Среди кровавых слуг таких пруд пруди: на кого-то повлияла магия, кто-то жаждет силы.
А кто-то, как Максим, с малых лет впитывал искаженные истины.
А кто-то, как Максим, с малых лет впитывал искаженные истины.
Впрочем, у Мерфи сейчас не было настроения наставлять его на путь истинный. Да и вообще, ситуация, где чистокровный вампир учит фанатичного слугу не верить вампирам на слово, отдавала каким-то нелепым фарсом.
Впрочем, у Мерфи сейчас не было настроения наставлять его на путь истинный. Да и вообще, ситуация, где чистокровный вампир учит фанатичного слугу не верить вампирам на слово, отдавала каким-то нелепым фарсом.
Мерфи подумал немного, взял лежащий под рукой комплект доспехов и оружия, присланный господином Джедом, и бросил Максиму:
Мерфи подумал немного, взял лежащий под рукой комплект доспехов и оружия, присланный господином Джедом, и бросил Максиму:
— Надень это. Из всей вашей девятки ты единственный обученный боец. Если влипнем в историю, полагаться придется на тебя.
— Надень это. Из всей вашей девятки ты единственный обученный боец. Если влипнем в историю, полагаться придется на тебя.
— Нет, господин Мерфи, это дар господина Джеда лично вам, я не могу...
— Нет, господин Мерфи, это дар господина Джеда лично вам, я не могу...
Максим тут же попытался отказаться, но Мерфи распахнул плащ и указал на свой собственный доспех старейшины – явно более роскошный и качественный.
Максим тут же попытался отказаться, но Мерфи распахнул плащ и указал на свой собственный доспех старейшины – явно более роскошный и качественный.
— Мне это ни к чему, так что надевай. И я не люблю, когда мои подарки возвращают – это выглядит как оскорбление редкого порыва вампирской доброты.
— Мне это ни к чему, так что надевай. И я не люблю, когда мои подарки возвращают – это выглядит как оскорбление редкого порыва вампирской доброты.
После таких слов Максиму оставалось только проворно облачиться в старую кожаную броню, пристегнуть к поясу остро заточенную рапиру и снова укрыться плащом.
После таких слов Максиму оставалось только проворно облачиться в старую кожаную броню, пристегнуть к поясу остро заточенную рапиру и снова укрыться плащом.
Его отношение к Мерфи стало еще более почтительным. Взглянув на видневшуюся впереди деревню, он произнес:
Его отношение к Мерфи стало еще более почтительным. Взглянув на видневшуюся впереди деревню, он произнес:
— Мы почти в деревне Морланд, господин. До рассвета осталось всего два часа, мы можем здесь отдохнуть и двинуться дальше в сумерках.
— Мы почти в деревне Морланд, господин. До рассвета осталось всего два часа, мы можем здесь отдохнуть и двинуться дальше в сумерках.
— Не волнуйтесь, эта дорога мне хорошо знакома. К завтрашней ночи доберемся до лагеря Полуночных охотников.
— Не волнуйтесь, эта дорога мне хорошо знакома. К завтрашней ночи доберемся до лагеря Полуночных охотников.
Мерфи кивнул.
Мерфи кивнул.
Сам он от этой суицидальной миссии ничего особенного не ждал.
Сам он от этой суицидальной миссии ничего особенного не ждал.
Он сидел на облучке повозки, скрестив ноги, словно Король Пиратов на носу корабля, и поглядывал по сторонам. Заодно он решил испробовать на деревне недавно полученный навык восприятия – чисто ради прокачки.
Он сидел на облучке повозки, скрестив ноги, словно Король Пиратов на носу корабля, и поглядывал по сторонам. Заодно он решил испробовать на деревне недавно полученный навык восприятия – чисто ради прокачки.
Но стоило ему активировать умение, как случилось неладное: перед глазами Мерфи возникло зловещее бледно-красное свечение, очертившее два дома на окраине поселения.
Но стоило ему активировать умение, как случилось неладное: перед глазами Мерфи возникло зловещее бледно-красное свечение, очертившее два дома на окраине поселения.
Мерфи вздрогнул, а затем прищурился.
Мерфи вздрогнул, а затем прищурился.
Зрачки вампира изменили форму, приближая изображение, и красный свет обрел контуры четырех человеческих фигур.
Зрачки вампира изменили форму, приближая изображение, и красный свет обрел контуры четырех человеческих фигур.
«Неизвестные враждебные цели ведут наблюдение и прицеливание. Уровень угрозы: неизвестен».
«Неизвестные враждебные цели ведут наблюдение и прицеливание. Уровень угрозы: неизвестен».
— Стой!
— Стой!
Мерфи перехватил занесенный кнут Максима.
Мерфи перехватил занесенный кнут Максима.
Тот в изумлении уставился на него, но Мерфи уже сжимал рукоять меча на поясе. Он потащил помощника за собой, спрыгивая с медленно ползущей повозки, и напоследок со всей силы огрел старую лошадь по крупу.
Тот в изумлении уставился на него, но Мерфи уже сжимал рукоять меча на поясе. Он потащил помощника за собой, спрыгивая с медленно ползущей повозки, и напоследок со всей силы огрел старую лошадь по крупу.
— Эй, вы! Живо в деревню, на разведку!
— Эй, вы! Живо в деревню, на разведку!
— крикнул Мерфи восьмерым тощим, полуживым кровавым рабам в кузове.
— крикнул Мерфи восьмерым тощим, полуживым кровавым рабам в кузове.
— У меня тут дельце, догоню позже.
— У меня тут дельце, догоню позже.
Рабы, превратившиеся в живых мертвецов из-за постоянного забора крови, никак не отреагировали, но кляча под ударом кнута прибавила ходу и, цокая копытами, потащила телегу к деревне Морланд.
Рабы, превратившиеся в живых мертвецов из-за постоянного забора крови, никак не отреагировали, но кляча под ударом кнута прибавила ходу и, цокая копытами, потащила телегу к деревне Морланд.
Мерфи, притаившись вместе с помощником в придорожных кустах, не сводил глаз с деревни.
Мерфи, притаившись вместе с помощником в придорожных кустах, не сводил глаз с деревни.
Максим уже почувствовал неладное, и в нем явно боролась жалость. Он порывался что-то сказать, но Мерфи властным жестом остановил его.
Максим уже почувствовал неладное, и в нем явно боролась жалость. Он порывался что-то сказать, но Мерфи властным жестом остановил его.
— Как ты и сказал, это «утилизация мусора», а значит, нужно использовать их с толком! Быстрая смерть для них куда достойнее, чем такое существование.
— Как ты и сказал, это «утилизация мусора», а значит, нужно использовать их с толком! Быстрая смерть для них куда достойнее, чем такое существование.
— Хватит болтать, приготовься!
— Хватит болтать, приготовься!
Едва он договорил, как в повозку у самого въезда в деревню градом посыпались арбалетные болты. Старая лошадь пала замертво, а из домов по обе стороны выскочили люди и с мечами наперевес бросились к кузову.
Едва он договорил, как в повозку у самого въезда в деревню градом посыпались арбалетные болты. Старая лошадь пала замертво, а из домов по обе стороны выскочили люди и с мечами наперевес бросились к кузову.
Раздались приглушенные предсмертные стоны восьми Кровавых рабов. Этот звук, вспоровший ночную тишину, заставил обоих затаившихся в траве невольно вздрогнуть.
Раздались приглушенные предсмертные стоны восьми Кровавых рабов. Этот звук, вспоровший ночную тишину, заставил обоих затаившихся в траве невольно вздрогнуть.
— Отсюда до Кадмана меньше дня пути!
— Отсюда до Кадмана меньше дня пути!
— дрожащим голосом прошептал Максим.
— дрожащим голосом прошептал Максим.
— Как они посмели?
— Как они посмели?
Мерфи тоже было не по себе.
Мерфи тоже было не по себе.
Но он держался лучше Максима – все-таки физические данные сверхъестественного существа давали о себе знать: даже самый никчемный вампир на голову превосходил тренированного смертного.
Но он держался лучше Максима – все-таки физические данные сверхъестественного существа давали о себе знать: даже самый никчемный вампир на голову превосходил тренированного смертного.
— Вот так и посмели! Похоже, так называемое «полуночное величие» клана Кровавого Стервятника уже никого не пугает. Бумажный тигр, не иначе.
— Вот так и посмели! Похоже, так называемое «полуночное величие» клана Кровавого Стервятника уже никого не пугает. Бумажный тигр, не иначе.
Незадачливый вампир шикнул на Максима и впился взглядом в окраину.
Незадачливый вампир шикнул на Максима и впился взглядом в окраину.
Охотники на ведьм, обнаружив, что главной цели в повозке нет, тут же высыпали наружу и начали прочесывать окрестности.
Охотники на ведьм, обнаружив, что главной цели в повозке нет, тут же высыпали наружу и начали прочесывать окрестности.
К счастью, их было всего четверо.
К счастью, их было всего четверо.
Мерфи с облегчением выдохнул и, не вставая с места, принял позу для сотворения заклинания.
Мерфи с облегчением выдохнул и, не вставая с места, принял позу для сотворения заклинания.
Все верно, он собирался применить «ульту».
Все верно, он собирался применить «ульту».
Знакомое по полуденному призыву ощущение разлилось по телу, но на этот раз призываемых «игроков» было много. Его скудные запасы темной псионики едва не иссякли в мгновение ока, и тут же шесть мерцающих лучей соткались в воздухе, принимая очертания человеческих фигур рядом с Мерфи.
Знакомое по полуденному призыву ощущение разлилось по телу, но на этот раз призываемых «игроков» было много. Его скудные запасы темной псионики едва не иссякли в мгновение ока, и тут же шесть мерцающих лучей соткались в воздухе, принимая очертания человеческих фигур рядом с Мерфи.
Уже бывалый Главный Голубь привычно размял плечи.
Уже бывалый Главный Голубь привычно размял плечи.
Пятеро его соседей по общежитию, придя в себя, принялись озираться по сторонам, глуповато застыв на месте – очевидно, их ввел в ступор запредельный реализм графики.
Пятеро его соседей по общежитию, придя в себя, принялись озираться по сторонам, глуповато застыв на месте – очевидно, их ввел в ступор запредельный реализм графики.
— Гэбао не соврала!
— Гэбао не соврала!
— Картинка в этой игре, мать её, как в жизни!
— Картинка в этой игре, мать её, как в жизни!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...