В городе, где действовала карточная система распределения, Мерфи со знанием дела отыскал подпольный черный рынок и хорошенько там отоварился. Спустив дочиста нежданно привалившую крупную сумму, он привез в поместье целую гору покупок.
В городе, где действовала карточная система распределения, Мерфи со знанием дела отыскал подпольный черный рынок и хорошенько там отоварился. Спустив дочиста нежданно привалившую крупную сумму, он привез в поместье целую гору покупок.
Причина, по которой он не оставил денег Трейси, была предельно проста.
Причина, по которой он не оставил денег Трейси, была предельно проста.
Эта особа наверняка спустила бы всё на выпивку, а потом в пьяном беспамятстве боролась бы с голодом за счет вампирской живучести. Она даже с гордостью заявляла, что провела в таком состоянии добрых шестьдесят лет.
Эта особа наверняка спустила бы всё на выпивку, а потом в пьяном беспамятстве боролась бы с голодом за счет вампирской живучести. Она даже с гордостью заявляла, что провела в таком состоянии добрых шестьдесят лет.
Мерфи сильно подозревал, что именно в этом и кроется главная причина немощности Трейси.
Мерфи сильно подозревал, что именно в этом и кроется главная причина немощности Трейси.
Такая симпатичная девушка – и так глупо изнурила себя голодом.
Такая симпатичная девушка – и так глупо изнурила себя голодом.
Трейси всё еще отдыхала наверху. Мерфи не стал беспокоить больную; он сложил нарезанный хлеб и кое-какие консервы в дребезжащий механический холодильник.
Трейси всё еще отдыхала наверху. Мерфи не стал беспокоить больную; он сложил нарезанный хлеб и кое-какие консервы в дребезжащий механический холодильник.
Если Мерфи не изменяла память, эта неуклюжая черная громадина перед ним носила прозвище «Паровой 800». Говорили, будто его изобрели механики полуросликов Шардо в 800-м году эпохи – характерное порождение местной «паровой механики».
Если Мерфи не изменяла память, эта неуклюжая черная громадина перед ним носила прозвище «Паровой 800». Говорили, будто его изобрели механики полуросликов Шардо в 800-м году эпохи – характерное порождение местной «паровой механики».
Честно говоря, Мерфи понимал принцип разогрева еды паром, но каким образом пар используется для охлаждения – это было выше его понимания.
Честно говоря, Мерфи понимал принцип разогрева еды паром, но каким образом пар используется для охлаждения – это было выше его понимания.
Впрочем, сейчас было не самое подходящее время углубляться в причудливую физику иного мира и превращать собственные мозги в кашу.
Впрочем, сейчас было не самое подходящее время углубляться в причудливую физику иного мира и превращать собственные мозги в кашу.
Неудачливый вампир сложил в дорожную сумку запас еды на три дня и всякие мелочи, а на листке бумаги расписал способ приготовления нескольких простых блюд. Инструкция была настолько подробной, что Трейси справилась бы с готовкой, даже если бы не просохла от выпивки.
Неудачливый вампир сложил в дорожную сумку запас еды на три дня и всякие мелочи, а на листке бумаги расписал способ приготовления нескольких простых блюд. Инструкция была настолько подробной, что Трейси справилась бы с готовкой, даже если бы не просохла от выпивки.
Напоследок он достал свои старые карманные часы, чтобы проверить время.
Напоследок он достал свои старые карманные часы, чтобы проверить время.
Близились сумерки. Пора было отправляться.
Близились сумерки. Пора было отправляться.
За спиной Мерфи осталась погруженная во мрак комната с зашторенными окнами. Он не стал зажигать газовую лампу, которая была старше его самого, и в полутьме неспешно вышел из дома, где прожил последний месяц.
За спиной Мерфи осталась погруженная во мрак комната с зашторенными окнами. Он не стал зажигать газовую лампу, которая была старше его самого, и в полутьме неспешно вышел из дома, где прожил последний месяц.
Пунктуальность вампиров проявилась в этот момент во всей красе.
Пунктуальность вампиров проявилась в этот момент во всей красе.
Как только Мерфи подошел к дверям, под звон бубенцов из переулка напротив выехала черная повозка и остановилась у ворот поместья.
Как только Мерфи подошел к дверям, под звон бубенцов из переулка напротив выехала черная повозка и остановилась у ворот поместья.
В ней не было никакой роскоши – обычный четырехколесный купеческий фургон. Под тентом сидели восемь кровавых слуг с тусклыми взглядами, истощенных до костей, отчего Мерфи невольно поморщился.
В ней не было никакой роскоши – обычный четырехколесный купеческий фургон. Под тентом сидели восемь кровавых слуг с тусклыми взглядами, истощенных до костей, отчего Мерфи невольно поморщился.
Пожалуй, правильнее было бы назвать их «кровавыми рабами».
Пожалуй, правильнее было бы назвать их «кровавыми рабами».
С первого взгляда было ясно, что это тяжелобольные люди, которых держали взаперти ради постоянного забора крови, пока они окончательно не лишились рассудка. О том, чтобы идти в бой или выполнять задания, не могло быть и речи; если они дотянут до рассвета и не подохнут на глазах у Мерфи, это уже будет огромным успехом.
С первого взгляда было ясно, что это тяжелобольные люди, которых держали взаперти ради постоянного забора крови, пока они окончательно не лишились рассудка. О том, чтобы идти в бой или выполнять задания, не могло быть и речи; если они дотянут до рассвета и не подохнут на глазах у Мерфи, это уже будет огромным успехом.
Возницей был довольно крепкий мужчина в капюшоне, скрывающем лицо – единственный из всех, кого «добросердечный» гвардеец патриарха выделил Мерфи в помощь, кто выглядел более-менее сносно.
Возницей был довольно крепкий мужчина в капюшоне, скрывающем лицо – единственный из всех, кого «добросердечный» гвардеец патриарха выделил Мерфи в помощь, кто выглядел более-менее сносно.
Здоровый, рослый, он одним своим видом внушал чувство безопасности.
Здоровый, рослый, он одним своим видом внушал чувство безопасности.
Заметив Мерфи, тот сразу же поздоровался первым:
Заметив Мерфи, тот сразу же поздоровался первым:
— Мое почтение, господин Мерфи. Мы – слуги, присланные господином Джедом вам в помощь. Нужные вам доспехи и оружие уже в фургоне. Можем отправляться?
— Мое почтение, господин Мерфи. Мы – слуги, присланные господином Джедом вам в помощь. Нужные вам доспехи и оружие уже в фургоне. Можем отправляться?
— Значит, того гвардейца зовут Джед...
— Значит, того гвардейца зовут Джед...
— отметил про себя Мерфи.
— отметил про себя Мерфи.
Хотя тот, скорее всего, оказал эту «помощь» лишь из жалости, помощь остается помощью. Пусть Мерфи и был в плачевном положении, но долги он возвращать привык.
Хотя тот, скорее всего, оказал эту «помощь» лишь из жалости, помощь остается помощью. Пусть Мерфи и был в плачевном положении, но долги он возвращать привык.
Если удастся вернуться, за это содействие обязательно нужно будет отплатить.
Если удастся вернуться, за это содействие обязательно нужно будет отплатить.
Он кивнул вознице, но не стал забираться в тесный фургон, а лишь достал оттуда мешок с броней и оружием.
Он кивнул вознице, но не стал забираться в тесный фургон, а лишь достал оттуда мешок с броней и оружием.
В итоге он уселся на козлы рядом с водителем.
В итоге он уселся на козлы рядом с водителем.
Отсюда открывался хороший обзор, здесь обдувало ветерком, а в случае опасности можно было первым же делом дать дёру.
Отсюда открывался хороший обзор, здесь обдувало ветерком, а в случае опасности можно было первым же делом дать дёру.
— Поехали.
— Поехали.
Мерфи натянул капюшон, скрывая лицо, но кучер не спешил взмахивать кнутом. Он вполголоса произнес:
Мерфи натянул капюшон, скрывая лицо, но кучер не спешил взмахивать кнутом. Он вполголоса произнес:
— Господин, ваша наставница там!
— Господин, ваша наставница там!
— Хм?
— Хм?
Мерфи удивленно обернулся и увидел Трейси, которая еще недавно отдыхала. Накинув алый плащ, она босиком стояла у края заброшенного сада и безмолвно смотрела на него, словно провожая блудного сына в долгий путь.
Мерфи удивленно обернулся и увидел Трейси, которая еще недавно отдыхала. Накинув алый плащ, она босиком стояла у края заброшенного сада и безмолвно смотрела на него, словно провожая блудного сына в долгий путь.
— Подожди.
— Подожди.
Бросив эту фразу вознице, Мерфи спрыгнул на землю и быстро подошел к Трейси. Нахмурившись, он спросил:
Бросив эту фразу вознице, Мерфи спрыгнул на землю и быстро подошел к Трейси. Нахмурившись, он спросил:
— Почему ты вышла без обуви?
— Почему ты вышла без обуви?
— Так это всё, что ты хочешь сказать мне перед уходом? Малыш Мерфи...
— Так это всё, что ты хочешь сказать мне перед уходом? Малыш Мерфи...
— Трейси поправила длинные волосы и закатила глаза.
— Трейси поправила длинные волосы и закатила глаза.
Качая головой, она протянула руку и помогла Мерфи поправить капюшон и маску. В этот миг она посмотрела на него серьезно, и в её алых глазах мелькнул странный, незнакомый ему свет.
Качая головой, она протянула руку и помогла Мерфи поправить капюшон и маску. В этот миг она посмотрела на него серьезно, и в её алых глазах мелькнул странный, незнакомый ему свет.
Она похлопала его по груди и прошептала на ухо:
Она похлопала его по груди и прошептала на ухо:
— Уезжай и не возвращайся! Воспользуйся случаем, покинь Кадман и навсегда вырвись из земель клана Кровавого Стервятника!
— Уезжай и не возвращайся! Воспользуйся случаем, покинь Кадман и навсегда вырвись из земель клана Кровавого Стервятника!
— Неважно куда – на север, в Королевство Нордтов, к клану Терновника, или на юг через Темные горы к Туманному берегу, чтобы примкнуть к флоту Кровавого Ужаса. Можешь даже поискать рыцарей Кровавого Пакта, что патрулируют окрестности Темных гор.
— Неважно куда – на север, в Королевство Нордтов, к клану Терновника, или на юг через Темные горы к Туманному берегу, чтобы примкнуть к флоту Кровавого Ужаса. Можешь даже поискать рыцарей Кровавого Пакта, что патрулируют окрестности Темных гор.
— Куда бы ты ни направился, везде будет лучше, чем здесь! Только помни: держись подальше от этих громил и отребья из Клана Волчьей Погибели.
— Куда бы ты ни направился, везде будет лучше, чем здесь! Только помни: держись подальше от этих громил и отребья из Клана Волчьей Погибели.
— Когда доберешься, найди патриархов или старейшин этих кланов и назови мое имя.
— Когда доберешься, найди патриархов или старейшин этих кланов и назови мое имя.
— Я повторю лишь раз!
— Я повторю лишь раз!
— Мое полное имя – Трейси Кавендина Джа Лоррейн Ласомбра.
— Мое полное имя – Трейси Кавендина Джа Лоррейн Ласомбра.
— Пусть в Кадмане я лишь никчемная пьяница, всеми забытая и официально считающаяся мертвой, в других кланах у меня еще остался кое-какой вес. Если те старики и старухи из моей эпохи еще живы, они тебя примут.
— Пусть в Кадмане я лишь никчемная пьяница, всеми забытая и официально считающаяся мертвой, в других кланах у меня еще остался кое-какой вес. Если те старики и старухи из моей эпохи еще живы, они тебя примут.
— Малыш Мерфи, слушай меня внимательно!
— Малыш Мерфи, слушай меня внимательно!
— Клан Кровавого Стервятника обречен.
— Клан Кровавого Стервятника обречен.
— Мы нарушили «Кодекс Маскарада», который все сородичи обязаны соблюдать со времен Паломничества Святой Крови. Мы вышли из теней под солнечный свет и самонадеянно развязали войну между цивилизацией и королевствами. Теперь даже милосердные рыцари Кровавого Пакта не станут нам помогать.
— Мы нарушили «Кодекс Маскарада», который все сородичи обязаны соблюдать со времен Паломничества Святой Крови. Мы вышли из теней под солнечный свет и самонадеянно развязали войну между цивилизацией и королевствами. Теперь даже милосердные рыцари Кровавого Пакта не станут нам помогать.
— И это лишь самый малый из всех наших грехов.
— И это лишь самый малый из всех наших грехов.
— Уходи, малыш Мерфи.
— Уходи, малыш Мерфи.
— Плюнь на этот приказ, который просто посылает тебя на смерть.
— Плюнь на этот приказ, который просто посылает тебя на смерть.
Такие речи никак не вязались с образом Королевы Отбросов, вечно пребывающей в хмельном угаре. Мерфи был искренне поражен и в оцепенении уставился на Трейси.
Такие речи никак не вязались с образом Королевы Отбросов, вечно пребывающей в хмельном угаре. Мерфи был искренне поражен и в оцепенении уставился на Трейси.
Та качнула головой, давая понять, что разговор окончен, и без колебаний развернулась, чтобы уйти.
Та качнула головой, давая понять, что разговор окончен, и без колебаний развернулась, чтобы уйти.
Она не дала Мерфи ни единого шанса на расспросы.
Она не дала Мерфи ни единого шанса на расспросы.
Мерфи обдумывал эти предостережения.
Мерфи обдумывал эти предостережения.
Он проводил Трейси взглядом до дверей особняка, после чего снова поднялся на повозку, которая вскоре скрылась под перезвон бубенцов на унылых вечерних улицах.
Он проводил Трейси взглядом до дверей особняка, после чего снова поднялся на повозку, которая вскоре скрылась под перезвон бубенцов на унылых вечерних улицах.
Он чувствовал на своей спине пристальный взгляд.
Он чувствовал на своей спине пристальный взгляд.
Он знал, что Трейси наверняка стоит на балконе и провожает его. В этот момент в душе Мерфи неожиданно шевельнулось чувство тоски.
Он знал, что Трейси наверняка стоит на балконе и провожает его. В этот момент в душе Мерфи неожиданно шевельнулось чувство тоски.
Пусть он прожил здесь всего месяц, эти воспоминания врезались в память. В конце концов, за тридцать с лишним лет жизни в другом мире, когда ему еще доводилось терпеть столько злоключений?
Пусть он прожил здесь всего месяц, эти воспоминания врезались в память. В конце концов, за тридцать с лишним лет жизни в другом мире, когда ему еще доводилось терпеть столько злоключений?
Но грусть была настоящей.
Но грусть была настоящей.
Госпожа Трейси действительно была уникальной личностью, а это последнее предупреждение добавило ей загадочности, заставляя Мерфи теряться в догадках. Однако... уйти?
Госпожа Трейси действительно была уникальной личностью, а это последнее предупреждение добавило ей загадочности, заставляя Мерфи теряться в догадках. Однако... уйти?
Что за глупости!
Что за глупости!
Он не собирался так позорно бежать!
Он не собирался так позорно бежать!
Даже если придется спасаться бегством, он заберет Трейси с собой. Пусть он и оказался на дне в ином мире, Мерфи не привык оставаться в долгу!
Даже если придется спасаться бегством, он заберет Трейси с собой. Пусть он и оказался на дне в ином мире, Мерфи не привык оставаться в долгу!
Тем временем на балконе особняка, затаившись в тенях вечернего света, Трейси прищурила свои чарующие глаза. Бледные пальцы, обернутые платком, сжались в кулаки под складками плаща.
Тем временем на балконе особняка, затаившись в тенях вечернего света, Трейси прищурила свои чарующие глаза. Бледные пальцы, обернутые платком, сжались в кулаки под складками плаща.
Оставшись одна в ветхом дворе, она сквозь зубы прошептала:
Оставшись одна в ветхом дворе, она сквозь зубы прошептала:
— Неужели нужно было заходить так далеко, Салокдар?! Мало тебе было подсунуть этому ребенку неверный ритуал призыва и чуть не убить его? Ты посылаешь его на смерть сразу после того, как он чудом выкарабкался.
— Неужели нужно было заходить так далеко, Салокдар?! Мало тебе было подсунуть этому ребенку неверный ритуал призыва и чуть не убить его? Ты посылаешь его на смерть сразу после того, как он чудом выкарабкался.
— Ты и правда не позволяешь мне иметь никого близкого, верно? Старая грязная собака просто боится, что я выдам твой подлый секрет.
— Ты и правда не позволяешь мне иметь никого близкого, верно? Старая грязная собака просто боится, что я выдам твой подлый секрет.
— Но ты уже преступил запрет!
— Но ты уже преступил запрет!
— Я никуда не уйду, Салокдар, я останусь здесь! Останусь в конуре, где ты меня запер, и своими глазами увижу, как падешь ты и твой клан.
— Я никуда не уйду, Салокдар, я останусь здесь! Останусь в конуре, где ты меня запер, и своими глазами увижу, как падешь ты и твой клан.
— Ха... Этот день уже не за горами.
— Ха... Этот день уже не за горами.
Когда повозка Мерфи окончательно исчезла из зоны её вампирского восприятия, Трейси, содрогаясь от усиливающегося кашля, вернулась в темную комнату. Первым делом она увидела на столе бумаги и подробную «инструкцию по готовке».
Когда повозка Мерфи окончательно исчезла из зоны её вампирского восприятия, Трейси, содрогаясь от усиливающегося кашля, вернулась в темную комнату. Первым делом она увидела на столе бумаги и подробную «инструкцию по готовке».
Странный почерк заставил её покачать головой.
Странный почерк заставил её покачать головой.
Она помнила, как больше года назад подобрала этого парнишку снежной ночью – тогда он писал не так коряво.
Она помнила, как больше года назад подобрала этого парнишку снежной ночью – тогда он писал не так коряво.
Эх, такой видный малый был, а сам себя до безумия довел.
Эх, такой видный малый был, а сам себя до безумия довел.
— Трейси, Трейси, ну и грешная же ты женщина...
— Трейси, Трейси, ну и грешная же ты женщина...
— усмехнулась она, открывая кряхтящий паровой холодильник. Внутри было полно хлеба и заготовок для блюд – мальчишка явно накупил столько еды, боясь, что она умрет от голода.
— усмехнулась она, открывая кряхтящий паровой холодильник. Внутри было полно хлеба и заготовок для блюд – мальчишка явно накупил столько еды, боясь, что она умрет от голода.
Эта нелепая, но теплая забота заставила Трейси снова закатить глаза, но в следующий миг её накрыло неописуемое чувство одиночества.
Эта нелепая, но теплая забота заставила Трейси снова закатить глаза, но в следующий миг её накрыло неописуемое чувство одиночества.
Она могла бы это вынести!
Она могла бы это вынести!
Как и последние сто с лишним лет, когда она вела себя нелюдимо и безумно.
Как и последние сто с лишним лет, когда она вела себя нелюдимо и безумно.
Она правда могла!
Она правда могла!
Она была достаточно твердой и вовсе не была пятисотлетней трусихой!
Она была достаточно твердой и вовсе не была пятисотлетней трусихой!
Она могла бы со всем этим справиться... если бы не этот последний год жизни бок о бок.
Она могла бы со всем этим справиться... если бы не этот последний год жизни бок о бок.
— Эх, в итоге под конец всё равно одна.
— Эх, в итоге под конец всё равно одна.
Тяжелый вздох.
Тяжелый вздох.
Растаявший в тенях.
Растаявший в тенях.
***
***
Пока Мерфи в повозке с восемью живыми мертвецами под покровом звезд покидал Кадман навстречу верной гибели, в другом мире разворачивалось похожее «большое приключение».
Пока Мерфи в повозке с восемью живыми мертвецами под покровом звезд покидал Кадман навстречу верной гибели, в другом мире разворачивалось похожее «большое приключение».
В комнате общежития пятеро закадычных друзей сгрудились вокруг Гэбао, который с отверткой в руках собирался разобрать лежащий перед ним черный сферический шлем, выглядевший весьма футуристично.
В комнате общежития пятеро закадычных друзей сгрудились вокруг Гэбао, который с отверткой в руках собирался разобрать лежащий перед ним черный сферический шлем, выглядевший весьма футуристично.
Гэбао – это и был «Главный Голубь», один из двух игроков, только что участвовавших в первом раунде тестирования игры «Реальный Иной Мир».
Гэбао – это и был «Главный Голубь», один из двух игроков, только что участвовавших в первом раунде тестирования игры «Реальный Иной Мир».
Да-да!
Да-да!
Тот самый коротышка-извращенец, который пытался спустить штаны перед Мерфи, пока его не остановили.
Тот самый коротышка-извращенец, который пытался спустить штаны перед Мерфи, пока его не остановили.
— Блин, и как его вскрыть?
— Блин, и как его вскрыть?
Юный четверокурсник, уже дослужившийся до статуса «старосты комнаты» с необозримыми перспективами, посмотрел на отвертку, а затем на «игровой шлем» в другой руке.
Юный четверокурсник, уже дослужившийся до статуса «старосты комнаты» с необозримыми перспективами, посмотрел на отвертку, а затем на «игровой шлем» в другой руке.
Он скривился:
Он скривился:
— Ни одного отверстия под винтик. Неужели эту штуку реально надо палкой вскрывать?
— Ни одного отверстия под винтик. Неужели эту штуку реально надо палкой вскрывать?
— Пф, жалко ломать – так и скажи!
— Пф, жалко ломать – так и скажи!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...